– Лори, доченька, всем плевать на репутацию, когда на кону магический потенциал рода. Теперь все захотят заполучить тебя, но я не думаю, что все это будет на выгодных для тебя условиях. Они дадут тебе закончить первый уровень академии, он же обязательный, а дальше запрут дома, чтоб рожала детей. И поверь, сейчас тобой увлекутся такие мужчины, что я даже не смогу за тебя заступиться. В академии у тебя будет защита, пока ты будешь адепткой, а потом я думаю из тебя получится сильный маг, и ты сможешь за себя постоять.

– Пап, но нам не по карману такое обучение. – Мои глаза наполнились слезами. Казалось бы, всего пару часов назад меня пугала перспектива никогда не выйти замуж, а теперь передо мной маячила тень навязанного брака и что-то совсем не легче.

И тут заговорила мама:

– Мы продадим драгоценности, и ты пойдешь учится.

Сказано это было категорически и без тени сомнения, но я знала, как сложно маме будет расстаться с семейными украшениями. Семейное сокровище и состояло то всего из двух колец, браслета и колье.

– Мам, но как же деньги на черный день? И Ханне нужно будет приданное…

Я прекрасно понимала, что денег может не хватить даже на 2 года обучения. А знания двух курсов вряд ли помогут мне себя защитить. Насколько я знала, боевые заклинания учить начинали только на третьем курсе и только самые простейшие.

Мама поджала губы:

– Считай, что для нашей семьи черный день уже наступил. А Ханна… Ты закончишь академию и поможешь сестре устроится в жизни. То, что сегодня случилось может стать как несчастьем для нашей семьи, так и большой удачей. Только от того как ты себя поведешь, Лорилея, будет зависит вся судьба рода Тан.

Я не ожидала от матери такой длинной и прочувствованной речи, тем более неожиданностью для меня стало, что в такой ответственный момент решение принимает именно она.

Но мать решила, видимо, меня добить и поэтому она продолжила речь:

– Денег, вырученных за украшения хватит на два года обучения, если экономить. А на дальнейшее обучение мы за это время попробуем накопить. Мы любим тебя дочь и не простим себе, если не сможем дать тебе нормальную жизнь. А ты пообещай помочь младшей сестре.

– Обещаю, мама.

Я посмотрела на отца, он согласно кивнул. Благодарность и счастье наполнили меня. Ведь было предельно понятно, что наша семья не может себе позволить что-то откладывать. Я даже представить не могла, от чего может отказаться семья Тан, чтоб скопить значимую сумму. Мы получали доход с крохотной деревеньки, большую часть отдавали в виде налога. Но уверенность матери передалась мне, и я была на сто процентов согласна с решением родителей. Теперь бы только не подвести самых близких людей, снова…

После разговора я отправилась в свою комнату, мечтая только о кровати и отдыхе. То ли магия меня вымотала, то ли стресс. Поэтому я спала как убитая.

ГЛАВА 2

Утро началось достаточно рано, ведь мне нужно было собрать вещи для академии. Да, мы еще не выбрали академию для поступления, но в любом случае вступительные экзамены начнутся во всех высших учебных заведениях через неделю. Все академии, в том числе и магические, располагались в крупных городах, а они от нашего поместья находились на приличном расстоянии. Конечно, будь у нас деньги, мы бы просто воспользовались порталом-камнем, но он стоил 100 злотых, к тому же был одноразовым.

Мне, если честно, сложно себе представить, кто в здравом рассудке готов выкинуть такие деньги на одно путешествие. Такое не по карману даже Даниэлю, хотя семейство Ленверов одно из самых обеспеченных в нашей провинции. Но магия дорога, маги становятся слабее и зарядить портальный камень теперь это большой труд, у мага третьего уровня силы, такого как все тот же Даниэль уйдет на зарядку портала, переносящего на средние расстояния, около 5 дней. И поверьте это будут очень тяжелые дни.

Именно поэтому такие обедневшие семьи как наша используют повозки. Но я не жаловалась, наш экипаж хоть и не был роскошным, но благодаря матери, которая оббила его внутреннюю часть подушками, довольно комфортный. Да и Вад отличный кучер, он объезжал ямы настолько виртуозно, что создавалось впечатление, что едешь по Королевскому тракту.

Да, путешествие меня не пугало, но встать все равно нужно было рано.

Вообщем, рассвет я встретила на ногах. И только вышла из комнаты, в пахнущий гарью коридор услышала изумленный голос сестренки:

– Лори, ничего себе!

Я слегка стушевалась, чего это она ведь вчерашний пожар помогала тушить, а значит и разрушения, нанесенные огнем видела.

– Твои волосы, Лори, они золотые.

Я обернулась и пристально взглянула в глаза Ханны. С чего бы это ей вздумалось так шутить.

Но на лице сестрёнки было видно неподдельное удивление, а когда наши взгляды встретились, ее глаза стали еще больше, хотя, казалось бы, что больше быть они не могут.

– Твои глаза, Лори…

Я рванула в уборную с удвоенной скоростью ведь там было большое зеркало.

Из отражающей поверхности на меня смотрела зеленоглазая красавица с золотыми волосами. Теперь понятно, что так удивило Ханну. Ни одни, даже самые дорогие снадобья, не могли бы так изменить мою внешность. И дело не только в цвете волос и глаз, но и сама кожа выглядела теперь идеально, светилась изнутри.

Когда я думала, что вся эта ситуация как-то отразится на внешности, то по-другому я себе это представляла.

Умывшись и налюбовавшись собой, я спустилась к столу. В гостиной повисла тишина, родители выглядели пришибленными.

– Лори, твои волосы… – мамин голос звучал тихо и неуверенно.

Ханна тихонько хихикала. Так, понятно эта маленькая вредина не сказала родителям, чтоб понаблюдать за их реакцией. А посмотреть было на что: челюсть отца до сих пор оставалась отвисшей. Улыбка выползла на мои губы, и я подмигнула сестре, она снова хихикнула. И кажется именно в этот момент рухнуло все напряжение.

Мать тепло улыбнулась мне:

– Ты красавица, Лори. Но это добавит нам проблем. Такая красавица, да еще с магическим даром, станет драгоценным трофеем для многих лордов.

– И что нужно делать? – Мне надоело паниковать и во мне появился здоровый программист. Я ела сандвич с кофе, ведь вчера не ужинала, а силы мне будут нужны. И я бы сказала, что не чувствовала вкус, но это было бы ложь. Прекрасный паштет из курицы с сыром и сладкий тягучий напиток бодрости. Я действительно наслаждалась едой.

– Выезжать нужно сегодня. С тобой в Град поеду я. – Мама говорила, не глядя на отца, из чего я сделала вывод, что они все обсудили заранее. А еще это значило, что для меня выбрали Градскую Магическую Академию, самое лучшее высшее учебное заведение Зуруского государства, к тому же самое дорогое.

– Мам, может выбрать что-то подешевле? Там меньше денег понадобиться и на дольше их хватит.

– Нет, Лори, в ГМА очень влиятельный педагогический состав, они смогут тебя защитить от любых посягательств. Другие академии могут не справится с натиском, а еще только в ГМА есть все восемь уровней обучения. Думаю, они тебе понадобятся.

Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. И вот сейчас у меня стала зарождаться мысль, что мама знает больше чем говорит. Не так сильно она удивилась, пробуждению у меня магии, через чур быстро взяла себя в руки.

– Мам, ты ничего не хочешь мне сказать перед тем как мы отправимся?

Леди Тан казалось несколько секунд сомневалась, а потом посмотрела на отца вопросительно. Папа коротко кивнул и забрал Ханну на кухню под предлогом упаковать нам еду в дорогу.

Когда в комнате остались только мы, мать начала свой рассказ:

– По моей линии в семье есть особенность – через поколение рождаются сильные магини, при этом не имеет значение есть ли у родителей дар. У твоей двоюродной бабушки была очень тяжелая жизнь. У нее дар проснулся дар в семнадцать лет, когда погиб ее отец. Она поступила в академию и окончила четыре уровня, ровно столько сколько там было. И по окончанию учебы стала объектом охоты всех высших аристократов. Она не просто так сбежала в лес, там она могла навести чары, и никто из потенциальных женихов не смог ее найти. Пойми, Лори, когда ты становишься завидной невестой, никому уже нет дела до чувств, в том числе твоих. Если ты получишь восьмой уровень образования, то станешь магистром и уже никто не сможет тебе указывать, разве что король.

– Так ты знала, что во мне пробудится дар?

– Не совсем, когда ты стала подрастать и появилось сходство с Лорилеей у меня возникли сильные подозрения, но когда тебе исполнилось восемнадцать, то я успокоилась. Я думала обретение магии связано с возрастом, а оказалось с душевным потрясением. А насчет изменений во внешности так я вообще понятия не имела, ведь картинка твоей двоюродной бабушки черно-белая.

– А Ханну тоже ждет обретение силы?

– Нет, я думаю не. Моя мама не обладала даром, эта судьба уготована только старшему ребенку.

Полученная информация, казалось бы, примирила меня с ситуацией. И снова прагматик внутри меня готов был к действию:

– Что брать с собой?

– Сменное белье два комплекта, костюм для верховой езды и одно нарядное платье. Думаю, подойдет оливковое. Возьми также шерстяное платье, теплый костюм и теплую накидку. Пойми доченька, проезд до столицы обойдется не дешево даже если использовать нашу повозку, поэтому ты сможешь вернуться только летом на каникулы. – если до этого мама говорила твердо, то на последних словах голос дрогнул.

Я бы не сказала, что у меня с родителями слишком доверительные отношения, но всегда знала, что они меня любят. И сейчас мою душу тоже переполняли чувства.

– Я люблю тебя мама, и не подведу вас с папой.

Леди Тан обняла меня и погладила по голове, как маленькую:

– Я знаю доченька. Но будь готова, что тебе будет сложно, ведь учеба в академии – это не только уровень дара, но и тяжелый труд. У тебя за плечами только общеобразовательные курсы, но мы с отцом старались дать тебе больше.

Я вспомнила как в детстве родители выкраивали лишнюю копейку, чтоб купить мне свиток по истории, обществоведению или другой науке. Теперь все стало на места. Меня заставляли читать и запоминать дословно весь текст, а потом его еще и анализировать. Это казалось издевательством ведь девушки обычно заканчивали только общеобразовательные курсы, особенно из не богатых семей, да еще и без дара, а для них не нужны отличная память или умение выискивать закономерности в исторических процессах.

– Да, доченька, тебе стоит взять чистую бумагу, перья и чернила из дома. У нас нет