Глава 8
Кто убийца?

Мама Сорока уже собиралась домой, как вдруг услышала, что убили ее птенца. Тут в кабинет с криком ворвался братец Мартышка.

– Ай-ай! Мама Сорока, и ты здесь! – братец Мартышка поднес к ней тельце сорочонка: – Гляди, твоего птенчика сгубили!

Мама Сорока взглянула: да, вот он, ее малютка, лежит ровнехонько, только жизнь уже покинула его.

– О-о-о… Солнышко мое… – горько зарыдала она.

Инспектор Черный Кот подошел спросил у Мартышки:

– Где ты его обнаружил?

– Под деревом, где живет Сорока, – ответил тот.

Осмотрев птенца, Черный Кот заключил:

– Его столкнули с дерева!

– Ох, инспектор, прошу вас, найдите этого ужасного злодея! – слезно умоляла мама Сорока.

Инспектор Черный Кот, заложив лапы за спину, ходил по кабинету туда-сюда. Кто же убийца? Черный Кот прикидывал и так, и эдак. И тут его осенило: «О! Это она! Наверняка она!» Он поспешил к столу и, нажав кнопку, вызвал сыщика Голубя.

– Сейчас же отправляйся в дом Сороки. Если увидишь поблизости Кукушку, приведи ее сюда! – приказал Черный Кот.

– Что? Арестовать Кукушку? А какое она совершила преступление? – удивился Голубь.

– Она связана с делом об убийстве сорочонка. Поторопись!

– Есть! – Голубь немедленно улетел.

Спустя некоторое время сыщик вернулся с Кукушкой. Инспектор немедленно начал допрос:

– Кукушка, а ну сознавайся в своих злодеяниях!

– Ах, инспектор, что вы такое говорите? – Кукушка глянула на Черного Кота и продолжила: – Всем известно, что мы, кукушки, делаем только добрые дела! По весне мы напоминаем земледельцам, что нужно скорее засевать поля – ку-ку, ку-ку! А в обычное время истребляем в лесу гусениц. Разве у нас остается время на злодеяния?

– Да, вы действительно приносите много добра, уничтожаете полчища гусениц. Однако вы совершали и постыдные, дурные поступки, и лучше бы тебе честно рассказать об этом!

– Ничего подобного! Это неправда! Мы никогда не делали ничего плохого! – упорствовала Кукушка.

– Ладно, не хочешь признаваться – посмотрим, что ты скажешь на это! – инспектор что-то тихо сказал сыщику, и тот вышел из кабинета. Вскоре он вернулся с кинопроектором за спиной.

Инспектор попросил Сороку, Мартышку, Голубя и Кукушку сесть. Он выключил свет в кабинете и включил фильм.

Вот в лесу появилась птичка. У нее длинный, острый, слегка изогнутый клюв, тонкие маленькие лапки, а на них – по четыре пальчика, расположенных попарно друг против друга. Это Кукушка. Вот что-то ее заинтересовало, но что же? Ага! Она обнаружила гнездо Сороки. Кукушка тихо спряталась в густой светло-зеленой листве и стала пристально наблюдать за гнездом.

Мама Сорока отложила в гнезде яйца и немного погодя улетела на поиски еды. Тогда прятавшаяся кукушка устремилась к ее дому и, клювом вытащив одно яйцо, тут же снесла вместо него другое.

Мама Сорока вернулась. Она пересчитала яйца в гнезде: все на месте. Сорока принялась терпеливо их высиживать.

А Кукушка полетела с украденным яйцом в другое место, присела на ветку и отправила яйцо прямо в желудок. Через несколько дней она точно так же снесла яйцо в другом гнезде, а похищенное яйцо снова съела…

– Ах ты, мерзавка! Съела мое дитя! Сейчас я с тобой поквитаюсь! – завопила мама Сорока. Она ринулась к Кукушке, но Черный Кот удержал ее.

– Мама Сорока, успокойся, сначала досмотри.

– Ладно, досмотрю. А потом уж сведу с ней счеты!

Сыщик Голубь отвел Сороку на место, и они продолжили смотреть запись.

Через десять дней с небольшим кукушонок и сорочата вылупились из яиц. Новорожденный кукушонок еще не оброс перьями, был голенький, с закрытыми глазками, и мама Сорока выкармливала его, совершенно не замечая, что это не ее родное дитя.

Постепенно кукушонок вырос. Вот он смирненько сидит у края гнезда и внимательно за чем-то следит. Спустя несколько мгновений он протиснулся под одного из сорочат и, выпрямив обе лапки, закинул сорочонка себе на спину. С птенцом он добрался до края гнезда, а затем принялся махать крылышками. Вот так бедняга сорочонок упал с высокого-превысокого дерева…

– Ах, мой несчастный малыш! – снова расплакалась мама Сорока. – Это я виновата, все моя небрежность!

Как горько она плакала! Даже стоявший рядом братец Мартышка не удержался и тоже стал утирать слезы. Он уговаривал Сороку:

– Мама Сорока, не плачь, давай все-таки посмотрим, что было дальше!

Прошло еще несколько дней, кукушонок оперился и стал даже крупнее мамы Сороки. Вскоре он сможет летать. А ну-ка, кто это там? Да это же Кукушка, которая украла Сорокино яйцо и снесла вместо него свое! Что она задумала на этот раз? А вот поглядите: она стала звать своего птенца, а затем потихоньку унесла его из гнезда! Оказалось, все это время она была неподалеку, и когда мама Сорока вырастила ее отпрыска, Кукушка легко утащила его.

В кабинете зажегся свет, кинолента закончилась. Тут все увидели, что мама Сорока от горя лишилась чувств. Черный Кот попросил братца Мартышку отвезти Сороку в зообольницу, поручил ему как следует позаботиться о ней, а сам продолжил допрос.

– Ну как? Не хочешь ли что-нибудь сказать? Вы, кукушки, и гнезда сами не строите, и потомство не растите, а еще губите детенышей своих благодетелей. Коварные птицы, за добро вы платите черной неблагодарностью! – отчитывал Кукушку инспектор.

Кукушка не могла больше хитрить и отпираться. Понурившись, она молча слушала Черного Кота. Увидев это, инспектор заключил:

– Ладно, иди домой и хорошенько подумай над тем, что сделала. И впредь так больше не поступай. Поняла?

Кукушка кивнула и улетела.

Голубь, наблюдавший за тем, как инспектор Черный Кот отпустил убийцу, пришел в ужас.

– За свое преступление Кукушка должна заплатить жизнью, нужно отомстить за маму Сороку! Почему вы отпустили убийцу?

Инспектор улыбнулся:

– А ты знаешь, что кукушки – защитницы леса? За час они истребляют более сотни мохнатых гусениц, да еще поедают гусениц-землемеров и сосновых шелкопрядов, к которым некоторые птицы даже не притрагиваются! Заслуг у кукушек куда больше, чем грехов. В конце концов, законы у нас, животных, совсем не такие, как у остального мира!

– О, вот как! – Голубь понял, почему инспектор отпустил Кукушку, и проникся к нему еще большим уважением. Немного погодя он спросил: – Инспектор, а откуда у вас эта запись? Неужели вы знали о замысле Кукушки и сняли все на камеру?

– А? Да нет же! – довольно усмехнулся Черный Кот. – Это старые материалы из Архива. Несколько дней назад я просматривал их, поэтому, когда братец Мартышка пришел заявить о преступлении, я сразу о них вспомнил.

– Ха-ха, инспектор, да вы просто гений! Скоро ваш мозг станет настоящим компьютером! – восхитился Голубь.

Черный Кот, разгладив усы, скромно сказал:

– Хе, ну ты скажешь! До компьютера мне далеко!

Глава 9
Недоразумение

Получив выговор от инспектора, Кукушка покинула Управление зообщественной безопасности в мрачном настроении. Она никак не могла смириться с обвинениями! «Я с утра до ночи истребляю вредителей, разве у меня есть время строить гнезда и растить птенцов? А между тем Черный Кот так сурово меня допрашивал!» – думала она.

Кукушка все летела и летела, пока не оказалась у рощи плодовых деревьев.

– Эх, загляну-ка я в гости к своему старому другу доктору Дятлу! Расскажу ему о том, что произошло сегодня, он наверняка меня утешит.

Сделав круг по роще, Кукушка быстро нашла дом Дятла.

– Доктор Дятел! Доктор Дятел! Я пришла тебя проведать, выходи! – громко крикнула она. Ждала-ждала – в ответ ни шороха.

– Эй… Доктор Дятел, ты дома? – подлетев к дуплу, снова окликнула друга Кукушка.

Вдруг из дупла вылетела птичка поменьше воробья, уселась на ветку и, глядя на Кукушку, прощебетала:

– Кто там? Доктор Дятел уже давно здесь не живет!

Кукушка подняла голову: эге, да это ведь братец Синичка! Почему он живет в доме Дятла?

– Как ты здесь поселился?

– О, ведь мы, синицы, не умеем долбить дупла, поэтому Доктор Дятел подарил нам это жилище. Теперь это наш дом, – ответил братец Синичка.

«Подарил собственное дупло? Где это видано? – подумала Кукушка. – Я тоже не умею строить гнезда, но почему-то никто никогда не дарил мне их! Не иначе, как эта мелюзга выгнала доброго и честного Дятла из его дома…»

Кукушка громко возмутилась:

– Что за чушь! В прошлом году я частенько приходила в гости к доктору Дятлу, и он ни разу не говорил, что собирается переезжать! Не сомневаюсь, что вы силой захватили его дом!

Услышав галдеж, вся семья синичек высунулась из дупла. Когда они узнали, что Кукушка обвинила их в захвате чужого жилья, они очень рассердились и хором защебетали:

– Это клевета! Это клевета!

– Ха, будете еще увиливать! Сейчас отведу вас всех в Управление, и пусть инспектор Черный Кот разберется, почему вы присвоили чужое жилище!

– Ну и пойдем! Пойдем! – смело ответили синички.

И птицы полетели в Управление зообщественной безопасности. Но, отлетев недалеко, заметили, что инспектор на аэромотоцикле направляется к одной из лесных тропинок.

– Инспектор Черный Кот! Инспектор Черный Кот! – дружно закричали Кукушка и синички.

Черный Кот услышал, что его зовут, и резко затормозил. Мотоцикл опустился на землю. Подняв голову, инспектор увидел Кукушку и синичек.

– Что случилось? – спросил он.

Первой заговорила Кукушка:

– Инспектор Черный Кот, они захватили дом моего старого друга доктора Дятла. Почему вы закрыли глаза на это преступление?

Синички от гнева потеряли дар речи и не сразу обрели его вновь. Запинаясь, они прощебетали:

– Нет… неправда… мы не захватывали это дупло!

Так кто же говорил правду? Похоже, чтобы выяснить это, нужно было найти самого Дятла и допросить его. Поэтому Черный Кот не стал торопиться с ответом. Он навострил уши и замер.

«Тук-тук-тук» – откуда-то из далекого леса донеслись негромкие звуки. Ага! Наверняка это доктор Дятел лечит дерево. На мордочке инспектора появилась едва заметная улыбка. Указав на лес вдалеке, он сказал:

– Кукушка, прислушайся. Доктор Дятел сейчас осматривает больных в западной части леса, слетай за ним.

– Хорошо, ждите здесь!

Прилетев, Дятел тепло поприветствовал всех:

– О, здравствуйте, уважаемые инспектор и братья синички, рад видеть вас! – он удобно расположился на стволе дерева, опершись на свой сильный и очень гибкий хвост.

Инспектор Черный Кот помахал ему лапой:

– Здравствуйте, доктор! Вы все в трудах да в заботах… Я позвал вас сюда по одному важному делу.

– Что за дело? Говорите!

– Ваша приятельница Кукушка обратилась ко мне с жалобой: говорит, семья синичек захватила ваш дом. Это правда? – договорив, инспектор посмотрел сначала на Кукушку, а затем на синичек.

– Захватила мой дом? – Дятел очень удивился. Кукушка, не успев разобраться в том, что сказал Черный Кот, пустилась в объяснения:

– Да, так и есть, дорогой друг! Ведь в прошлом году ты жил в этой фруктовой роще? А сегодня я пришла к тебе в гости и обнаружила, что в твоем дупле поселились синицы. Наверняка они выгнали тебя и заняли твое жилище? Ты расскажи все как есть, а инспектор решит, как поступить!

– О. Вот в чем дело! – Дятлу все стало ясно, и он тут же принялся разубеждать Кукушку: – Да это недоразумение! Недоразумение! Ха-ха!

– Почему недоразумение? – округлила глаза Кукушка.

– Дорогая подруга, я каждый день лечу деревья в лесу, а ты уничтожаешь насекомых-вредителей, поэтому мы стали добрыми друзьями. Но знаешь, синички тоже мои друзья. – ответил Дятел, с теплотой указывая на птиц. – Синички трудятся вместе со мной, они – мои лучшие помощники. Я вытаскиваю из больного дерева насекомых и бросаю их на землю, а синички их склевывают. Кроме того, иногда мы, дятлы, настолько погружаемся в охоту на насекомых, что нас могут застать врасплох «небесные пираты» – злые коршуны. Синички стоят на карауле: как увидят коршуна, так сразу предупреждают нас.