Пролог

Я лежала в своей комнатке в гостинице и смотрела в окно. Делать ничего не хотелось, не двигаться, не думать ни о чем, особенно о Кире.

На улице был самый разгар зимы, падал снег немного голубоватого оттенка, поэтому столица приобрела не то что сказочный, а скорее сюрреалистический вид. Все дома, улицы и даже люди были покрыты слоем этого сверкающего льдисто-голубого покрова. Такого же холодного, как и этот мир. Как же хочется домой! Может действительно все бросить и перенестись? Теоретически мне должно хватить на это сил. Другое дело, что вернуться я уже не смогу никогда. Да и перед лордом Демуром будет невероятно стыдно. Если моя мать – это его пропавшая сестра, то поступать таким же образом, как она, просто жестоко.

Нет! Надо заканчивать с этим немощным саможелением и эгоизмом. В конце концов, не у одной меня в мире несчастная любовь и предательство и ничего, в другой мир еще никто не сбежал. Да и, если отбросить эмоции и рассуждать здраво, нет никакой гарантии, что я, если решусь уйти, попаду именно туда, куда нужно. Мама-то оказалась там случайно, тогда Земля еще не была открыта шалайцами.

Так что, что у нас в программе? Посмотреть город, может быть даже поучаствовать в празднествах по случаю очередной годовщины победы в войне с демонами. Да, здесь это был один из главных праздников, наравне с Днем Богини Айи и Днем Основания Империи. В принципе, других знаменательных дат здесь и не было.

Сегодня выходной и на улице было очень много разодетых граждан, даже несмотря на снег. Я с грустью еще раз посмотрела в окно. Пора завязывать хандрить, нацеплять улыбку и выходить на улицу. Но вот в чем? У меня, конечно, была школьная меховая куртка, да вот только она тонкая и рассчитана лишь на занятия спортом, поэтому просто гулять в ней холодно. Ладно, рискнем и оденемся как среднестатистические иномирянки из техногенного мира. То есть, навороченные многослойные ботинки со всякими микрофибрами и такую же многослойную куртку из нейлона, полиэстера и еще черти чего. Зато тепло. И очень, очень странно для местных. Ну да здесь все равно все ходят кто во что горазд, а в минус пятнадцать градусов, примерно, я лично мерзнуть не намерена.

Спустилась вниз, меня встретила сама Тисия Марик, хозяйка отеля, и передала письмо от декана. Оказалось, что он договорился со жрецом, чтобы проверить сродство магии, и в конце недели мы отправимся в храм Айи. Хотел, чтобы я была готова. Ну ладно, значит сегодня только гуляем, но сначала еда.

За столиками, зимой перенесенными в холл на первом этаже, уже сидели наши ребята. Да, не одна я была заперта в столице. Еще довольно много студентов, в том числе, высокородных, оставались в городе. В основном, это было связано с дороговизной порталов. Если ты простолюдин или дворянин из бедного рода, то выкладывать тридцать реев за транспортировку в одну сторону – сущее расточительство. Поэтому, я нескольким людям посоветовала, где можно остановиться. Не всем, именно тем, кто не вызывал отрицательных эмоций. Это был парень из нашей команды – не знатный, но очень сильный маг, сладкая парочка высокородных и еще одна простолюдинка, которая когда-то дружила с Саятой, но в отличие от нее была гордячкой и под остальных не стелилась. Мне такая позиция импонировала. Кроме того, у нее были самые большие проблемы с жильем. Почти всю стипендию она отсылала своей больной матери и двум маленьким сестричкам, которые с трудом выживали. Госпожа Марик ей даже ссуду оформила. Я вообще заметила, что тут простолюдины старались помогать друг другу и хорошего к себе отношения не забывали.

Хозяйка гостиницы тоже была довольна. Впервые за очень долгое время, все четыре комнаты в ее отеле были заняты. Она принципиально не сдавала номера на несколько часов, поэтому особым спросом в этой части города не пользовалась, для командировочных слишком далеко от делового центра, для отдыхающих – от набережной, пусть даже и торговая улица рядом.

– Ну и что вы на меня так уставились? – весело спросила я, увидев потрясенные лица однокурсников.

– Что ты на себя напялила? – с трудом ворочая языком спросила баронесса Стефир Рубио.

– Одежда из твоего мира? – заинтересовался Закер.

– Что, все так плохо? Вроде же обычная куртка.

Лучше бы померзла в школьной форме или пошла что-нибудь купила подходящее, потому что следующие минут сорок меня откровенно тискали, трогали и щупали, чуть на зуб не попробовали все элементы одежды. Впрочем, ей такое обращение ничуть не повредило, что привело моих друзей в полный восторг. Ну по крайней мере, они своими веселыми шутками и замечаниями немного отвлекли меня от тяжких дум о своей нелегкой судьбе.

Мы решили прогуляться до набережной и полюбоваться на заснеженное море. В этом мире вода не замерзала, а как бы загустевала, превращаясь по плотности в кисель, а все благодаря тем самым микроорганизмам, которые давали ей голубой оттенок.

Даже несмотря на пикировки ребят я никак не могла полностью отключиться от своих переживаний. Да, они меня втягивали в свои беседы, но сердце все равно ныло. Поэтому я не сразу ощутила дополнительный дискомфорт.

Сначала поймала себя на том, что когда мы вышли на улицу, стало немного неуютно, но списала это на холод, малознакомый город и уныние. Но неприятное ощущение все нарастало, было такое чувство, как будто что-то липкое находится на спине между лопатками. Я даже почесала в этом месте, но там, естественно, ничего не было.

Ощущение это не увеличивалось, но и не уменьшалось, более того, когда мы заходили в какую-то лавку или перекусить, оно пропадало вовсе. Понадобилось довольно много времени, чтобы сообразить – это я так чувствую чей-то взгляд. А учитывая то, что он движется вместе с нами, можно сделать только один вывод – за мной следят.

Я плотнее захлопнула ментальные щиты, и чувство тут же пропало. Попыталась открыть их снова и отследить направление взгляда, но у меня ничего не получилось. Такому нас еще не учили. Эх, был бы здесь кто-нибудь из ментальщиков, да вот хотя бы Диэль, он бы знал, что делать.

От этого всего стало очень не по себе, но друзьям я решила ничего не говорить. Следят за мной, значит им вряд ли что-то угрожает. Я на это надеюсь, по крайней мере.