– С глаз долой, из сердца вон, – не совсем подходящую для данного случая, но справедливую поговорку, вставил Алекс.

– И всё-таки, может быть, ты расскажешь, что у тебя произошло?

– И где ты был всё это время?

– Я был там, – Алекс сделал загадочный жест, подняв вверх указательный палец. Таким образом, он без обмана ответил на, заданный Наташей, вопрос и, не вдаваясь в подробности своего исчезновения.

Один за другим, приходя в себя, ещё долго сообщали информацию и оправдывали себя товарищи.

– А где же ты, Алекс, на самом деле был? Поясни нам неразумным, – вопрошал Николай.

– Действительно, Макеев, – вступил в разговор Сергей Сергеевич, – расскажи нам всё по порядку. И вообще, если работник куда-то отбывает, он, как минимум, докладывает об этом начальству. А как максимум, оформляет себе отпуск.

– Да, извините. У меня случились форс-мажорные обстоятельства, и совсем не было времени для всяких бюрократических дел.

– Это не просто бюрократические дела, как ты говоришь, а необходимые производственные правила и отношения.

– Ещё раз прошу извинить меня, Сергей Сергеевич, – Алекс посчитал, что на этом закончился процесс вхождения его в среду любимых сотрудников и направился к своему рабочему месту.

– Подожди, Алексей Гаврилович, – официально и, казалось, даже неприветливо, остановил его начальник отдела. – По приказу руководства института тебя уволили за многочисленные, беспричинные прогулы. Так что, извините, молодой человек, вы пока у нас не работаете. Я с удовольствием возьму тебя снова в наш отдел, если ты напишешь объяснительную записку и подашь заявление о приёме на работу. Ты – талантливый инженер и всегда раньше был дисциплинированным и исполнительным. Так, что пока… здесь нет для тебя места.

– За твоим столом работает молодой специалист Юрик, – кто-то из сотрудников извинительным тоном решил немного смягчить ситуацию.

– Я помню этого молодого… – чуть иронично, вспомнив свои шуточки с книгами на голове у своего преемника по столу, произнёс Алекс.

– Нет, Алёша, ты его не можешь знать, ведь он пришёл к нам после твоего исчезновения, – решила поправить друга Наташенька.

– Да, действительно, я его не знаю. Значит, это мне приснилось, – Алекс необдуманно произнёс последнее слово и, вдруг, резко ощутил перемену настроения.

Сон, сновидения, параллельный мир, другая жизнь – всё это мгновенно разворошило его последовательное, разумное мышление и вызвало прилив жалости от потери всего этого. Вслед за жалостью, появился гнев и обида неизвестно на кого и непонятно, за что.

– Ну, и не очень-то хотелось мне у вас работать, Сергей Сергеевич. Обойдусь без вас.

– Не обижайся, Алекс, напиши объяснительную, и ты – снова у нас. Вот и вся проблема, – кто-то из ребят попробовал смягчить обстановку и подсказал путь решения проблемы.

– Действительно, что тут артачиться? Ты сам виноват. Пара бумаг, и всё вернётся на свои места, – Наташа очень хотела снова видеть в своём коллективе Алексея.

– На своё место я не могу вернуться, там уже сидит молодой специалист, – всё ещё ёрничал разбушевавшийся темперамент бывшего толерантного Алексея Макеева.

– Как сел, так и перестанет сидеть.

– Я не буду тебя ни уговаривать, ни отговаривать, – мирным тоном решил поддержать сотрудников Сергей Сергеевич. Ему и самому хотелось бы снова видеть у себя в отделе хорошего толкового инженера. – Подумай немного, поразмышляй и принимай решение.

– Будьте здоровы! Рад был с вами повидаться.

Алекс развернулся и быстрым шагом, почти бегом, выскочил из двери. Он не знал, что теперь будет делать, но, произнесённое слово «приснилось» руководило сейчас его действиями, совершенно необъяснимыми в данной ситуации.

«Обойдусь и без них, – думал он, шагая по улице в неизвестном направлении. – Найду работу в другом месте! Молодой специалист! Работайте с молодым специалистом, а я всё начну сначала».

Свежий воздух, отсутствие рядом «предавших его» сотрудников во главе с Сергеем Сергеевичем, мало-помалу привели в порядок его мозговую деятельность.

«Надо поехать к Толику, узнать, как он там живёт. Потом видно будет – чем мне заниматься».

Когда Алекс зашёл в свою квартиру, у него в памяти снова возникло воспоминание о том утре, когда он впервые увидел странного гостя под именем ТЫЯ. Все последующие события, связанные с появлением в его жизни второго «Я», молнией проносились в возбуждённом мозгу.

«Как неожиданно возникло и потом происходило со мной волшебство! Мне этого не забыть никогда!» – благостно и успокоительно журчало в голове одно направление мысли. Потом, вдруг, оно менялось другим, необъяснимо сложным состоянием, и вызывало прилив раздражения и возмущения.

«Они ещё пожалеют о своём поступке. Я им докажу свою незаменимость» – неизвестно к кому были направлены эти угрозы и, что он собирался им доказывать».

Так и не приведя в порядок свои сумбурные мысли, Алекс собрал необходимые вещички и отправился к своему брату Анатолию.

Встреча, вопреки радостным ожиданиям и настроению Алекса, происходила совсем по другому сценарию.

Алекс долго звонил и стучал в дверь, предвкушая приятную встречу с любимым братом. В ответ была полная тишина и неясность.

«Куда же ты подевался, братец мой родной? – думал Алекс, продолжая всё снова и снова нарушать тишину в квартире Анатолия. – Я ж к тебе приехал, дорогой мой. Где ты? Отзовись, наконец-то».

Спустя некоторое время, когда Алекс уже отчаялся увидеться сегодня с братом, за дверью послышалось неторопливое шарканье домашних тапочек и лёгкое, «старческое» покашливание.

– Ну, слава богу. Живой, братишка, – вполголоса промолвил Алекс.

Через минуту-две дверь приоткрылась, и в полутёмном пространстве показалась сгорбленная фигура Анатолия.

– Здравствуй, дорогой Толечка, – бросился обнимать Алекс брата. – Как я рад видеть тебя снова!

Младший брат со всей искренней страстью обнимал старшего и говорил, говорил ему слова признательности и родственной любви. В ответ Алекс услышал только одно слово «здравствуй» и почувствовал полную апатию к его радостным излияниям.

– Что с тобой, Толик? Почему ты такой сгорбленный? Ты заболел?

– Заходи, – только и произнёс одно словечко Анатолий в ответ и, повернувшись, зашагал в комнату.

Молча и в растерянности, Алекс проследовал вслед за братом. В комнате было темно, окна закрыты плотными шторами. Воздух напоминал атмосферу запущенного сарая, где годами не появлялась ни одна живая душа.

– Толя, у тебя что-то случилось? Почему такая темнота и скорбность в комнате? Раздвинь шторы и открой все окна. Здесь дышать трудно.

Анатолий послушно и безмолвно подошёл к одному из окон и, нехотя, отодвинул плотную штору в сторону. Живительный луч света приветливо осветил мрачную комнату.

– Вот. Теперь открой окно, пусти сюда немного жизни. Что с тобой? Почему ты такой хмурый? У тебя что-то болит? Ответь мне, братец, – Алекс снова подошёл вплотную к Анатолию и крепко прижал его к себе.

– Всё у меня болит, – наконец, грустно произнёс Толя первые вразумительные слова. – И больше всего, болит душа. Нет, не болит, умерла у меня душа.

– О чём ты говоришь, Толечка? Ты же всегда был сильный, бодрый, энергичный. Я завидовал тебе и хотел иметь такую же энергию, силу воли, жизнерадостность.

– Нет у меня стимула к жизни, Лёшенька. Я двукратно потерял любимого человека, мою цель и смысл жизни. Я остался без жены и долгожданного сыночка. Ты меня слышишь, Лёша? Откуда мне теперь брать энергию? И зачем?

– У тебя есть ещё я, братишка. Мы сможем вместе преодолеть все трудности. Мы будем жить и найдём любовь и смысл жизни.

Алекс придвинулся ближе к сидящему брату и, крепко прижавшись к нему, замолчал. Ему тут же вспомнились те нерадостные события, которые он недавно пережил в обществе бывших друзей и сотрудников. Эти воспоминания лишили его уверенности и справедливости произносимых слов в сторону брата, но не отбили желания вывести Анатолия из депрессии и полнейшей апатии к жизни.

– Да, Лёшенька, ты у меня есть, но, это – всё, что осталось. Я не вижу света в конце туннеля.

– О каком туннеле ты говоришь, братишка? У нас ещё целая жизнь впереди. Пойми это. Ты же всегда был сильным, целеустремлённым.

– Ладно, брат. Спасибо тебе, что приехал. Спасибо за добрые слова. Давай что-нибудь перекусим. Посмотри там в холодильнике. Может быть, что-то найдётся.

– Вот это уже дело. Молодец. Надо подкрепиться.

Алекс открыл холодильник и обнаружил там полную пустоту. Спёртый воздух неприятно ударил в нос.

– О-о-о, да тут у тебя крыса повесилась. Я сейчас в магазин сбегаю, а ты пока умойся и приведи себя в порядок.

Через полчаса на столе появилась закуска и бутылочка красного вина.

– Вот. Сейчас мы отметим нашу встречу на этой грешной Земле и начнём строить новую жизнь.

Анатолий снисходительно ухмыльнулся и присел на краешек стула возле стола. Как и Алекс, несколькими днями ранее, полностью потеряв энергичность и желание к жизни, он в своей квартире чувствовал себя неуверенно, словно оказался без приглашения в чужом доме. Алекс полностью взял на себя ответственность за проведение обеденной церемонии, чтобы вселить в голову Анатолия ощущение его значимости и братской незаменимости.

– Смотри, какая красота у нас на столе: и рыбка красная, и помидорчики, тоже красные, и свежий сырок. Всё – как надо. Давай, Толечка, выпьем винца за нашу встречу.

Братья выпили и с аппетитом принялись за нехитрое угощенье. Анатолий после рюмки вина стал заметно живее и с удовольствием жевал всё, что ему подкладывал Алекс.

– Как оно? Не всё ещё у нас потеряно? – с разных сторон подбирался он к Анатолию, чтобы потихоньку вернуть к жизни и заставить снова почувствовать интерес к тому, что его окружает.

– Да, Лёшенька. Спасибо тебе. Я согласен, что надо держаться, продолжать жить, хотя, и не легко, мне это сделать.

– Я тебе помогу. Мы вместе всё преодолеем. Я тоже сначала думал, что всё – кончилась моя полезная и кому-то нужная жизнь. Потом обозлился на всех, на всех и, в том числе на себя, и решил взяться за голову. Ведь мы с тобой ещё молодые и можем управлять своими жизнями. Правда, братишка?

– Ещё раз спасибо тебе, – сказав эти слова, Анатолий с искренним нежным чувством повернулся к брату и крепко его обнял.

Алекс после этих слов почувствовал удовлетворение своими действиями и ещё более