– Покормим их и в путь. – Андреа уже оседлала свою – крупный самец с светло-коричневой шерстью и белыми пятнышками по имени Щавель гордо поднял голову, когда та сунула ему в рот кусок яблока. Необычный выбор имен, но когда ты слышишь что-то такое милое, то и ожидаешь мелкотню. А тут такая громадина весом почти в центнер.

Сам городок находился в непосредственной близости к столице, поэтому и путь до него занял всего несколько часов.

– Жарко… – Джина рукой смахнула пот с лица и огляделась. Столица потихоньку оставалась позади, а здания сменялись деревьями и травой. Явный признак того, что они приближаются к городу Плодородия и деревьев. Хотя ланерогам было вообще плевать на погоду: Цветочек не подавала никакого вида даже малейшей усталости или недуга.

Андреа сделала пару глотков воды из бутылки.

– Удивительно, что вода еще не вскипятилась от такой температуры. – Джина взяла сосуд из рук своей начальницы и тоже сделала пару глотков.

– Мы уже почти пришли к Вратам. А до лаборатории уже будет рукой подать.

В Кимите было так же жарко, как в Оостеросе, но воздух куда влажнее. Практически сырой. Озера и болота здесь нередкая вещь, а потому и лесов немало. Зданий немного, зато полно плантаций, огородов, огромных теплиц и полей. А также единственный в мире планетарий, где астрологи изучают космос.

– Вау… – воскликнула Джина, как только густой лес, через который они проходили, закончился и показался вид на город, если его можно так назвать. Это было огромное поле, усеянное различной растительностью, посередине которого была широкая тропинка, а где-то вдалеке виднелись жилые домики.

Поля казались действительно бескрайними. Слева от тропы росла пшеница, а справа, кажется, виноград. А за ним виднелись ростки картофеля. А еще дальше початки кукурузы. Удивительное место… Прекрасное, завораживающее.

– Я никогда такого не видела. – Джина завороженно смотрела в даль, жадно вдыхая чистый воздух. – Как будто в сказке.

– Ты правда никогда здесь не была? – Андреа вопросительно посмотрела на нее, на секунду оторвавшись от вида. – Хотя да, зачем тебе? Мы можем когда-нибудь провести здесь отпуск.

– Было бы волшебно. – Джина улыбнулась своим мыслям, и они продолжили путь.

Бескрайние поля остались позади. Теперь открывался вид на море, на которое Джина с Андреа изрядно насмотрелись за всю жизнь, работая на корабле «Триса». Но здесь оно какое-то другое. Отливает бирюзовым, спокойное, в отличие от пристани Оостероса. Но долго здесь они задерживаться не стали: сразу направились по главной улице, точь-в-точь такой же, как в столице Оостероса, к большому белокаменному зданию с стеклянной полусферой вместо крыши.

Как оказалось, их уже ждали снаружи. Приятный мужчина средних лет стоял, прислонившись спиной к стене, читая какую-то книгу, и улыбался. Судя по одежде простой местный, который, услышав шаги девушек, обернулся и вмиг посерьезнел.

– Госпожа Андреа? – Получив утвердительный ответ, тот поклонился и поспешно произнес, – Я вас отведу к нашему… Можно сказать, учителю. Все вопросы вы сможете задать ему.

Он тут же поспешно прошмыгнул внутрь. Андреа переглянулась с Джиной, и они вошли вслед за ним.

Первый этаж обставлен сотнями книг, являясь самой настоящей библиотекой. Между многочисленных стеллажей с огромным количеством разнообразных фолиантов даже просматривались посетители. Изнутри комната казалась меньше, чем снаружи, но это наверняка из-за шкафов, которыми обставлены все внутренние стены.

Мужчина повел работниц в служебное помещение. Там находилась длинная спиральная лестница, плохо освещенная парочкой фонарей. Не раздумывая, парень пошел вверх, и не оставалось выбора, кроме как пойти за ним.

Вышли они на верхнем этаже, том, что находился под куполом. Тут произошло нечто странное. Внутри было светло, что неудивительно: на улице стоял день. Но через купол было ясно видно ночное небо, усыпанное звездами.

Андреа осмотрелась. Черный блестящий камень, из которого сделан пол, украшен редкими голубыми звездами, линиями, соединенными в созвездия. Они слегка светились, и, если долго на них смотреть, начинали слезиться глаза. По центру стоял большой телескоп, окруженный деревянными старыми столами, усыпанными рукописями. Около стен находились невысокие стеллажи, доверху забитые рукописью и книгами, рядом с которыми суетилась парочка астрологов в необычных, длинных одеяниях темно-синего цвета. Кажется, девушка в балахоне о чем-то спорила с мужчиной, активно размахивая у того перед носом какими-то бумагами.

А рядом с телескопом стоял еще один мужчина. На вид не определить, сколько ему лет, но выглядел он старо. Седые, а нет, кажется, серебряные волосы собраны в низкий хвост, доброе лицо идеально выбрито, а одеяния такие же, как у спорящих астрологов: длинный и темный балахон с капюшоном, перевязанный поясом на талии.

– Вон тот мужчина – тот, кто вам нужен. – Прошептал их проводник. – А я здесь закончил, так что пойду.

Затем поспешно удалился.

Продолжая осматривать купол, Андреа под руку с Джиной приблизилась к старику.

– Рад приветствовать вас в нашей скромной обители. Полагаю, я знаю, зачем вы здесь. Меня зовут Пайши Су, надеюсь, я смогу ответить на все ваши вопросы.

– Мы здесь из-за этого. – Андреа вытащила из сумки письмо с предупреждением. – Как мы можем понять, что написанное здесь – правда?

– Взгляните сами. – Пожал плечами Пайши Су, будто только что сказал самую очевидную в его жизни вещь, отошел в сторону, жестом приглашая Андреа посмотреть в телескоп. – Но перед этим посмотрите на это.

Старик протянул рисунок звездного неба.

– Это то, что мы ожидали увидеть, взглянув на небо. А теперь удостоверьтесь, что рисунки не совпадают.

Андреа кивнула в знак благодарности за честь взглянуть в телескоп старого астролога. Пока она высматривала разницу в небе и с рисунком, Джина спросила:

– Господин Астролог, а почему на улице день, а здесь ночное небо?

– Это было сделано при помощи одного старого заклинания, которое мы вычитали из древних записей. Очень удобно, ведь мы можем работать хоть круглые сутки.

– А как вы понимаете, что рабочий день закончился? Это, должно быть, тяжело, ведь я не вижу здесь часов.

– Верно, часов здесь нет. Их стук мешает работе, поэтому их вынесли отсюда, и узнавать время довольно проблематично.

– Джина, невежливо задавать так много вопросов незнакомому человеку. – Андреа на секунду отвлеклась от занятия.

– Ничего, мне нравится любопытство этой девочки. – Пайши Су рассмеялся тихим, добрым смехом. – У тебя есть еще ко мне вопросы?

– Нет, господин Астролог. – Джина неловко улыбнулась.

Андреа отскочила от телескопа, слегка пошатнувшись и потирая глаза. Джина и Пайши Су вопросительно на нее посмотрели.

– Это правда… Звезды поменялись, но… С чего вы взяли, что будет что-то такое? – Она кивнула в сторону письма. Старик почесал подбородок с умным видом.

– Подождите секунду. У меня для вас кое-что есть. – Пайши Су поспешно принялся рыться в бумагах на столе у телескопа. В следующее мгновение у него в руках оказалась потрепанная, темно-коричневая книжка без названия.

– Что это? – Андреа подошла ближе, чтобы рассмотреть.

– Это – наше учение. – Пайши Су открыл книгу. Только записи внутри были не печатные, а написанные от руки. Страницы пожелтели и в некоторых местах деформировались.

Астролог аккуратно перелистывал листы, пытаясь найти конкретную запись. Виднелись картинки созвездий, пентаграммы, магические знаки. Текст написан странным языком, который Джина видела впервые.

– Книга, что вы сейчас видите – дневник самого первого астролога, подаривший нам эту науку. Именно по нему занимаются новички и наводят справки опытные ученые. Но здесь собраны не только записи о звездах. Также, тут собрана информация о первом портале из мира демонов. Вот! – Пайши Су протянул Андреа дневник, – Прочитайте.

Она начала читать вслух.

– «Случилось это давно, но не настолько, чтобы история превратилась в легенду. Я был еще молод, звезды только-только начали меня слушать, а я – слышать их. Как вдруг, однажды наблюдая за очередным созвездием, я нашел изъян. Один-единственный на всем ночном небе: этот изъян не давал мне покоя: звезда, что названа в честь старшей дочери Богини, находилась не там, куда изгнала ее мать. А соседние с ней также меняли свое место: как будто кто-то намеренно собирал их в круг. Мы с учениками школы «Шиджоу» смогли определить, куда смотрит собирающийся круг на небе, и стали ждать. Ждали долго, шли месяцы, прежде чем случилась катастрофа. Через шесть полнолуний объявилась на земле пентаграмма необычайной формы и размера, и посыпались оттуда твари, лишь отдаленно напоминающие очертаниями человека. То были демоны. Среди нас было много магов, и мы смогли прогнать нечисть, но один из них крикнул нам: «Однажды… Мы еще вернемся…» и старший из нас стер рукой пентаграмму. А звезды вернулись на место спустя время…»

Неловкое молчание ударило по лицу всех присутствующих. Даже спорящие молодые Астрологи затихли. Андреа продолжала держать в руках потрепанную книжку, не в силах произнести ни слова.

Даже вечно оптимистичная Джина помрачнела. Ее губы сжались в полоску, брови нахмурились.

– Допустим, это правда. – Андреа потерла подбородок и задумчиво уставилась в пол. – Но что нам следует сделать?

– Даже звезды не знают ответа на этот вопрос. – Пайши Су развел руки в стороны. – Но ясно одно: нужен Созыв.

– Оостерос не имеет права совершать Созыв. У Региона нет правителя, а у Гильдии нет на это полномочий. – Покачала головой она.

– Тогда отправьтесь сами, юная леди. – Астролог скрестил руки за спиной и медленно зашагал куда-то за спину присутствующим, – Известите всех правителей. Обогните весь свет за шесть месяцев, за шесть полнолуний, убедите каждого из них помочь вам.

Андреа хотела что-то возразить и даже для этого приоткрыла рот. Но тут же закрыла его обратно и широко раскрыла глаза. Джина тоже задумалась. Идея не звучит так уж бредово.

– Как мы их убедим? – Андреа недоверчиво покосилась на Пайши Су.

– Я предоставлю бумаги, печати, все, что нужно для убеждения. – Он пригнулся поближе к уху девушки и заговорщицки продолжил, – Мне же удалось вас убедить.

– Не до конца. Это все еще кажется каким-то безумием.

Хотя долго препираться не пришлось. Андреа-таки взяла все бумаги, копию послания, карты звездного неба и уже собиралась уходить, но Астролог ее остановил:

– А вы знаете легенду о крисстарках?

Девушки остановились и недоуменно взглянули на старика. Тот хмыкнул и продолжил:

– Вы заинтересованы. Наверняка о них слышали, но слышали ли вы о том, как они появились?

Переглянувшись, они подошли ближе. А Астролог взглянул на купол звездного ночного неба и начал рассказывать:

– Все мы знаем Великую Богиню. Но о том, откуда она взялась, зачем создала нас и где она теперь – не знает никто. Но первый Астролог в своих записях сделал интересное, завлекающее открытие. О том, что Отметки и астрология – не единственная магия в мире. «Они сильны, быстры, их память удивительна, а покрытие – просто нечто! Я нашел всего три. И знает мир всего трех крисстарков – стражей планеты нашей. Заблуждение, Становление и Возрождение. Трех стражей даровала нам Богиня, оберегающих нас неизвестно от чего. И раз мы не знаем от чего, значит со своей задачей они справляются…». Хотя сам я видел за свою жизнь лишь двух… И было это в моей далекой юности.

Джина и Андреа знают, кто такие крисстарки. Знают даже на что они способны. Но послушать все равно интересно, весь Астролог знает явно больше них.

– Видите ли, «покрытие» крисстарков – это их способность к усилению организма. Они становятся сильнее, быстрее, ловчее. Но покрытие не вечно: со временем оно заканчивается. И тратит оно много сил. Из интересного могу сказать про передачу духа крисстарков. После смерти сила каждого из них передается другому человеку, избранному случайно или нет. – Астролог посмотрел на заинтересованные лица девушек. – Вы хотите задать вопрос, зачем я рассказал это, не так ли?

Андреа медленно кивнула.

– Я хочу помочь вам. Дело в том, что одна из теплиц Кимитар – это дом одного из них.

Глаза девушек округлились.

– Что?! – Выдохнула Джина.

– Верно. И вы должны попросить его помощи.