Мики положила Кусю и задумалась, неосознанно поглаживая красное колечко. После битвы за наследие Ниэль нашёл отца Йозеса и выменял его трофей – отдавать пришлось высшими кристаллами. Он тогда сильно сомневался, стоило ли оно того, но как оказалось дальше – стоило. Это кольцо предназначалось специально для представителя расы Небесного Контроля. Оно позволяло безболезненно извлекать кровь. Кольцо могло днями высасывать кровь, аккумулируя её внутри себя. С её помощью Мики позднее создавала слизней. Конечно, зачастую этого оказывалось недостаточно, и ей приходилось делать небольшие порезы на руках.

– Наверное, я смогла бы вылечить её, – дала свою оценку Мики. – Но нужно сердце другой девочки, и она должна быть живой. Создать искусственное я не смогу, слишком маленький у меня ранг. Так что давай не будем так делать…

Она смущённо отвела взгляд.

– Конечно, я бы и сам не стал так поступать, – отозвался Ниэль и вновь прикрыл глаза.

Раса Небесного Контроля была хороша в особом искусстве – чёрной медицине, которая чем-то походила на хирургию из прошлой жизни Ниэля. Мики, как чёрный доктор, умела заменять органы, шить раны, сращивать кости, создавать искусственные органы, и на этом список её умений не заканчивался. Как наследница целой расы, она переняла многие секреты этого неортодоксального искусства. Такие мастера существовали и по сей день, Ниэль про них слышал. Хоть на юге континента их было очень мало и их не любили, но вот на севере чёрных докторов уважали и почитали.

Ниэль отдал приказ Церберам искать информацию о богатых людях, чьи родственники смертельно больны, но больницы Зелёного Храма не могут их вылечить. Конечно, Диэлла справилась бы почти с любой болезнью, но кто сможет попросить о помощи Избранную Неба? В Юкхе таких были единицы. А состоятельных людей, способных заплатить, – гораздо больше.

– Ниэль, нас там кто-то догоняет, – Элика хмуро смотрела в сторону горизонта.

К ним наперерез летели три птицы, но Ниэль пока не мог понять, какие именно.

– Во́роны, – Элика сощурила глаза. – На каждом по двое – мужчина и женщина.

– Хм… – Ниэль задумался. – Я, похоже, знаю, кто они. Зовут себя Всадниками Ночи, какое дурацкое название…

Он осёкся, наткнувшись на ироничный взгляд Хороса.

Ниэль смущённо кашлянул и продолжил:

– Глава у них Абсолют Тьмы, оборотень. Сильный тип и сумасшедший, в бою не щадит ни себя, ни врагов. Я специально двух Церберов на границе его территорий оставил, с разных сторон. Чтобы он не рисковал двигаться в этих направлениях… Но что эти придурки здесь делают? Их территория на севере, мы же летим на запад. Странно… В любом случае они ненормальные, из-за этого их и боятся. Сейчас подлетят поближе, и я определю их силы, будьте наготове.

Ниэль сощурился, на максимум распространив своё духовное восприятие.

На данный момент он мог видеть всё вокруг в радиусе пятисот метров.

– Два Мастера, остальные Мэтры. Можем не будить Чудика, пусть спит, – Ниэль улыбнулся.

– А они плохие люди? – спросила Мики, с интересом всматриваясь в непрошенных гостей.

– Очень плохие. Для них убить человека так же легко, как съесть сладкое пирожное, – кивнул Ниэль.

– Можно тогда мы с Эли с ними разберёмся? Нам нужны практика и реальный бой! – воинственно воскликнула Мики и, разволновавшись, вскочила на ноги.

Глаза Элики загорелись и она поддержала Мики:

– Мы справимся.

– Ладно, только будьте осторожнее, – легко согласился Ниэль. – Если что – я с Чудиком подстрахую вас.

Он знал силу девочек и совсем не волновался. И Элика, и Мики были Мэтрами, в свои-то одиннадцать лет.

Ниэль прикрыл глаза и сконцентрировался. Он чувствовал, как через царство снов его разум соединяется незримыми нитями с частичками собственной души, оставленными в Карточках Сонного Царства, слизнях Абсолютов и Гранд Мастеров, ну и разумеется – в Короле Серебряных Слизней. Связь с этой частью души была невероятной. Ниэль буквально ощущал тело Чудика как своё, мог ходить и говорить им, сражаться и отдыхать. Но при этом Ниэль чувствовал центр своего сознания, который оставался в его собственном теле. И если он умрёт или же связь оборвётся, то Чудик придёт в себя. На данный момент душа Владыки Печати была в глубоком сне и могла оставаться в таком состоянии невероятно долго. Но Ниэль обещал Мики, что отпустит контроль над ним, как только найдёт способ вылечить психику Чудика. Но он подозревал, что такое возможно лишь в одном случае – если избавиться от капли крови Высшего Бога.

Три ворона окружили лебедя, вынуждая того замедлиться. Когда до земли оставалось совсем немного, Ниэль услышал голос с одной из птиц:

– Ну-ка, кто у нас тут? – ухмыльнулся лысый парень в толстой куртке.

– А это детишки, старичок и мужичок… – промурлыкала пухлая девушка с белыми губами. Она стояла рядом с ним и держала в руках чёрную цепь. Они и были двумя единственными Мастерами.

– Как думаешь, что нам с ними сделать? – спросил у своей подруги парень.

– Ну как же? Разумеется…

*Вшш*

Мики вскрикнула и резко прыгнула вперёд, замахнувшись. В её глазах горело возбуждение, но в них виделся и затаённый страх. Она сжала пальцы в кулак, и из её запястья, с тыльной стороны ладони, со свистом выскочил серебряный клинок.

Девушка осеклась и хотела уклониться от удара, но не успела, с недоумением чувствуя, что не может двинуться. Мики с силой опустила клинок, целясь ей в шею. Но в последний момент её рука дрогнула – волнение не позволило сразу же нанести смертельный удар, и лезвие, почти отсекая руку, вонзилось в плечо девушки. Та закричала от боли и очень медленно попятилась назад, хватая воздух окровавленным ртом.

– Тварь! – процедил парень и взмахнул рукой.

*Бах!*

Мики откинуло, будто от удара поезда. Она с огромной скоростью врезалась в землю.

– Вы все сдохнете! Вы будете молить о смерти, вы…

*Вуш*

Мики выпрыгнула из образовавшегося кратера. На ней не было ни царапины. Девушка замерла, не договорив угрозу. Она с ужасом смотрела, как лезвие приближается к её горлу. В следующее мгновение её голова взлетела вверх, а кровь брызнула словно из фонтана.

– Атака! – заорал мужчина, оттолкнулся и спрыгнул с ворона. Он испугался, потому что не понимал, как Мики удалось убить его подругу – та должна была успеть увернуться от удара.

Оставшиеся четверо Мэтров замешкались, и этого хватило Мики, чтобы, резко топнув ногой, полететь на Мастера. Во́рона под ней разорвало на ошмётки.

– Какого… – мужчина с ужасом чувствовал, как лезвие вспарывает его грудь.

*Вуш*

Мики ловко вытащила клинок и мощным пинком отправила Мастера вниз по холму.

Оставшиеся четверо Мэтров застыли, боясь пошевелиться. Если уж с четвёртым рангом так легко разобрались, то что говорить о них?

– Я не хочу убивать беззащитных, улетайте, – Мики взмахом руки убрала лезвие и резким прыжком вернулась на лебедя. Элика рядом с ней выдохнула, достала из кольца платок и вытерла выступивший пот. Мастер едва не вышел за пределы влияния её силы. Благодаря своим способностям, она успешно замедлила обоих Мастеров.

Ниэль покачал головой и вздохнул.

“Четверо Мэтров из Всадников Ночи летят в сторону города Мищо. Разберись с ними”, – мысленно отдал приказ он ближайшему Церберу и подобрал пространственные кольца Мастеров.

Мики вздохнула, убрала лезвие, села и обхватила коленки руками.

Ниэль с белой завистью проследил за клинком. Особенность расы Небесного Контроля не только в слизнях, но и в их телах. По желанию, их кожа, мышцы и кости затвердевают, обретая невероятную прочность. А клинок Мики приобрела благодаря своим знаниям в чёрной медицине. Такие специалисты как она, могли модифицировать тела в разумных пределах. И вершиной в этом искусстве являлась замена ногтей и глаз.

Ниэль подошёл и погладил её:

– Молодец, ты была великолепна.

Губы Мики дрогнули.

Ниэль сел рядом с ней, всё ещё думая о клинке. Он тоже желал усилить себя, но другим способом – заменой ногтей. В нынешнее время такая процедура невероятно редкая и дорогая. Мастера, что умеют заменять ногти, очень ценятся, даже больше, чем просто чёрные доктора. Нужно было только сделать заготовки: металлические ногти или же кристаллические, с массивами, печатями или рунами, всё зависело от фантазии заказчика. И чёрный доктор, умеющий заменять ногти, мог полностью вживить новые на место старых. Особенностью этого искусства было то, что артефакты сливались с человеком, становясь его неотъемлемой частью. Порой это служило хорошим преимуществом в бою. Замена глаз стояла на порядок выше замены ногтей, и пока Мики не дошла до такого уровня.

Ниэль давно начал подготовку – он хотел сделать каждый ноготь особым артефактом с формацией массивов. Но для этого требовались огромные суммы, на покупки редких материалов.

Ниэль отвлёкся от своих размышлений и спросил:

– Вот скажи, Хорос. Почему такая разница? У Мики есть её слизни и её сила тела, которая с энергией ветра так хорошо сочетается. Элика легко замедляет Мастеров, хотя сама Мэтр! А я, блин, только могу спать и подсматривать чужие сны! Как вообще Кошмары стали кровными врагами расы Контролёров? Они же явно слабее!

Ниэлю сильно не нравилось, что он так слаб. Из-за печати он лишился способностей Избранного, а из-за нехватки информации не мог нормально развивать силу родословной.

– Я не знаю, – Хорос покачал головой. – Раса Кошмаров была очень скрытной и немногочисленной. Единственное, что знаю – если человек встречал Кошмара и не подозревал о его родословной, то сразу начинал подсознательно доверять ему. При желании им было не сложно влюбить в себя даже одарённого. Это тоже своеобразная особенность расы, как у Мики повышение твёрдости тела. Такую черту называли «сладкая кровь».

– Н-да… Вообще не сравнить, сладкая кровь, блин… – Ниэль расстроено вздохнул.

– Ну, а свои основные силы Кошмары скрывали. Есть множество мифов, но правду знают немногие. Конечно, таких людей тоже хватает, но я не углублялся в изучение различных рас и не интересовался отдельно Кошмарами.

Ниэль покачал головой.

– Всё сводится к одному – деньги. Если они будут, то на Аукционе Жёлтого Неба я смогу купить и информацию о Кошмарах, может, даже полноценное наследие, и сущность огня, и материалы для ногтей…

Аукцион Жёлтого Неба проходил раз в три года и охватывал весь континент. До него оставалось несколько месяцев, и Ниэлю нужно было собрать достаточную сумму для его посещения.

– Ниэль, – окликнула его Элика, когда лебедь набрал высоту. – А что хочешь рассказать этой Дарисе Арикх? И вообще, какие у тебя планы?

Ниэль зло усмехнулся, вспомнив неприятную тему.

– Я хотел про это на собрании упомянуть, но слушай, что я придумал…

***

Дариса сидела в своём домике, с невероятной скоростью выводя пером текст. Внешность у неё была средняя, абсолютно ничем не примечательная.

Новое жилище она приобрела за гонорары от статей про Ниэля, три года назад. Тогда она сумела первой подхватить выгодную для власти повестку, и её имя прогремело по всей Республике, а деньги потекли рекой. Сейчас же… Сейчас Дариса вновь стала никому не нужным журналистом. Хоть она и обожала свою работу, но из-за её слабых способностей владельцы газет и журналов неохотно вели с ней дела, чаще отказывая или игнорируя.

*Тук*

Девушка резко подняла голову и прислушалась.

“Я вроде не ждала никого в гости…” – она настороженно поднялась и замерла.

В комнату вошёл Стальной Цербер – высокий мужчина с суровым лицом.

– К-кто вы? – Дариса попятилась назад. Она не могла понять, как тот попал к ней в дом абсолютно бесшумно.

– Сядь, – приказал он.

– Д-да, конечно, – девушка испуганно села и сжалась.

– Вот, пиши про это, – он протянул стопку бумаг Дарисе. Стальной был убийцей, а не дипломатом. Поэтому хоть он и выполнял приказ господина, но не мог изменить себя и действовать более мягко.

Журналистка осторожно приняла записи и углубилась в чтение. Вскоре её зрачки расширились от страха.

– Я не смогу нигде это напечатать! Это же прямо дискредитирует весь нынешний кабинет министров и самого Сына Республики! – воскликнула Дариса, мотая головой из сторону в сторону.

– Найди Хъёду Брахоз, она поддержит тебя, – отрезал Цербер.

– Хъёда? Это же та женщина из Совета, которая собирается бороться на выборах за должность Дочери Республики?!

– Именно, – мужчина кивнул и, перед тем как выйти, бросил напоследок: – У тебя нет выбора.

Дверь хлопнула, Дариса застыла, в изумлении смотря на неё. Затем она перевела взгляд на бумаги в своих руках.

– Что за чудо… – пробормотала она. – Три года назад я была на вершине популярности, а Хъёда из маленького городка перебралась сначала в столицу префектуры, а потом и вовсе переехала в столицу Республики. И всё благодаря Ниэлю, этому странному мальчику… И вот теперь, спустя три года, мы с Хъёдой объединимся и снова используем имя этого мальчика. Если всё получится и она станет Дочерью Республики, то какие перспективы ждут меня? И кто стоит за кулисами?

Дариса мечтательно прикрыла глаза.

– Может, Ниэль наш счастливый талисман? Хотела бы я его увидеть…