Глава 3. Пробный камень

Утро следующего дня началось не с рассвета, а с грохота в ворота депо.

Артем, спавший прямо в одежде на верстаке, вскочил мгновенно. Рука сама метнулась к монтировке. Лина прижалась к стене, Захар исчез в тенях — старый шахтерский рефлекс.

— Открывайте, именем Имперской Горной Инспекции!

Артем выдохнул. Инспекция. Это могло быть хуже, чем наемные убийцы. Убийц можно было пережить физически, но бумажная удавка бюрократов душила насмерть.

Он открыл ворота.

На пороге стоял человек, чей внешний вид кричал о принадлежности к среднему чиновничеству громче любого герба. Идеально отглаженный серый сюртук, серебряные запонки с эмблемой Молотарни (департамента горных разработок), на груди — планшет с гербовой печатью. Лицо — холеное, гладковыбритое, с выражением вечной брезгливости ко всему, что ниже уровня столичных мостовых.

— Старший инспектор Ратмир Гольцев, — представился он, брезгливо оглядывая помещение. — Поступил запрос от Дома Золотовых о внеплановой проверке вашей... — он сделал паузу, подбирая слово, — организации.

Артем стоял молча. Он знал этот прием: дать человеку выговориться, чтобы понять, что ему на самом деле нужно.

— У вас отсутствует лицензия на применение маго-технических средств класса «Е» и выше, — продолжил Гольцев, зачитывая с планшета. — Отсутствует сертификат о безопасности Ядер сотрудников. Отсутствует разрешение на использование имперских недр в коммерческих целях. Отсутствует...

— У нас нет Ядер, — перебил Артем. — И мы не используем маго-технику. Мы используем кабели, динамометрические ключи и собственные руки.

Гольцев поднял бровь.

— Вот как? — он прошел внутрь, цепким взглядом сканируя оборудование. — А это что?

Он указал на агрегат Захара.

— Виброгаситель. Механический. Никакой магии, — Артем подошел ближе. — Можете проверить приборами.

— И проверю, — Гольцев достал из кармана небольшой кристалл-детектор. Тот тускло замерцал, сканируя пространство. — Любопытно. Магический фон ниже порога чувствительности. Вы действительно работаете без Ядер. Но это не отменяет отсутствия лицензии на саму работу.

Он захлопнул планшет и уставился на Артема с видом кота, загнавшего мышь в угол.

— Господин Северов, вы ведь в курсе, что для ведения горных работ требуется либо магическая лицензия, либо допуск от одного из Великих Домов? У вас нет ни того, ни другого. Штраф — сто пятьдесят тысяч крон. Или конфискация оборудования и запрет на профессию.

В дверях появилась Лина. Ее разноразмерные зрачки уставились на инспектора с выражением спокойной угрозы.

— У нас есть договор подряда с Домом Золотовых, — сказала она. — По статье двести сорок три Горного устава, этого достаточно для временного допуска.

Гольцев перевел взгляд на нее и улыбнулся. Улыбка была неприятной, как у акулы.

— Договор подряда был аннулирован сегодня утром. Решением главы Дома Веленских. Вам должны были прислать уведомление. Не прислали? Какая жалость.

Вот он. Удар.

Артем ожидал его, но не так скоро. Веленская получила данные по сектору и немедленно выкинула артель, как отработанный шлак. А теперь еще и натравила инспекцию, чтобы замести следы. Чтобы у «Стальных жил» не осталось даже юридической тени.

— Мы будем оспаривать, — тихо сказал Артем.

— Оспаривайте, — кивнул Гольцев. — У вас есть три дня до суда. А пока — опечатываю помещение.

Он достал из портфеля сургуч, печать и свиток с предписанием.

И тогда заговорил Захар. Он вышел из тени, и его шелестящий голос заставил инспектора вздрогнуть:

— Там, внизу, — старик указал пальцем в пол, — озеро магмы. Келлиевое озеро. Мы его нашли. Если вы опечатаете артель, данные о месторождении уйдут в Архив Невостребованных Находок. Через десять лет их рассекретят, и любой дом сможет заявить права. А Золотовы потеряют монополию. Вы этого хотите?

Гольцев замер с печатью в руке. На его лбу выступила испарина.

— Откуда вы знаете про озеро? Веленская сказала, что вы только диагностировали зону помех...

— Веленская многого не знает о том, что мы умеем, — ответил Артем. — Например, она не знает, что мы уже нашли путь через «Могильник». Тот путь, который ее маги не найдут никогда. Потому что для этого надо не бояться умереть от перегрузки.

Инспектор колебался. На кону стояли гигантские деньги. Если «Стальные жилы» действительно могут пройти туда, куда не могут маги, они превращаются из мусора в стратегический ресурс.

— Чего вы хотите? — наконец спросил он.

— Отсрочки. Три недели. И временный допуск, подписанный лично вами, — Артем шагнул к инспектору. — За это мы предоставим Молотарне образец келлиевой магмы с глубины. Эксклюзивно. До того, как Золотовы вообще поймут, что мы туда спустились.

Гольцев облизнул губы. В его глазах боролись жадность и страх.

— Две недели, — сказал он наконец. — И образец должен быть у меня на столе через десять дней. Иначе я лично прослежу, чтобы вас всех отправили на каторжные рудники. Без магии, без Ядер, без права переписки.

— Договорились, — Артем протянул руку.

Инспектор пожал ее, брезгливо, словно касался дохлой крысы, и быстро вышел, забыв на верстаке свой планшет.

Лина выдохнула.

— Десять дней? Артем, это безумие! Мы даже не знаем, выдержит ли наше оборудование температуры расплавленного келлия!

— Значит, узнаем в процессе, — Артем повернулся к Егору. — Ты говорил, что знаешь, где достать динамит. Иди. Сейчас.

Пацан кивнул и исчез за дверью, даже не спросив разрешения. В его мире приказы старшего выполнялись мгновенно — этому учило детство в промзоне.

— Захар, готовь демпферы. Максимальная мощность. Пойдем на ручной тяге.

— Лина, — он повернулся к картографу, — мне нужен точный маршрут. Каждый метр. Где температура скачет, где порода рыхлая, где может быть прорыв магмы. Выжми из своего зрения всё.

— А ты? — спросила она.

Артем достал из шкафа тяжелый прорезиненный костюм, больше похожий на водолазный скафандр, только с медными контактами на груди.

— А я пойду первым. И буду держать линию.