Команда провела срочное совещание. Рэндольф настоял на полном отключении портала, но Виктор и Айрис утверждали, что это неразумно. Споры затянулись до ночи, пока все не разошлись по своим каютам, оставив систему в режиме ожидания.
Виктор не мог уснуть. В его голове крутились вопросы: что именно они увидели? Были ли эти сущности опасны? Или это был всего лишь первый шаг к чему-то более великому?
Наконец, он поднялся с кровати и направился в лабораторию. Ночные коридоры базы были пусты, лишь слабое жужжание ламп сопровождало его шаги.
Когда он вошёл в лабораторию, его взгляд сразу упал на портал. Он был тих и неподвижен, но Виктор чувствовал что-то странное.
Подойдя ближе, он заметил лёгкое свечение на металлической поверхности обода. Оно пульсировало, словно было живым. Виктор медленно протянул руку, чтобы прикоснуться…
– Лазарев?
Голос заставил его вздрогнуть. Он обернулся и увидел Эмилию, стоящую в дверях.
– Вы тоже не можете спать? – спросила она, подходя ближе.
– Слишком много вопросов, – признался он.
– У меня тоже, – сказала она тихо, смотря на портал. – Мне кажется, что всё это… неправильное.
– Это естественно бояться. Но наука всегда строилась на преодолении страха, – Виктор повернулся к ней. – Мы не узнаем правду, если не будем искать.
Эмилия взглянула ему в глаза, и он заметил в её взгляде тень сомнения.
– А что, если правда разрушит нас? – прошептала она.
На этот вопрос у Виктора не было ответа.
На следующее утро база ожила. Несмотря на напряжение и недоверие, команда действовала слаженно. Протоколы безопасности проверялись повторно, данные анализировались, а лаборатория находилась под круглосуточным наблюдением. Никто не говорил об этом вслух, но все понимали: портал изменил их.
Виктор снова оказался в центре внимания. Он чувствовал на себе взгляды коллег – одни были настороженными, другие – почти обвиняющими. Ему было всё равно. Его интересовало только одно: кто или что находилось по ту сторону портала?
– Мы готовы к следующему тесту, – объявила Айрис, оторвавшись от мониторов.
Рэндольф стоял у входа в лабораторию, его лицо выражало смесь скептицизма и раздражения.
– На этот раз всё должно быть под контролем, – сказал он. – Никаких сюрпризов.
Виктор улыбнулся краем губ.
– Если бы мы могли предсказать всё заранее, это не было бы открытием.
– Это не ответ, Лазарев, – резко перебил капитан.
– Это правда, – парировал Виктор и занял своё место у панели управления.
***
Процедура активации
Айрис ввела последовательность команд, и портал снова ожил. Гул, знакомый с предыдущего дня, наполнил лабораторию, но на этот раз он был мягче, словно устройство "привыкло" к запуску.
На экранах мониторов начали появляться данные. Энергия стабилизировалась, и внутри портала снова возникло свечение.
– Частота колебаний совпадает с предыдущими измерениями, – доложила Айрис. – Но… есть отклонение.
– Какое отклонение? – спросил Виктор, наклоняясь ближе к экрану.
– Что-то меняется внутри… – Айрис замерла. – Это… сигнал.
– Сигнал? – голос Рэндольфа прозвучал громче обычного. – Какого рода сигнал?
– Кажется, он структурирован, – ответила Айрис, её пальцы летали по клавишам. – Это не просто шум. Это что-то осмысленное.
– Они пытаются с нами общаться, – прошептал Виктор, его сердце заколотилось.
– Лазарев, вы уверены? – Эмилия выглядела встревоженной.
– Слишком рано говорить наверняка, – сказал он. – Но если это правда, то это… первый контакт.
Айрис вывела сигнал на общий экран. Это был набор ритмических импульсов, повторяющихся с чёткой последовательностью.
– Это напоминает бинарный код, – заметила она. – Если мы расшифруем его, возможно, поймём их намерения.
Рэндольф нахмурился.
– И что дальше? Если мы ответим, это может привлечь… больше их.
– Это наш долг как учёных, – возразил Виктор. – Если мы отвергнем этот шанс, мы предадим саму суть нашего существования.
Капитан молчал. В его взгляде читалась борьба между страхом и осознанием важности происходящего.
– Делайте, что нужно, – наконец бросил он.
***
Первая расшифровка
В течение следующих часов команда работала над сигналом. Айрис подключила нейросеть для анализа, а Виктор помогал с математическими моделями. Эмилия оставалась в стороне, наблюдая за их напряжённой работой.
– Я что-то нашла! – вскрикнула Айрис, её голос дрожал от возбуждения.
Все собрались вокруг её монитора. На экране начали выстраиваться символы – простые, но повторяющиеся.
– Это не язык в привычном смысле, – объяснила она. – Но структура явно указывает на попытку передачи информации.
– И что это значит? – спросил Рэндольф.
– Это… координаты, – прошептал Виктор, его глаза загорелись. – Они дают нам место назначения.
– Место назначения? – капитан посмотрел на него так, словно тот сошёл с ума. – Вы хотите сказать, что они зовут нас?
– Именно, – ответил Виктор.
Рэндольф обернулся к порталу, который всё ещё светился. Его свечение стало мягче, почти приглушённым, как дыхание спящего существа.
– Это ловушка, – сказал он наконец. – Я не позволю никому из вас идти туда.
– Это не ваша база, капитан, – возразил Виктор. – Мы здесь, чтобы исследовать, а не прятаться от страха.
– Вы не понимаете, с чем имеете дело! – взорвался Рэндольф. – Эти существа могут быть враждебными. Они могут уничтожить нас всех!
– Или они могут открыть нам вселенную, которую мы даже не в силах представить, – Виктор сделал шаг вперёд, его голос звучал твёрдо. – Вы готовы отказаться от этого ради своей паранойи?
Рэндольф замолчал. Спор между ними достиг точки кипения, но в этот момент портал вновь вспыхнул.
Свет стал ярче, и из центра устройства вырвалась волна энергии, заставив всех закрыть глаза. Когда она утихла, портал показал нечто новое: внутри появилось изображение.
Это был город.
Город, простирающийся до горизонта, с архитектурой, не похожей ни на что земное. Башни из полупрозрачного материала, которые словно парили в воздухе. Огни, движущиеся в ритме, напоминающем сердцебиение.
Эмилия смотрела на это зрелище с восхищением и страхом.
– Это их мир, – прошептала она.
– Мы не можем остановиться теперь, – сказал Виктор, его голос был полон решимости.
– Если мы войдём туда, мы можем не вернуться, – предупредил Рэндольф.
– А если не войдём, мы никогда не узнаем, – ответил Виктор.
И в этот момент команда поняла: их выбор станет решающим не только для них, но и для всего человечества.
Изображение города мерцало в глубине портала, словно приглашая к себе. Виктор, заворожённый этим зрелищем, не мог оторвать глаз. Остальные члены команды молчали, словно боялись нарушить хрупкую грань между реальностью и тем, что они видели.
– Мы должны войти, – наконец сказал Виктор.
– Вы с ума сошли, – холодно ответил Рэндольф. – Это самоубийство.
– А что, если это наш шанс? – возразил Виктор. – Шанс понять, кто они такие, узнать, как устроен их мир.
Рэндольф подошёл к нему ближе, его голос стал тихим, но напряжённым:
– Вы готовы рисковать жизнями всех, кто здесь, ради своей теории?
– Это не только моя теория, – твёрдо ответил Виктор. – Это открытие, которое изменит всё человечество.
Эмилия сделала шаг вперёд, пытаясь разрядить обстановку:
– Может быть, мы сможем отправить дрона или зонд. Необязательно сразу идти туда самим.
– Это возможно? – спросил Рэндольф, поворачиваясь к Айрис.
– Да, но потребуется время на подготовку, – ответила она, проверяя системы.
Рэндольф кивнул.
– Тогда начнём. И никаких экспериментов, пока всё не будет готово.
***
Подготовка к запуску
Айрис и её команда работали над созданием автономного зонда, оснащённого камерами, сенсорами и средствами связи. Устройство должно было пройти через портал и передать данные о другом мире.
Виктор нервно шагал по лаборатории, наблюдая за процессом. Его терпение было на пределе.
– Ты слишком торопишься, – сказала Эмилия, которая подошла к нему с чашкой кофе.
– А ты разве не хочешь узнать, что там? – спросил он, глядя на неё.
– Хочу, – призналась она. – Но я боюсь того, что мы можем там найти.
Виктор вздохнул.
– Страх – это естественно. Но великие открытия всегда сопряжены с риском.
Эмилия кивнула, но её беспокойство не исчезло.
***
Запуск зонда
На следующее утро зонд был готов. Команда собралась в лаборатории, наблюдая за тем, как устройство активировалось. Айрис ввела последние команды, и зонд начал двигаться к порталу.
– Всё готово, – сообщила она.
– Тогда запускайте, – сказал Рэндольф.
Зонд вошёл в портал, его корпус исчез в ярком свете. На экранах начали появляться первые изображения: полупрозрачные башни, странные формы жизни, движущиеся в такт невидимой музыке.
– Это невероятно, – прошептала Эмилия.
Но внезапно сигнал начал пропадать. Изображение замерцало, а затем исчезло совсем.
– Что случилось? – резко спросил Рэндольф.
– Не знаю, – Айрис лихорадочно проверяла системы. – Похоже, что-то блокирует наш сигнал.
В этот момент портал начал вибрировать. Свет стал ярче, и из его центра вырвался импульс энергии.
– Всем отойти! – закричал Рэндольф.
Импульс прошёл через всю лабораторию, заставив приборы выйти из строя. Виктор почувствовал, как земля под его ногами дрогнула, а затем внезапно всё утихло.
Когда они снова посмотрели на портал, изображение города исчезло.
– Что это было? – спросила Эмилия.
– Они… что-то передали, – тихо ответил Виктор, указывая на мониторы.
Айрис посмотрела на данные и замерла.
– Это информация. Огромный массив данных, – сказала она. – Похоже на карту… или схему.
– Схему чего? – спросил Рэндольф.
Айрис перевела взгляд на Виктора.
– Кажется, это карта их мира.
***
Новый вызов
Данные, полученные от портала, были настолько сложными, что их расшифровка заняла несколько часов. Айрис работала без остановки, а Виктор помогал ей, хотя его мысли уже были далеко.
– Это не просто карта, – сказала она, наконец оторвавшись от экрана. – Это приглашение.
– Приглашение? – переспросила Эмилия.
– Да, – подтвердила Айрис. – Они указали конкретное место, куда мы должны прийти.
Рэндольф молчал. Его лицо выражало явное нежелание продолжать эту миссию.
– Мы не можем игнорировать это, – сказал Виктор, его голос звучал уверенно.
– А если это ловушка? – спросил капитан.
– Тогда мы узнаем, – ответил Виктор. – Но если мы откажемся, то лишим себя шанса на величайшее открытие в истории.
Рэндольф вздохнул, а затем посмотрел на остальных.
– Кто готов рискнуть?
Эмилия, Айрис и ещё несколько членов команды обменялись взглядами. Медленно, один за другим, они кивнули.
– Хорошо, – сказал Рэндольф. – Но знайте: если что-то пойдёт не так, мы немедленно вернёмся.
– Это справедливо, – согласился Виктор.
Они начали готовиться к переходу через портал.
Подготовка к переходу через портал велась в атмосфере напряжённого ожидания. Даже самые уверенные в себе члены команды не могли скрыть тревогу. Каждый понимал: за порталом их ждёт неизвестность, которая может стать как величайшим открытием, так и смертельной ловушкой.
Виктор находился в центре событий. Его движения были быстрыми и точными, но внутри него бурлили сомнения. Что, если Рэндольф прав? Что, если за порталом скрывается угроза, с которой они не смогут справиться?
– Всё готово, – голос Айрис вывел его из размышлений. – Костюмы проверены, системы жизнеобеспечения работают, передатчики настроены.
– Хорошо, – сказал Рэндольф, глядя на собравшихся. – Кто пойдёт?
– Я, – сразу ответил Виктор.
– Я тоже, – добавила Эмилия.
Рэндольф нахмурился, но ничего не сказал. Он посмотрел на остальных. Айрис подняла руку.
– Мне нужно быть там, чтобы следить за данными, – сказала она.
– Ладно, – наконец согласился капитан. – Остальные останутся здесь и будут держать портал под контролем. Если что-то пойдёт не так, мы вас вытянем обратно.
***
Переход
Трое исследователей стояли перед порталом. Свет, исходящий от него, был ярким, но мягким, словно манил их к себе.
– Как только мы войдём, передатчики начнут работать автоматически, – сказала Айрис. – Если сигнал пропадёт, вернёмся немедленно.
– Поняли, – ответила Эмилия, её голос был твёрдым, но в глазах читалось беспокойство.
Виктор сделал первый шаг. Он почувствовал лёгкое покалывание по всему телу, словно проходил через плотный слой воды. За ним последовали Айрис и Эмилия.
Когда они оказались по ту сторону, их захватило зрелище, которое не поддавалось описанию.
***
Другой мир
Мир, который они увидели, был похож на сон. Полупрозрачные башни, видимые через тонкий туман, казались живыми. Они пульсировали мягким светом, а их поверхность переливалась цветами, которые невозможно было увидеть на Земле.
Почва под ногами напоминала стекло, но не скользила. Она была тёплой и слегка пружинила под шагами. В воздухе ощущался запах, напоминающий смесь озона и цветов.
– Это невероятно, – прошептала Эмилия, оглядываясь.
– Здесь всё подчиняется другой физике, – сказал Виктор, наклоняясь, чтобы прикоснуться к поверхности. – Смотрите, это не просто почва, это… структура, которая реагирует на нас.
Айрис проверила данные с приборов.
– Гравитация чуть ниже земной, атмосфера странная, но дыхание не вызывает проблем. Здесь не должно быть жизни в нашем понимании… но она есть.
На горизонте виднелись фигуры, которые напоминали полупрозрачных существ. Они двигались плавно, словно танцевали в такт невидимой мелодии.
– Они нас видят, – сказала Эмилия.
– Или чувствуют, – добавил Виктор.
***
Контакт
Одна из фигур отделилась от остальных и направилась к ним. Её очертания становились всё чётче: существо было высоким, его тело напоминало жидкий кристалл, который постоянно менял форму.
– Не двигайтесь, – прошептал Виктор, подняв руку.
Существо остановилось перед ними. Оно словно изучало их, его тело пульсировало мягким светом.
– Айрис, ты можешь что-то зафиксировать? – спросил Виктор.
– Пытаюсь, – ответила она, глядя на показатели. – Оно излучает энергетические волны, которые напоминают тот сигнал, что мы получили.
Существо внезапно подняло одну из своих "рук" и направило её на Виктора. Он почувствовал тепло, пробегающее по всему телу.
– Это общение, – прошептал он.
– Ты уверен? – спросила Эмилия.
– Нет, но я чувствую это.
О проекте
О подписке