Глава 2. Женя

Говорят, перед смертью не намолишься. И как бы я ни старалась оттянуть неизбежное – ужин в честь моего приезда, – он неумолимо приближался. Часы пробили восемь, а я, как последняя трусиха, заперлась в комнате. Да, глупо. Да, по-детски. Но я просто не могла физически заставить свои ноги двигаться в сторону гостиной, где, подобно огнедышащему дракону, должен был появиться Максим.

Проведя несколько часов с родителями – обсуждая всё на свете, от политики до нового рецепта маминого яблочного пирога, аромат которого, смешанный с нотками корицы, до сих пор витал в воздухе, – я сбежала наверх под предлогом «подготовки к вечеру». Впрочем, мне действительно нужно было это сделать – особенно принять душ после перелёта и возни с тестом, из-за которого у меня в волосах полно муки. Но куда больше мне хотелось побыть одной, собраться с мыслями и придумать план побега… ну или хотя бы достойной обороны.

В голове крутились сцены из фильмов про ниндзя. Жаль, что мои навыки ограничивались неуклюжими попытками завязать шнурки.

Если бы сейчас Яна увидела меня – с трясущимися от волнения руками и глазами, размером с блюдца, – она бы расхохоталась и устроила прямую трансляцию моего безумия в Instagram с хештегом #подругапсих. Но потом схватила бы меня за плечи и уверенно сказала:

– Женька, у тебя всё получится! Просто сделай это и… размажь его по стенке!

Но сейчас её нет рядом, и я даже не могу ей позвонить для моральной поддержки, потому что сама она улетела к своей семье в Питер, и мне не хочется её отвлекать.

Однако, когда я услышала шум колёс на улице и с любопытством подошла к окну, чуть не сбив при этом горшок с фикусом, который мама так любовно растила последние десять лет. И увидела, как рядом с нашим домом остановился BMW. Красивый, блестящий и явно дорогой – даже покруче, чем у Илюхи. А значит, за рулём может быть только один человек – дьявол в человеческом обличье.

– Ну всё, приехали. – прошептала я, чувствуя, как желудок скручивается в тугой узел.

Катастрофа неминуема.

Развернувшись, я посмотрела на своё отражение в зеркале. Красное платье, которое почти доходило мне до колен, идеально обтягивало фигуру и выгодно подчёркивало все мои достоинства. Волосы водопадом спадали на плечи, кокетливо обрамляя лицо, а на губах играла яркая помада. Я была готова на тысячу процентов… сбежать отсюда!

– Эх, как же я ненавижу тебя, Белов! – прошипела я, сжимая кулаки. Ногти впивались в ладони, но боли я почти не чувствовала.

Но в этот момент послышался стук в дверь.

– Звёздочка, ты там скоро? – раздался папин голос.

– Да, иду я, иду! – крикнула я, пытаясь изобразить бодрость, хотя на самом деле больше всего на свете мне хотелось зарыться под одеяло и притвориться, что меня здесь нет.

Собравшись, я сделала несколько глубоких вдохов, поправила платье и в последний раз взглянула на своё отражение. Не могу же я на самом деле спрятаться тут, как какая-то испуганная школьница. Хотя… это очень заманчивая идея. С другой стороны, я слишком долго не видела своих родных, чтобы отказывать себе в этом удовольствии из-за какого-то… Белова!

Открыв дверь, я выплыла в коридор – грациозно, как тюлень на суше, – и начала спускаться по лестнице, чувствуя себя героиней какого-то дурацкого фильма. В моём случае это была комедия с элементами триллера. На первом этаже уже стоял Илья, сияя, как начищенный самовар. Увидев меня, он издал театральный вздох восхищения.

– Вот это да! – присвистнул брат, окинув меня оценивающим взглядом. – Друг мой, похоже, нам с тобой придётся работать личными телохранителями на этих праздниках, если моя сестрица решит куда-то выбраться.

– Ты прав… – раздался до боли знакомый голос, бархатистый и чуть хрипловатый. От этого звука по спине пробежали мурашки. Проклятье!

Максим.

Сердце сделало кульбит и рухнуло куда-то в область желудка, образовав там плотный комок ужаса. Я чуть не навернулась с лестницы – то ли от злости, то ли от волнения, то ли от внезапного желания провалиться сквозь землю. Сделав вид, что изучаю узор на ковре (который, к слову, напоминал психоделический шедевр из 70-х), я украдкой взглянула на него. И конечно же, он уже смотрел на меня. Его взгляд, тёплый и внимательный, скользил по мне, заставляя кожу покалывать. Это было так… непривычно. Совсем не похоже на те насмешливые, полные ироничного превосходства взгляды из детства. И от этого становилось ещё страшнее.

Но тут мой взор наткнулся на… неё.

Рядом с Максимом стояла девушка. Высокая, стройная, с идеальной укладкой и ослепительной улыбкой. В элегантном красном платье она выглядела так, как будто только, что сошла со страниц Vogue. Держалась она за его руку… словно… он её собственность.

Вот так сюрприз!

«Двойной удар ниже пояса, братец. – обречённо подумала я. – Мог бы и предупредить!»

– Привет, Жень. – Максим улыбнулся, и эта улыбка… была тёплой, искренней. Без тени той насмешки, к которой я так привыкла. – Ты… повзрослела.

«Ещё бы! Столько лет прошло!» – хотела я съязвить, но слова застряли где-то между комком в горле и внезапно пересохшим языком.

Мой взгляд скользнул по нему – по идеально сидящему пальто, белоснежной рубашке, по слегка отросшим волосам, которые он так небрежно, но чертовски привлекательно зачесал назад, – и остановился на руках, где он держал два букета. Один – пышный, с алыми розами, источающими дурманящий аромат – для мамы. А второй… мой вздох застрял где-то между лёгкими и горлом. Белые пионы. Мои любимые.

Погоди-ка… откуда он знает?! Неужели Илюха проболтался? Вряд ли… он свято хранит мои маленькие слабости. Хотя… Белов всегда был проницательным… даже слишком.

– А это, – Максим, переложив цветы в одну руку, другой обнял девушку за талию. Прикосновение выглядело таким… естественным. И от этого у меня внутри всё сжалось. – моя… девушка, Аня.

– Приятно познакомиться. – выдавила я, спустившись с последней ступеньки и тут же пожалев об этом.

Мир, видимо, решил подшутить: мой каблук зацепился за край ковра (предатель!), и я, потеряв равновесие, чуть не приземлилась прямо на ногу Ане, попутно размахивая руками, как мельница. В голове пронеслась мысль: «Если я сейчас упаду, это будет самое эпичное возвращение домой в истории человечества».

– Ой! – взвизгнула Аня, чуть не потеряв равновесие. – Осторожнее! Эти туфли… – она погладила блестящую кожу на своих невообразимо высоких шпильках. – …стоят целое состояние.

«Да уж, по твоей реакции я уже поняла, что они стоят дороже моей машины… которой у меня, к слову, нет» – мысленно прокомментировала я, выдавливая из себя что-то похожее на извинение, стараясь не закатить глаза до такой степени, чтобы увидеть собственный мозг. – «Платье на ней, конечно, шикарное, но вот эти туфли… орудие пытки средневековой инквизиции! Интересно, она в них вообще ходить умеет?»

– Не переживай, Аня. – вмешался Илюха, подхватив меня под локоть, прежде чем я успела окончательно потерять равновесие и разыграть сцену из немого кино. – Женя у нас ходячая катастрофа. Она даже с ровной поверхности умудряется упасть. Это своего рода талант.

– Ха-ха, очень смешно. – пробурчала я, наградив брата убийственным взглядом.

– А ты, должно быть, и есть та самая младшая сестричка Ильи? – Аня, оправившись от испуга, лучезарно улыбнулась, демонстрируя идеально белые зубы. – Максим так много о тебе рассказывал!

«Да что ты говоришь! И что же он такого рассказывал?!» – мысленно зашипела я, лихорадочно пытаясь вспомнить все свои детские проделки, связанные с Максимом. Картинки мелькали перед глазами: я, восьмилетняя, гоняюсь за ним с водяным пистолетом; я, десятилетняя, пытаюсь стащить у него мороженое; я, двенадцатилетняя, подкладываю ему в кровать дохлую лягушку…

– В основном про то, какая ты была маленькая задира, как ты вечно гонялась за нами. – ухмыльнулся Максим, поймав мой взгляд. – Про то, что Илью не выпускали из дома без тебя и, конечно же, про твои косички… с огромными бантами.

И подмигнул.

Этот нахал… подмигнул мне! Словно между нами существовал какой-то секрет, понятный только нам двоим.

Сегодняшний вечер явно будет… очень интересным. Главное – не заработать себе уголовный срок лет эдак на десять.

– Косички с бантиками – это классика. – парировала я, стараясь говорить как можно более небрежно, хотя щёки уже начали пылать. – А ты, Максим, если я правильно помню, носил шорты с Микки-Маусом. Довольно… обтягивающие.

На долю секунды его улыбка дрогнула, а в глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.

Идеальное попадание!

– Это… было давно. – пробормотал он, отводя взгляд.

Но тут Максим шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами до каких-то жалких сантиметров. Внутри меня всё сжалось.

Он протянул мне букет – белые пионы, источающие тонкий, нежный аромат. Наши пальцы слегка соприкоснулись, и я почувствовала, как по коже пробежал электрический разряд. В этот момент запах пионов смешался с едва уловимым ароматом его парфюма – древесные нотки с примесью чего-то… острого, пряного.

– Это… тебе. – сказал он, глядя мне прямо в глаза. Его голос был низким, хрипловатым. – С приездом домой. Нам не хватало тебя.

Но прежде чем я успела ответить хоть что-то, входная дверь распахнулась, впуская в дом поток свежего воздуха и… ещё один ураган.

– А где моя любимая девочка? – раздался весёлый, звонкий голос.

– Денис! – взвизгнула я, и все мысли о Максиме вылетели у меня из головы. Когда Морозов, обогнув остальных гостей, бросился ко мне, я прыгнула ему на шею, крепко обнимая. – Боже, как я по тебе скучала!

Глава 3. Женя

– А ты выросла, мелкая! – пробасил Денис, сжимая меня в медвежьих объятиях, от которых хрустнули, кажется, все кости. – От женихов, поди, отбоя нет! Только не говори, что ты приехала как раз сообщить, что выходишь замуж?

В этот момент в комнате повисла такая тишина, что, кажется, можно было услышать, как муха чихает в соседней квартире. Все взгляды, включая весьма красноречивый взор Максима, который мог бы заморозить ад, устремились на меня. Я почувствовала, как мои щёки снова начинают пылать.

– Что?! Нет, конечно! – воскликнула я, отстраняясь от Дениса и нервно хихикая. – Ты что, с ума сошёл? Замуж? За кого?!

– Ну мало ли. – пожал плечами он, многозначительно подмигнув мне. – Вдруг какой-нибудь принц на белом коне… или на чёрном мерседесе…

Я закатила глаза, но, прежде чем успела ответить, за моей спиной раздался мамин голос, спасая меня от необходимости отвечать:

– Ну что вы там столпились? Идите к столу уже!

– У нас тут любвеобильное воссоединение. – пробурчал мой брат, и, бросив на Дениса испытывающий взгляд, добавил: – Я и не знал, что ты та-а-а-ак близко общаешься с Женей.

– Я, кстати, тоже. – как бы невзначай добавил Максим, и в его голосе послышались стальные нотки.

Я обернулась и уставилась на этих двух павлинов, которые, словно по команде, распушили свои хвосты. Ладно, братец мой – собственник ещё тот, всегда переживает за меня, как за хрустальную вазу. Но Белов-то куда лезет? И какая ему, собственно, разница, как близко я общаюсь с Денисом? Да, они втроём лучшие друзья с детства, не разлей вода, чуть ли не из одной тарелки едят, но…

В воздухе отчётливо запахло ревностью. И, кажется, не только со стороны моего братца. Максима словно подменили. Его взор, обычно насмешливый и немного снисходительный, теперь метал молнии. Он прожигал меня взглядом, словно хотел испепелить на месте.

Интересно, что это с ним? Неужели он… ревнует? Меня? К Денису?! Да быть такого не может! Это же Максим! Высокомерный, самоуверенный козёл, который всю жизнь относился ко мне, как к надоедливой младшей сестре! Не может быть, чтобы он…

Поняв, что я в очередной раз за сегодняшний вечер задумалась об этом идиоте, я мысленно дала себе подзатыльник.

Нет, уж больно много чести! Пусть лучше на кралю свою обратит внимание, а не суёт нос в мои дела. А то та совсем заскучала.

Аня стояла рядом с Максимом, с таким недовольным выражением лица, словно проглотила лимон и рассматривала свой безупречный маникюр. Видно же, что девушка изнывает от желания привлечь к себе внимание Максима, а он тут со мной словесные баталии устраивает.

– А почему мне, собственно, нельзя дружить с Женей? – с вызовом спросил Денис, глядя на Илью. – Я же не пытаюсь ей под юбку залезть! У меня, так-то, невеста есть!

– Эй! – я хихикнула и игриво толкнула его локтем. – Кстати, где Катя? Почему она не с тобой.

– А она к родителям уехала, через пару дней вернётся. – ответил Денис, обнимая меня за плечи и направляясь в сторону столовой. – И ты просто обязана к нам прийти в гости! Мы как раз новую мансарду доделали, оценишь!

– Обязательно. – улыбнулась я, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Когда за нами так и не раздались шаги, Денис обернулся и бросил через плечо:

– Ну давайте, что встали, та? Пироги стынут!

Максим, словно очнувшись от транса, резко развернулся и направился к столу вместе со своей подружкой, бросив на меня быстрый, нечитаемый взгляд. А Илюха, пробурчав что-то вроде «вот тебе и друзья», последовал за ними.

– Что это с ним? – спросила я Дениса, когда мы отошли на достаточное расстояние от остальных.

– Кто? Максим? Да кто его знает. Может тяжёлый день был. А может… – Денис многозначительно замолчал, глядя на меня с лукавой улыбкой.

– Что «может»? – нетерпеливо спросила я.

– Кто-то ему на мозоль наступил. – протянул Денис подмигивая. – В форме высокой, стройной брюнетки с огромными глазами… и весьма язвительным язычком.

Я закатила глаза и шлёпнула его по руке.

– Перестань нести чушь!

– Ладно, ладно, молчу. – засмеялся Денис.

Вскоре мы расселись за столом, ломящимся от яств. Мама, как всегда, превзошла саму себя. Ароматные пироги, румяная курочка, разносолы – всё это выглядело невероятно аппетитно. Денис, усевшись рядом со мной, тут же начал накладывать себе в тарелку гору еды, попутно нахваливая мамины кулинарные таланты.

– Тёть Лиз, ваши пироги – это просто шедевр! – пробормотал он с набитым ртом. – Я готов душу продать за рецепт!

Мама, разумеется, расплылась в улыбке. Денис всегда умел ей льстить, делая это настолько искренне и очаровательно, что устоять было невозможно.

Максим, сидевший напротив меня рядом с Аней, тоже не остался в стороне.

– А мне больше всего нравится ваш фирменный салат. – сказал он, обращаясь к маме с лёгкой улыбкой. – Нигде такого вкусного не пробовал.