В последнее время она вообще не контактировала с миром, кроме разве что Ланы. И не только из-за катастрофы в её старом мире. Хотя, не случись ничего другого, она бы вела себя точно также.

За спиной остались одиннадцать лет бесконечного общения, не всегда приятного, с одними и теми же учителями и одноклассниками. Когда как ни летом, школьница, теперь уже бывшая, могла побыть в таком коротком одиночестве?

Но это всё желания прошлого, а в настоящем — одиночество было скорее инерционным. От прошлых друзей она отдалилась, а «нынешние» отдалились от неё.

Через пару минут вещи слетали с полок. «Где эти чертовы очки?» — раздражённо подумала Стеша, скинув щётку для обуви на пол вместе с квитанцией ЖКХ.

— Ну наконец-то!

Надев белую бейсболку Levis, она торопливо вышла на улицу.

Перед входом в университет на плиточной площадке, едва различимой в тумане, толпились абитуриенты с родителями.

Стеша прошла в фойе главного корпуса — никого не было. Ни единой души. Она вышла обратно. На улице всё также кипела жизнь.

— Извините, документы здесь подавать? — спросила Стеша у незнакомки.

— Да, в эту дверь, — девушка указала на ту же дверь.

— Но там никого нет.

Девушка странно посмотрела на неё, рассмеялась и ушла.

Стеша снова вошла. Всё так же пусто. Она прошла до гардероба сквозь рамки металлоискателя.

— Тут кто-то есть? — крикнула она.

— Здравствуйте, — раздался голос из колонки на стене. — Поступать?

— Ну да.

— Хорошо. Поступать — это правильный поступок, — голос раскашлялся. — А неправильно часто поступали?

— Что?

— В жизни. Неправильные поступки были?

Стеша замерла. Неужели её так легко прочитать?

— Не волнуйтесь. Он вас простит, — угадав её мысли, сказал голос.

— Что? — она стянула очки.

— Он вас простит. Главное — вы его простите?

— Я не понимаю, о чём вы. Можно просто подать документы?

— Конечно. Вы поступаете правильно, поступая сюда, — голос сделал паузу. — Поступление — это поступок хорошо поступающих.

«Да заткнись уже», — раздражённо подумала Стеша.

— Да, само собой, проходите налево, вас уже ждут.

Стеша посмотрела в указанную сторону и со вздохом двинулась по коридору, беспокойно оглядываясь по сторонам. Пройдя несколько шагов, она сняла бейсболку.

Слева отворилась дверь, из кабинета наконец-то послышались живые человеческие голоса. Прямо в коридор то ли вышла, то ли выбежала девушка, при этом сразу обратив на себя внимание хлёстким стуком двери. Свободное платье-рубашка в сине-белую клетку с наспех завязанным поясом и белые разношенные кеды Converse.

— Извините, — девушка поправила очки указательным пальцем и, странно улыбнувшись, отвернулась в сторону.

В этот же момент напротив распахнулась ещё одна дверь. Оттуда эффектно, словно на сцену, вышла девушка в красном платье-футляре из плотного матового шёлка, в туфлях-лодочках на высокой шпильке цвета в тон платья. Идеальные волосы цвета блонд с пепельным отливом.

Аромат её парфюма появился раньше, чем она сама. Стеша вдохнула запах. Он напомнил тот день в универмаге «Маяк», когда они с Ланой в «Рив Гош», перепробовав кучу пробников, пытались определить, как пахнут пачули, ирис или серая амбра. Тогда это были простые, порой смешные названия, сейчас это вылилось в гипнотизирующий шлейф.

Стеша, застыв, опустила глаза на красную ковровую дорожку, ведущую вглубь помещения. Внутри стояли растения, на стенах висели картины в золотых рамах, доносились звуки классической музыки.

Девушка чуть подалась вперёд, сложив ладони перед собой. Стеша сразу заметила сверкнувшие часы Longines на левом запястье.

— Вы поступать? — нежно спросила девушка, озарив Стешу своей белоснежной улыбкой.

— Я-я-я… — кончиками пальцев Стеша мягко убрала отбившуюся прядь волос за ухо, отвернувшись в сторону. — Да… — неуверенно сказала Стеша, запнувшись. — Да! — более твёрдо тут же добавила она.

— Олимпиадник?

— Ммм, нет… — она стеснительно улыбнулась.

— Оу, — улыбка девушки мгновенно исчезла. — Извините, к сожалению, этот вход только для олимпиадников, — с наигранной грустью сказала девушка и развернулась перед Стешей, задев её кончиками волос.

Дверь захлопнулась. Стеша недовольно посмотрела, развернулась и шагнула к двери напротив.

Девушка в синем, наблюдавшая всё это время за ними, только пожала плечами и неловко хихикнула.

Стеша ещё раз окинула её взглядом с ног до головы и остановилась на запястье. Она тоже носила часы — Casio с кожаным изношенным ремешком.

Стеша вздохнула.

— Могу я?

— Конечно! — перебила её девушка с неуместным восторгом. — Стефания?

— Откуда вы знаете?

— Проходите, — она повернулась боком и протянула ладонь в сторону кабинета. — Вас уже ждут! — Стеша шагнула в кабинет. — Не заденьте цветок, пожалуйста. Аккуратнее! Да вашу ж мать! — она нервно взмахнула руками.

— Извините, — поправляя цветок, виновато проговорила Стеша.

Кабинет напоминал школьный класс. За партами сидели девушки, каждая представляла свой институт. Стеша подошла к столу с табличкой «Архитектурно-строительный».

— Здравствуйте, мы вас ждали.

«Да что меня все ждут?» — пронеслось в голове у Стеши.

— Куда поступаете? — девушка протянула буклет.

— Архитектура.

— Любите творить?

— Немного.

— Много уже натворили?

— Что?

— У вас есть работы? — тут же исправилась девушка напротив.

— Вот, — Стеша протянула папку с чертежами.

— Рассказать о специальности?

— Да.

— Каждый студент как отдельный проект. И его четыре года здесь — это тоже проект его жизни.

«Сейчас начнёт о чудесах рассказывать», — мелькнуло в голове. Она вздохнула, откинулась на спинку неудобного стула.

— Никаких чудес. Только реальные проекты.

Стеша вздрогнула.

— Вы уже расстались с парнем?

— Да… Что? — Стеша выпрямилась.

— Говорю, вам придётся расстаться со многим. Мы строим карьеристок, которые жертвуют всем ради успеха.

— Поняла… — она успокоилась, но всё ещё смотрела широкими глазами на девушку напротив.

— С нами вы научитесь проектировать всё. Города, машины, отношения.

— Отношения?

— А машины вас не смутили? — усмехнулась девушка.

— Извините, я просто не зна…

— Да, отношения. Настоящие, реальные проекции.

Не послышалось.

— Всё следующее время вы должны только проектировать и проектировать. В конце концов любой человек есть проект самого себя.

— Я это где-то слышала, — Стеша напряглась.

— Да. Вы слышали это только что, вот здесь.

Стеше ничего не оставалось, кроме как реагировать какими-то мало-связными звуками и обрывочными фразами. Она никогда не представляла, что такое университет. А любые хоть какие-то рассказы старших подруг либо забылись, либо совсем были не похожи на то, что она слышала сейчас. В любом случае Стеша не была уверена, что это шутка, и старалась относиться серьёзно, насколько могла. Может, это и есть университет? И так наверняка у всех.

— У вас есть любимый человек?

Нет, это какой уже полный бред. Наверно, я не туда пришла. Стеша встала.

— Вы пришли туда, куда нужно, — сказала девушка, строго посмотрев на Стешу.

Та, широко раскрыв глаза, молча села обратно, вздохнула и покорно опустила голову.

Откуда все вокруг всё знают? Почему всегда, когда тебе есть что скрывать, лица окружающих сразу становятся подозрительными или даже осуждающими? Мол, мы-то всё знаем про тебя. Когда тебе становится трудно, всегда появляются эти учителя…

Но разве Стеша делала что-то не так? Там же всё было очевидно. Во всяком случае для неё.

— Разве можно спроектировать отношения? — Стеша уставилась на девушку напротив. — Всегда есть человеческий фактор. — она повернулась в сторону. — Думаешь, знаешь человека, а он потом такое выдаёт… — она развела руками и снова опустила глаза.

— Не волнуйтесь. Мы научим поступать правильно.

Стеша снова откинулась на стуле, опустила глаза на ладони, нервно сжала пальцы и подняла глаза.

— А вы сами-то знаете, как это — правильно?

— Конечно. Поступать правильно — это поступать так, чтобы потом не пришлось задавать себе такой вопрос. Мы думаем о деньгах, когда их нет, верно ведь?

Стеша задумалась. Что-то в этом было похоже на правду. Отчасти. Но соглашаться она просто не хотела.

— Я не думаю, что…

— Но вы-то как раз задались этим вопросом… — перебила её девушка.

Стеша опустила глаза. Несколько секунд она так и просидела.

— Документы? — разрядила молчание девушка.

Покорно передав папку, Стеша заметила буклетики с направлениями на столе и взяла один из них.

— Что за дисциплины «Нюансология» и «Подводнокамнелогия»?

— Это новые программы. Только для магистратуры.

— Ммм… — Стеша глазами пробежала по листочку. — И о чём они?

— Не помню точно… — она напряглась. — Устранение разрывов между теорией и практикой. Что-то типа того. Фильтр бакалавриата: выбрасывать ненужное и сглаживать нужное.

Довольно содержательно для «не помню точно».

— В образовании есть что-то лишнее? — наивно спросила Стеша. — Почему тогда сразу не отфильтровать бакалавриат?

Девушка напротив улыбнулась.

— Не знаю. Не всё, чему учат, непременно необходимо для работы. Бакалавриат — скорее просто ступенька, чтобы… — она подбирала выражение, — чтобы мозги в кучку собрать, — девушка натянуто улыбнулась.

— А если всё окажется лишним, не нужным?

Девушка пожала плечами и уткнулась в компьютер.

За соседним столиком перешли на повышенные тона. Стеша повернулась.

— На эту специальность нужна рекомендация, — сказала девушка за столом.

— Вот, — протянула пачку бумаг абитуриентка.

— Это что?

— Рекомендации.

Девушка пробежалась глазами и уставилась на абитуриентку.

— От вашей матери?

— Да, а что? — невинно спросила та. — И значит она гораздо больше, чем рекомендации от вашего совета строителей? Моя мать никого не любит. То, что она кого-то рекомендует, — редкость.

— Ладно, достаточно, — девушка недовольно кивнула головой и взмахнула рукой.

— У меня ещё есть нерекомендации.

— А это ещё что?

— Ну, нерекомендации. От учителей по другим предметам. «Не рекомендую медицину», «не рекомендую юриспруденцию…»

Девушка непонимающими глазами посмотрела на абитуриентку.

— Что? Что это такое? Зачем вы это принесли?

— Ну как же? То, что меня не рекомендуют в другие профессии, доказывает, что я идеально подхожу для строительства.

Удивлённые глаза девушки из приёмной комиссии удвоились в своей широте.

Напряжение на секунду снизилось, и Стеша впервые едва не улыбнулась. Что-то отрезвляющее исходило от незнакомки справа. Или это такое влияние абсурда на абсурд, на мгновение давшее глоток воздуха.

— Готово. Ждите результатов. Баллы у вас хорошие, так что…

Стеша быстро подавила подступающую улыбку.

— Благодарю, — сухо сказала она, вставая и всматриваясь в незнакомку справа. Эта девушка ответила им всем за Стешу, отомстила бредом за бред. Хотя разве она была не права?

— Ваши очки.

— Ах да…

Она вышла из кабинета. В фойе было полно народа — гул голосов, оживление. И охранник на месте, и гардеробщица. Стеша смотрела по сторонам. Всё встало на свои места. Стоило ей только поступить, как мир пришёл в равновесие.

Стеша поспешно вышла на улицу и остановилась у первой лавочки. Выдохнула, поправила волосы, накинула бейсболку, очки и, улыбнувшись самой себе, уверенно зашагала в направлении выхода с кампуса университета. Эта маленькая победа придала ей немного сил. Запахи стали отчётливее, не такие приятные, как духи той высокомерной девушки с приёмной, и не такие дорогие, но она хотя бы их ощущала. Звуки — гармоничнее. А погода — теплее. Но туман так и не рассеялся.

Телефон завибрировал, вырвав Стешу из приятной пустоты. Мама.

— Стеш, привет.

— Да, мам.

— Ты где? Всё в порядке? — подозрительно спросила мама.

— Да, скоро буду дома, — спокойно ответила Стеша.

— Понятно. Стеш, мне только что позвонила Алена.

— Ну и что?

— Ничего, они нашли твой велосипед в парке, — с недовольством сказала мама.

Стеша остановилась и отстранилась от телефона, нервно сжав его в руке…

— Стеш, что вообще с тобой происходит? Ты в себе вообще?

Стеша в ответ только промолчала.

— Ты пойдёшь к психологу!

— Что? НЕТ! — недовольно ответила Стеша.

— Да! Мы с отцом всё решили.

— Что? Ты сказала отцу?

— Конечно, Стеш. Я волнуюсь за тебя. Тут и обсуждать нечего! Всё! Я жду тебя дома! Ещё поговорим…

Стеша сбросила трубку и села на свободную лавочку. И, уткнувшись в ладошки, опустила голову.

Казалось, что весь абсурд остался за дверями университета. И он там и остался. Но от этого не полегчало. Потому что сюр сменился реальностью — худшим сюрреализмом из всех возможных.