Глава 5. Бобры и шляпы

Зря Натан – неожиданно женатый инзрак – волнуется, что в клубе (или в таверне наверху) меня узнают. Напяливаю на себя белое платье сестры с цветочками на лифе и с высоким горлом, ее черные босоножки на небольшом каблуке, кольцо из носа долой, блондинистый парик (слегка растрепался, но сейчас приглажу) – и все, я почти ангелок. Осталось только убрать зверский взгляд за стекла темных очков, губы слегка тронуть помадой и вытащить у Али из-под кровати ящик с ее духами и цацками.

Запах живой человечины, который так хорошо чует всякая нечисть (помню, так в сказках написано), маскирую сеструхиным самым убойным парфюмом, который ей на восьмое марта подарил ее знакомый бизнесмен (надеюсь не вампир, надо проверить). Очки тоже ее беру, они пол лица закрывают.

О, еще зубы почистить и в путь!

Снова попасть в клуб мне не составляет никакого труда. Максик – все тот же чувачок, что помог мне с этим предыдущие два раза, подъезжает на такси чуть ли не минута в минуту. Хотя, это же его работа, так что ничего удивительного. Хотя на этот раз улов у него не велик, всего одна кудрявая рыжая молодуха, так что меня на буксир он берет без лишних сомнений. Заодно проверяю, насколько я узнаваема в образе белокурой пьянчужки, активно вешающейся ему на шею (пусть тащит, босоножки на редкость неудобные).

Уже внутри, быстренько уплываю от него, а потом уже практически с уверенностью завсегдатая ковыляю через зал к едва заметной, такой ядрено черной, словно вымазанной дегтем, двери. В этот раз народу вокруг немного, а вампиров так и вовсе ни одного. Зря Натан опасался расправы. Должно быть после вчерашней массовой попойки, они до сих пор дрыхнут в гробах или потягивают рассольчик на тихом кладбище за городом или похмеляются неурочным прохожим в не менее тихой подворотне.

В красной комнате вообще пусто, только черная винтовая лестница все еще вздымается к потолку. Я кладу руку на перила и с любопытством смотрю вверх, но никакой червоточины между мирами, понятное дело, не вижу. Остается надеяться, что и без провожатого все получится.

Подъем занимает целую вечность (уже питаю ненависть к этим босоножкам), кажется, лестница состоит из какого-то немыслимого числа витков, но, в конце концов, я все же добираюсь до верхней площадки. Уже на последних ступеньках я быстренько нацепляю на нос темные очки, благо здесь освещение уже хорошее.

На сей раз музыкального аккомпанемента нет, и вообще никакой культурной программы. Посетители лениво шуршат о чем-то своем, разбредясь по залу, и никто не обращает внимания на мое появление из явного мира, но особо оглядеться не успеваю. На одном из диванчиков замечаю женщину с потрясающей копной ярко рыжих волос. Она сидит в одиночестве и читает книжку в мягкой обложке. А у ее ног копошатся поросята. Четыре маленькие хрюшки возятся в чем-то вроде детского манежа.

Сразу бросаюсь к ней, но на подходе притормаживаю, пытаясь сочинить парочку наводящих вопросов. Не спрашивать же в лоб: “А вы мою сестру не заколдовывали случайно?” Но женщина краем глаза заметив мое приближение, тут же отбрасывает книжку и, поманив меня пальцем, начинает разговор первой.

– Подходи, подходи, не бойся! Меня зовут Ильке, а это мои минипиги. Хорошенькие, правда? В человеческом мире они сейчас очень популярны. Могут стать прекрасными компаньонами.

Женщина продолжает дружелюбно тараторить, пока я, наклонившись над манежем, пытаюсь высмотреть в довольных поросячьих мордах тень узнавания себя любимой. Но все четверо одинаково любопытно, но вроде бы бесстрастно взирают на меня, сгрудившись все вместе в ближайшем углу. По всему выходит, что Ильке занимается здесь продажей минипигов инзракам в качестве домашних животных, расхваливая их в качестве достойной альтернативы людям, в общении с которыми “инзраки так нуждаются, но которых так тяжело содержать”.

Обещаю подумать, не став распространяться, что один такой у меня уже есть. Можно было бы на всякий случай выкупить и этих товарищей, но я забыла узнать у Натана, какая валюта здесь в ходу. Можно ли расплатиться картой, какой курс? В общем, такие мелочи, которые выдали бы во мне человека, быстрее чем придурковатый взгляд, который можно спрятать за стеклами очков.

Бармен скучает за стойкой, но заметив нового клиента, тут же начинает демонстрировать молодецкую удаль, подкидывая и ловя разноцветные бутылки. Последние каждый раз раздраженно булькают что-то нелицеприятное в его адрес, но он их игнорирует.

– Что тебе налить, красавица?

– Заманчиво, но пока ничего, – с подозрением кошусь на стену бутылок за его спиной. Жидкости в них живут своей собственной жизнью, плещутся там себе и общаются всполохами света. Из кранов наверняка льется не какое-нибудь банальное пиво, а живая и мертвая вода. – Я умудрилась здесь сестру потерять, не вспомнишь, видел ли ты ее позавчера? Мой близнец, только волосы длинные. – Объясняю я, благо в таком прикиде мы и вправду похожи.

– Точно, вспомнил такую, – радостно улыбается мужчина. – Хороша была, пришла с компанией, ко мне не подходила, но я ее приметил.

– А с кем она ушла, не заметил?

– Как она ушла, не видел, вот на секунду отвернулся буквально, но перед тем как исчезнуть она говорила с нашим постоянным клиентом. Он каждую ночь приходит уже с месяц, могу показать, как появится.

– Отлично, – я воодушевленно барабаню ладонями по стойке.

– Ну что, теперь коктейльчик? Новому клиенту полагается один фирменный, без него не отпускаем.

– Ну, наливай, не драться же мне с тобой! – милостиво соглашаюсь я. Нет у меня сил сопротивляться такому соблазну.

– Тогда сними на секундочку очки. Надо же мне определить, что тебе подойдет, – огорошивает бармен.

– Не могу, стесняюсь, – кокетничаю я.

– А что так?

– А у меня на каждом глазе вот по такенному бельму! – решаю особо не мудрствовать, исходя из соображений, что в волшебном мире все возможно, при этом показываю нечто размером с кулак.

– Откуда?! – офигивает бармен. Волосы у него на макушке прямо на глазах дыбом встают, выдавая наличие у него прекрасного красочного воображения и еще какого-то волшебного дара, уж не знаю, от какой нечисти.

– Прокляли! – жалуюсь я немедленно.

– Кто? – переходит бармен на шепот.

– Хм, не знаю, ну, может, не прокляли, а продуло просто. Каким-нибудь лихим ветром! – отмахиваюсь я. – Давай, наливай, что у вас тут самое популярное!

В итоге в моем стакане оказывается самая болтливая жидкость, беспрестанно вспыхивающая лиловыми фейерверками. У ее поверхности собралось пунцовое облачко. Для проверки окунаю в него палец, и как будто в морозилку сунулась. Поняв, что облачко рассеиваться и не собирается, я осторожно пытаюсь пригубить из стакана, не заморозив себе кончик носа.

– Прикол! – тихонечко проговариваю я. Вкус у напитка нежный, ягодный. Сквозь темные стекла видно не очень, но я развлекаюсь, оглядывая народ в зале, и быстро замечаю, как уже добралась до дна стакана.

К стойке тем временем подходят двое мужчин. Оба статные, крепкие, высокие, чертовски хороши собой, прямо как былинные богатыри, не хватало только палицы и кольчуги. Ну и верного коня. Хотя если вспомнить местных коней… Интересно, есть ли у них складные варианты? То есть как у самокатов. Ну да ладно. Короче один из подошедших русоволосый, другой брюнет.

Разглядывая их, вдруг понимаю, что не на шутку захмелела, тело стало мягким, бесформенным и тяжелым, как перьевая подушка, пытающаяся свалиться с табурета под стойку. Зал потихонечку плывет, но тут русый с прекрасной былинной бородой, облокачивается о стойку и спрашивает:

– Натана давно видел?

Услышав знакомое имя, почти полностью прихожу в себя и сосредотачиваюсь, навострив ушки, для чего высовываю их из-под парика.

– Давно, – пожимает плечами бармен. – Что, кметы своего потеряли?

Ага, значит, господа – кметы, от которых мне стоит держаться подальше! Хотя, надо признать, когда лица у них не расплываются, выглядят они не страшно.

– Как увидишь, кинь весточку. – Русый зачем-то подтягивает к себе по стойке пустое блюдце и проводит пальцем по его ободку. – А ее?

– Лорена? Неужели тоже пропала? – Бармен глядит в блюдце, словно на экран планшета. От него и вправду идет небольшое сияние, хотя, чтобы его заметить, мне приходится приподнять очки. Технологии, однако. – Что-то много инзраков стало пропадать в последнее время. Не связано ли это с возрождением Вессо?

– Не болтай, – строго прерывает его русый.

– Так ты видел Лорену? – нетерпеливо спрашивает второй кмет.

– Она была здесь позапрошлой ночью, говорила с одним из наших завсегдатаев. Кстати, как и еще одна пропавшая девушка! – Озаряет бармена.

Так-с. Я все-таки съезжаю со стула под стойку, ощущая себя подушкой, набитой свалявшимся комьями наполнителем. Не чувствую ни рук, ни ног, зато так и падать совсем не больно.

– Ее сестра искала, – слышу, как бармен сдает меня с потрохами. – Вот только что была здесь. Блондинка в темных очках.

Помня только, что к товарищам Натана по кметству мне обращаться нельзя, я на карачках ползу в сторону и, заметив топорщащийся край гобелена, быстренько заползаю под него. Как следует поправив за собой этот самый край, оказываюсь в кромешной темноте, по-видимому, внутри небольшой стенной ниши. Ткань гобелена настолько толстая и плотная, что кроме света отрезает меня также и от всех звуков в зале, что не позволяет сориентироваться, собирается кто-то разоблачить мое убежище или нет. Я слышу только собственное дыхание. И еще чье-то.

Вдруг рядом со мною зажигается огонек. С опаской поворачиваю голову, сразу мысленно приготовившись дать деру, но, оказывается, зажигалку держит в руке маленькая светловолосая девочка, совершенно ангельской внешности. Ее большие прекрасные глаза глубокого синего цвета смотрят с искренним любопытством и наивным восхищением.

– Ты человек?! – полу утвердительно восклицает девочка.

– А, да, – подтверждаю, нащупывая свои очки где-то в районе макушки. И как они только там оказались?

– Я еще человеков никогда не видела, можно тебя потрогать?

– Ну, валяй, – разрешаю я, не видя в этом опасности. – Только, пожалуйста, не говори никому обо мне. Я тут как бы инкогнито.

– Как это? – девочка осторожно протягивает ко мне пальчик и совсем легонько дотрагивается до руки. Само прикосновение теплое, но от него будто промораживает насквозь. Вздергиваю плечами, пытаясь прогнать это неприятное ощущение.

– Я просто делаю вид, что я инзрак – игра такая. А ты кто?

– Меня зовут Дана.

– А ты инзрак, да?

– Я лярва, – признается девочка, как ни в чем не бывало, продолжая жадно рассматривать меня. Хотя я отвечаю ей точно тем же. Вообще-то бабушка в деревне лярвой соседку свою называла. Та была крайне приставучей и вредной, так что прозвище было отнюдь не ласковым. А тут такая обаяшка сидит… с леденящими душу конечностями.

– А почему ты тут сидишь?

– Маму жду. Она ищет мне мой первый дом! – гордо восклицает Дана.

– Ясно, – по мне так хватит информации, и, решительно приоткрыв край гобелена, выглядываю наружу. Судя по всему, меня даже и не собирались искать. Двое инзраков, задававших вопросы бармену, перешли в глубину зала и сидят теперь за одним из столов, потягивая что-то из кружек.

– Эх, слышать бы, о чем они говорят. У тебя случайно нет каких-нибудь сверхспособностей? – на всякий случай уточняю, но Дана отрицательно качает головой.

– Тогда хотя бы надо выползти отсюда, а то все провороню.

– Можешь спрятаться в моем домике, – предлагает девочка.

– И что у тебя за домик? – заинтересовано смотрю на нее.

– Да вон он! – Дана встает на колени и, сильнее отодвинув гобелен, указывает на огромный макет замка.

– Хм, туда можно внутрь залезть? Что ж, позиция у него удобная, а ты не могла бы еще и бармена ненадолго отвлечь?

– Конечно! – обрадовалась девочка и с готовностью вылезает наружу.

Я чуть высовываюсь, чтобы слышать, что происходит. Судя по звукам, Дана вскарабкалась на стул и тут же переключила на себя все внимание, причем не только бармена.

– Мне, пожалуйста, один вопль смерти и скрежет зубовный! – слышу я, проползая мимо стойки, сказанное нежным детским голоском.

– Ты уверена? Может быть лучше улыбку вурдалака? – это уже растерянный мужской голос.

Задней стенки у замка не оказывается, как и перегородок между этажами и комнатами, так что я забираюсь внутрь без проблем, и еще место остается. Отодвинув пальцем створки на окне одной из башен, я даже получаю прекрасный наблюдательный пункт.

Через пару минут, Дана составляет мне компанию. В руках у нее большой бокал, одуряюще пахнущий клубникой. Девочка с довольной улыбкой протягивает мне вторую соломинку.

– Хорошо сидим, – сделав большой глоток, я снова приникаю к окошку. Кметы сидят все же далековато, да и не говорят между собою почти, по большей части хмуро пялясь на других посетителей. Но хотя бы я не рискую пропустить того хмыря, с которым Аля разговаривала последним.

На несколько секунд кто-то заслоняет окошко своей ногой. Потом этот кто-то наклоняется и я вижу его глаз.

– Не пали контору! – шиплю сердито.

Обладатель вышеозначенного глаза обходит замок по флангу, после чего я немедленно втягиваю его внутрь за штанину.

– Эй, тут места не так много! – шепотом жалуется Киган в тщетной попытке удобно разместить свои длинные ноги.

– Это в гробу места мало, а здесь одних только спален пятнадцать штук! – На самом деле я не считала, но не в точном же числе дело. – О, клубничка!

Дана с любопытством осматривает всплывшую в стакане ягоду.

– Это кусочек человеческих внутренностей, – говорит она с уверенностью.

– Да нет, клубничка, у человеческих внутренностей мерзкий вкус, – возражаю я.

– Ты пробовала? – недоверчиво смотрит на меня девочка.

– Знаю того, кто пробовал!

– Я не виноват! – не выдерживает Киган. – То есть, у меня не было другого выбора!

– Молчи уж, предатель!

– Ты просто не понимаешь! Ты же человек, ты даже представить не можешь насколько для меня все серьезно! – Начинает истерически шептать вампир. Точнее жаловаться на свою судьбу. – Вы, люди, проживаете свои коротенькие жизни, чтобы потом умереть и родиться заново в лучшем мире для жизни вечной! А мы?! Мы – проклятые! Никакой лучшей жизни для нас не предусмотрено! Только эта. Когда я умру, то все! Я даже в какой-нибудь баобаб не реинкарнирую.

А ты? Конечно, тебе сейчас кажется это трагедией, если бы ты умерла, но на самом деле ты просто бы ушла вслед за сестрой в лучший мир! А мне бы, если я б я не справился со своим заданием, мне бы испоганили всю мою единственную жизнь! Аластер только кажется понимающим, но по правде говоря, он… – Киган с размаху залепляет сам себе рот ладонью.

– Я так понимаю, ты уже уведомил босса о моей кончине?

– Я должен принести ему какую-нибудь твою кость в подтверждение, – морщится Киган.

– И не надейся! – рявкаю я.

– Я принесу какую-нибудь чужую, но сейчас, умоляю, – Киган делает самый жалостливый вид, что в таком скрюченном виде не сложно, – умоляю, уходи отсюда. Долан уже здесь! Аластер появится с минуты на минуту!

– Да, ладно, как они меня узнают-то?

– Долан знает, как ты выглядишь. А Дола тоже пила твою кровь, так что сможет почувствовать твое присутствие!

– Тут что, все-таки полно вампиров?! Как я их не заметила?

– А как ты их заметишь? Мы же не сверкаем клыками налево и направо.

– Ладно, но все равно, ты знаешь, что я не могу уйти отсюда, так и не узнав, что случилось с моей сестрой-близнецом! – рычу я на вампира. – Вот если б ты мне по-настоящему помог!

Вампир сконфужено поджимает губы, а лярвочка вдруг начинает смеяться.

– Ой, а я ее видела, – вдруг заявляет Дана. – А это ж, значит, получается, ты не первый мой человек!

– Так, и когда это ты ее видела? – Спрашиваю с надеждой, а сама нервно начинаю ее описывать: – Девушку, похожую на меня, в бежевом платье и сумочка у нее такая была, ну, такая, с котенком на брелке!

– Не прошлой ночью, – пытается вспомнить Дана, нахмурив лобик. – Перед этим.

– А ты случайно не видела, с кем она отсюда ушла? – нервно сжимаю руку Кигана.

– Видела. Он сюда каждую ночь приходит. Все время пьет и смеется с женщинами. А потом они уходят в комнату со шляпами.

– В какую-то комнату здесь?

– Она вот там, – отвечает девочка, указывая пальцем в сторону.

– А ты видела, как она вышла оттуда?

– Не видела, – честно отвечает девочка.

– Покажи, пожалуйста!

Прежде всего, приходится выпихнуть Кигана, он застрял на выходе как пробка со своими ногами. Вампир сопит, кряхтит, но, в конце концов, выползает, разведывает обстановку, а потом, пропустив нас вперед, с самым несчастным видом плетется за нами.

Дана приводит нас в короткий коридор с тремя дверьми по одну сторону и еще одной в противоположном конце. К ближайшей двери действительно прибито две шляпы-пирожка.

– Только она всегда запертая стоит, – предупреждает девочка, но я на всякий случай дергаю за ручку.

– Нам повезло, – бурчу неуверенно.

Дверь раскрывается перед нами, пропуская внутрь. Три старомодных светильника совершенно самостоятельно зажигаются, как только я первой переступаю порог.

– Мда, – вырывается у меня, как только я вглядываюсь в антураж небольшой комнаты. Ничего зловещего – всего лишь небольшая комнатка, даже без окна. Прежде всего, обращают на себя внимания чучела животных, выставленные вдоль стены. Все они гордо несут на себе какой-нибудь головной убор: волк в летней панамке, бобры в залихватски сдвинутых кепках, медведю придает дополнительно роста высокий цилиндр, белочке повязан очень милый платок, у зайца уши торчат из-под капора, у кабана вязанная шерстяная шапка съехала на один глаз. Кроме чучел в комнате стоит небольшой диванчик, пустующая вешалка и несколько объемистых чемоданов в углу. На всякий случай я пристально вглядываюсь в стеклянные глаза каждого животного, но все это бесполезно. Если мою сестру и превратили в одного из них, без колдуна тут делать нечего.

– А никто из вас случайно магию не чувствует? – любопытствую я.

– Нет, – качает головой Дана, уже напялившая на себя бобровую кепку.

И тут мы слышим, как в замке снаружи поворачивается ключ.

– Нас заперли, – первым констатирует вампир.