***

Артем и Максим шли по пустым улочкам, разглядывая одинаковые домики без явных отличий.

– У них даже трава одинакового роста! – Высказался Максим, которого бросало в дрожь от такого жуткого места. – Мне на ум приходит фильм Вивариум и это отнюдь не комплимент! Долго там еще до морга?

– За поворотом, – Артем показал в сторону перекрестка. – У меня тоже мурашки по коже от этого места. Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? У них тут нет камер, но мне все равно не по себе от холодного взгляда на затылке.

– Жуть, – Проходя мимо ливневого стока, Максим услышал оттуда детский плач. Остановившись, он начал оглядываться. Артем тоже встал, непонимающе смотря на напарника. – Слышишь?

– Что именно?

– Детский плач, – Максим встал на колени, чтобы приложить ухо к стоку. Плач стал отчетливее. – Он из стока доносится. Эй! Меня кто ни будь слышит?

– Я все равно ничего не слышу, – Артем встал на одно колено, чтобы тоже прислушаться, но он по-прежнему ничего не слышал. – Может, вода стекает и тебе причудился детский голос?

– За кого ты меня принимаешь? – Максим попытался заглянуть в сток, но густой мрак мешал рассмотреть источник плача. – Можешь подсветить фонариком? – Но прежде, чем Артем успел что ни будь сделать, в темноте показался белоснежный оскал и клоунские рукава, а потом раздался зловещий смех. Максим мигом отлетел от стока, тяжело дыша, не в силах подняться на ноги.

– Что ты увидел? – Взволнованно поинтересовался Артем, заглядывая в сток и ничего там не обнаруживая. – Животное какое ни будь?

– Это было не животное! – Максим поднялся на ноги, не решаясь подойти к стоку. – По крайней мере, ни на одно из тех, что мне известно. Нет! Я знаю, что видел. Это не было животным! – Артем впервые заметил страх в глазах напарника. – Я точно знаю, кого видел в темноте и мне кажется, что теперь схожу с ума! – Максим стал в панике оглядываться, – Это место… Оно играет с моими страхами!

– Мне как-то довелось встретить в канализации аллигатора-переростка, измененного благодаря генной инженерии! – Артем решил поделится прошлым с Максимом, чтобы хоть как-то его успокоить. – Мне тогда повезло, что я был не один и наша проводница взорвала трубу с газом, которую он перекусил в надежде нами полакомиться.

– Правда? – Максим с надеждой в глазах посмотрел на Артема. – Может, ты и прав и дело в усталости! Все-таки эти изнуряющие тренировки выжимают из меня все соки. А кого тебе еще удавалось встречать на своем пути? Юля рассказывала, что ты много путешествовал и вам даже посчастливилось побывать в прошлом!

– Было дело, – Артем ностальгически улыбнулся. – Он вспоминал закат на круизном лайнере и их удивительное приключение в Бермудском Треугольнике. – Кого еще встречал? – Артем задумался. – Минотавр был.

– Минотавр!? – Максим встал, как вкопанный. – Серьезно? Не шутишь?

– Я похож на шутника? – Он подмигнул напарнику. – Мне довелось встретится с ним лицом к лицу и победить монстра без оружия в руках.

– Дела! – Они вновь возобновили путь в сторону морга, находившегося на отшибе следующей улице. – А мне не довелось попутешествовать! Сначала была школа, а потом все как завертелось и пришлось раньше времени вступать в ряды Библиотекарей ради благого дела. Я рос на рассказах сестры и всегда мечтал сразится с каким ни будь монстром, чтобы испытать себя и проверить на что я способен!

– Но у тебя уже была такая возможность. Вспомни Оксану и того мертвеца из детского лагеря.

– Женя, если мне память не изменяет, – Максим поморщился. – Мертвеца звали Евгением и его победил Никто. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.

– Тогда у тебя еще будет шанс надрать задницу силам Зла! – Они рассмеялись. Подойдя к зданию морга и зайдя внутрь, они увидели перед собой белый коридор, ведущий вперед. – Но для начала нужно отыскать дорогу в подвал. Ведь там обычно хранят трупы?

– Давай пойдем на холод? – Максим показал Артему на пар исходящий из рта. – Мертвецы ждут не дождутся нашего появления!

– Вот это боевой настрой! – Метод Максима оказался рабочим и уже через несколько минут они стояли в морге перед столом на котором лежало накрытое тканью тело. Заметив неуверенность напарника, поглядывающего с опаской на мертвеца, Артем решил сам осмотреть тело. – Не стоит боятся мертвых. Давай я осмотрю тело, а ты посмотри карточки остальных покойников. Идет?

– Спасибо, – Поблагодарил Макс, отправившись к холодильникам. На них он начал смотреть карточки, но они были пусты. – Карточки пусты! – Он повернулся к Артему, который в этот момент склонился над мертвецом. Максиму стало не по себе. Его как будто замуровали заживо и ему нужно было выйти на свежий воздух. – Я выйду на улицу и сразу же вернусь обратно! Ты не против?

– Иди, – Артем понимал Максима и его реакцию на это гнетущее место. Сам он привык к мертвецам и даже к тем, кто пал от его руки. Вновь нахлынули воспоминания, но на этот раз о Мексике и пирамидах Майя. Осматривая тело и сверяясь с карточкой, Артем стал свидетелем полного отключения света. Долю секунды он провел в кромешной темноте не в силах пошевелиться от резко напавшего на него страха. Тьма застала его врасплох и это сковывало по рукам и ногам. Включилось аварийное освещение. Вновь загудели холодильники с мертвецами. Артем облегченно вздохнул, осматривая помещение морга через запасное красное освещение. Рядом раздался хруст. Положив карточку, Артем начал осматриваться в поисках источника звука. Опять хруст. – Максим? – Позвал Артем, не надеясь на ответ. Вновь хруст, но на этот раз он был громче. Обернувшись, Артем заметил, как живот мертвеца, которого он осматривал несколько минут назад, вздулся и что-то рвалось наружу. Газы? Предположил Артем, не веря в свои гипотезы. Живот начал расходиться, а из него показалась окровавленная рука. – Что за бред? – Рука начала аккуратно разводить в стороны кожу на животе. Артем схватился за сердце. Оно заболело с невероятной силой. Упав на колени от боли и стиснув зубы, он продолжил наблюдать, как из живота появилась вторая рука. Когда дыра стала больше, из нее появилась голова, из которой и росли руки. Увидев Артема, голова улыбнулась. Спрыгнув со стола, она побежала к Артему, как огромный паук к своей добыче, запутавшейся в паутине. Боль становилась все сильнее и в какой-то момент она рисковала довести Артема до могилы. Вспомнив про волшебную капсулу с каким-то газом, Артем, не доставая ее из кармана, ударил рукой по нагрудному карману. Раздался хруст, а из треснувшей капсулы просочился белый дым. В следующий миг Артем потерял сознание.

***

Выйдя на свежий воздух, Максим облегченно вздохнул. Мимо пронеслась группа детей. Они были одеты в костюмы Охотников за приведениями, а на их спинах висели детальные копии протонных рюкзаков из фильма. Оценив такую детализацию, Максим грустно посмотрел на рукава своей куртки. Небольшого веселья добавляли накладные усы, как у Марио, но разве это сравнится с костюмами детей? Максим собирался вернуться в морг, когда о его руку ударился красный парящий воздушный шарик. Осмотревшись вокруг и не найдя владельца, Максим легонько оттолкнул шарик, который поплыл дальше. Так бы Максим и ушел, если бы не услышал за углом морга голос маленького мальчика, искавшего свой красивый красный шарик. Взяв его за ниточку, Максим направился по дорожке к запасному входу морга, откуда доносился плач мальчика. Зайдя в подворотню, он никого не обнаружил.

– Парень? – Окликнул Максим ребенка. Но ответом ему была тишина. – Странно все это. Посмотрев на красный шарик, Максим стал смутно складывать дважды два. Плач из стока, странный оскал и клоунские рукава, шарик и исчезнувший мальчик. По спине пробежал холодок. Максим пулей вылетел из переулка, не сводя с него пристального взгляда. Оказавшись на центре пустой проезжей части, он услышал, как кто-то его окликнул из кустов напротив морга. Развернувшись, Максим увидел клоуна, махавшего ему оторванной человеческой рукой. – Клоун. – Констатировал Максим, инстинктивно начав шарить по куртке в поисках пистолета, забыв, что она ненастоящая. Сбоку раздалось гудение гольф-кара, от которого Максим отпрыгнул в сторону. Когда он вновь посмотрел на кусты, там уже никого не было. – Бред какой-то. – Высказался он, садясь на ступеньку морга. – Что тут вообще происходит? – Задавая этот вопрос, Максим смотрел на кусты, где он увидел свой самый большой страх. Он не заметил, как к нему подошли маленькие дети в костюмах.

– Конфеты или айфон последней модели! – Потребовал мальчик в костюме Бэтмена.

– Ты же Бэтмен, – Иронично подметил Максим. – У тебя и так полно денег. Чего ты в таком случае у меня айфон просишь? – Но вовремя опомнившись, что перед ним маленькие дети, Максим поспешил добавить. – Но у тебя невероятный костюм, что я даже поверил, что передо мной сам Брюс Уэйн!

– Да пошел ты, старикан! – Ударив Максима ногой по колену, мальчик в костюме Бэтмена повел свою банду дальше. Перед Максимом остался один ребенок в костюме клоуна. – У меня нет конфет и тем более последней модели айфона.

– Извините, что напугал вас, – Виновато извинился мальчик, опуская глаза к земле. – Я думал, что это будет смешно, но когда я увидел животный ужас в ваших глазах… Только тогда ко мне пришло осознание, что я могу причинить вам психологическую травму! – Максим сразу отметил грамотную речь для столь юного возраста и словарный запас мальчугана. В его костюме была одна странная деталь. Одна из рук была больше другой. Но Максим счел это незначительным в данной ситуации и уж тем более он не собирался акцентировать на этом внимание. А мальчишка не собирался оставлять его одного. – А вы явно неместный, – Он показал на куртку и накладные усы. – Из местных никто не наденет такой дешевый костюм, кроме охранников.

– А ты неплохо разбираешься в людях для своего возраста, – Максим посмотрел в умные глаза мальчика, скрывавшиеся за круглыми очками. – Я один из детективов, присланных расследовать смерть людей.

– Насколько мне известно, – Мальчишка поправил очки пальцем, – Вы мне сейчас соврали, но это не страшно. Для меня главное, что вы не относитесь к нашим охранникам и не имеете никакого отношения к Лебедеву.

– А что тебе известно о нем? – Максим начал заинтересовывать этот разговор, но мальчишка понял, что ляпнул лишнего. Ничего не говоря, он пустился наутек. – Ненавижу пригороды, – Встав со ступенек, Максим направился обратно в морг.

***

Маша привезла Никто на улицу, дома которой были выстроены полумесяцем. Пройдясь несколько метров, Никто задумался. Маша с интересом наблюдала за его дальнейшими действиями, стараясь их предугадать. Он это заметил и пока искал в интернете нужную ему информацию, решил поинтересоваться у нее на счет ее пристального к нему внимания.

– Если продолжишь пилить меня взглядом, я могу и приснится тебе в кошмарах, – Первым делом Никто посмотрел в кого его нарядила Маша. Фредди Крюгер. Не самый худший выбор, но ему было не по душе роль злодея. Вторым его интересом были местные блогеры. Не может быть такого, чтобы в таком злачном месте поблизости не нашлось несколько самовлюбленных людей.

– Извини, – Смущенно произнесла Маша, радуясь тому, что на ней гоночный шлем и Никто не увидит ее румянец. – Я с недавнего времени работаю здесь учителем и мне нужно предугадывать действия детей.

– Неужели я похож на ребенка? – Никто на секунду оторвался от экрана телефона, чтобы посмотреть на девушку. – Или ты завела этот разговор, чтобы не возникла неловкая пауза?

– Ты большой ребенок, – Маша издала веселый смешок. – И я не из тех, кто боится неловких пауз.

– Поздравляю, – Никто все-таки удалось сорвать джек-пот, выследив в соседнем доме одного популярного блогера, снимающего влоги. Уверенно направившись к дому, на его пути возникла здоровая собака. Никто начал доставать пригород, и компания девушки ему счастья не прибавляло, а если учесть, что он вновь обезоружен и не может влиять на людей… Все это накладывалось на плохое настроение, которое он вложил в оглушающий рык. Собака, поджав хвост, бросилась на утек. Маша от увиденного прикрыла рот рукой, последовав за Никто. Кузя посеменил рядом, не отставая от хозяйки ни на шаг. Никто начал звонить в дверь, но ему никто не открывал. Тогда он начал стучать. Это дало свои плоды. Из дома послышался недовольный голос блогера, обещавшего в скором времени подойти. Тогда Никто не выдержал, желая выбить дверь с ноги, но Маша вовремя его остановила, показывая на датчики на петлях.

– Выбьешь их и сюда тут же съедется вся охрана пригорода, – Предупредила девушка. – Давай я покажу тебе одну из простых уловок, как заинтересовать богатых людей. – Она начала звонить в дверь, набирая воздуха в легкие. – Пицца! Бесплатная пицца от поклонников! – Дверь мигом отворилась, но блогер был так увлечен созданием поста в интернете, что даже не удостоил стоявших на пороге взглядом. На МастереБита, а именно так звали блогера, из одежды был только халат и больше ничего. Маша вновь покраснела, пропуская Никто вперед. – И даже не пришлось применять силу, – Тихо произнесла девушка, закрывая за собой дверь.

– Пиццу поставьте на стол и проваливайте! – Надменно произнес МастерБит, усаживаясь за стол, чтобы сфотографировать хлопья в тарелке с молоком. Хлопья были в виде буковок, из которых блогер аккуратно составлял некультурное слово относящиеся к цвету кожи одной из угнетаемых рас. – Вы еще здесь? – Он злобно посмотрел на гостей, но не увидев пиццы, насторожился. – А вы кто такие? – Если Никто его мало заинтересовал, то вот Маша другое дело. Облизнувшись, он сразу же ей подмигнул. – А ты ничего. Моя фанатка? Можем прямо здесь, а твой друг посмотрит, если, – Но МастерБит не успел договорить. Никто схватил его за руку, приложив лицом об стол.

– Ты как с девушкой разговариваешь? – Злобно поинтересовался Никто, для которого это стало лишь поводом для допроса с пристрастием. Он еще раз приложил МастераБита об стол для закрепления практики. – Я тебя спрашиваю, падаль из интернета! Тебя мама не учила почтительно относиться к женщинам? Или у тебя какая-то болезнь и ты забыл принять таблетки? – У Никто закипала кровь. Он буквально впадал в ярость чего с ним не случалось уже очень давно. Быстро связав блогера по рукам и ногам, он направился к стоящим на своем месте ножам. Маша не вмешивалась в происходящее от части ради воспитательных целей, а от части потому, что считала все это представлением. Никто медленно изучал ножи под ужас в глазах МастераБита. В какой-то момент Никто вспомнил про свою перчатку с лезвиями Крюгера, застрявшей на его руке. Проведя одним лезвием по столу, он сел напротив блогера. – Извиняться будешь? Или ты решил сегодня стать прогрессивным молодым человеком? – МастерБит мгновенно уставился на Машку, а из его уст полились оды извинений в самых красивых формах. – Ты простила этого грубияна? – Поинтересовался Никто у девушки, которая одобрительно качнула головой.

– А есть что ни будь для котика? – Внезапно спросила Маша, смотря, как Кузя с голодными глазами наблюдает за рыбками в аквариуме, расположенном в дверце холодильника. – Я не кормила котика с самого утра!

– В шкафчике сверху есть дорогой кошачий корм, – Сказал блогер, с опаской поглядывая то на Никто, то на Машу. – Левее. Да! В этом. Мы как-то с моим другом тестировали на себе кошачий корм. Он довольно неплох, но в повседневной жизни я бы употреблять его не стал.

– Да ты что? – Никто злобно рассмеялся. – Серьезно? Наверно потому что он для котов?

– Мужик, – МастерБит попытался освободиться, но Никто связал его без шансов на побег. – Тебе что от меня надо? Я извинился перед твоей… дамой сердца, – Блогер пытался аккуратно подбирать слова, чтобы больше не рисковать. – У меня сейчас нет денег из-за подорожавшей аренды жилья и вообще все плохо!

– У тебя где телефон? – Никто наклонился к блогеру, показывая в близи перчатку с лезвиями. Если нет способностей к психологическому давлению, придется прибегать с старым проверенным методам. – Ты наверняка слышал, что у твоего дома недавно произошло нападение, закончившееся смертью мужчины.

– Охранника? – МастерБит облегченно вздохнул, когда до него дошло, что перед ним не вор, а кто-то из детективного дела. Деталей он решил не уточнять, так как люди из их профессий не любят встречных вопросов. – Помню! Я как раз снимал пробник для поста. Тот телефон в соседней комнате, – Он посмотрел на валяющийся на полу второй телефон. – А на этот я только фотографирую и веду переписку с друзьями.

– Да мне все равно, – Встав со стола, Никто направился в комнату, откуда вернулся с телефоном. Разблокировав его поднеся к лицу блогера, он сразу вошел в галерею. – Какое из сотни тысяч видео мне нужно?

– Введи в поиске «Охранник испугался», – Введя нужные слова, Никто и Маша начали смотреть на двадцатисекундное видео, где мужчина вдруг ни с того ни с сего начинает пятиться, доставая табельное оружие, но, схватившись за сердце, падает на асфальт. – Видели? Перед ним никого нет, а он как будто солнечный удар схватил!

– Мистика какая-то! – Прокомментировала Машка, смотря на Никто у которого в голове начались крутится шестеренки. Перемотав на несколько секунд назад, Никто увеличил кадр, где из кустов торчала какая-то перчатка. – Это что? Перчатка?

– Охранники, – Никто внимательно посмотрел на Машу. – Они ведь бывшие полицейские?

– Не знаю, – Растерянно произнесла девушка. – Король занимается подбором и наймом персонала.

– Они реально бывшие менты, – Рассмеялся блогер. – Мы с одним из них как-то разговорились во время его патрулирования. Ну он мне и рассказал, что все охранники поголовно присягнули на верность какому-то Кресту. Мне так-то плевать было, но, вдруг эта инфа вам пригодиться.

– Пригодиться, – Похлопав МастерБита по щеке перчаткой, Никто собирался покинуть дом, но, внезапно остановился в проеме двери, посмотрев в сторону связанного блогера. – МастерБит? Тебе десять лет? – После этого он покинул дом, оставив блогера связанным. Следом за ним вышла Маша, пропустив вперед Кузю, который был доволен ужином и теперь на радость хозяйке издавал крики дельфинов.

– Что теперь? – Взволнованно поинтересовалась Маша. – Эти Кресты, кем бы они не были… Ты арестуешь всех?

– Ты не слышала о них?

– Нет, – Маша задумалась. – А хотя! Мальчишки что-то обсуждали в школе на эту тему, но я тогда не придала этому значения.