всадник крикнул на него «тпру!» и натянул поводья. Из-под колес второго вагона посыпались огненные искры.
Кто-то нажал на стоп-кран!
Зепп обхватил руками ствол и закричал – за скрежетом все равно никто бы не услышал.
Но до фальшивых болтов было слишком близко. Состав едва начал притормаживать, когда туша паровоза, накренившись на повороте, достигла критического места. Рельсы один за другим полезли вкось, будто рассыпавшиеся гвозди. Сам локомотив с разбега проскочил; первый вагон хоть и скакнул, но тоже удержался, а вот второй, с намертво вставшими колесами, качнулся, оторвался, да и повалился на бок, увлекая за собой и последующие, и предыдущий.
– Есть! Есть! – заорал Зепп.
Рядом вопил и махал шапкой Балагур, которому вообще-то полагалось держаться позади майора. Вьюн задумчиво смотрел в небо. Тимо качал головой.
Железные коробки встали дыбом, полезли друг на друга, поезд изогнуло зигзагом, швырнуло на ту сторону. Развернуло и кинуло поперек трассы паровоз, взметнулось и лопнуло белое облако – даже на расстоянии лицо Теофельса обдуло горячим паром.
Обломков разлетелось гораздо меньше, чем от вчерашнего товарняка, – вероятно, из-за бронированности вагонных корпусов.
Через несколько секунд пустая насыпь ежилась вывернутыми рельсами, над ней клубилась пыль. Был литерный поезд, да сплыл.
– Живей, пока не набежали! – крикнул Зепп.
Но Тимо с Вьюном уже мчались вперед. Юркий китаец скинул тулуп, в своем черном трико он был похож на комарика.
Отстав от передней пары шагов на двадцать, Зепп с Балагуром вскарабкались по гравию к шпалам.
Майор быстро огляделся, оценивая обстановку.
Крушение было высококачественное, первоклассное. Вагоны, несмотря на хваленую броню, валялись сильно помятые, два – вверх тормашками. После ужасающего грохота и треска стало очень тихо. Только жалобно свистела струя пара, вырывающаяся из пробитого котла, да откуда-то из-под груды железа доносился слабый стон. Даже удивительно, что в этой каше кто-то еще жив.
Часовых оцепления, естественно, передавило. Пока остальные опомнятся, да подтянутся, дело будет кончено.
Для лучшего обзора Зепп влез на тендер поверженного паровоза. Метрах в ста от места аварии метался и размахивал руками жандарм.
– Не подходи! – зычно крикнул ему майор. – Беги за офицером!
Балагур, тоже одетый в железнодорожную форму, должен был точно так же отослать солдата у хвоста поезда. Пригодится каждая выгаданная секунда.
Пара минут Вьюну уж точно обеспечена, тем более что махать ломом усердному Тимо не придется.