Кукла Барби появилась тогда, когда Рут Хандлер, основатель компании Mattel, будучи на каникулах в Швейцарии, увидела в окне табачной лавки необычную куклу: симпатичную, хорошо одетую молодую женщину с платиновыми волосами. Поскольку с хозяином лавки у нее случился языковой барьер, она так и не поняла, что кукла была сексуальным символом, продаваемым главным образом мужчинам. Вместо этого она увидела опытный образец новой игрушки для девочек: так была создана альтернатива популярным в то время пупсам.