Оборачиваюсь и вижу улыбающегося папу. Он смотрит на меня с восторгом и широкой улыбкой на добродушном лице, а я стою напротив зеркала и любуюсь своим новым образом, созданным для сегодняшнего незабываемого и такого волнительного вечера.

– Ты очень сильно похожа на свою мать.

Поправляя бабочку на шее, папа подходит ближе. Его глаза буквально искрятся от радости, в то время как на моих щеках вспыхивает лёгкий румянец.

– Аврора немного нервничает, сегодня у неё состоится первый серьёзный выход в свет, – торжественно произносит мама, показываясь из-за моей спины.

Счастливая, она помогает мне справиться с платьем, а затем, осторожно перебросив мои пышные кудри волос на левое плечо, надевает на мою шею тонкую золотую цепочку с небольшой подвеской из небесно-синего сапфира.

– Спасибо, мама.

– Идеально к твоим глазам подходит. Что платье, что подвеска, – нежно целует в щеку. Мне кажется, что она сейчас расплачется.

Ведь её любимая принцесса стала взрослой…

Я сделала ещё один поворот вокруг своей оси – шёлковая ткань дорогого, вечернего наряда с легкостью взметнулась в воздух, заиграв на свету пышными, иссиня-тёмными волнами. Почти как океан.

Это платье мы шили на заказ у французского дизайнера, специально для сегодняшнего вечера. Безупречное в своей простоте и женственности платье из легкого струящегося шелка сделает меня особенной. Шикарный разрез по ножке распахивается при ходьбе, изысканный запах по груди подчёркивает линию декольте, а широкий съемный пояс выделяет талию. Я чувствую себя почти Золушкой, которая готовится отправится на бал. Правда современной.

– Вот только не слишком ли откровенно? Эти обнажённые плечи? И разрез…

– О, перестань, Артур, – мама махнула рукой, – нашей старшей дочке уже исполнилось восемнадцать, она не монашка в конце концов. Пора бы уже и о кавалере задуматься. К тому же современная светская мода диктует свои правила, мы не можем ей не подчиниться, иначе нашу семью посчитают старомодной, что негативно отразится на нашей репутации.

На слове «кавалер» я ещё гуще раскраснелась.

– Да уж, не то слово, как дети быстро растут! – усмехается отец. Его мягкая ладонь опускается на мою щеку, ласково поглаживая. Сколько же тепла прячется в этих добрых, насыщенно-синих глазах. – Как будто только вчера сам лично вынес тебя на руках из роддома, завёрнутую в крохотное одеяльце. Ты была как две мои ладони. Чисто куколка!

У моего отца очень добрые глаза и мягкие черты лица, несмотря на его волевой характер. Друзья и знакомые говорят, что красотой я пошла в маму, а вот глазами… в папу. Я взяла всё самое лучшее от своих родителей. Я сейчас говорю не только о внешности, но и о характере конечно же тоже.

– Спасибо, папа, это так трогательно. Спасибо вам, что заботитесь обо мне и о сестре, даёте нам всё самое лучшее.

– Моя маленькая, я хочу, чтобы ты всегда была счастлива!

Отец протягивает вперёд руку, я замечаю, как в ней что-то блеснуло. Понимаю, что папа бережно крепит мне на платье, на область сердца, золотую ажурную брошь в виде цветка, с редким драгоценным камнем в самом его центре. Тоже сапфир.

Я догадываюсь, что брошь и подвеска – из одного комплекта.

Оба родителя сделали мне подарок.

Они и без того часто балуют нас с Таей подарками, но в этот раз я на каком-то душевном уровне почувствовала, что эти подарки станут для меня самыми ценными из всех, которые они дарили прежде.

– Это подарок, от нас с мамой, – произносит он, вкладывая в эти слова всю свою любовь, после чего коротко целует в лоб.

Они меня балуют! Даже неловко становится. Недавно вот машину подарили, а теперь дорогостоящую брошь и подвеску.

Мы все втроём крепко-крепко обнимаемся. Я благодарю бога за то, что он подарил мне такую идеальную семью. Мне очень повезло родиться в семье Миляевых и гордо носить эту фамилию.

– Это бабушкина. Семейная реликвия, так сказать. Ты подаришь её своей дочке… В будущем, – поясняет мама.

– Дочке? – удивлённо вскидываю брови.

Как странно, что мама вдруг ни с того, ни с чего заговорила о детях.

– Аврора, у нас в обществе принято, что родители выбирают своим детям пару, женят их, возможно даже на следующий день после знакомства. А бывали случаи, когда невеста видела жениха только в день свадьбы, как, например, у Рустама Айдарова^[1].

– О да! Помню, ты рассказывала про этого мужчину, там еще интересный казус с сестрами близняшками случился, – я сдержанно хихикнула.

Кажется, об этом сенсационном случае узнала вся страна. Так или иначе, но Айдаров только выиграл, ведь его рейтинг, наоборот, вырос из-за столь пристального внимания к его особе.

– Но мы с папой хотим по-другому. Мы будем уважать выбор наших дочерей. Тебе уже восемнадцать, пора бы задуматься о своём будущем. Возможно, именно на этом вечере ты встретишь своего избранника. Мы дадим тебе время, чтобы ты присмотрелась к тому, кто тебе понравится больше всего. Потом вместе с отцом обдумаем твой выбор.

В горле пересохло, а кончики пальцев онемели. Я сжала ими сильней ткань платья. Неужели родители всерьёз задумались над тем, чтобы выдать меня замуж? Правда их заявление о том, что я сама могу предложить кандидата на всесемейное рассмотрение приятно удивило.

Наш разговор прерывается быстрым топотом. В комнату влетает моя младшая и горячо любимая сестричка.

– Я тоже хочу на бал! – капризно хнычет она, топая ножкой.

– Тая! – в один голос рявкают на сестру родители.

Их крик обоснован, ведь она забежала в комнату в мамином платье, которое втихаря стянула из шкафа.

Рассмеявшись, она начинает кружится вокруг себя как юла, как вдруг закашливается.

– Наталья!

В комнату следом за Таей влетает запыхавшаяся гувернантка.

– Наталья, займи Таю чем-нибудь, – мама строго отдает приказ. – Прости, сегодня без тебя едем. Тебе там будет слишком скучно. К тому же ты еще не оправилась после простуды.

Сестра обиженно опускает глаза в пол, вздыхая.

– Наталья, мне не нравится её кашель, позвоните завтра Владимиру Петровичу, пусть приедет и послушает Таю.

– Будет сделано, – Наталья приобнимает за плечи расстроенную сестрёнку и выводит из комнаты.

– Тая, не грусти! Это не последний наш бал в жизни, тебе нужно выздороветь до конца!

Между нами всего год разницы в возрасте, но разница в характерах колоссальная.

– Дамы, нам пора, мы уже опаздываем, – отец, нахмурившись, глянул на золотые часы на запястье, – поехали, автомобиль уже ждёт у ворот.

– Ну что, Аврора, ты готова? – взяв меня под локоть мама повела меня вниз к холлу.

Выпускаю нервный вздох:

– Д-да, наверное.

– Не переживай, я тоже нервничала в свой первый серьёзный дебют, а потом, когда увидела отца в толпе гостей, вся паника куда-то исчезла.

От маминых слов и её теплой поддержки мне стало значительно легче.

* * *

– Ну вот мы и приехали! Наконец-то, – мысли прервались восторженным вздохом мамы, когда наш автомобиль подкатил прямо к крыльцу огромного особняка, построенного под старину. Чисто замок.

Автомобиль остановился напротив красной ковровой дорожки. Дверь открылась, мне величественно подал руку лакей в парадном красно-белом костюме, помогая выйти на улицу.

Каждый сантиметр данного места пестрил небывалой роскошью. Хозяева дивных хором постарались на славу! По красной ковровой дорожке, став объектом сотни присутствующих здесь людей, включая журналистов, по восторженные охи и вспышки фотокамер мы направились ко входу в особняк.

Дальше у меня разболелся язык от того, сколько раз мне пришлось называть своё имя. Мать представляла меня каждому встречному и не стеснялась нахваливать. Так прошел примерно целый час. Честно я даже не думала, что так быстро устану. Особенно от однотипных разговоров.

Мама с удовольствием обсуждала одни и те же сплетни то с одними гостями, то с другими. Нас затянуло в какой-то замкнутый круг, отчего мне стало неинтересно и ужасно захотелось спать. Нет, наверно я ещё не готова к таким развлечениям. Мама была права, когда сказала Тае, что здесь будет скучно.

Вечер был в самом разгаре, гости все прибывали и прибывали. Новые пафосней и нарядней предыдущих.

На огромный холл лилась лирическая музыка, которую играли профессиональные музыканты, приехавшие сюда из Хорватии.

Родители сцепились языками с очередными сотыми по счету своими знакомыми, моему терпению всё же пришёл конец, и я решила улизнуть.

– Мам, я пойду, прогуляюсь… – шепнула ей тихонечко на ухо, на что она почти равнодушно махнула рукой.

Вздохнув с облегчением, я направилась к праздничному фуршету. Вот это излишества! Грандиозные столы буквально трещали от обилия деликатесов. Хотелось наплевать на фигуру, хотя бы сегодня, и перепробовать здесь всё.

За одним из таких столов я и познакомилась с очень милой девушкой – Софией Асадовой. Боже, до чего же милое создание! Добрая, красивая, улыбчивая, и… беременная. София ложками намазывала красную игру на эклеры, этим-то она и привлекла моё внимание.

Из-за пышного платья я не сразу разглядела небольшой животик девушки, так что я не сразу поняла, что она в положении. Первое впечатление – девчонка не в себе, раз так лихо уплетает ложками икру, закусывая сладким эклером. Потом, когда она улыбнулась, повернувшись ко мне всем корпусом, я поняла в чём дело.

– Не против компании? – рассмеявшись, спрашиваю её я, глядя на то, с каким удовольствием она поглощает эклеры с икрой.

– Ты – мое спасение! Я рада, что встретила хоть кого-то своего возраста, – она обмахнулась ладошкой, – не люблю все эти великосветские вечера, но вынуждена здесь присутствовать из-за своего супруга. Карима Асадова.

– О, знакомая фамилия! Наш новоизбранный мэр? – с восторгом задала вопрос.

– Да.

Мы так легко разговорились, что время потеряло счёт. Сложилось такое впечатление, что я знаю Софию не один год, но мы прежде нигде не встречались. Просто так быстро нашли общий язык, из-за того, что у обоих мягкий характер. Родственные души, если кратко.

– Можно потрогать? – робко спрашиваю Софию, кивком указывая на живот.

– Да, конечно.

Мне всегда было любопытно узнать, что чувствует беременная девушка, когда внутри неё растет настоящее чудо. На что похожи шевеления плода?

Бережно кладу ладошку на живот девушки, прислушиваюсь к ощущениям. Как вдруг, чувствую необычное тепло, а затем лёгкие вибрации. Невероятно!

– Ой толкается, какая прелесть… – приоткрываю рот от восторга. – Видимо малышу очень даже пришлись по вкусу эклеры с икрой.

Мы рассмеялись.

Беременяшки такие чудные!

Интересно, однажды я тоже… стану такой?

Когда выберу себе жениха, выйду замуж.

Разумеется, если родители дадут добро.

– Кого ждёте?

– Врачи говорят мальчик.