***

Поднявшись на лифте, братьев встретила охрана из двух человек в военной форме. Сопровождение длилось до двери, которая вела в небольшой офис, где заседал всего один человек. Когда братья оказались внутри помещения, он жестом руки попросил занять места напротив его стола. Когда он закончил набирать сообщение, мужчина встал, чтобы посмотреть в окно и попутно налить себе что ни будь выпить.

– Я догадываюсь, кто вы, – Разлив по бокалам виски, он передал их братьям. Заметив в их глазах недоверие, он первым сделал глоток. – Отменный виски. Ни один бармен в Мире не нальет вам такой.

– Кто вы? – Артем не притронулся к бокалу, поставив его на стол. – Почему решили нас спасти?

– Ваш брат вам еще не рассказал? – Незнакомец недовольно посмотрел на Дениса, который в этот момент смаковал виски. – Думаю, вы стали очередными марионетками Русского Христа, как и я, собственно.

– А вот с этого момента можно немного поподробнее, – Артем недовольно посмотрел на Дениса, который приступил к бокалу своего брата, не торопясь вмешиваться в происходящее.

– Думаю, что ваш брат знает больше, чем говорит, но я все-таки проясню обстановку. Как я уже упомянул раньше – Русский Христос избрал меня своей марионеткой для ведения дел его фонда. Сначала я подумал, что это благородное дело, ради которого стоит жить, но уже скоро до меня дошло, в какую навозную яму попал… Поначалу я действительно занимался принятием решений благоустройства и повышения комфортной жизни граждан нашей страны, но спустя месяц до меня начало доходить, что я не справляюсь! Так много разных проблемных сфер и все ждут от меня правильных решений… Я ведь не он… Не такой гений и манипулятор. Я обычный мужик из деревни, который всю свою жизнь служил телохранителем. Не прав был Ленин, говоря, что страной может править простая кухарка! – Поставив бокал обратно в ящик, незнакомец занял место за столом.

– Вы… Вас же Наместником прозвали. Я прав? – Только сейчас Артема как молнией поразило. Когда погиб Егор, в новостях что-то говорили про его приемника, которого он выбрал. – Почему вы приняли эту должность против своей воли?

– Почему против своей воли? Я действительно хотел сделать что ни будь хорошее, но куда мне до него? Он был манипулятором, но при этом почему-то любил свою страну и простых людей, что страдали под гнетом тирании.

– Что дальше? – В разговор наконец-то подключился Денис. – Может, перейдем к делу?

– Конечно, – Еще раз бросив грустный взгляд в сторону окна, мужчина продолжил. – Несмотря на то, что мне бы хотелось узнать о вас подробнее, все мы подчиняемся и выполняем приказы одного человека. Как бы нам это не нравилось, но мы должны быть ему благодарны за это. Неправда ли? В день, когда я заступил на свой пост, мне на почту пришло письмо от Русского Христа. Оно было под таймером, а в самом письме говорилось про двух братьев, для которых я буду должен собрать все необходимого из списка. Пришлось проявить смекалку, но мне удалось достать все, что в нем было. Так же в письме упоминалось кодовое слово, которое знаем только мы с вами.

– Мне уже даже интересно, что Егор для нас приготовил, – Денису было трудно усидеть на месте, поэтому он встал.

– Тебе все мало? – Артем недовольно посмотрел на Дениса. – Когда до тебя дойдет, что мы уже не в том возрасте для таких приключений? Мы могли сегодня погибнуть несколько раз, а ты по-прежнему рвешься в бой?

– На самом деле, Егор, или Русский Христос, как вам будет удобно, приготовил для вас одно вещество, которое поможет вам в ваших поисках.

– Наконец-то! – Улыбка не сходила с лица Дениса.

– Это вещество, – Он положил на стол небольшой металлический чемоданчик. Открыв его, перед братьями предстали два браслета, которые крепятся на запястье, а по бокам висели восемь небольших ампул. – Браслет, на котором закреплено вещество – не ломается, а колбочки, в которых оно содержится, выдержит падение с огромной высоты. Теперь непосредственно к самому веществу. Оно… Придаст вам сил… Звучит очень странно, но прошу принять мои слова на веру. Как только вы будете готовы к употреблению, просто нажмите пальцем на браслет и вещество само произведет инъекцию в руку.

– Что за бред? – Артем скептически посмотрел на два браслета. – Хотя… Да ну… Серьезно?

– Вижу, вы смогли принять эту странную правду. Я и сам не до конца в это верил, пока мне не произвели тест-драйв этого вещества. Могу сказать, что оно вас омолодит, придаст сил, увеличит вашу мышечную массу, а ее эффект будет длится несколько часов. Однако, есть одно «но».

– Мы вас внимательно слушаем, – Денис начал осматривать браслет, крутя его в руках. Он оказался легким, как перышко.

– По сведениям ученых, что его тестировали, послевкусие будет ужасным. После первого употребления у вас как будто будет сильное похмелье, как после первой сильной попойки. После второй – ломка, как будто вы завязали употреблять наркотики, а дальше, может наступить смерть.

– И ты готов пойти на такой риск? – Артем вновь посмотрел на Дениса, который вместо ответа, надел браслет на руку. – Почему я не сомневался? – Последовав примеру брата, он тоже надел браслет на руку.

– Отлично! – Убрав чемоданчик под стол, он разлил виски по бокалам братьев. – А теперь непосредственно к напутствию. В ваших же интересах использовать это вещество как можно меньше и это не только ради вашего здоровья. Если вам удастся выполнить миссию и не потратить хотя бы один образец, то привозите его мне, а я передам его обратно в руки ученых. По их мнению, его можно синтезировать как лекарство от очень сложных болезней. Так же я попрошу вас действовать более скрытно и гуманно. Я больше не смогу вас спасти от смерти и уж тем более не буду вмешиваться в конфликт за пределами нашей страны. Если вы меня поняли, то попрошу вас проваливать вон из моего офиса.

– Один вопрос напоследок, – Артем покрутил в воздухе рукой, на которой красовался браслет. – А в аэропорту или где ни будь на досмотре никто не придерется к этому устройству?

– Молодец, – Мужчина протянул братьям по медицинской книжке, в которой была описана какая-то болезнь, для которой было нужно это странное с виду устройство. – Вот теперь мы точно закончили, поэтому вам пора уходить!

– А что вы скажите на счет обвала стены? – Артем кивнул в сторону окна, где начались работы по очистки завала.

– Стены Кремля довольно старые, вот и дали слабину…

– Спасибо за это чудесное устройство и пилюли от старости, – Поблагодарив своего нового знакомого, они покинули его кабинет, где их вновь встретили два охранника, которые сопроводили братьев до выхода. Закрыв за ними дверь, Артем по навигатору посмотрел, куда их вывели. Они оказались за один километр от Кремля. – Как мы оказались так далеко, если мы шли не так долго?

– Скорее всего ты просто витал в облаках.

– Просто… помолчи, пожалуйста, – Артем попытался собраться с мыслями, когда Денис протянул ему небольшой осколок, который как будто пульсировал у него в руке. Это гипнотизировало и завораживало. – Что это черт побери такое?

– То, ради чего мы все это затеяли! Этот артефакт сможет сотворить историю в правильных руках, – Он подмигнул брату, убирая осколок в карман рюкзака. Пока Денис это делал, он случайно задел струну музыкального инструмента.

– Черт тебя побери… Не знал, что ты умеешь играть на музыкальных инструментах.

– Ты многое обо мне еще не знаешь, но ведь ради этого мы и затеяли это путешествие, чтобы узнать друг друга получше, – Осмотревшись, Денис попытался найти в поле зрения какой ни будь продуктовый магазин или кафе, но все его старания оказались тщетными. – Не желаешь перекусить?

– Я только за! – Заполнив параметры в поисковике, братьям выдало несколько результатов, до которых им нужно было идти чуть больше трех километров. – Ну что. Куриный Дом или Большая М?

– Первый вариант, – Выйдя на мост, они направились в сторону забегаловки, но на пути к своей цели им пришлось остановиться, чтобы Артем сделал несколько красивых снимков.

– Не боишься, что начальство заподозрит что-то неладное, когда увидит в интернете твои публикации?

– Если на фото нет маленьких детей и рассады, никто не будет заинтересован в этих фотографиях!

– Ты уже решил, куда мы полетим дальше?

– В смысле? – Артем непонимающе посмотрел на Дениса. – Я думал ты у нас командир.

– Мне хотелось, чтобы ты тоже принимал некоторые решения. Так ты сможешь почувствовать себя частью команды!

– Ладно… Дай вспомнить, что там было в списке… Если мне не изменяет память и четверка по географии, то Украина ближе всего.

– Не желаешь поинтересоваться, куда мы там направимся?

– Без понятия. Может, ты мне расскажешь?

– Припять.

– Припять? – Переспросил Артем, чуть не подавившись воздухом.

– Припять! Ну это там, где мутанты, бинты, батон всему голова, страшные аномалии, и солдаты, вечно воюющие за Долг и Свободу.

– Мне понадобиться немного больше еды, чтобы переварить услышанное.

Глава 2: Москва/Припять

В Москве братья пробыли не долго. Сразу после перекуса они направились в аэропорт, откуда вылетели прямым рейсом до Украины. Они благополучно заказали такси, в котором им попался мужчина, готовый довезти их прямо до Припяти. Обговорив цену заранее, братья сошлись на приемлемой для них цифре, а таксист завел добродушный разговор. Сначала он интересовался политикой, потом переключился на сравнение еды, а позже решил немного рассказать о себе. На этом моменте Дениса потянуло в сон, а Артем слушал его одним ухом, попутно изучая их дальнейшие действия по дневнику брата.

– Если уж на чистоту, то я сам не местный. Прилетел к родственнику погостить, а он меня на работу устроил и мне теперь грех жаловаться! Я ведь до этого был курьером и мне даже один раз повезло краем глаза увидеть самого Русского Христа!

– Нигде нет от него покоя, – Раздраженно произнес Артем в пол голоса, попутно посмотрев на имя таксиста, для последующего разгромного отзыва.

– Вот именно! Он всех гадов с кормушки снял, заставил их разбежаться по разным уголкам Мира, а к делу допустил тех, кому это действительно надо. Я сначала относился к его персоне с сомнением, но после углубления в его законы и планы, мне он стал импонировать! Правильно он сделал, что за народ свой заступился. Жаль только, что погиб… Ну, его хоть в святые возвели, а это уже не так плохо по нашим меркам. А вы собственно, зачем в Припять путь держите? Хотите попробовать себя в роли сталкеров?

– Что-то типа того, – Артем решил не рассказывать каждому встречному об их замыслах. Все равно почти никто из них им не поверит, а если попадется какой ни будь дурак, то он обязательно захочет сдать их в дурдом.

– Понимаю! После выхода новой части Сталкера в Припять как будто вдохнули новую жизнь… Жаль, что сама игра оказалась провальной. Столько шуму было, когда ее только анонсировали и столько вони, когда она вышла! Как сейчас помню, когда на нее начали поступать первые обзоры… Столько критики не было даже в адрес Киберпанка!

– Я… Извините, но я не играл ни в одну из этих игр, поэтому мне трудно улавливать нить событий из вашего рассказа, – Артем еще раз посмотрел на имя водителя, чтобы обратиться к нему с просьбой. – Би… Хань? Извините, если неправильно назвал вас по имени, но вы бы не могли рассказать, почему вы вызвались отвезти нас в столь далекий путь за такие небольшие деньги? Нет ли тут какого ни будь подвоха или потайного дна?

– Дна? – Таксист рассмеялся. – После всех усилий Русского Христа, курс рубля просто казнил евро, заменив его на себя. Теперь ваша заплаченная сумма по меркам местной валюты – это настоящее богатство. Но на этом все плюсы не заканчиваются. Как я упомянул раньше, после выхода нового Сталкера, люди толпами ринулись в Припять для изучения. Сначала я отказывался возить туда людей, но позже, мое мнение изменилось, так как геймеры оказались очень сговорчивыми на деньги и даже на чаевые давали частенько.

– Можете рассказать, что вы знаете о Припяти?

– На самом деле немного. В основном только то, что слышал сам от геймеров, которые обсуждали игру или интересные факты касательно места, куда мы ехали. Они всегда были так взбудоражены, а после становились замкнутыми от того, что им там довелось увидеть.

– Они вам не рассказывали с чем им пришлось там столкнуться?

– Ответом мне всегда была тишина. Единственное, хочу вас предупредить, – Би Хань посмотрел на спящего Дениса, из-за чего его взор перешел на Артема. – На территории Припяти творятся страшные вещи. Несмотря на то, что авария произошла очень давно, Припять продолжает жить своей жизнью. Радиация на территории присутствует до сих пор, а среди моих коллег ходит легенда, что ей не дает уйти некий артефакт, который спрятан где-то там.

– Артефакт? – Артем сразу изменился в лице, покосившись на спящего брата.

– Да вы не берите в голову! – Таксист улыбнулся, заметив радугу в небе среди грозовых облаков. – Это всего лишь байки. А вот то, над чем вам реально стоит задуматься, так это специальная одежда от облучения и предметы, которые помогут вам выжить на территории Прияпяти. Обязательно купите антирадин и счетчик Гейгера! Я бы еще посоветовал купить несколько пистолетов, но тут каждый решает сам, что ему ближе – Долг или Свобода.

– Что? – Но Би Хань только отмахнулся, сосредоточившись на дороге. Он больше не донимал Артема, а это означало, что можно вновь сосредоточится на изучение их дальнейшего плана.

***

– Что. Это. За. Хрень? – Артем специально ставил точки через каждое слово, показывая Денису рукой в сторону заброшенного парка развлечений. – Почему на этом месте находится карусели и американские горки?

– После выхода новой части Сталкера, команда разработчиков решила поднять денег и построила здесь тематический парк развлечений, но, так как игра оказалась провальной… Их планам было не суждено сбыться. По документам, парк еще функционирует, но по факту, он является заброшенным.

– Мы в парке должны найти осколок? – Артем разочарованно посмотрел в сторону шатров и огромного колеса обозрения. – Как-то после Москвы я рассчитывал… Ну. Не знаю. Наверно, на что-то более захватывающее и веселое!

– Ты рано хоронишь все веселье, – Денис поманил брата в ближайшее к ним строение, которое оказалось музеем, где были представлены стенды с костюмами химической защиты и старыми приборами измерения радиации времен Советского Союза. – Но если мы не позаимствуем здесь парочку образцов защиты, нас самих скоро придется хоронить!

– Разве парк находится не на безопасной зоне?

– Так задумывалось, но радиация, как паразит, каким-то образом просочилась в почву, тем самым разогнав всех туристов по домам. Теперь тут только аномалии и призраки былой эпохи, – Открыв витрину, Денис достал желтый защитный костюм. – Как раз будет в пору!

– Получается, мы грабим? – Артем неуверенно посмотрел на Дениса, после чего его взгляд плавно перешел на противогаз.

– Забей! Мы все равно вернем все обратно по возвращению, – Натянув костюм, Денис стал выбирать противогаз, которых оказалось больше десятка разных моделей. – Выбирай с умом!

– Ладно, – Достав для себя костюм, Артем начал его примерять, но он не хотел натягиваться. Приложив усилия, ему все-таки удалось выиграть этот бой. Денис уже был полностью одет, а в руках он держал два усиленных рюкзака. – Что в них?

– Наши вещи и запас консервов.

– А оружие? – Артем сомнительно посмотрел на дверь, которая вела в оружейную. – Будем его брать? Таксист сказал, что на территории Припяти не безопасно.

– Без него управимся, – Денис направился к выходу, когда ему на глаза попался компас, который был выставлен в качестве экспоната. Под ним была золотая табличка с надписью: «Этот компас помог мне и моей маленькой сестре выбраться из настоящего Ада. Он приведет вас к заветной цели и спасет жизни, если это того потребуется, но цена будет огромна…", – Недолго думая, Денис повесил компас себе на руку, чтобы было проще отслеживать направление. Закончив с музеем, они покинули заведение, заперев за собой двери. – Кстати, Артем, – Денис показал на небольшой фон радиации. – Пока можем обойтись без противогазов, чтобы фильтры зря не тратить. Но как только ты услышишь писк своего дозиметра, сразу натягивай его на морду.

– Ладно, – Войдя на территорию заброшенного парка, Артему сразу же по носу ударил запах сахарной ваты. К горлу подступил рвотный рефлекс.

– Тебя не тошнит, братишка? – Заботливо поинтересовался Денис с диким оскалом на лице. – Помниться, в детстве ты обожал сахарную вату, и съел аж две порции перед тем, как пойти кататься на аттракционах. Помнишь, что потом было?

– Помню, – Артем прилагал все усилия, чтобы его не вырвало, но, чтобы забыть о тошноте, этого было мало, поэтому он начал оглядываться в поисках чего ни будь интересного. Надев очки, он начал разглядывать через их призму окружающий Мир, но, к его огорчению, что-то было не так. Он увидел яркое свечение, которое исходило от строений, что их окружали. – Что-то не так! – Артем передал Денису очки, чтобы он тоже убедился в их неисправности.