***

Четыре стены, заставленные полками с книгами и письменный стол за которым сидел Мерлин. Артем ощущал себя воином в клетке со львом. Почему-то ему становилось не по себе с каждой просмотренной Мерлином страницей из отчета.

– Хорошая работа, – Похвалил Мерлин, показывая куда-то в документе на интересующий его материал. – Вы завербовали юного гения, узнали, что в системе Посмертия имеется брешь и закрыли дело. – Артем знал эту хвалебную браваду, за которой всегда следовала критика. – Но, – Что и следовало доказать. – Вы позволили Лебедеву погибнуть, а остальные охранники разбежались после его смерти, как тараканы по углам. Но, – Второе «но»? Подумал Артем. В каждом правиле есть исключение, но есть ли в нем место для второго «но»? – Я все равно доволен вашей проделанной работой. Она не идеальна, груба и основана на везении, но, – Да сколько можно? Артем истерически улыбнулся. – Это лучший результат за предыдущие задания. Поздравляю. – Мерлин показал на чайничек. – Хотите чаю? – Артем вежливо отказался. – Может, у вас есть ко мне вопросы?

– Вообще-то, есть несколько.

– Я вас внимательно слушаю.

– Как дела у Юли?

– О, – Мерлин строго посмотрел на Артема. – Это засекреченная информация для узкого круга лиц и прошу меня извинить, но я не могу ее разглашать даже вам.

– Все настолько серьезно? – Артем в отчаянии посмотрел на Мерлина, и тут до него начало доходить почему ему было все это время не по себе. Мир потерял краски. В прямом смысле.

– Когда дело касается измененного прошлого и возвращению фашистов, – Он внимательно посмотрел на Артема. – Да. Очень серьезно.

– Хорошо, – Артем закрыл глаза, чтобы избавится от проблемы, но открыв их снова, перед ним был тот же черно-белый мир. – У меня что-то с глазами.

– В каком смысле? – Больше заинтересованно, нежели обеспокоенно, поинтересовался Мерлин, медленно ставя чашку с чаем на поднос. – Опишите проблему подробнее.

– Мир потерял краски. Остались только черные и белые цвета, – Взволнованно произнес Артем, оглядывая комнату. – Меня прокляли?

– У меня другие подозрения, – Мерлин встал из-за стола и подойдя к Артему, осмотрел поближе небольшой подтек на кармане рубашки. – Вы пользовались капсулой подаренной вам Василисой?

– Да.

– А она знает о вашей панацее с силами?

– Нет.

– Тогда я советую вам больше не прибегать к ее услугам или делать это крайне осторожно. – Мерлин вернулся за стол с таким спокойствием, как будто Артем занозу посадил. – В противном случае, вы рискуете навести на себя куда большую беду.

– А сейчас мне что делать?

– Советую вам пока не паниковать. Есть вероятность, что это временный побочный эффект.

– А если нет?

– Тогда вы всегда можете обратиться к Василисе за помощью, – Мерлин пристально посмотрел Артему в глаза. – Но вы должны помнить, что никто не должен узнать, что в рядах доблестных библиотекарей служит человек с необъяснимыми способностями.

– Вам больше честь важна или человеческая жизнь? – Мерлин не проявил эмоций, и Артем уже знал, какой ответ ему стоит ожидать.

– А вы как думаете? – Больше Артему тут было ловить нечего. Молча покинув кабинет, он отправился к Василисе, наплевав на предупреждения Мерлина. По дороге он встретил Ваню и Максима играющих с Боней. Они поочередно кидали ей теннисный мячик, а она радостно за ним бегала. Убежище Василисы, которое она переименовала в лазарет, находилось над гаражом и было больше кухни в несколько раз. Она не шутила, когда говорила, что покрасила стены в черный, но Артем тут же вспомнил про свою проблему. Василиса сидела за столом, склонившись над книгой на непонятном языке. Выслушав проблему, она не удивилась, что-то пробубнив себе под нос. Дав Артему чайную ложку приятного сиропа, на вкус напоминающего кленовый, она уложила его на ближайшую койку. На душе сразу стало так тепло! Артем как будто почувствовал прикосновение теплого весеннего ветерка. Повернув голову на бок, он ничего не увидел, а реальность между тем ушла у него из-под ног, погружая человека в объятия сновидений в которых он отбивался бейсбольной битой от ползущих на него огромных пауков с руками.

Глава 5: Мертвые не умирают

Артем проснулся из-за звонка будильника. Отключив его, не открывая глаз, он потянулся, а в глаза ударил яркий солнечный свет.

– Вставай соня! – В лицо прилетела подушка. Открыв глаза, Артем увидел перед собой дверной проем, ведущий на кухню, где спиной к нему, у плиты, стояла его девушка готовящая завтрак. Судя по запаху – это была яичница с венскими тостами. Улыбнувшись от удовольствия, Артем проверил телефон. Баланс карты был пополнен на сто двадцать семь с половиной тысяч за ночь. Его бизнес с праздничной утварью идет полным ходом. С кухни потянуло ананасовым соком. – Вставай или я выпью весь сок! – Озорно произнесла девушка, внимательно следя за вафлями, чтобы они не подгорели. Артем посмотрел в окно, за которым красовались зеленые просторы Новой Зеландии. Если бы ему кто ни будь сказал, что он будет жить в этом прекрасном месте, он никогда бы не поверил. Артем боялся закрыть глаза, чтобы не проснуться в другом месте. В глубине души он помнил проклятый номер в Бангкоке и творящийся в нем ужас. – Вафли готовы! – Девушка посмотрела в отражении зеркала на Артема. – Ты еще не встал? – Наигранно-недовольным голосом произнесла она. – Завтра ты будешь завтрак готовить!

– Для тебя я готов его готовить до конца наших жизней, – Тихо произнес Артем, собираясь встать с кровати. Убрав одеяло, он увидел, что на нем надета спортивная форма. Все сразу встало на свои места. – Замечательно! – Артем сразу огорчился, а мир начал тускнеть, приобретая черно-белые тона.

– Ты что-то сказал, дорогой? – Поинтересовалась девушка, накладывая по тарелкам завтрак и разливая второй рукой сок. – Я тут почти закончила и если ты мне поможешь, то получишь самую не подгоревшую вафлю!

– Мне очень жаль, – Сев на кровати, Артем начал ждать, когда он придет в сознание, грустно наблюдая за порхающей по кухне девушкой. Она еще не поворачивалась к нему лицом, но Артем был на сто процентов уверен, кто сейчас перед ним. – Я сделаю все от меня возможное, чтобы, когда ни будь это утро повторилось, а потом еще сто тысяч раз и в нем будем не только мы, но и наши дети, и, может, собака, – Артем почувствовал легкое жжение в области правой щеки. Дотронувшись рукой, он почувствовал сильную боль, а сквозь пелену наваждения начали просачиваться посторонние голоса. Один из них принадлежал Василисе.

– Мальчики! – Женщина была явно не в духе. – Вы тут калечите друг друга, а мне потом вас лечить каждый раз? Я так мазей и трав не напасусь на ваши синяки! – Рядом раздался обеспокоенный голос Максима.

– Он будет жить?

– Конечно, будет, – А это был Никто и он был раздражен нокаутированным в первом раунде Артемом. – А если повезет, то в голове прибавиться ума от сотрясения.

– А если он станет, – Максим замялся. – Ну… Я не знаю, насколько хорошо или плохо так говорить о людях, но…

– Да говори уже, – Никто осадил его, чтобы он поскорее додумывал свою мысль. – Боишься, что твой напарник дураком станет?

– Да.

– Куда глупее?

– Пошел ты, – Процедил Артем, предпринимая попытки занять сидячее положение. – В следующий раз сам дерись со своим роботом раз не можешь выставить нормальный уровень сложности.

– Плохому танцору вечно что-то мешает, – Но их спор был прерван вбежавшей в спортивный зал собакой. – Бони! – Приказал Никто, показывая собаке пальцем. – Сидеть! – Бони послушалась команды, заняв положение сидя. – Хорошая девочка, – Бони одобрительно гавкнула. Следом за ней вбежал Ваня с поводком в руках.

– Извините за этот переполох! Она так рвалась к вам, что я не смог ее удержать…

– Ничего страшного, – Максим сразу начал гладить Бони, а та благодарно положила морду ему на колени. – Она просто знала о конфликте и всеми силами хотела его потушить.

– Если кому-то еще интересно, – Василиса попыталась привлечь внимание окружающих. – С Артемом все хорошо, и, если я вам больше не нужна, – Но она не успела договорить. На пороге спортзала появился Мерлин.

– Извините, что обрываю вас на полуслове, но раз вы все так удачно собрались, я бы хотел дать несколько поручений нашим новеньким, после чего озвучу задание.

– Круто! – Обрадовался Ваня, но ему быстро пришлось сменить радость на спокойствие под строгим взором Мерлина, напоминавшего ему мудрого орла. – Прошу прощения за мой избыточный выброс гормона радости.

– Ничего страшного, – Мерлин продолжил. – Поскольку наше дело живет, а команда растет с каждым днем, нужно дать вам ежедневные поручения! Теперь у нас завтрак будет по расписанию. В шесть утра. Артем и Максим освобождены от этой процедуры в силу тренировок. – С этим заявлением спорить никто не стал. Только расстроенный Максим, предчувствуя очередные ушибы и синяки, тяжело вздохнул. – Как вы могли заметить, – Мерлин показал на довольную Бони, внимательно изучающую свой хвост. – Вместе с нами проживает один из лучших наших представителей и друзей человека – собака. Сегодня ее выгуливал Ваня за что ему огромное спасибо, ведь он делал это вне очереди, – Мерлин одобрительно кивнул мальчику. – Список прогулок висит на холодильнике! Если вы оперативник, – Мерлин посмотрел на Артема, Максима и Никто, – Будете начинать прогулку в пять утра, – На этот раз Артем и Максим вздохнули одновременно, что вызвало легкую улыбку на лице Василисы. – Остальные могут гулять с половины пятого утра! Ваши графики готовки и выгула не пересекаются. Я об этом позаботился. Дальше на повестке мое недовольство к лазарету, а именно изменению цвета с белого на черный, – Он недовольно посмотрел на Василису. – Но с этим можно жить и раз наша дорогая Василиса считает, что без этого никак, значит, пусть будет. Только я очень вас прошу, дорогая, не устраивать опасные ритуалы в пределах этих святых стен. – Мерлин внимательно посмотрел в глаза девушки. – Это понятно?

– Да, – Вежливо ответила Василиса, кивнув головой. – Ничего подобного не будет.

– Спасибо, – Дальше взгляд Мерлина переключился на Ваню. – Теперь о вас, молодой человек. – Его голос был строг, но справедлив, как у любящего отца, не желавшего избаловать сына. – Я выделил для вас и ваших технологических познаний специальное помещение с разными инструментами и всеми нужными материалами. Оно находится на нулевом этаже, под гаражом. – Глаза Вани загорелись, но он всеми силами сдерживал радостные позывы. Мерлин это видел и как будто испытывал мальчугана на прочность. – Но прежде, чем мы вместе отправимся с вами на экскурсию, я бы попросил отвести вас накормить Бони. Сделаете?

– Сочту за честь! – Направившись к выходу, он поманил за собой собаку, рванувшую следом за ним на кухню. – Буду ждать вас на кухне, Мерлин. – Когда Ваня скрылся за дверьми, Мерлин продолжил.

– Прежде, чем я преступлю к заданию, я передам слово Василисе, приготовившей для вас еще одно интересное зелье. Пусть она расскажет о нем, – Мерлин внимательно посмотрел на Артема, мир перед глазами которого по-прежнему был черно-белым. – А вы сами решайте, использовать его или оставить про запас.

– Сегодня будет не зелье, а нечто попроще, – Василиса достала из кармана три маленьких пакетика в каждом из которых лежал четырехлистный клевер. – Из-за побочных реакций Артема на прошлое вещество, на этот раз я решила дать вам нечто не только полезное, но и то, что может спасти вашу шею несколько раз из петли!

– Клевер? – Удивленно поинтересовался Максим, вертя перед глазами пакетик. – А что он дает?

– Везение, – Гордо произнесла Василиса. – Но не такое, которое позволит вам выиграть в лотерею или найти любовь на всю жизнь. Нет. Если вы окажетесь в смертельной ситуации из которой нет выхода, клевер поможет. Но прошу вас быть очень внимательными! Следите за листочками. Одно спасение – один листочек. Чтобы вы не забивали подсчетами голову, после каждого побега от смерти один листок будет отмирать.

– Вот такие бы клевера в мое путешествие, а не устройство с Блажью, – Иронично заметил Артем. – Столько бы времени сэкономили.

– С этими клеверами не все так просто, – Василиса взяла у Артема мешочек, чтобы показать, как и где его нужно носить. – Эта разновидность клевера очень редкая, – Она положила пакетик в карман на уровне сердца. – А еще у них срок годности через пару дней закончится, – Заметив недоверие в глазах библиотекарей, она поспешила их успокоить. – С ними все хорошо! Их волшебные свойства истекут, но до того времени все три клевера в полной готовности спасать ваши грешные души от петли!

– И на том спасибо, – Максим спрятал клевер в карман шорт. – А что за задание нас ждет на этот раз?

– Я вам еще нужна? – Поинтересовалась Василиса. – Или я могу пойти готовить завтрак?

– Спасибо за презентацию спасительных элементов, – Артем не узнавал сегодняшнего Мерлина. Он был добр, хоть и не подавал виду. – Увидимся через час за завтраком. – Василиса не спеша удалилась, а Мерлин наконец перешел к сути сегодняшнего задания.

– Благодаря Посмертию нам стало известно, что Оксана будет присутствовать сегодня на территории закрытого гольф-клуба. Там она попробует заключить сделку по покупке неизвестного артефакта увеличивающего ее способности. – Закончив предложение, Мерлин стал внимательно следить за реакцией библиотекарей. Первым не выдержал Максим.

– И это все?

– Да, – Одобрительно ответил Мерлин. – Или мне нужно вам целое представление устроить? – Все промолчали, не решаясь перечить. – Если мы с этим разобрались, то марш в душ, а потом на завтрак. Дело изучите по дороге.