– Замолчи! – Последним на свет вышел высокий блондин в пальто. От одного взгляда Артему стало не по себе, а если учесть, что блондин был легко одет, ему стало еще холоднее, чем было до этого. – Разве так встречают гостей? – Он грозно посмотрел на проводника, который решил встать за спины солдат, чтобы пропасть из виду. – Меня зовут Пейган Мин-младший. – На этот раз блондин обращался к братьям, которые встали спина к спине. – Вы уж извините нас за столь холодный прием, но и вы нас должны понять. К нам в последнее время столько погани лезет… И у каждого на уме свои мотивы. На большинство из них нам на плевать, и мы их сразу же отпускаем после допроса, но, иногда, мы натыкаемся на тех, кто хочет примкнуть к повстанцам. Вы же знаете о повстанцах? – Мин улыбнулся. – Конечно, вы знаете о них! – Он показал рукой на Артема. – По его глазам вижу, что он в курсе наших политических устоев! Так скажи мне, турист. Почему всем в Мире наплевать на нашу войну? – Артем подумал, что этот вопрос адресован ему, но уже через секунду Мин рассмеялся. – Да я же шучу! Чего вы так напряглись, будто я собираюсь вас приговорить к казне? – Несколько солдат переглянулись. – Моя… Наша главная задача охранять эти священные места от разбойников, именующих себя повстанцами и борцами за свободу и тупых янки, которые приехали на поиски мистической страны. – На этот раз Мин показал на Дениса. – О! Да ладно? Не может быть! А этот знает о мистическом городе! Забираем обоих. Я хочу поговорить с ними в более непринужденной обстановке, – Окружив братьев, солдаты начали подгонять их автоматами в сторону туннеля, скрытого за снежным покровом плотной тканью белого цвета. Туннель был освещен тусклыми лампами. Путь занял порядка двадцати минут. Когда все вышли на открытое пространство, перед глазами братьев предстала небольшая деревенька с десятками небольших построек, из крыш которых валил белый дым. Войдя на территорию самого большого дома, Артем приметил около него несколько больших клеток, накрытых полотном. Проходя мимо них, зверь внутри одной из них зарычал, а из-под полотна показалась огромная белая лапа. Один из солдат Мина ударил прикладом автомата по лапе зверя и тот сразу же затих. В доме оказалось тепло. Часть солдат отправилась на нижний этаж, а остальные остались снаружи, сменив караул. Двое самых крупных солдат все-таки остались сопровождать братьев. Оказавшись на застекленной веранде, Артем отметил, что этот дом отличался от остальных. Он был более современным. Помещение на втором этаже обогревал огромный камин, а на стенах и полу были разложены шкуры экзотических животных. Вид с веранды был неповторимым. Снега вокруг было мало, поэтому была видна вся растительность, заснеженные верхушки гор и яркий закат. Отпустив солдат, Пэйган силой усадил братьев за стол, а сам остался стоять, наблюдая за садящимся солнцем. Яркое пламя отразилось в его глазах. – Знаете, сколько усилий мой отец приложил, чтобы держать мир в своих руках для всех, кто населяет эти места? – Отвернувшись от заката, Пэйган вернулся к братьям. Заняв место на кожаном кресле, он положил ноги на стол, приступив к осмотру своего пистолета. – Ему приходилось проливать кровь. Убивать неверных и противников режима, но через какое-то время ему удалось достичь баланса и процветание Кирата. Но это длилось не долго. В эти края заявился незнакомец, который день за днем подрывал его авторитет, пока, в конечном итоге… Дьявол! – Вскочив из-за стола, Пэйган подошел к шкафу, чтобы взять одну из книг. Бросив ее на стол, перед братьями сразу же открылась страница с изображение неизвестного им человека. – Эта собака уничтожила моего отца и спустя столько лет я решил отомстить за его…

– Месть? – Денис демонстративно зевнул, чем вызвал недовольство у Артема и злобу на лице Пэйгана. – Тебе не кажется, что это заезженная пластинка? Я понимаю, семья – святое, но сколько раз мы уже слышали о мести ради оправдания своего существования? – Артем хотел осудить Дениса за его монолог о семье, но решил пока не вмешиваться. – Думаешь, ты единственный, кто решил сделать месть смыслом жизни? Линкольн мстил и в итоге был застрелен в театре. Пушкин мстил своим обидчикам и в итоге был застрелен на дуэли. Александр Македонский мстил всем за смерть своих родителей, а в итоге был убит на своем ложе. Вопрос вырисовывается. От чьей руки погибнешь ты?

– А ты не боишься меня, – Пэйган убрал с глаз свои белоснежные волосы, сев за стол. Ткнув пистолетом в изображение человека, он, улыбаясь, посмотрел на братьев. – Грохните сына этого выродка и тогда война закончится, а мне не придется умирать. Кират провозгласит меня своим правителем после чего начнется золотой век, – В комнате повисла пауза. – Можете проваливать.

– Задание ты нам выдал, – Денис хитро посмотрел на Пэйгана. – А вот куда идти его выполнять – умолчал.

– Выйдете из поселения и по главной дороге доберетесь до гор. Там вас встретят мои люди, которые покажут дальнейший путь, – Пэйган показал на севшее солнце. – Я бы на вашем месте добирался на слонах, а то ночью обещали метель…

– Откуда ты знаешь, что мы не сбежим от тебя? – В разговор подключился Артем, у которого уже был нюх на подводные камни.

– Вам просто некуда бежать! – Пэйган рассмеялся. – Ваш путь будет пролегать вдоль высоких скал, а на них с трудом опытные альпинисты со снаряжением забираются. Так что у вас только один путь…

– А если мы откажемся от этого задания? – Задавая этот вопрос, Артем изначально знал на него ответ.

– Тогда я лично вас пристрелю! – Позвав охрану, Пэйган дал им команду выдать братьям одного слона. – Не подведите меня!

– Пошли! – Оказавшись на улице, охранник подвел к ним слона, пихнув в руки каждому по горячему термосу. – Советую пить размеренно!

– А как нам им управлять? – Артем неуверенно покосился на огромного слона. – Нас этому не учили.

– Какое мне дело? – Рассмеявшись, охранник зашел в дом, а на улице с каждой минутой становилось все темнее. В окнах домов загорались огоньки. Сейчас Артему хотелось оказаться в одной из этих лачуг, в тепле, под одеялом и с горячей чашкой чая в руках. Из ступора Артема вывел Денис ударом локтя в бок. – Твою мать! Я чуть термос не выронил. Чего дерешься?

– Боялся, что ты замерз! – Спрятав термос в рюкзаке, Денис начал предпринимать попытки оседлать слона. Слон же делал вид, что не замечает бегающего вокруг него человека. Тогда Артем решил прибегнуть к запрещенному ходу. Достав из кармана телефон, он начал искать в интернете, как приручить слона. Интернет ловил слабо, но инструкция загрузилась быстро.

– Перестань бегать вокруг него и послушай, что тут пишут, – Не отрываясь от экрана телефона, Артема стал руководить действиями. – Встань перед ним и сделай поклон!

– Чего?

– Делай!

– Бред какой-то, – Встав перед слоном, Денис поклонился. Слон незамедлительно сделал тоже самое. – Что дальше?

– Подойди к нему и наступи на переднюю ногу, чтобы он понял, что ты хочешь на него взобраться!

– Хорошо, – Медленно подойдя к огромной махине, Денис аккуратно поставил свой ботинок на ногу слона. Махина не спеша подогнула ее, чтобы дать возможность человеку взобраться на него. Денис сразу же оседлал животное. – Черт побери! Артем, залазь быстрее.

– Иду, – Спрятав телефон в куртке, Артем начал свое покорение слона, но на пол пути, сила притяжения оказалась сильнее него, и он начал падать. Слон, заметив это, поспешил поддержать его хоботом, что вызвало смех у Дениса. Взобравшись на верх, Артем покраснел, но из-за темноты этого не было видно. – Заткнись и поехали.

– Так ты же у нас штурман! – Денис передал Артему поводья. – В моих книжках нет ни слова о слонах. Есть пару слов о йети, но какова вероятность их встретить? Ведь это же байки.

– А какова вероятность встретить Сфинкса? – Приняв поводья, Артем начал направлять слона к выходу. Слон шел медленно, но уверенно. Когда они вышли из деревни, начал падать снег. – А Пэйган не врал, что у нас не будет вариативности к побегу. Вокруг одни горы!

– Ты что ни будь видишь впереди?

– Нет, но у слона есть на это свое решение, – Нажав на рычаг, Артем активировал фонарик, который свисал у слона с бивня. – Надо отдать должное местным. У них тут замечательный транспорт. Со своими неудобствами, но ход держит плавно и бензина не требует.

– Только холод собачий и война гражданская.

– А чего это ты голос подал? – Артем саркастически посмотрел на брата, но он был вынужден сразу же отвернутся, так как слон начал уходить в бок. – Сам нас притащил сюда, зная о боевых действиях. Так что теперь изволь молчать об этом, – Но Денис не успел ответить, так как впереди загорелся огонек. Спустя какое-то время он превратился в небольшую палатку в которой ютились несколько человек.

– Извините, что отвлекаем от вашего путешествия, путники! – Из палатки вышел мужчина в толстом пуховике. – Мы так рады, что смогли хоть кого-то встретить, кто не является солдатом. Наш дом был снесен лавиной из-за необдуманного выстрела одного из солдат Пэйгана Мина-младшего, поэтому мы теперь кочуем в поисках лучшей жизни. Но в наших сердцах теплится надежда, что хоть какие-то вещи уцелели и лежат на поверхности. Не могли бы вы обследовать место сошедшей лавины? А мы отдадим вам в качестве благодарности пистолет с глушителем нашего деда. Он был партизаном при первой войне в Кирате!

– Если это будет нам по пути, то мы обязательно осмотрим место где сошла лавина, – Денису не очень хотелось браться за это задание, но затянувшееся молчание прервал Артем, ударив того в бок.

– Спасибо вам добрые слова странники! – Мужчина спрятался в палатке, откуда теперь торчала только его голова. – Идите прямо, а когда упретесь до указателя, поверните направо. Оттуда вы сразу дойдете до нашего дома… По крайней мере, до того, что от него осталось. – Мужчина спрятался в палатке, а слон направился дальше.

– Неужели ты был готов бросить этих бедолаг в беде?

– Всем людям в мире не поможешь! А если ты все-таки начнешь помогать, то от тебя будут хотеть все больше, пока, в конечном итоге, ты еще и виноватым останешься. Люди – это пиявки, которые не знают меры. Сейчас мы поможем им, а потом от нас попросят приготовить им ужин, отдать нашу воду и слона. Что ты тогда им на это скажешь?

– Что мы не можем им отдать наши вещи, так как они нам самим нужны.

– А если тебе пригрозят пистолетом? Сам слышал, что он у них есть. Неужели тебе эта ситуация не напомнила о твоей работе? Тебя же сотни раз просили выйти в свой выходной, чтобы помочь на пару часов, а в итоге ты проводил там полную смену и еще задерживался допоздна. А как только ты пытался отстаивать свой выходной, на тебя обижались и спускали собак за твою бессердечность! Так скажи мне, брат, где справедливость?

– Откуда ты знаешь про работу?

– От родителей слышал.

– Я думал вы не общаетесь.

– Мы… Бывает.

– Я не отрицаю, что отношусь к тому типу людей, которые помогают всем и каждому, но ведь, иногда, просто нет другого выхода!

– Выход есть всегда. Даже из гроба! – Словесную перепалку братьев прервал бродяга, выбежавший из кустов и направивший на них автомат. Но как только он разглядел людей на слоне, сразу же опусти оружие.

– Извините, что так бесцеремонно направил на вас автомат. Думал вы люди Пэйгана Мина! Вы бы не могли подбросить меня до развилки? – Заметив в свете фонаря сомнение на лицах братьев, мужик решил подсластить предложение наградой. – У меня с собой есть бутылка отменного мартини! Не спрашивайте откуда я ее достал. Все равно не поверите. – На этот раз Артема охватили сомнения, но Дениса совратил алкогольный демон.

– Сам залезешь на слона?

– Конечно! – Ловко взобравшись, он сел позади Дениса. – Мужики, откуда у вас этот слон? Я же вижу, что вы не похожи на солдат. Тем более на людей этого тирана. А вот слон его людей.

– Мы его украли у тупых солдат, – Далее Денис решил не вдаваться в подробности, а мужику этого было достаточно.

– Извините, что не представляюсь, но сами знаете, как у нас тут обстоят дела! Сегодня вы на слоне, а завтра уже на допросе и вас просят назвать имена. Предлагаю придерживаться анонимности до конца пути. Как вам идея?

– Нас все устраивает, – Артем тоже подумал, что не стоит лишний раз оставлять следы в гражданской войне. Тем более, мужик оказался не из болтливых. До развилки доехали за пару часов. Остановившись в нужном месте, все трое сразу слезли со слона.

– Спасибо, мужики, что подбросили! – Достав из сумки мартини, он передал его Денису. – Я вас не видел, и вы меня тоже! – В следующий миг он легкой трусцой побежал вверх по дороге. Проводив его взглядом, братья решили совершить небольшую пешую прогулку, чтобы размять ноги. До снесенного лавиной дома было рукой подать, поэтому Денис решил это отметить, попробовав напиток из термоса.

– Какой терпкий вкус! – Сделав еще глоток, он передал свой термос Артему. – Попробуй! – Оставшийся путь они проделали в тишине. – По словам того бродяги… Мы на месте! – Денис остановился на месте, где раньше должен был находится дом. – Тут действительно прошла лавина, поэтому нам лучше двигаться в ее направлении для удачной охоты. – Направившись по пути шествия лавины, братьям начали попадаться обломки здания и сломанные вещи. Единственной их стоящей находкой за несколько часов блужданий стала шкатулка. Посмотрев на нее через очки для поиска артефактов, Денис думал ее выкинуть, но Артема забрал ее себе, убрав в рюкзак. Бросив последний взгляд на обломки, они направились обратно к дороге, где, пересев на слона, направились в сторону противников Пэйгана.