***

Прибежав к мосту на лодочной станции, Артем и Миша стали свидетелями такой картины: двое вожатых купались в озере вместе с собакой.

– А столько шуму было, – Спокойно произнес Артем, наблюдая, как собака, завидев Мишу, поплыла к нему. – Мне придется попросить вас покинуть озеро для дачи показаний!

– Это стажер-детектив, – Прояснять ситуацию вызвался Миша. Двое молодых людей не стали задерживаться в воде. Один из них был упитанным мальчиком, а второй был худым, как спичка с огромными дедовскими очками. – Его зовут, – Миша задумался. – Извините, но я не помню, представлялись ли вы вообще? Если да, то прошу меня извинить.

– Артем, – Спокойно произнес стажер-детектив. Он не злился на Мишу, ведь он сам грешил такими же проблемами. – А вы, как я понимаю…

– Меня Виктором звать или Зиком! – Полный мальчик помахал собаке, привлекая ее внимание. Когда она подбежала к нему, он угостил ее печеньем из кармана рубашки. – А это мой лучший друг – Матвей!

– Добрый день, – Матвей неуверенно посмотрел на закат, красовавшийся над озером. – Или, если быть точным, вечер. – После уточнения он посмотрел на Артема. – Вы к нам приехали из-за пропажи мистера Х?

– Верно, – Артем одобрительно качнул головой. – Вы что ни будь знаете о его привычках? Может, он любил выпить?

– Мистер Х? – Зик заулыбался во все свои тридцать два зуба. – Он был самым правильным человеком, которого я знал! Ни капли в рот отравы, ни курил и даже матом не ругался!

– Может, была на то причина? – Поинтересовался Артем. – Такие люди обычно что-то скрывают.

– Что вы имеете в виду? – В разговор подключился Миша. – Хотите сказать, что он от нас что-то скрывает?

– С ваших слов, ваш управляющий настоящий святой, – Артем подозрительно посмотрел в сторону лагеря. – У него был офис?

– Да, – Ответил Матвей. – Если вы хотите идти в темноте по лесу, нам лучше поторопиться! – Не дожидаясь ответа, он первым направился в сторону лагеря. Следом за ним потопал Зик, не забывая подкармливать собаку на ошейнике которой была гравировка с именем «Бони». Миша и Артем замыкали колонну.

– Наверно, очень круто быть детективом? – Прошептал Миша. – Работать над делом с напарником, задействовать все клеточки мозга для расследования и как награда, поимка преступника!

– Наша работа не для слабонервных, и ты полностью отдаешься ей, не замечая, как жизнь проходит мимо. Как твои школьные друзья женятся, заводят семьи, устраивают гулянки. А ты сидишь всю ночь на пролет над фотографиями и уликами в надежде на просветление. – Артем почувствовал шестым чувством приближающуюся опасность, и он был в этом не одинок. Бони насторожилась, замерев, после чего начала злобно рычать на кусты, скалив зубы. Раздался треск веток, и собака сразу скрылась в растительности.

– Бони! – Зик бросился следом за собакой. Перед Артемом вновь встал выбор: последовать за мальчиком, который знал эту местность, как свои пять пальцев, подвергая опасности Мишу и Матвея или сопроводить детей в лагерь, а уже после вернуться обратно за мальчиком и собакой. Время уходило, поэтому нужно было принять решение.

– Вы двое, – Артем быстро посмотрел на мальчишек. – Быстро в лагерь!

– Но, – Миша хотел возразить, но увидев бешенный взгляд Артема, вовремя одумался. – Мы сейчас же бежим в лагерь!

– Займите оборону того дома, заприте все двери и окна! И чтобы не произошло, не покидайте его стен, – Дав наставления, Артем кинулся в кусты, где скрылись Зик и Бони.

***

Войдя в дом, Максим заметил, как Олег собрал ветки, принесенные Мишей и отправился на улицу. Катя вышла за ним неся в руках несколько упаковок с зефиром. Максиму ничего не оставалось, как опять последовать за ними. Идти пришлось не долго. За спортивной площадкой оказалась небольшая лужайка с аккуратно выложенными камнями в центре. Олег сложил ветки внутри камней, после чего отправился за спичками. Расположившись на бревне, Катя игриво посмотрела на Максима.

– А мне нравятся мальчики в форме!

– Это… познавательно, – Максим не знал, как ему на это реагировать. – Спасибо.

– Как мило, – Катя подвинулась к Максиму. – У тебя никогда не было девушки?

– Почему ты так решила?

– Ты покраснел, – Вернулся Олег. Он решил снять верх и теперь был с голым торсом. Катя сразу потеряла интерес к Максиму. – Дорогой, может нам стоило отправится на поиски мистера Х?

– Сам вернется, – Разведя огонь, Олег уселся с Катей. – Наверняка он уже нагулялся и сейчас держит путь в лагерь.

– Может, ты прав, – Девушка влюбленными глазами посмотрела на Олега. – Давай расскажем страшную историю у костра для нашего гостя?

– Так еще не ночь, – Олег показал на заходящее солнце, но увидев в глазах девушки неистовое желание, сдался. – Значит, нашу фирменную? Ладно! Слушай и внимай, студент.

– Я стажер.

– Одно и тоже! – Открыв пачку с зефиром и передав ее девушке, Олег изобразил страшную физиономию. – На самом деле мистер Х отправился не на проверку фото-ловушек. Когда мы сюда приехали в первый раз, он поведал нам о страшном зле, что обитает в глубокой чаще леса. И раз в год мистер Х ходит ее навестить, чтобы утолить ее голод. А за это оно дарует лагерю безопасность от диких зверей и случайных охотников. Речь идет о ведьме. Год назад один энтузиаст приезжал делать курсовую работу по этому материалу. Он был в этом лагере ребенком, когда увидел нечто странное, а теперь он вырос и хотел встретить кошмар из детства лицом к лицу.

– Встретил? – Поинтересовался Макс, сжигая на огне зефирку. – Или эта страшилка нужна только чтобы жути на маленьких деток нагнать?

– О! – Олег хитро улыбнулся. – Ты сам напросился! Как только он скрылся в лесу, никто о нем больше не слышал. А через месяц мистер Х наткнулся на его вещи. Они были изодраны в клочья, но парня обнаружить так и не удалось.

– Оригинально, – Максим зевнул от скуки. – Очень познавательно.

– Каков наглец! – Олег запустил в Максима зефиром. – Но ты прав. Эти истории уже и детей не пугают. Вот в наше время нам было достаточно показать какой ни будь подростковый слешер про мужика в хоккейной маске или чувака с крюком. Мы тогда глаз не могли ночью сомкнуть! – Из леса выбежали Матвей и Миша. Запыхавшись, они начали ловить воздух ртом.

– За вами как будто сам Дьявол гнался! – Выразилась Катя, наблюдая за уставшими парнями. – Может, объясните, что с вами приключилось и где остальные?

– Детектив приказал пойти в дом, – Отвечать вызвался Миша. – Он сказал, что снаружи может быть не безопасно и нам следует до утра не покидать четырех стен!

– Вот еще! – Катя засмеялась. – При всем моем уважении к детективу, но я не собираюсь сидеть в духоте из-за пропажи мистера Х.

– Как знаешь! – Миша и Матвей бросились к дому. – Если что, мы будем внутри готовить дом к обороне! Пароль «я знаю, что вы сделали прошлым летом!».

– Какая нелепость, – Олег рассмеялся, доставая из-за бревна припрятанное пиво. Протянув его Кате, он вопросительно посмотрел на Максима. – Будешь? Или тебе по уставу не положено?

– Вы совсем правил не знаете?

– О каких правилах идет речь? – Заинтересованно поинтересовалась Катя, делая глоток холодного пива. – Или это какой-то новый модный флеш-моб? Тогда я в деле!

– Давайте я вам намекну, – Максим обвел местность руками. – Детский лагерь на который опустилась ночь. Ваш управляющий пропал, а здесь явно творится какая-то чертовщина! И чтобы выжить в этом Богом забытом месте, нужно соблюдать простые правила.

– Чего же ты ждешь? – Усмехнулся Олег, допивая пиво и сразу же доставая вторую бутылку. – Поведай нам о них.

– Во-первых, нельзя пить спиртное!

– Провалено! – Рассмеялся Олег. – Что дальше по списку?

– Во-вторых, нельзя заниматься…

– Чем? – Кокетливо поинтересовалась Катя. – Не томи!

– Любовью, – Скромно произнес Максим, опуская глаза в землю. – Это ведет к неизбежной смерти.

– Мы целое лето этим занимаемся и пока что все в порядке! – Олег поднял руки вверх, размахивая бутылкой пива. Раздался свист, а в следующий момент одна из рук Олега упала в костер. Троица уставилась на горящую плоть, после чего все посмотрели на бледного мужика, в голове которого зияла дыра. Максим первым пришел в себя. Перед ним встал выбор: вступить в драку с явной нечистью или помочь истекающему кровью Олегу добраться до дома. Схватив камень, Максим запустил его в голову незнакомцу. Раздался раздирающий крик боли. До Олега только сейчас дошло, что он лишился руки. Катю вырвало в костер. Забыв про безопасность и схватив раскаленный камень, Максим прижал его к кровоточащей части тела Олега. Вновь раздирающий крик боли. Схватив Катю, он толкнул ее в сторону дома. Девушка не удержалась на ногах, упав лицом в грязь, запачкав свое белый спортивный костюм. Олег удостоился той же чести, но на ногах удержался. Придерживаясь чувству самосохранения, Катя сразу вскочила на ноги, потащив за собой орущего от боли парня. Схватив бутылку с пивом и горящую ветку, Максим наполнил рот алкоголем, заманивая незнакомца подальше от дома с вожатыми. Выплюнув на мужика алкоголь, он кинул в него ветку. Незнакомец загорелся, но ему это было не интересно. Замахнувшись топором, он обрушил всю силу удара на Максима. Увернутся получилось в самый последний момент. Сообразив, что голыми руками мертвеца не победишь, он бросился в сторону дома, уповая на крепкие двери и свою сообразительность. Неизвестный медленным шагом направился за Максимом.