Глава 4. Любовь к дочери

Супруги подняли бокалы, я последовала их примеру и слегка улыбнулась, соглашаясь:

– За встречу!

Мы одновременно сделали по глотку и поставили фужеры на скатерть, цветом почти сливавшуюся с оттенком наливки.

– Лорд и леди Осстинир, – привлекла я их внимание. – Я очень благодарна вам за то, что, несмотря на громадный риск, вы укрываете меня в собственном доме. Догадываюсь, что делаете вы это исключительно из-за сложившихся между вами и моей мамой отношений, и лучшего исхода событий для меня трудно даже представить. Однако я не намереваюсь задерживаться и на рассвете с первым лучом солнца покину поместье.

Леди Осстинир положила вилку и нож на тарелку, отодвинув ее от себя, и накрыла лежавшую на столе руку Аксама, ласково погладив. Фиалковые глаза посмотрели на меня.

– Мы только рады помочь. Когда-то твоя мать пошла на не менее неоправданный риск ради будущего нашей дочери. – Тонкие пальцы женщины крепко сжали ладонь мужа. – При рождении нашу девочку без нашего согласия должны были связать чарами любви с одним из мужчин рода Зедферна.

Я на секунду замерла. Губы леди дрогнули, и она замолчала. Еще бы, наверное, то было тяжелое для них время. Род Зедферн – второй в очереди к императорскому трону, уже какое столетие они пытаются отобрать власть всеми возможными гадкими способами у рода Шея. Они не демоны, а настоящие чудовища! Для них женщина – вещь, смерть – удел слабых, а власть – первая ступень к завоеванию мира. Уверена, что теперь у меня на хвосте будут не только муж и вся его армия с лучшими воинами, но и шавки этих мерзавцев. Они точно не упустят шанс избавиться от принцессы-суккуба! Помимо того, что с помощью меня может продолжиться императорский род Цислантра, так и все наследники будут наделены родовой магией, как Шей.

Поймала себя на том, что снова где-то глубоко внутри жалею о совершенном поступке, и будь у меня возможность повернуть время вспять, я, может быть, воспользовалась бы ею, возвратив все на свои места. Невольно сжала кулак, прогоняя трусливые мысли, и посмотрела на леди Осстинир, расправившую плечи и продолжившую свой рассказ:

– Тогда, как и сейчас, Идоли, твоя мама, была влиятельной личностью при императорском дворе. Мы с ней вели переговоры с родом Зедферн, предлагали немыслимые суммы, чтобы те отказались от моей Розалиночки, но ничего не вышло. Тогда Идоли решила в одиночку пойти другим путем, скрыв это от нас, чтобы мы остались вне подозрения, если бы у нее не получилось. – Леди Осстинир хитро улыбнулась. – Твоя мама шантажировала верховного жреца, чтобы тот сменил имя кандидата в формуле заклинания чар, а потом исчез безвозвратно. Как у нее это получилось и где тот жрец, для нас до сих пор остается загадкой.

Услышав это, я почувствовала, как у меня на глаза наворачиваются слезы гордости за маму, но я подавила сентиментальный порыв и поинтересовалась:

– А ваша дочь знает об этом?

Взгляд фиалковых глаз стал серьезным.

– Не знала, не знает и знать не будет. Розалия счастлива в своем нынешнем браке, а тайны прошлого ей ни к чему. Пускай это будет нашим маленьким секретом.

Как строго ответила! Оберегает свою дочку даже в таком возрасте. Я лишь кивнула в знак согласия и снова пригубила наливки.

– Евора, чем мы можем тебе помочь? У тебя есть план действий?

Ее вопросы застали врасплох. Я бесшумно поставила бокал на стол, собрала мысли в единое целое, прокашлялась и ответила:

– Если честно, то план есть, но какими способами его можно осуществить, не представляю. Для начала мне нужен демон, который не работает на империю и живет в этом мире солидное количество лет. Если вы знаете кого-то похожего, то подскажите, пожалуйста, где его или ее искать. Если в вашем арсенале знакомых есть человек, знающий о нашем мире и имеющий связи с демонами в этом, было бы просто прекрасно!

Леди Осстинир провела пальцем по краю фужера, задумавшись ненадолго, и сказала:

– Есть у меня один на примете. Живет в центр-р-ре…

Она неожиданно замолчала и насторожилась, когда Аксам поднял палец и слегка склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. Рыжие короткие пряди упали ему на лицо, скрыв обеспокоенный взгляд. Что происходит? Я не слышала ничего, кроме тихого бульканья жидкости в кастрюле под закрытой крышкой.

– Кто-то пересек защиту? – спросила леди Осстинир.

Аксам молча кивнул. На скулах с аккуратной щетиной нервно заходили желваки. Мужчина резко поднялся:

– Это Вилл, и он уже здесь.

В следующее мгновение раздался звонок в дверь. Леди вскочила из-за стола и крепко схватила меня за локоть, потянув за собой к кухонному уголку.

– Евора, – зашептала она. – Активируй все скрывающие чары, какие только знаешь, и спрячься тут.

Она указала на деревянную кладовую за моей спиной и тут же раскрыла двухстворчатые решетчатые дверцы.

– Давай, детка, давай. Этот демон с тобой церемониться не будет, – добавила моя спасительница, аккуратно похлопав меня по плечу.

Она серьезно? В кладовую?! Я шагнула в небольшое пространство, осторожно развернулась, стараясь не задеть посуду, банки и флаконы, которыми были заставлены деревянные полки, и спросила:

– А кто он?

В фиалковых глазах таился испуг. Неужели за меня боится?

– Вилларх Труэго. – Сказала, как отрезала, и сразу закрыла двери перед моим носом.

Я не могла поверить ее словам, наблюдая, как женщина покинула столовую. Неужели тот самый легендарный демон-укротитель, работающий на моего мужа?!

Помню, как Шей бахвалился, что смог заполучить десятилетний договор о сотрудничестве с этим Виллархом. Говорил, он могущественный демон, знаток своего дела, настоящий профессионал, у которого на счету ни единой оплошности. И настолько востребован, что сам выбирает себе хозяев и ставит свои условия. Я мельком видела его несколько раз во дворце, но так и не знаю, как он выглядит на самом деле, ведь постоянно носит на себе иллюзорные чары. Понимаю, что это предосторожность: меньше глаз знает, как ты выглядишь – живее будешь.

– Вилл, дружище! Рад тебя видеть, проходи!

Голос Аксама, раздавшийся из коридора, привел меня в чувство. Совсем забыла о барьерах! Прошло уже более получаса после того, как я выпила целительный отвар, значит, уже должен был подействовать. Я попыталась переключиться на демоническое зрение, и у меня получилось! Затем сразу же активировала блок тишины, барьер невидимости и чары, скрывавшие мое присутствие. Когда сверкающая золотистая пыль, сорвавшаяся с пальцев и окутавшая меня, растворилась в темном пространстве кладовой, я облегченно вздохнула, радуясь, что магические силы вернулись ко мне.

За углом послышались мерные шаги, приближавшиеся ко мне. Я насторожилась и уставилась в сторону двери. В ушах глухим набатом стучал пульс напуганного сердца.

Первым появился Аксам, привычным жестом вплетая пальцы в волосы, убирая их с прямого лба.

– Мы только поужинали. Ты голоден? – спросил он вошедшего и, заметив на столе мою пустую тарелку, тут же махнул в сторону нее, и та исчезла.

Я перевела дух.

– Нет, спасибо, Акс. Я по делу, – прозвучал сиплый низкий голос его собеседника.

Тягучий, глубокий. От него по спине пробежали мурашки. Я перевела взгляд на его обладателя, вошедшего в столовую уверенной походкой. Высокий, статный. Широкие плечи слегка ссутулены, платиновые волосы, касавшиеся их, спутаны и выпачканы грязью и кровью, как, впрочем, и лицо. Точеные скулы, прямой нос, нахмуренные брови и усталый взгляд зеленых глаз, под которыми залегли темные круги. Из-под воротника серой изодранной рубашки по шее тянулся черный витиеватый узор. Метка верховного служителя. Значит, это его истинное обличие.

Так вот какой ты, Вилларх Труэго. Красивый… (о чем это я?!). Грязный, очень грязный – ему срочно в душ надо!

– Может быть, сначала отдохнешь? На тебе лица нет. – Аксам кивнул ему на стул. – Если есть не хочешь, могу горячего отвара предложить.

Из коридора послышался стук каблуков, и в столовую влетела леди Осстинир, тут же направившись к гостю.

– Конечно же, он испробует мой отвар по новому рецепту, да, Вилл? – Она кокетливо подмигнула и положила руку ему на плечо.

– Здравствуй, Калинра, давно не виделись. Как дочка?

Демон слегка улыбнулся, посмотрев на хозяйку. Та наигранно стряхнула невидимые пылинки с рукава его рубашки, на которой живого места не осталось – одни дыры, грязь и кровь. Будто с поля боя вернулся.

Потом она развернулась и направилась к плите, бросив через плечо:

– У Розалины все хорошо, спасибо. А вот ты неважно выглядишь. Откуда к нам?

Вилларх шумно выдохнул, напомнив мне норовистого жеребца. Резким движением поправил кожаный ремень, к которому была прикреплена скрученная железная цепь, свисавшая по черным штанам до колена, что были заправлены в темные сапоги со шнуровкой. Мужчина сел на стул, наклонившись вперед, уперся локтями в бедра, уронил голову в широкие ладони и начал свой рассказ:

– Его Высочество выдернул меня из миссии с северной границы междумирья, приказал торопиться. Пришлось использовать весь свой резерв, чтобы по-быстрому расправиться с шайкой демонов. Они незаконно экспортировали травы из империи, а потом варили из них зелья, оказывающие наркотический эффект на расу того мира. В общем, умные ребята, обходя закон, умудрились неплохо подзаработать. Жаль, мне попались.

– Чего только наши не придумают, лишь бы поживиться, – прокомментировал Аксам, сев напротив него. – Ты сказал, что ко мне по делу. Речь о принцессе?

Вилларх посмотрел на него исподлобья.

– Да. Приказ доставить ее лично в руки Его Высочества целой и невредимой.

– Решил по горячему следу ее найти?

Демон хмыкнул.

Чего это он? Думает, сможет меня легко поймать?! Если учесть, что я нахожусь на расстоянии нескольких шагов, а он даже не подозревает об этом, ему потребуется несколько лет на выполнение приказа! А я тем временем спокойненько найду жреца, что связал меня любовными чарами с Шеем, и заставлю их снять, а потом… Так далеко в своих планах не забегала еще.

– Решил. Поэтому и здесь. Нужна твоя помощь, Акс. Ты ведь знаешь, если я не доберусь до нее первым, то кто-то из врагов или недоброжелателей Его Высочества сделает это. А что будет после…

Он тяжело вздохнул и опустил взгляд. А, так вот он о чем. Боится, что если достанусь кому-то еще, то он провалит задание. Аксам переглянулся с леди Осстинир, что смело набрасывала трав в бурлившую воду и помешивала ее.

– Скажи, вот как в ее суккубскую голову пришла такая безумная идея? – неожиданно спросил Вилларх. В голосе проскользнули нотки раздражения. – Вроде неглупая. Знает, что за пределами империи, куда на нее не распространяется защита Шейнотта, очень опасно. Да и зачем, спрашивается? Всеми уважаемая леди, теперь уже принцесса! Многие женщины хотели бы оказаться на ее месте. К тому же суккубы – ценнейшие демоны. Спрос на них высоченный: самые влиятельные семьи вступают в политические схватки, лишь бы девочка-суккуб, которую еще вынашивает мать, досталась им. Куда бы ни кинулась – везде бы ее встретили радушно. Не понимаю – зачем?..

Он снова тяжело вздохнул и замолчал, уставившись в пол.

Да затем, что я хочу свободно выбирать свое будущее! Невольно сжала кулаки, проскрипев зубами. Если бы была возможность, я бы ему высказала свое мнение. Было бы ему приятно, если бы его судьбу решали за него?! Вряд ли. Он и не догадывается, ведь его высокое воинское положение позволяет жить так, как ему хочется. Хочется на императора поработать и пожить во дворце да связями обзавестись? Пожалуйста. Хочется в соседнюю империю, помокнуть под радужным дождиком и поразвлечься с широким выбором вольных девиц? Да без проблем! По щелчку пальца! А мне что? С самого рождения все решено за меня. Разве это свобода?..

Леди Осстинир подошла к гостю, поставила стеклянную кружку и, легко коснувшись его плеча, сказала:

– Пойду освежу одну из гостевых комнат для тебя.

– Спасибо, Калинра, – ответил Вилларх, поднял голову и проводил ее взглядом.

Когда хозяйка скрылась за углом, он выпрямился, откинувшись на спинку стула, и взял отвар, пар от которого витал над кружкой. Сделал глоток.

– Знаешь, я тоже задался подобным вопросом, когда обнаружил ее след в лесу, – спокойно произнес Аксам и сплел пальцы рук, выгнув ладони, словно разминал суставы. – Она была ранена, насколько серьезно, я не смог понять.

В зеленых глазах демона сверкнула искра ярости. Шумно выдохнув, он отпил из кружки, не отрывая взгляда от лорда, словно ожидал продолжения.

Я была уверена, что Аксам не выдаст меня и не намекнет на мое местоположение, но все равно почему-то руки дрожали, а ладони вспотели. Вытерла их о плотные штаны и вся обратилась в слух.

– Она даже не сразу создала барьеры, скрывающие ее сущность, и я шел по следу, но потом он оборвался возле границы леса. Наверное, тогда она и спохватилась, вспомнив о скрывающих чарах. Скорее всего, направилась в город.

Вилларх надменно хмыкнул:

– Значит, она обезоружена, ранена и магически истощена. – Он залпом допил отвар и шумно поставил кружку на стол. – Безумная девчонка.

Сам такой! Хотя, если бы меня не нашел лорд Осстинир, я была бы в не очень выгодном положении. Даже в еще более невыгодном, нежели когда прячусь от Вилларха Труэго в кладовой в нескольких шагах от него же!

Аксам поднялся.

– У меня есть кое-что для тебя.

Он быстро покинул столовую, оставив меня практически наедине с демоном. Я сглотнула, не отрывая от того пристального взгляда. Мужчина вздохнул, устало запрокинув голову на спинку стула. Волосы откинулись назад, полностью открыв его жилистую шею и лицо. Желваки медленно двигались на напряженных скулах, покрытых едва заметной светлой щетиной. Несмотря на засохшие грязь и кровь на светлой коже и платиновых длинных волосах, сбившихся в твердые соляные пряди, невозможно было не заметить его редкостную мужскую красоту. Она выражалась в каждом жесте, мелком движении, тоне голоса. Его нутро источало звериную, опасную энергию. Я почувствовала, как внизу живота мышцы стянуло страхом, а в голову ударило пьянящее чувство влечения. Я невольно провела языком по губам, увлажняя их, и горячо выдохнула. И тут же поймала себя на мысли, что представляю, как ногтем прикасаюсь к его изогнутой шее и веду вверх по ней.

Вдруг мужчина резко выпрямился и повернулся в мою сторону. Зеленые глаза, казалось, смотрели прямо на меня. Мое сердце остановилось, затем пустилось вскачь. Я уже полностью вернулась в реальность и молила дьявола о возможности поскорее сбежать отсюда. Подальше от этого демона. Он был по-настоящему опасен.