Посвящается моим любимым деткам:

Сонечке, Платошке

и маленькому Ангелочку

I

Где-то, в далёких землях, на берегу лазурного, тёплого моря, на вершине холма, стоял прекрасный живописный дворец, окружённый яркими домами городских жителей. В этом дворце жили Король с Королевой, которые правили государством, в справедливости и милосердии. И рос у них сын, прекрасный принц Арсений. Был он высок, крепок сложением и весьма обаятелен. Волосы его поражали солнечным цветом и в ясную погоду переливались золотистым блеском.

В один прекрасный летний день ему исполнилось 18 лет, и Король с Королевой устроили праздничный пир по случаю дня рождения их сына. На этот праздник были приглашены не только местная знать, но даже послы иностранных государств. Вместе со Дворцом гулял и весь столичный город. Народ радовался, ликовал и поздравлял принца Арсения с его очередной годовщиной. А вечером, когда солнце зашло за горизонт и небо потемнело, вокруг Дворца раздались залпы салюта и зажглись сотни и тысячи фейерверков. С этого дня принц Арсений стал взрослым мужчиной, имеющим право самостоятельно выбирать свою судьбу.

Шли дни, дни переходили в недели. Принцу стало наскучивать его нахождение во Дворце. По мере взросления он увлекался историей, прочитал большое количество книг, древних сказаний и легенд о героических подвигах. И ему тоже захотелось совершить какой-нибудь героический поступок. Тем более, он не плохо развил свою мускулатуру ежедневными тренировками по боевым искусствам, и теперь хотел использовать свои силы во благо.

Арсений представлял, как он, с мечом в руке, отрубает голову дракону, либо возглавляет целый полк для нападения на армию зла и, конечно же, побеждает их. И как-то раз, он решился сообщить своим родителям о том, что он собирается отправиться в длительный поход.

- Отец, мне надо сообщить Вам об одном своём решении. Вы знаете, что я уже взрослый и не могу бесцельно прожигать свою жизнь. Я хотел бы получить ваше благословение на поход, в который я собираюсь отправиться. Матушка моя, и тебя прошу отпустить меня. Благодаря тебе я жил в счастье и был окружен твоим теплом и заботой. Но пришло время мне стать мужчиной и доказать вам и самому себе, что я тоже умею строить своё собственное счастье. Что умею не только получать дары, данные мне судьбой по рождению, но и дарить блага, мною сотворённые. Не потому, что я принц и наследник нашего Королевства, а потому, что доказал свою славу доблестными победами, отвагой и решительностью.

- Сын ты наш единственный, - ответил Король, - ты ведь знаешь, как мы, с матушкой твоей, любим тебя. Ты должен понимать, что не всё добро завоёвывается победами в сражении. Успех и слава приходят в делах и поступках, если мы совершаем их с добрыми намерениями. Это может быть помощь обескровленным, попавшим в беду людям, в подаянии нищим, или малоимущим. Для этого вовсе не надо брать меч в свои руки и отправляться в походы.

- Сынок, - подхватила своего мужа Королева, - зачем нужны тебе эти скитания по чужим землям? Посмотри, в каком прекрасном месте мы живём. О чём ещё можно мечтать? Знаешь ли ты, сколько сил и труда мы с твоим отцом вложили, чтобы отстроить такое государство? Сколько терпения, сколько лишений и невзгод было у нас до того, как наш народ прославил нас? Сколько раз мы рисковали собственными жизнями? Надо ли тебе это? Ведь мы так рассчитывали, что ты женишься на принцессе из соседнего государства, тем самым наши земли приумножаться, да и ты остепенишься, подаришь нам маленьких внучат.

- Мама, ну что ты говоришь? – изумлённо отреагировал принц. - Какая еще принцесса? Я не видел её никогда, не знал её никогда, да и вообще не хочу её знать! – вскрикнул Арсений и вскочил со своего стула. – Не слуга я, за которого можно всё решать, а Принц я! Поэтому, сам я способен избрать себе супругу верную. И не важно мне, какого она рода будет. Пусть даже нищенка. Но я сам, своим сердцем почувствую, суженная она мне, либо нет. И женитьбою своею не собираюсь преумножать земли государственные. Отец, скажи, не ты ли мне только что говорил, что поступки должны совершаться с добрыми намерениями? Что доброго в том, чтобы женить сына против воли его?

- Арсений, ты правильно говоришь. И правильно задаёшь вопросы. Вполне разумно. Да только разум твой молод, пока ещё духом не окреп. Да и не духом твоим движимы помыслы твои, а силой физической, да жаждой приключений.

- Не для того мы растили тебя, чтобы потерять тебя по глупости. – подхватила мать. – Кто знает, что может с тобой произойти в дороге, какие люди попадутся тебе на пути твоём. Ты не представляешь, какое это горе будет для нас с отцом, да и для всего государства, если с тобой приключится беда.

- Родители мои! Я вас безумно люблю и уважаю ваше мнение. Вы дали мне отличное воспитание, научили отменно владеть мечом, дали духовное образование, обучили естественным наукам. Теперь пора мне применить все мои навыки и знания. Поймите меня, оставшись здесь, или женившись на принцессе, я буду словно загнанный зверь в клетке. Единственно, о чём мечтать буду, так это вырваться на свободу. Прошу вас отпустить меня и дать мне самому избрать судьбу свою. Обещаю вам, что на всём своём пути буду осторожен и внимателен. И все те качества, которыми вы наделили меня, не пропадут даром. Все свои поступки, которые я буду совершать, будут исходить от доброго сердца.

- Что ж! – привстал Король, взял бокал с вином и обратился к сыну. - Так тому и быть. Благословляю тебя на путь твой долгий, на дорогу длинную. Надеюсь, что в дороге остынет твой юношеский пыл и ты вернёшься к нам в скорости. Но признаюсь тебе честно, я буду горд, если ты вернешься достойно, получив то, ради чего ты стремишься в поход. Я пью за тебя, сын мой! И делаю это с гордостью!

- Что ты говоришь такое?! – в истерике закричала Королева. – Ты и вправду решил отпустить сына?

- Не сердись ты так, - осадил её Король. - Это правильное решение. Оно единственно верное. Не отпустив сына, он сам уйдёт. А этого я не могу допустить.

- Спасибо тебе, отец мой родной, – до слёз обрадовался принц. – Спасибо, что отпускаешь меня. Не позволю посрамить честь твою и нашей семьи. Буду вести себя достойно.

- О, Боже! – с досадой в голосе воскликнула мать. – Ты оставляешь меня в печали. Я надеялась на счастливую свадьбу, а теперь приходится лить слёзы.

Принц подошёл к матери и нежно обнял её, поцеловав в щёку. – Матушка, я принесу тебе еще много счастья. А ненастные дни нам нужны для того, чтобы в ясную погоду мы замечали солнце.

Так прошёл родительский совет, и Король с Королевой отпустили сына в поход.

Сборы были не долгими. Арсений оделся в кожаные одежды, взял свой меч, собрал несколько узелков еды, которая состояла из вяленного и сушеного мяса, рыбы и сухофруктов, приготовил несколько фляг, заправил их водой и направился в конюшню. Но открыв ворота, он сильно удивился, и замер на месте, а глаза его загорелись. Перед ним, в конюшне, стоял его отец, держа под уздцы белого коня. Причем, это был не просто конь, а мощный, жилистый, белый как снег. Прямо как из сказки.

- Вот твой верный друг! В пору твоим светлым волосам и твоему светлому духу. Ступай на этом коне в свою дорогу дальнюю и принесёт он тебе удачу. Пусть, кто увидит тебя, знает, что это принц на королевском коне скачет. А незнакомые люди пусть нарекают тебя Белым Принцем, несущим жизнь светлую, – с этими словами отец ещё раз обнял своего сына, помог ему взобраться на коня и уложить вещи.

Арсений погладил гриву и поскакал на центральную площадь у Дворца, где его уже ожидала толпа городских жителей и прочих зевак. Там он попрощался со своей матушкой, с дворцовой прислугой и отправился в сторону северных ворот города. Уже покинув ворота, проскакав ещё около двух миль, Арсений остановился и обратил свой взор назад. Ему хотелось ещё раз взглянуть на город, окружённый белой каменной стеной, на прекрасный дворец, возвышавшийся над городом. А там, за дворцом, виднелась синева морского горизонта. И солнце в этот день сияло необычайно ярко, на небе не было ни единого облака. Наш белый всадник стоял посреди зелёной бескрайней долины и любовался пейзажем, где прошло его детство. Сердце его прыгало от радости в предвкушении новых приключений и жизненных перемен.

Белый Принц, как окрестил его отец перед дорогой, направился в сторону севера. Туда шла дорога в две колеи, которая давно была ему известна. Ранее, он много раз ходил с отцом на охоту, которая проходила в северных лесах. А бывало, они просто выходили для осмотра своих владений. Северная дорога проходила через зелёную гладкую равнину до самого леса. Перед лесом Арсений встретил последнюю деревушку, где проживали местные крестьяне, после чего дорога скрылась за листьями деревьев. Лес не был густым, поэтому путь просматривался очень хорошо, а солнечные лучи, протянувшие сквозь листву золотые нити, освещали весь лес.

Настроение у Арсения было настолько замечательное, что ему совсем не хотелось останавливаться. Он пел песенки, а его конь, в такт пения, жизнерадостно скакал вперёд. Так, незаметно, день стал подходить к концу и наступил вечер. Арсений, вспомнив все предостережения матери, решил по темноте дальше не идти, и выбрав небольшую опушку, где и остановился на ночлег.

Принц слез с коня, привязал его к дереву и стал доставать свои вещи, а заодно изучать узелки, которые ему вручили родители вместе с конём. Он с радостью обнаружил палатку, топорик, огниво, мамин тёплый плед и другие полезные в дороге вещи. В одном узелке он обнаружил сборный лук для стрельбы, колчан со стрелами, ну еще много разных мелочей. Принц улыбнулся, подумав о том, какие у него заботливые родители. А ведь сам он даже не подумал о том, что ему как-то надо спать и добывать еду, чтобы есть.

«Да уж, не зря мой отец говорил, что мой разум ещё слишком молод», - подумал Арсений.

Разложив все предметы на траве, принц стал собирать палатку. Это уже приходилось ему делать ранее много раз, поэтому собрал он её без труда. Внутрь он накидал побольше травы, вместо подушки разложил узелки, а сверху положил мамин плед.

- Спальное место готово, теперь приступим к еде, - сам себе под нос проговорил принц.

Арсений прогулялся вокруг палатки, насобирал разных сухих веточек и сухой травы, разложил это на земле, достал огниво и стал поджигать траву. Через некоторое время у него уже разгорелся костёр. Он достал немного сухого мяса из узелка, насадил его на заострённую ветку, которую заранее приготовил, и стал поджаривать кусочки над костром.