На другом конце зала в тусклом свете дверного проема, ведущего в разные подсобные помещения, взъершился хищный силуэт Батьки Тапио – их первого и единственного продюсера, изо всех сил раскручивавшего «33 Ноги» на протяжении 28-ми лет. Ясси33 поспешно стиснул зубы. Батька с самого начала запретил им открыто называть свою сексуальную ориентацию, потому что среди фанатов ведущих финских исполнителей дарквейва было навалом гомосексуалистов, поэтому любое неосторожное заявление могло их обидеть, а это бы, в свою очередь, пагубно сказалось на рейтингах. Впрочем, доставать подобными вопросами их перестали порядка десяти лет назад, потому что, во-первых, отчаялись получить толковый ответ, а во-вторых, постоянно наблюдали в лапах Ясси33, Юни33 и Аапели33 молоденьких рыбомордых моделей с ногами от ушей, так что истина, вроде как, плавала на поверхности. Но какая, черт возьми, неведомая сила заставила самый грязный финский журнал вновь об этом заговорить? Назревало нечто такое, что лучше бы Ясси33 сразу сказал этой корреспондентке: «Я хочу, чтоб ты, ведьма, исчезла!»

– Неужели обо мне ходят какие-то слухи? – быстренько нашелся он и снова вернул себе невозмутимый элегантный вид. – Я искренне надеялся, что общественность больше волнует мое творчество, а не личная жизнь. Уверяю вас, она ни капельки не интереснее, чем у всех остальных.

– А правда, что ты сожительствуешь со своим коллегой Аапели33? – не унималась корреспондентка, явственно чуя его замешательство. Впрочем, как и все остальные в зале. Те, кто собирался задать вопрос и сетовал на то, что вперед вылезла какая-то нахальная бабенка, теперь благополучно позабыли о работе и навострили уши.

Поскольку Ясси33 совсем растерялся, Аапели33, нервно теребящий свои внезапно отросшие до самых колен шикарные волосы, решительно ответил за него:

– Это не совсем так. Да, иногда мне приходится перекантоваться у Ясси какое-то время, но настоящая причина…

Ему пришлось замолчать и резко перехватить руку Юни33, которая уже потянулась к микрофону. Тот от злости побледнел, как смерть, хотя под слоем макияжа было невидно. Если бы Аапели33 его не остановил, он бы точно начал орать, что настоящая причина того, почему они все ошиваются у Ясси33, никого не касается.

– Ладно, Ясси33, спрошу прямо. Кто этот молодой человек, с которым ты был в близком контакте сегодня днем на парковке частной клиники? – срубила сплеча корреспондентка, уже ощущая на своих губах терпкий вкус безоговорочной победы. Она войдет в историю как первый человек, сумевший расколоть хитрозадых «33 Ног» и заставивший их ответить на вопрос, который мучил фанатов на протяжении 28-ми лет!

– Какой молодой человек? Какой еще близкий контакт? – искренне удивился Ясси33. Он прекрасно помнил, что сегодня днем на парковке частной клиники обнимал Аврору, когда получил от нее подарок, но какой же это молодой человек и какой же это близкий контакт?

– Это… это ошибка… – попытался сказать Аапели33 неуверенно.

Ясси33 просто тяжело дышал и таращился на истерящего Тапио дикими глазами. Он не знал, что делать. Они все не знали, что делать. Можно было бы, конечно, честно признаться, что это просто их ассистент, который решил сменить имидж и у которого, а-ха-ха-какое-совпадение, сегодня тоже День рождения. Однако за четыре месяца работы Аврора уже успела прославиться среди хельсинской рок-тусовки, как озлобленная хамка, недавно выпущенная из фашистского концлагеря, который забыли упразднить по каким-то неведомым причинам. Ее все побаивались, так что нечего было пятнать репутацию их грозного ассистента всякими телячьими нежностями. Да и раз история с дочерью Бесстыжего Кая снова всплыла кверху брюхом в дешевых газетенках, то личность мутной литовки Авроры Лоринайте вообще не следовало упоминать лишний раз.

– Все ясно, – усмехнулась корреспондентка, с триумфом щелкнув диктофоном. – Стоило ли все это время водить фанатов за нос, чтобы потом так дилетантски спалиться? Неужели вы трое думаете, что если вырядитесь, как бомжи, вас никто не узнает?

Юни33 не сдержался и позволил голосу прорезаться:

– А что нам еще делать, раз вы из всех щелей лезете, как…

Ясси33 поспешил его прервать, пока тот не накликал больших бед своим хрипловатым драматическим баритоном.

– Это мой сын!

– Чего?! – грохнули все, кто находился в зале. Включая Аапели33, Юни33 и Тапио.

– Пацаненок, которого я тискал на парковке у клиники, – мой сын. Акилльз. У него, как и у меня, сегодня Днюха. Я его просто поздравил, а потом отпустил гулять. Что предосудительного в том, что я обнимал сына?

Ясси33 был одет в крутой шипованный плащ, под которым не было видно, как испуганно вздымается его взволнованная грудь. Только глаза бегали по залу в поисках Тапио, который яростно махал руками и вопил одними губами: «Заткнись! Заткнись! Заткни-и-и-ись!» По крайней мере, Юни33 остыл, а журналюги отцепились от Аапели33.

– Чуваки, это уже смешно! – наконец, вякнул кто-то, демонстративно отключив диктофон. – Недавно у Бесстыжего Кая дочь появилась, которая никакая ему не дочь. Теперь у тебя сын, который наверняка ни фига тебе не сын. Это что, новая фишка такая – выдумывать себе детей?

За этим человеком последовали остальные. Пресс-конференция вышла из-под контроля, чувствовалась острая необходимость приватного диалога.

– Инфа сотан, матерью сына тоже была фанатка, которая скопытилась от передоза! – злорадно хохотнул кто-то другой.

Ясси33, вздохнувший было с облегчением секунду назад, снова напрягся. Да это был откровенный стёб! А за 28 лет еще никто не посмел обстебать неподражаемых «33 Ног»!

– Почему же фанатка от передоза? – гаркнул он жестко. – Моя жена! Вполне себе живая! По крайней мере, была, когда я утром с ней по телефону разговаривал.

«Что ты несешь, твою мать?!» – корчился в немом вопле Тапио.

– Ты женат? – вякнул кто-то из корреспондентов недоверчиво.

– Ну да, – уверенно ответил Ясси33.

– Попридержи оленей, Санта… – шепнул Аапели33, пихнув его в колено под столом.

– Не гони! – снова возразили в толпе. – Ты недавно с какой-то моделью шашни крутил, какая к черту жена?

– Ну а что? – не унимался Ясси33, войдя в раж и отпустив в чисто поле свое буйное воображение. – Она в своей Америке тоже пояса верности не носит.

– Твоя жена живет в Америке?!

– Да, в Нью-Йорке. Живет себе, поживает. Вот, сынишку в гости отправила…

И Ясси33, осекшись, затравленно метнул взглядом в Тапио. Даже сквозь тусклый полусвет на расстоянии разделявших их двухсот метров он увидел, что острые зубы батьки обнажены в зверском оскале, предвещающем страдания и смерть.

5

После разгромной пресс-конференции Ясси33 долго отсиживался в уборной и дожидался, когда Тапио в срочном порядке умчится подкупать все редакции Финляндии, чтобы те не написали лишнего о его подопечных. Когда буря, казалось бы, улеглась, он вернулся в гримерку и увидел испуганные глаза забившихся в угол дивана Аапели33 и Юни33.

– Ну что, Батька уже уехал? – спросил Ясси33 шепотом.

Те лишь молча хлопали пышными наращенными ресницами и таращились на него в священном ужасе. Через секунду до ноздрей Ясси33 донесся запах сигарет.

– Оно сзади, да?..

– Ясси, солнышко, – пропел Тапио сладким садистским голоском. Батька был старше их лет на 10-12, тощий и страшный, как черт. Хотя нет, правильнее будет сказать, что природа одарила его вполне благовидной, немножко инфернальной внешностью и жутко подвижной мимикой. Поэтому он был мастером корчить страшные рожи, ввергающие в ужас всех и вся. – Ты знаешь, зачем я сюда пришел?

– Покурить и убивать? – вздохнул Ясси33, смирившись с неизбежным.

– Угадал. И, как видишь, я уже докуриваю…

– Бать, ну брось, все могло быть гораздо хуже!

– Хуже того, что завтра все узреют годы твоей никчемной жизни на могильной плите и узнают твой настоящий возраст, быть уже не может…

– Батя, брось!

– Это был твой последний День рождения, сукин сын, последний!!!

Через сорок минут Тапио валялся на диване в комнате отдыха в ночном клубе, где намечалась опупенная вечеринка для своих в честь Дня рождения Ясси33, и со слезами в голосе жаловался Авроре:

– Я потратил на этих эгоистичных ублюдков свои лучшие годы, и как они меня отблагодарили? Ни во что меня не ставят! Творят, что хотят! С моим мнением не считаются, ни о чем со мной не советуются! Я же всего лишь какой-то продюсер, который ради них разорвал все контракты с действительно талантливыми, подающими надежды парнями! Чтобы вывести в люди этих безмозглых идиотов!

– Бать, заткнись! – не выдержал его нытья Юни33. – Ясси прав. Я был уже на грани того, чтобы высказать этим насекомым все, что я о них думаю. А это означает кердык всей нашей дутой репутации, ты меня знаешь.

– Если они нас уже в маскировке узнают и пронюхали, что я у Ясси живу, то я вообще не знаю, как дальше жить, – заскулил в тон продюсеру Аапели33.

– Начнете самовольно огрызаться с журналистами – четвертую собственноручно! – рыкнул Тапио. – А ты что, реально так сильно на пацана похожа? – вдруг обратился он к Авроре. Та покраснела и опустила глаза, то ли смущаясь, то ли радуясь комплименту. Худая, плоская, в бесхитростной белой рубашке, заправленной в джинсы. – Все запомнила? Начнут названивать – всякую шваль сразу посылай, а уважаемым изданиям…

– Акилльз Тиллимилли, 15 лет, – механически затараторила Аврора, как первоклашка, рассказывающий выученное назубок стихотворение, – живет с матерью в Нью-Йорке. Был исключен из школы за то, что принес наркотики и огнестрельное оружие, взял в заложники целый класс и заставил всех учителей обкуриться травкой. В наказание временно сослан к отцу в Финляндию.

– Спасибо, девочка, твоим родителям за то, что в этот прекрасный осенний день дали миру тебя! – заумилялся Тапио. – Иначе кто бы еще так впрягался за этих несчастных бездарей?

В комнату залетел кто-то из рок-тусовки.

– Все в сборе! – объявил он. – Ждут именинника!

– Пойдем, засранец, поздравлять тебя буду! – Тапио поднялся и крепко цапнул Ясси33 за плечо, по-отцовски привлекая к себе. – Знаю, что ты говнюк, а все равно люблю, как родного!

Аврора пропустила всех вперед, сделала вид, что идет следом, а сама не пошла.

6

Ясси33 терпеть не мог, когда Тапио поздравлял его публично. Это выглядело так, словно престарелый родитель вещает в микрофон на свадебном торжестве своего сына. О том, каким его пострел был забавным, когда бегал с голой попкой по лужайке перед домом, и как он ел собачьи какашки, думая, что это шоколадные конфеты. О том, как он вырос, пригласил в кино девочку, а там ему набили морду старшеклассники, но в итоге малой стал настоящим жеребцом, которым папка бесконечно гордится, и бла-бла-бла.

Когда микрофон переходил в руки Юни33 или Аапели33, один неизменно пододвигался к другому, и кто-то из них говорил: «Ну, все уже сказано, что нам добавить-то? Живи, старик, не подыхай, нам без тебя хреново будет». Потом они по очереди обнимали Ясси33 до хруста ребер, а на ухо шептали, чтобы вытер глаза, потому что тушь потекла. Их бесхитростные поздравления всегда вышибали у него слезу.

В этот раз толкать речь вызвался Бесстыжий Кай собственной персоной. «33 Ноги», строго соблюдая заведенную в детстве традицию, всегда приглашали «Да каких-то уродов» на вечеринки в честь своих Дней рождений. Те, в свою очередь, отказывались лишь в том случае, если на тот момент были на другом конце земного шара с гастролями. А после событий, имевших место последней зимой, лучшие враги и непримиримые друзья сблизились окончательно и бесповоротно, так что на этом Дне рождении расчувствовавшийся Кай решил прилюдно излить душу имениннику.

– Ясси, дорогой, как же я тебя ненавижу! – начал он и смахнул слезу. – Вот уже 48 лет ты поганишь жизнь окружающим…

– Сколько-сколько?! – охренел Ясси33, когда тот озвучил столь внушительную цифру.

– И я так благодарен твоим родителям… – продолжал Кай, шмыгая носом. – Я знаю, ты был поздним ребенком. Недоношенным. Кесареным. Наверное, именно поэтому ты уродился таким придурком. Но твои предки – упокой, господь, их святые души! – такие молодцы, что даже под старость лет упорно продолжали стараться и не воспользовались в ту ночь презервативом! Сколько раз ты меня доводил! Сколько раз мне хотелось тебя убить! И вот сейчас я думаю. Если б на тебе сделали аборт или произошел выкидыш, была бы моя жизнь такой насыщенной, а детство и юность – такими невыносимыми? Нет, старик. Все, чего я добился, – это благодаря тебе. Никто меня не бесит так, как ты. Я ненавижу тебя, тощий мерзавец. И буду ненавидеть до конца своих дней.

– Ми-ми-ми, – заумилялись собравшиеся.

– Иди уже сюда, толстый, – всхлипнул Ясси33, вконец распрощавшись с идеальным макияжем, и нетерпеливо принялся махать руками, требуя, чтобы Кай его обнял.

Потом телячьи нежности закончились, начались более официальные и менее искренние поздравления других более-менее близких приятелей из рок-тусовки, бывших любовниц, партнеров из шоу-бизнеса и так далее, и тому подобное. Ясси33 уже на сто раз успокоился, даже украдкой умудрился подправить макияж, а когда гости торжества стали расслабляться, чувствовать себя непринужденно, разбиваться на компашки, вести собственные беседы и заниматься своими делами, он цапнул тарелку с остатками праздничного торта и незаметно удалился в комнату отдыха.

Аврора, так и не вышедшая в зал, сидела, развязно упершись локтями в колени, на подоконнике, за плотной занавеской, курила и смотрела в туманную хельсинскую ночь за окном.

– Вот, где ты прячешься! – удивился Ясси33, про себя каясь в том, что пригласил человека на свою вечеринку, а сам забыл о его существовании. – Почему ты здесь, а не в зале?

Она сама удивилась не меньше, чем он.

– Да так, на звезды смотрю, – отозвалась Аврора неловко. Не признаваться же, что ей было просто страшно выходить в общество к незнакомым пьяным рокерам! Да и за свой стрёмный внешний вид немного стыдно. Там, в зале, из представительниц прекрасной половины человечества были одни лишь эскорт-девушки модельной внешности и роскошные готессы-музыкантши, бледные, алогубые, пышнокудрые, затянутые в богатые платья с узкими корсетами. Чего ей среди них мелькать, лохматой, в кедах и дурацкой белой рубашке, единственной нарядной вещи в ее гардеробе, в которой она ходила на собеседование к Тапио? Получив столь неожиданное приглашение пойти на вечеринку Ясси33, Аврора серьезно подумывала сбегать днем в торговый центр и прикупить себе что-нибудь подходящее, но не успела. Да и вкус у нее, если честно, был не самый изысканный, поэтому приобретение платья на один вечер равнялось бесполезной трате времени и денег.

– На звезды? – переспросил Ясси33 с легкой усмешкой.

– Угу, – ответила Аврора скованно. – Когда мне было лет 6-7, мама сказала, что когда у человека День рождения, его звезда зажигается самой первой. С тех пор постоянно, чьи бы Дни рождения ни были, я смотрю на небо и ищу первую звезду.

– Ух ты! Тоже надо как-нибудь посмотреть! – воскликнул Ясси33 с искренним интересом. – Только в Хельсинки ты вряд ли что-нибудь увидишь. Дымка и световое загрязнение, знаешь ли.

– Это да, – вздохнула Аврора, сделала последний затяг, выкинула окурок в окно, спрыгнула с подоконника и вышла из-за занавески. – А Вы почему пришли? Вам что-то понадобилось?

– Нет, – мотнул головой Ясси33. – Тортика пожрать пришел. Не хочу, чтобы в журналы поместили мою фотку с открытым ртом, измазанной харей и заглатывающим кусман размером с Африку. Я голодный, как не знаю, кто.

С этими словами он поставил тарелку на журнальный столик, а сам сел на диван.

– Разве на вечеринке есть журналисты? – осведомилась Аврора, хмуро глядя на него сверху вниз.

– Журналистов нет, но вся эта рок-сволочь просто обожает делать селфи и фотать, что ни попадя, а потом выкладывает это все в Инстаграм. Да и журналюгам информацию продают, чего греха таить. Я вот на все сто уверен, что это кто-то из них капнул, что Аапели живет у меня.

– До сих пор?! – не смогла не брякнуть Аврора. – У него что, своего дома нет?

– Яиц у него нет, – безучастно пожал плечами Ясси33, а потом насторожился. – А ты откуда знаешь?

– Ну-у-у… – она густо покраснела, только сейчас сообразив, какую глупость сморозила. – «Да какие-то уроды» рассказывали мне, что его в старших классах из дома выгнали и он жил у Вас…

– Так вот, откуда у всяких слухов ноги растут!

– Нет! Они бы не стали вас так подставлять!

– Да шучу я, расслабься. Я же этих толстых неудачников знаю, они на такую мелкую пакость не способны. И подсаживайся уже, будем торт жрать!

Аврора поколебалась секунду, а потом послушно присела на другой конец дивана.

– За Юни тоже придется отдуваться, – сообщил Ясси33, ковыряясь ложечкой в торте и игнорируя ее смущение. – Единственное, чем он будет питаться ближайшие три дня, – это таблетки и желудочные порошки.

– Да, я была в аптеке. Все купила, кроме… – начала отчитываться Аврора, но Ясси33 прервал ее, резко протянув чистую ложку.

– Хватит о работе, давай отмечать! Днюхи у нас сегодня, в конце концов, или что?

С этими словами он подхватил своей ложкой пропитанный сладкими сливками бисквит и приподнял отломленный кусок, как бокал с шампанским.

– Ну, с Днюхой нас!

– С Днюхой… – повторила Аврора, точно так же подняв свою ложку с крохотным кусочком.

– Красиво поздравлять не умею, не обессудь, – продолжил Ясси33, жуя и вытирая кончики губ подушечками пальцев.

– Да я тоже…

– Дурацкая вещь. Вечно одно и то же. Либо про тебя начинают рассказывать какую-нибудь идиотскую историю, либо желают, цитирую, «здоровья, успехов, найти свою любовь и завести счастливую семью». Как будто бы я этого хочу!

– На фиг надо… – солидарно усмехнулась Аврора.

– Хотя когда я был маленьким, помнится, я действительно хотел сына. Просто когда я отказывался есть, родители начинали меня запугивать, мол, если я буду голодать, то когда вырасту, у меня не будет детей. Не знаю, почему, но я дико пугался, начинал реветь и жрать этот мерзопакостный остывший суп. А на День рождения – не помню уже, какой, – загадал, чтобы у меня родился сын, когда я вырасту. Мол, назову его Акилльз и отдам ему свои ролики, которые мне тогда подарили. Древние еще такие, с попарными колесами, которые на ботинки надо надевать.

– Почему Акилльз (*причиняющий боль (фин., предположительно миф.))? – с улыбкой поинтересовалась Аврора.

– Не знаю, мне нравится, как звучит. Ну и нате вам! Сбылось 40 лет спустя! Я семью заводить еще в студенчестве зарекся, а тут у меня сразу и жена в Америке, и 15-летний сын!

– Который держит в страхе всю школу…

– И из-за которого я теперь в полном дерьме! Так что с желаниями на День рождения все-таки надо быть осторожнее…

Аврора глубоко вдохнула, собираясь с силами, отщипнула еще один крошечный кусочек торта и воздела ложку к потолку.

– Тогда желаю нам сдохнуть, как Элвис! – провозгласила она. – Молодыми и знаменитыми!

– Самое лучшее пожелание за все мои 48 лет! – захохотал Ясси33 и стукнулся с ее ложкой своей, как бокалами.

А пока они смеялись и ели торт, первая звезда, которая показалась в хельсинском небе в этот осенний день, пускай скрытая от людских глаз городским смогом и световым загрязнением, наблюдала за своими подопечными с высоты бесконечного космоса. И злорадно хихикала дурацким наркоманским голосом. Они еще не знали, что судьба им уготовила!

7

Когда торт был подъеден, а подвыпившие гости начали ломиться на сцену в углу зала, чтобы исполнить в честь именинника свое новое творение, Ясси33 решил, что дальнейшее его отсутствие уже будет неприличным, и засобирался обратно, на последней секунде цапнув за руку своего ассистента.