“Ладно, ладно, мы подождем!” – злорадно подумала я и принялась перебирать и подшивать бумаги, еще раз штудировать оба дела. Мне тоже не хотелось сдавать в архив материалы по оборотню. Напарник прав – там все очень странно. А потом, что это за приказ “сдать”, если даже заключения судебных целителей еще нет?

Сколько прошло часов или минут, пока не вернулся Катл, сложно сказать. Время в каморке без окон текло в рваном темпе, если было что-то интересное, то быстро, если нет – медленно. Вот сейчас пролетело почти мгновенно, ведь я даже не сразу заметила напарника, так погрузилась в чтение.

– Изучаешь? Молодец, хорошая девочка! – да я его сейчас покусаю! Хотя вампирам, тем более молодым, этого лучше не говорить вслух, вдруг сочтут вышедшим из-под контроля. Жаль…

– Ты где был! – прошипела я, поднимаясь.

– В академию ездил, где же еще?

– А почему без меня?!

– Эй, ты чего это кричишь? – ну да, не сдержалась слегка. Может, его и правда из окна выкинуть?

– Мы же хотели поехать вместе, – пришлось все-таки сбавить тон. – Почему ты меня не взял с собой?

– На то были причины?

– Это какие же, интересно? – я опять начала заводиться.

– Я тебе докладывать не обязан, – неожиданно взъярился он. – Не забывай, кто твой начальник. В конце концов, только от моего слова зависит, останешься ты работать в центральном или поедешь на лоно природы в какой-то отдаленный городок, куда и кровь доходит с перебоями.

Это он мне сейчас что, угрожает? Да ладно! Нам обоим известно, что еще лет десять ни в какой городок я не уеду, пока клан не снимет с меня надзор, как с молодого вампира. Но и подпортить жизнь тут он мне тоже может.

Выкидывать Катла в окно как-то резко расхотелось, и вовсе не потому, что я испугалась. Просто противно стало. Кажется, я теперь знаю, почему все его напарники просили о переводе.

– Хорошо, – я села и спокойно продолжила чтение документов, которые выучила уже почти наизусть. Постаралась сделать вид, что не замечаю грозно нависшего надо мной и упершего руки в бока ведьмака.

– Хорошо? – напарник недоуменно уставился на меня.

– Да, хорошо, – лучезарно улыбнулась. В эту игру я играть умею – в клане быстро учишься скрывать свои чувства. Именно поэтому из вампиров получаются лучшие в мире юристы, судьи, полицейские, а вовсе не потому, что у нас повальный талант.

– И ты меня даже не спросишь, как я съездил?

– Думаю, ты сам расскажешь, если посчитаешь нужным, – я беззаботно махнула рукой. – Как я понимаю, сегодня ночью никто не пропал, либо мы об этом пока не знаем, поэтому и спешить некуда. Пойду налью себе кофе, тебе взять?

– Сесть! – грозный рык напарника отразился от стен кабинета. Я медленно опустилась на стул и еще раз улыбнулась, прекрасно осознавая, что у меня сейчас глаза стеклянные, что в них совершенно не отражается та буря эмоций, которую во мне вызывает ведьмак. И хорошо, что не отражается, а то бежал бы он сейчас отсюда с дикими воплями. Даже клыки слегка удлинились. Спокойно, Вайлет, еще не хватало потерять над собой контроль из-за этого придурка!

– Хм… Неплохо, неплохо. Не совсем человеческая реакция, конечно, с этим взглядом надо что-то делать. В нем должно быть не бессмысленное выражение, а, скорее, – Катл пощелкал пальцами, – покорность, испуг. Вот, это было бы то, что надо.

– Э-э-э..? – многозначительно выдавила я, не столько удивляясь словам напарника, сколько в момент изменившемуся выражению лица, мимике и жестам. Вот теперь он стал похож на старого доброго дядюшку Стэна. Кажется, я тут чего-то не понимаю!

– Пошли!

– Куда?

– К начальству.

– Зачем?

– Увидишь, – очень содержательный диалог, угу.

Но ничего не оставалось, как только пойти за ехидно улыбающимся напарником. Ну и ладно, я девушка, конечно, любопытная, но немного потерплю. Интересно, что он задумал? Ведь ясно, что специально выводил меня на эмоции. Зачем?

Мы поднялись на дребезжащем и стучащем шестеренками подъемнике на верхний, начальственный этаж. Там нас уже встречала длинноногая вампирша, тут же начавшая строить глазки Катлу. Она привела нас с напарником в приемную Донахью Ши, предложила кофе и попросила подождать, когда у того закоечится встреча.

Нас пригласили через десять минут. Странно, но с кем бы не встречался директор, этот человек остался в кабинете.

Начальник полиции привстал встречая нас, точнее Катла, обменялся с ним рукопожатием, познакомил со своим гостем. Впрочем, для меня тот в представлении не нуждался – Гарольд Ши, мой куратор от клана.

Именно этот вампир тогда, еще пять лет назад, помог мне справиться с голодом, научил питаться, да и вообще всему, что положено знать нормальному, уважающему себя полуночному. Несмотря на то, что в первый год Гарольд заменил мне отца, мать и всех остальных родственников в придачу, наши отношения нельзя назвать ни дружескими, ни теплыми. Конфликта у нас тоже не было, просто он не готов был служить жилеткой, а я в ней не нуждалась. Редкость, кстати, для обращенных, но у меня особый случай. Мне, скорее, нужны были учителя и цель, и он мне это дал.

– Милорд Ши, куратор Ши, – я приложила правый кулак к левому плечу и поклонилась, выражая почтение. Два клановых рядом – это уже не шутки. Интересно, они по мою душу? Очень похоже на то, особенно в разрезе странного поведения напарника. Неужели он и правда решил от меня таким образом избавиться?

– Мастер Катл, Вайлет, присаживайтесь, – предложил начальник, также возвращаясь на свое место.

Интересно, никогда раньше не слышала, чтобы напарника называли не по должности – старший офицер, а по званию в гильдии. Это может значить, что разговор будет неформальным. Еще интереснее!

– Стэнтон, итак, твое мнение, она справится? – сразу же перешел к делу Донахью. “Она” – это я, что ли? И с чем это я по их мнению должна справиться?

– Не самая лучшая актриса, но, думаю, должно получиться. В конце концов, играть там особо и не надо, мы же ее не в банду оборотней внедрять собираемся.

Внедрять? Это куда они собираются меня внедрять? И обо мне ли речь вообще?

– Зато, она достаточно умна и сообразительна, чтобы выполнить работу, – почему всегда, когда Гарольд делает комплимент, возникает ощущение, что он тебя подставляет? Или у меня паранойя?

– Вайлет, не смотри на меня так, будто сейчас дырку прожжешь, – возмутился Катл. Это, конечно, совсем не вежливо в присутствии двух клановых, да не просто клановых, а моих начальников, но я сейчас смотрела в упор только на напарника. От вампиров я ведь вряд ли дождусь конкретики, пока они сами не захотят сказать.

– Она просто выбрала самое слабое звено, которое может расколоться, – я же говорю, умная девочка. – Так Вайлет?

– Куда вы меня планируете внедрить? – я не стала отвечать на вопрос Гарольда, чтобы не обидеть Стэна.

– А еще наглая, но в нашем случае это даже хорошо.

– Так, давайте ближе к делу, – недовольно бросил Донахью Ши. Сдается мне, что ему единственному эта идея не по душе. – Вайлет, Катл тебе чуть позже расскажет, что он смог выяснить сегодня в академии, но с учетом новых данных мы решили, что необходимо там иметь своего человека. Мы хотим, чтобы ты проникла туда под видом студентки. Через неделю начинается новый семестр, экзамены через пять дней.

– Подождите, вы хотите, чтобы я туда поступила? – да они с ума сошли!

– Не вижу проблемы, – насмешливо ответил Стэн. – Как правильно сказал милорд Ши, ты умная девочка.

Нет, они все сумасшедшие, точно сумасшедшие.

– Я не смогу подготовиться к экзаменам за пять дней, даже если начну прямо сейчас. Это просто невозможно! К тому же, почему я, не лучше ли направить ведьму?

– У нас нет подходящей по возрасту ведьмы. А те, что есть, известны в гильдии как служащие полиции. Тебя же даже в клане почти никто не знает и уж точно не интересовался, чем ты занимаешься.

– Меня знает куча полуночных, – надо их как-то отговорить от этой дурацкой затеи, – я год просидела за конторкой в приемной. Почти все студенты-оборотни видели меня там.

– Да, но никто не запомнил, – хохотнул напарник, явно забавляясь. – Я тебя сам не узнал. А что? Волосы убраны под фуражку, вся затянута в китель, грозна и неприступна. Кстати, алгоритм поведения придется менять, будешь играть простушку, а то все подозреваемые в страхе разбегутся. А если серьезно, никто не запоминает лица офицеров полиции в форменной одежде.

– Это правда, – перебил словоизлияния напарника, Донахью Ши. – Даже исследования были на эту тему.

– Но почему бы не внедрить меня через начальство в академии, зачем мне сейчас тратить время на подготовку к экзамену.

– А потому, что мы не знаем, кто в этом замешан, но у Катла сложилось мнение, что в руководстве что-то нечисто.

– Именно. Они сильно нервничали. Хотя это может быть от того, что им Вакару преисподней на земле угрожали, если по их вине с Мисрой что-то случится.

– И все равно я не смогу подготовиться за пять дней, мне же еще работать надо, – я покачала головой.

– А вот от работы мы тебя пока освобождаем. Катл все расскажет и можешь быть свободна.

– К тому же после полицейских курсов для тебя не составит труда поступить на юридический факультет, – добавил Гарольд. – Что же касается общих дисциплин, то мы с тобой знаем, твоя подготовка и так выше среднего.

– Правда? – Стэн притворно приподнял бровь. Вот… артист.

– Остается еще один момент, – я окончательно сдалась. Мне их все равно не переубедить, а дальше давить просто опасно. – Как быть с деньгами за обучение?

– Донахью, мастер Катл, я могу вас попросить? – куратор внаглую выставляет моего начальника из его же собственного кабинета? Кажется, я чего-то о нем не знаю, ведь в табели о рангах Донахью Ши находится выше.

– Вайлет, клан готов оплатить твое обучение в Полуночной академии. Твое полное обучение.

Мы уставились друг на друга стеклянными глазами, стараясь не выразить не единой эмоции. Впрочем, у Гарольда это обычное состояние. Мне же не хотелось выдавать своего удивления и настороженности. Даже случайно показанное недоверие по отношению к Ши может плохо закончиться.

Сейчас, похоже, мне скажут то, ради чего все это затевалось. Только хотелось бы знать, какой интерес здесь у Катла?

– Так вот, Вайлет, ты перспективный работник, и мы надеемся, что беспроцентный займ поможет тебе стать еще более полезной, – ага, они мне предлагают не грант, а кредит. И как я могла подумать иначе?! Впрочем, это гораздо лучше, чем тот ноль накопленных денег, который я планировала откладывать на обучение.

– Это… очень большое доверие и честь для меня. Благодарю, – как хорошая девочка вскочила и поклонилась.

– Но, ничего, как ты знаешь, не бывает просто так, – а вот и настоящая плата.

– Что я должна сделать?

– Мы хотим, чтобы ты присмотрелась к декану юридического факультета, Эдварду Даркнеллу.

– Присмотрелась в каком ключе?

– Если ты не будешь перебивать, я тебе расскажу, – поморщился Гарольд. – Мы хотим, чтобы ты выяснила чем он живет, с кем общается, втерлась к нему в доверие, завязала дружбу. Очень тесную дружбу, ты ведь понимаешь, о чем я?

– Вы хотите, чтобы я стала его любовницей? – кажется, выпитый в приемной кофе сейчас попросится наружу.

– Если понадобится. Насколько я помню, это не проблема, – у куратора на лице проскользнула буквально на мгновение глумливая ухмылка.

Да, вроде бы, когда меня подобрали, на руке был обручальный браслет, значит, проблем быть не должно. Чисто технически…

– Что вы хотите, чтобы я узнала?

– Так ты согласна?

– Ответьте на вопрос, милорд.

– Пока просто присмотрись.

– Что будет, если я откажусь?

– Клан Ши будет разочарован.

– Мне надо подумать, – сказала я. Да, это неправильно, но на одной чаше весов было раскрытие преступления, образование и помощь клану , на другой – самоуважение. Это только кажется, что выбор прост.

– Думай, у тебя пять минут.