Глава 1

Серая иссушенная земля, покрытая пылью. Растрескавшаяся, безжизненная земля. Сапоги мелькали перед глазами. Правый. Левый. Терра смотрела на них, не моргая. Правый и левый.

– Терра! – позвал ее Гелиан.

Она обернулась и едва не столкнулась с Анной.

– Извините…

Свекровь прошла вперед.

– Опусти фильтр! – шипел Гелиан, стягивая с ее лба тряпку в мелких дырочках и надвигая ее на прорезь для глаз. – И закрепи его плотно! – он потуже стянул завязки на затылке и прижал матерчатый фильтр к ее глазам.

– Этот костюм не способен ни от чего защитить, – Терра оттолкнула руки Гелиана. – Он настолько же неудобен, насколько и бесполезен.

– Он защитит тебя от пыли. Если желаешь ей дышать и постоянно сплевывать песок – можешь снять его.

Терра обернулась и взглянула на людей, плетущихся вдалеке в таких же длинных накидках на головах, покрывающих одежду и подпоясанных к штанам. У тех людей на ногах не было сапог из черной кожи на толстой подошве. Их обычная обувь не была предназначена для походов по пустоши. Взрослые тянули мешки с пожитками на плечах, их дети волочили мешки с пожитками по земле. Кто-то вел скот, кто-то тащил слабых.

– Они такие же неудачники, как и мы, – произнесла Терра. – Им, так же, как и нам, не досталось лошадей. И им, так же, как и нам, не пережить бурю.

– У нас есть шанс. Ты знаешь, я призывал их остаться и подождать нашего возвращения. Но они выбрали другой путь.

– Путь смерти, – произнесла Терра и направилась следом за остальными, ушедшими вперед.

Правый и левый сапог. Иссушенная земля. И сетка из ткани на глазах, которую Гелиан и остальные называли «фильтром». До горной гряды еще часов пять пешим ходом, а солнце уже высоко. Они потратили слишком много времени на сборы. Когда Август не активировал купол над поселением через час после их возвращения в Главный дом, все уже поняли, что дела их плохи. Гелиан отправился к климаколу, чтобы все проверить, и приказал остальным дожидаться возвращения Августа и его людей. Конечно, никто не пришел. Август украл элементы питания «секрета предков» и угнал корабль Гелиана – последний корабль, на котором они могли бы покинуть поселение и позвать остальных Птаховых на помощь. Гелиан воротился ни с чем. Почему Август поступил так, никто не мог понять. Ясно было одно: он предал их.

Гелиан отдал приказ четырем охранникам отправиться на лошадях на Север, чтобы предупредить Савелия и братьев о беде. Остальные должны были собрать жителей в центре поселка, куда Гелиан пошел вместе с Анной. Птаховы рассказали людям правду. Не всю, конечно, но большую ее часть. «Секрет предков» перестал работать. Корабль неисправен и летать не может. Гелиан и члены его семьи отправляются в долину Смерти на поиски запасных элементов питания. Те, кто в состоянии ехать верхом, должны выдвигаться в сторону северного поселения согласно маршруту добровольцев для этого сезона. Они обязаны взять с собой женщин и детей. Те же, кому не хватит лошадей, либо те, кто не смогут ехать верхом, должны укрыться в бункерах на рудниках и ждать возвращения Гелиана с элементами питания для «секрета предков» или помощи с Севера. Когда со стороны поселения стали доноситься крики людей, Терра поняла, что началась паника. Особо ретивые просто воровали чужих лошадей и пускались вскачь в пустошь. Другие пытались забрать чужое добро или защитить нажитое. Были и те, кто захотел отомстить. Они пришли толпой со стороны поселка и напали на оставшихся охранников Главного дома. Они подожгли лабораторию, сараи и, конечно же, Главный дом. Гелиан и Анна успели вернуться до их прихода. По подземному туннелю, связывающему Главный дом со стеной, они вывели остальных к окраине поселка. В одной из тайных комнат на выходе из подземелья был припрятан провиант и снаряжение для похода за забор. Должно было быть и оружие, но его там не оказалось. Тогда-то Гелиан и разгадал тайну появления оружия предков у людей Федора. Они попросту нашли один из тайников Птаховых в туннелях на рудниках. Или на этот тайник их кто-то навел… Детали уже никого не интересовали. Они остались с тем, что было. Без лошадей путь к горной гряде должен был занять у них часов шесть. Там они должны были разбить лагерь и ждать возвращения Авроры из долины Смерти. Радомир, поначалу, рвался проводить ее через горную гряду к долине, но Аврора наотрез отказалась от его помощи. Стоило отдать ей должное: она сама вызвалась отправиться туда, не дожидаясь, пока это предложение за нее внесет Гелиан. В молчаливом согласии они приняли его, прекрасно понимая, что если Аврора из долины не вернется, им тоже не выжить.

И вот теперь они шли в защитных костюмах к горной гряде, отделявшей их от долины Смерти. Провиант и снаряжение в специальных сумках на плечах тащил каждый.

Когда-то Терра мечтала побывать в пустоши, увидеть, какая она, эта непригодная для жизни земля. Особенно завораживающей пустошь становилась во время дождя. Серо-голубой, такой же, как размытый горизонт. Зимой в пустоши шел снег. Три месяца он покрывал все пространство вокруг, превращая землю под ним в лед. С приходом весны снег и лед таяли и пустошь покрывал толстый слой грязи. Ноги добровольцев утопали в ней по колено. Передвигаться по пустоши весной было практически невозможно. А потом наступало лето. Пора урожаев в поселке, и пора серой сухой земли за стеной. И вот, мечта Терры сбылась. Она оказалась в пустоши. Осенней пустоши, когда днем еще припекает солнце, а ночью становится холодно. И начинается пора дождей. Раскат грома заставил Терру остановиться. Она подняла голову к небу и поняла, что солнце давно заволокли тучи.

– От дождя нам не укрыться! – прокричал остальным Гелиан. – Судя по показаниям прибора, он начнется минут через десять.

Терра обернулась и взглянула на странную черную коробочку в руках Гелиана. Он нажимал на нее пальцем и что-то высматривал.

– Будет длиться минут двадцать! – сообщил он и спрятал коробочку в карман штанов.

Все остановились и сняли груз с плеч. Терра открыла сумку и впервые взглянула на ее содержимое. Коробки с едой, одеяло, масляная лампа, нож в чехле, топор, веревка, плащ от дождя из специальной ткани, какие-то металлические колышки и еще один большой сверток из толстого материала.

– Что это? – спросила Терра у Гелиана, указывая пальцем на сверток.

– Это палатка. Ее разворачивают, когда попадают в бурю. Колышками ее крепят к земле и прячутся внутри.

Терра краем глаза заглянула в сумку Гелиана и поморщилась:

– Что это за коробка у тебя там?

– Снаряжение.

– Почему у меня такой нет?

– У тебя палатка, а у меня снаряжение.

– Это на всех?

– Да.

– Ясно, – она выложила плащ и закрыла сумку.

На голову упала капля. Одна. Затем другая. Раскат грома и начался ливень.

– Десять минут, Гелиан? – Терра забросила сумку на плечи и накрылась плащом.

– Погрешность в измерениях никто не отменял, – огрызнулся он.

– Вы идете? – подгонял Радомир.

– Идем! – прокричал Гелиан и пропустил Терру вперед.

Она нажимает на рычаг, и голова Федора разлетается на куски… На глазах проступили слезы. Терра смахнула их и поморгала. Лицо этого человека ей не забыть никогда. Она отняла жизнь, вместо того, чтобы бороться за нее. Да, безусловно, у Терры не было выбора и повторись все вновь она бы убила Федора не раздумывая. Но… С этим тяжело жить. Раньше она верила, что сможет воткнуть в сердце Юрия кинжал. Легко. Как нож в масло. Теперь Терра сомневалась, что сможет лишить этого ублюдка жизни. Одно дело – убить человека, когда жизнь висит на волоске. Времени на размышления нет. Есть только действие. Другое дело – это хладнокровное расчетливое убийство, когда осознанно лишаешь человека жизни. Чего же хотела Терра? Отомстить и стать хладнокровной убийцей? Или…

Она одернула себя. Впервые за прошедшее время со дня гибели ее семьи она усомнилась в собственных планах. И это тревожило ее.

Горная гряда, тем временем, становилась все ближе, все отчетливее виднелись темные верхушки скалистых гор, разрезающих небо. Как же Аврора пересечет их? Возможно, там есть тропы. Возможно, Гелиан знает их. Изучил со своего корабля. А если нет? Она что, полезет вверх по склонам? А назад как? Как быстро?

Терра замедлила шаг и поравнялась с Гелианом.

– Кажется, дождь унялся. Поможешь снять плащ?

– Конечно. Идите вперед, – прокричал он остальным. – Мы нагоним!

– Не замерзла? – спросил он, пытаясь улыбнуться.

– Нет. Скажи, а сколько весят эти элементы питания? И вообще, как они выглядят?

– Металлические колбы со специальными крепежами в торцах. Диаметр тридцать сантиметров, длина – пятьдесят. Одна весит около шестидесяти килограммов. Нам нужно две.

– Господи! Да как же Аврора их понесет?

– У предков были специальные ящики для транспортировки. Авроре придется найти один такой и погрузить в него элементы питания. Ящик будет висеть в воздухе, и Аврора сможет тянуть его за собой за специальную ручку. Без транспортного ящика донести элементы питания будет крайне тяжело.

– Невозможно, – уточнила Терра. – А Август вынес наши элементы питания тоже в транспортном ящике?

– Полагаю, что да. Хотя ящика в хранилище у нас не было, он мог принести его с собой.

– Значит, он и его люди вытащили 120 кг из хранилища и не оставили следов?

– Ни единого.

– Так, может, они никуда и не забирали эти элементы питания?

– За дурака меня держишь? – возмутился Гелиан. – Я все проверил лично! Элементы пропали.

– Как думаешь, зачем он выкрал их? – продолжала размышлять Терра.

– Когда найдем его, тогда и узнаем.

– А что если это был способ заставить нас покинуть поселение?

Гелиан нахмурился.

– Думаешь, он вознамерился направить нас в долину Смерти именно сейчас?

– Вас долго еще ждать? – кричал Радомир.

– Идем! – Гелиан снял плащ и спрятал его в сумку.

***

К моменту, когда они добрались до подножия гор, солнце уже клонилось к закату.

– Стоит подыскать место для привала, – предложил Радомир. – Авроре нужно отдохнуть и поесть перед дорогой.

Терра взглянула вверх на бесконечные черные камни и коснулась скалы рукой. Гладкий и холодный камень.

– Пройдем вперед, – предложил Гелиан. – Там начнется тропа, ведущая к ущелью. Рядом с тропой должна быть пещера.

– Ты бывал здесь раньше? – спросила Терра.

– Нет. Мы сканировали местность с корабля. Еще есть карты добровольцев, которые доходили сюда.

– Мертвых добровольцев? – уточнила она.

– Живых. Мертвых сжигали вместе с личными вещами.

Аврора зашагала вперед и остальные поспешили за ней. Спустя метров сто скалы действительно расступались и между ними была протоптана узкая дорожка. По ней мог пройти только один человек, поэтому все выстроились друг за другом и ступили на тропу. Вправо, влево, вправо, влево. И все время вверх. Прошло минут десять, прежде чем Аврора заметила пещеру впереди. Заглянув внутрь она сделала шаг в темное пространство и остановилась.

– Радомир, достань и зажги лампу! Здесь ни черта не видно!

– Возьми фонарь! – прокричал Гелиан и передал его Анне.

По цепочке фонарь оказался в руках Радомира, который включил его и вошел в пещеру следом за Авророй.

Небольшое круглое пространство предстало перед взорами собравшихся. Радомир осветил одну из стен и по спине Терры пробежал холодок. На камне были высечены имена. Много разных имен. Вся стена в именах.

Аврора подошла к ней и прикоснулась пальцами:

– Те добровольцы, что не пошли дальше, рассказывали об этой стене. На ней оставляли имена лишь те, кто уходил в долину Смерти. «Стена надежды» – так они называли ее.

– Скорее «стена скорби», – прошептала Анна.

– Мама, – шикнул Гелиан.

Аврора сняла сумку и накидку с головы. А затем достала нож.

– Не надо! – раздался возглас Радомира.

– Это – «стена надежды», – ответила Аврора, начиная нацарапывать свое имя на ней. – Надежда, что долина Смерти позволит вернуться добровольцу домой живым.

– Давайте зажжем лампы, поедим и все обсудим, – предложила Анна.

– Согласна, – кивнула Терра. – Все голодны, а хороший план – залог успеха.

– Чьи это слова? – поинтересовался Радомир, снимая с себя накидку.

– Мои, – пожала плечами Терра и принялась помогать Анне разбирать сумку Авроры.

Ели в молчании. Хлеб, мясо, огурцы, помидоры, – все, что нашли в доме до того момента, как его подожгли. Когда Гелиан достал из сумки бутыль с темной жидкостью, Радомир хохотнул:

– Ты так щедр сегодня?! Успел забрать самое ценное?

– Успел, – кивнул Гелиан. – И сейчас все вы рядом со мной.

Терра взглянула на мужа и поджала губы. Гелиан тем временем разлил бормотуху и поднял стакан:

– Это не прощание друг с другом. Я пью за вас – самых близких и родных мне людей. Я рад, что в этой непростой ситуации мы сумели сохранить самообладание и остаться вместе. У нас есть план, а это уже немало. Есть Аврора, которую я всегда ценил не за ее иммунитет, – Гелиан улыбнулся. – Воистину, ты самый лучший астрофизик, которого я когда-либо знал.

– Можно подумать, ты знал много астрофизиков, – вставила Аврора.

– Тем не менее, по пути изучения звезд, других планет и тех законов, по которым они существуют, ты ушла гораздо дальше меня. Этим я восхищен. А еще ты умна, рассудительна и у тебя не все в порядке с головой, раз ты сейчас с нами.

– Да, с головой у меня нелады, – печально улыбнулась Аврора.

– Радомир, – обратился к нему Гелиан. – Ты лучший брат и друг на свете.

– Я думал, ты скажешь, что я лучший врач, – хмыкнул Радомир.

– И лучший врач, бесспорно.

Гелиан повернулся к Анне:

– Мама… Чтобы не случилось, я люблю тебя.

Анна наклонилась и прижалась лбом к плечу сына. Она плакала.

– Терра, – обратился к ней Гелиан. – Пять лет назад наши дороги пересеклись. Теперь мы идем одним путем и пройдем его вместе. Вера в твои знания и способности никогда не оставит меня. Я видел, как ты творишь чудеса, не имея под рукой флакона с лекарством предков. Я помню о своем обещании… и сделаю все возможное, чтобы исполнить его. Не потому, что верю в путь мести, Терра. А потому, что хочу быть рядом с тобой… …несмотря ни на что, – добавил Гелиан и осушил стакан.

В воцарившемся молчании они выпили все до дна и улыбнулись друг другу.

– А теперь пора уточнить детали, – Гелиан достал из кармана черную пластинку со светящимся экраном. – Держи, – он протянул ее Авроре. – Это портативный компьютер.

– Один-единственный, по-моему, – заметила Аврора.

– Да. Вернешь его потом.

– Постараюсь без царапин.

– Программное обеспечение на языке предков. Ты сможешь все прочесть и понять. Есть функция голосового сопровождения, если возникнут проблемы. Как им пользоваться – помнишь?

– Помню.

– Я оставил на нем сообщение для тебя. Прослушаешь его только в случае крайней необходимости. Надеюсь, инструкции, записанные там, тебе не придется выполнять. Ладно, – Гелиан неопределенно махнул рукой. – Открой карту. Я проложил для тебя маршрут. По тропе ты доберешься до широкого ущелья. Там будет развилка. Тебе нужно свернуть направо. Там начнется новая тропа. Минуя горные хребты, она выведет тебя к долине. Теперь слушай внимательно: корабль погребен под слоем грунта. Придется копать. Первый отсек, через который ты сможешь проникнуть внутрь, расположен в трехстах метрах к Востоку от того места, где ты выйдешь к долине. Компас у тебя есть. Металлодетектор я тебе дам. Когда найдешь экран электронной панели дверного замка, выломай сенсорную панель и отодвинь в сторону. Там будут провода разных цветов. Тебе нужны синий и желтый. Подключишь эти провода к полюсам аккумулятора. Короткое замыкание вызовет перезагрузку системы и замок откроется. У тебя будет около тридцати секунд, чтобы попасть внутрь. В моем компьютере есть план-схема этого корабля. Твоя задача найти транспортные отсеки. В них должны быть хранилища элементов питания. Все двери ты будешь открывать с помощью аккумулятора. У тебя их будет два.

– А второй зачем? – перебила его Аврора.

– На всякий случай.

– А если я не смогу найти транспортный ящик, что делать?

– Придумаешь что-нибудь.

– Поняла, – кивнула Аврора.

– Вопросы есть? – спросил Гелиан.

– Кроме аккумуляторов, что еще ты приготовил для меня?

Гелиан улыбнулся:

– Может, я ничего больше не приготовил…

– Да, брось. У тебя была самая большая сумка и набил ты ее барахлом доверху. Так, что же там?

Гелиан достал из сумки здоровенную металлическую коробку и передал ее Авроре.

– Ска…фандр, – едва шевеля губами произнесла Аврора и открыла коробку. – Настоящий! Господи, где ты его нашел?

– Недавно я посещал один из кораблей в пустоши. Нашел его случайно. К сожалению, всего один с рабочей замкнутой системой воздухообмена. Я припрятал его на черный день.

Аврора подскочила с места и бросилась к Гелиану, обнимая его.

– Не думала же ты, что я отправлю тебя туда без страховки? – заулыбался Гелиан.

– Спасибо. Спасибо.

– Спасибо, – кивнул ему Радомир.

– Я не знаю, сможет ли он защитить тебя от чего бы то ни было. Экспериментов таких мы не проводили. Но шанс неплохой, я думаю.

– Скафандр и иммунитет должны справиться, – выдохнула Аврора и отстранилась от Гелиана.

***

Радомир вышел из пещеры следом за ней. Он запечатлел на ее губах поцелуй и помог надеть шлем.

– Не заблудись в темноте, – закинул Авроре на плечи тяжелую сумку.

– У меня четыре фонаря и лампа. Не волнуйся, не заблужусь.

Она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на него. Он прижался лбом к смотровому стеклу и поцеловал его.

– Кислорода хватит на три часа. Помни о времени, милая. Теперь иди. Я буду ждать здесь.

Она пошла вперед, больше не оборачиваясь. Слезы застилали глаза, но у нее не было возможности вытереть их. Ради этого ее разбудили. К этому ее готовили. Она должна справиться. Должна вернуться, чтобы спасти его. Его, и всех остальных.

***

Терра расстелила на земле накидку и прилегла на нее, устремляя взор в темноту, нависшую над головой.

– Теперь часа три нам можно поспать, – произнес Гелиан, устраиваясь рядом с Террой. – Предлагаю дежурить поочередно. Радомир, будешь первым?

– Буду, – пробурчал тот и вышел из пещеры наружу.

– Через час разбуди меня! – прокричал Гелиан. – Я тебя сменю!

– Спи. Я сам справлюсь.

– Радомир! – позвал Гелиан и хотел что-то сказать, но Терра положила на плечо руку и тем самым остановила его.

– Не нужно. Пусть поступает, как пожелает.

Анна устроилась на накидке подальше ото всех и, кажется, задремала.

– Погаси лампу, – попросила Терра. – Прибереги масло.

– Может, лучше оставить?

– Если здесь рядом кто-то бродит, я имею в виду добровольцев каких-нибудь, свет в пещере привлечет их внимание.

Гелиан хмыкнул:

– Сюда ни один доброволец в здравом уме не сунется.

– Значит, к нам могут забрести только умалишенные путники.

– Ладно, твоя взяла, – прошептал Гелиан и погасил лампу.

– Скажи, ты видишь в темноте? – тихо спросила Терра.

Гелиан молчал.

– Я заметила, когда ты зажигал лампу в палате. Слишком хорошо ориентировался в темноте.

– Думаю, сейчас не самое лучшее время это обсуждать, – Гелиан повернулся к ней спиной.

– Как и то, что наш с тобой брак разваливается, едва успев начаться?

– Хочешь развестись? – тихо спросил он.

– Хочу знать правду… о тебе… и о себе…

– Вряд ли правда спасет наш с тобой брак, – ответил он и умолк.

– Но, хотя бы конец его будет определенным, – произнесла она и закрыла глаза.