– Да, вы же знаете, что она делает расклады с картами Таро? Я видел ее года четыре лет назад, а теперь, говорят, она превратилась в настоящую гадалку и всем судьбы предсказывает.

– Так-так… астролог у нас уже есть, – ухмыльнулся Долгов, кивая в сторону Георгия, – теперь еще, значит, гадалку ждем. Настоящая «битва экстрасенсов».

– Еще давно, когда мы учились вместе, она делала мне расклады на Таро, – подтвердила Екатерина, – Мы тогда развлекались с этим, не знали, что это такое. Могу сказать, у нее обычно получалось определить, какое событие должно произойти. Только вот, с кем оно произойдет, она точно предсказать не умела.

В этот момент раздался грохот, будто где-то неподалеку упала груда металлических предметов.

– Черт возьми! – воскликнул Алекс.

Все насторожились.

– Это мой садовник, опять у него все из рук валится!

Долгов ушел куда-то за деревья и вскоре вернулся с другим мужчиной. Тот был коренастым и невысокого роста, одет в клетчатую рубашку, слегка испачканную землей, рабочие штаны и сапоги.

– Это Андрей Копыла, мой садовник, – сказал хозяин дома, и сделав паузу, добавил, – ну, он не только садовник, а по сути и охранник, и сантехник, и все остальное.

Они ушли разбираться с садовым инвентарем, который почему-то упал из ящиков в сарае. Георгий, видя эту сцену, пожал плечами:

– Пойдем, покажу тебе твою комнату в доме, – сказал он, обращаясь к Аврааму.

Когда они уже пересекали порог дома, он заметил, оглядываясь на Долгова:

– Видишь, как разжился наш Жадный Хэтти. У него теперь не только огромный дом с садом, но и собственный садовник-охранник.

В доме было достаточно красиво и уютно, хотя казалось, что в отдельных помещениях почему-то до сих пор не сделан ремонт. Комнаты гостей располагались на втором этаже. По сути это был просторный коттедж, который мог вместить неплохую дружескую компанию или большую семью. Вряд ли он вместил бы полную группу, если бы Долгов решил пригласить всех бывших студентов-однокурсников, но этого и не требовалось: несмотря на юбилейную встречу, связанную с десятилетием окончания ВУЗа, гостей в итоге оказалось не так уж много.

Комната, отведенная Аврааму, находилась с западной стороны. Удобная просторная кровать, стол со стулом, шкаф, куда можно повесить одежду, – все было предусмотрено, включая большое зеркало и даже фен для сушки волос. Правда, ванная и прочие удобства находились отдельно на этаже и были общими для всех комнат.

– Не пятизвездочный, конечно, отель, но для меня в самый раз, – отозвался Авраам.

Когда он вновь присоединился к компании друзей в саду, их число уже увеличилось – Вероника сидела среди остальных и энергично с ними общалась. Эта тонкая, невысокая девушка всегда умела эффектно преподносить себя и одеваться в соответствии с настроением или выбранной темой дня. В этот раз она появилась в черной юбке до колен и легкой темной блузке с приколотой брошью. Ей всегда нравилось украшать себя браслетами или прицеплять на одежду различные безделушки. В сочетании с длинными черными волосами, которые постоянно падали ей на лицо, и которые она время от времени энергичным жестом отбрасывала назад, ее нынешний наряд выглядел так, будто она явилась на траур, а не на дружеский пикник.

Дымок от мангала, на котором готовились шашлыки, поднимался к небу. Запах подсказывал, что скоро начнется трапеза – к тому же, рядом садовник уже устанавливал раскладной стол, принесенный из сарая в задней части сада.

– Так ты предскажешь нам какое-нибудь событие из ближайшего будущего? – спросила Катя у своей подруги-таролога.

Женя беспокойно перебил ее:

– Что толку предсказывать события, если все равно невозможно точно сказать, с кем и когда конкретно они произойдут?

– Отнесись к этому проще, – каким-то почти умоляющим тоном отреагировала его подруга, – считай, что это всего лишь развлечение. Ведь не каждый день встречаешь человека, который бы пользовался картами Таро. Тем более, если это твоя знакомая.

– А я не согласен, – с важным выражением лица произнес Алекс, чувствующий себя хозяином ситуации, – предсказывать событие, которое неизвестно с кем произойдет, это все равно что предсказать выигрыш в лотерею, не сообщив, кому он достанется.

Впрочем, большинством голосов решили все-таки дать Веронике возможность попробовать и продемонстрировать свой талант. Авраам тоже был не против: он всегда был готов увидеть что-то новое и лишь потом давать этому оценку.

Вероника достала из сумочки колоду карт, тщательно перетасовала их и разложила на столе рубашками вверх.

– Кто будет вытягивать карту? – спросила она, с нетерпением бросая взгляды на окружающих.

– Давайте я, – произнес Георгий, видя, что остальные не торопятся проявлять инициативу.

– Ты сам делаешь свои предсказания, – заметил Алекс, – вот и помоги Веронике сделать ее собственные.

Георгий поводил рукой над разложенными картами, словно пытаясь ощутить от них какое-то излучение или вибрацию. Спустя несколько секунд, его рука остановилась где-то посередине ряда и вытащила одну из них. Он молча подвинул ее в центр стола, ожидая, что будет дальше.

Вероника как будто ушла в себя на короткое время. Открыв глаза, она произнесла:

– Как-то даже не хочется открывать… чувствую, что там темная карта.

Все присутствующие переглянулись. Едва ли все они представляли, какие карты относятся к «светлым», а какие к «темным», да и вообще из чего состоит колода Таро. Но чувствовалось, что все хотели наконец узнать, что скажет их подруга-таролог.

Вероника перевернула карту и воскликнула:

– Десятка Мечей!

Казалось, она ждет реакции остальных прежде, чем начать что-либо объяснять. На карте было изображено мертвое тело человека на черном фоне с вонзенными в него десятью мечами.

– Это значит смерть, – выговорила Вероника, – в скором времени должно произойти убийство.

От такой новости на какое-то мгновение все замерли. Было непонятно, насколько серьезно следует реагировать на подобное заявление. Даниил тупо уставился на карту онемевшим взглядом, Георгий почесывал подбородок в задумчивости, остальные смотрели на Веронику, словно требуя объяснений или даже извинений за сказанное.

– Вы что не слышали?! – вскрикнула Вероника, – Смерть! Убийство!

Она схватила сумочку и побежала куда-то в дом. Казалось, над дружеским пикником повисла атмосфера напряжения. Никто не стал идти за девушкой, тем более, что садовник, который только что вернулся из сарая, спокойно перекладывал приготовленное мясо в большую миску и вместе с салатами ставил на стол.

Спустя примерно минуту, Алекс пробормотал:

– Она всегда была немного истеричной…

Гости неторопливо положили себе еду на тарелки и начали кушать. В повисшем безмолвии Авраам ненадолго ушел в свои мысли – ему вспомнилось утверждение о смерти, которое он неделю назад слышал от Горка. Однако он быстро вернулся к текущему моменту и оглядел присутствующих.

Такие знакомые и в то же время такие чужие… С одной стороны, он уже давно знал каждого, но что значит по-настоящему «знать» человека? Он поймал себя на мысли о том, что в действительности не знает никого из них. Даже Георгий, с которым он общался больше, чем с другими, во многом оставался загадкой для него. Кто может сказать, чем живут эти люди, о чем они думают, какие планы и цели вынашивают у себя на уме?

Большинство присутствующих он уже давно не встречал вживую. Хэтти потолстел за прошедшие годы. Лысина у него на голове выросла, но, судя по всему его виду, он продолжал чувствовать себя бодрым и молодым – быть может, даже больше, чем прежде. Даниил Селезнев, как и в прошлом, выглядел подтянуто и стройно. Его слегка формальный вид, синие брюки и светлая рубашка, выдавали человека из деловой среды. Георгий, любивший не церемониться в компании и предпочитавший спортивные штаны и футболки, выглядел на этом фоне, скорее, как турист на отдыхе.

За едой общались немного, хотя Евгений стал расспрашивать хозяина дома о его делах. Будучи общительным по натуре, он часто начинал разговор как раз для того, чтобы сбросить напряжение или отвлечься от дурных мыслей. Так и сейчас по его виду чувствовалось, что какая-то озабоченность довлеет над ним, лишая покоя.

Мало-помалу, казалось, обычное настроение возвращалось к участникам пикника. Разговор плавно перешел к обыденным предметам, включая погоду, новые фильмы и путешествия. Однако Авраам чувствовал какое-то напряжение, и ему хотелось побыть одному.

– Пойду прилягу ненадолго в комнате после еды, – произнес он, словно объясняя остальным причину того, что покидает их.

– Да, я тоже хочу отдохнуть, – тотчас отозвался Даниил.

Остальные почти сразу же стали вставать из-за стола – некоторые быстро пошли в дом, а кто-то еще оставался под сенью фруктовых деревьев в саду.

Неглубокий послеобеденный сон был прерван оживленным спором двух мужских голосов где-то за окном. Авраам открыл глаза: стены и часть потолка в комнате были озарены нежным оранжевым отблеском – это солнце спускалось к горизонту, бросая последние лучи на все предметы вокруг. Он был готов вновь задремать, но в этот момент один из голосов стал звучать громче:

– Мне нужно пройти, ты что мешать мне будешь?!

Голос звучал с каким-то южным акцентом. Авраам напрягся. Медленно встав с постели, он посмотрел в окно. С этой стороны видна лишь небольшая часть сада, в которой никого не было. Одевшись, он спустился на первый этаж и выглянул на крыльцо дома. Там разговаривали садовник и какой-то незнакомый мужчина. К этому времени туда подошел и Долгов, попытавшийся успокоить этих двоих и снизить общий эмоциональный накал. Было очевидно, что этот новый гость – человек посторонний; во всяком случае, он точно не имел отношения к их прежнему студенческому коллективу. Он производил впечатление выходца с Кавказа.

Авраам не стал вмешиваться в происходящее. У этого места есть владелец, и ему лучше знать, кто этот человек, и как с ним следует вести себя. К тому же, если садовник – также и охранник, то он поможет разобраться с ситуацией. Авраам вернулся в свою комнату и стал просматривать сообщения, которые ему прислали. Не найдя в них ничего интересного, он переключился на новости. Он всегда брал с собой в поездки небольшой планшет, чтобы можно было легко открывать сайты или смотреть фильмы в дороге. Правда, здесь страницы новостей почему-то загружались медленно и с перебоями. Видимо, из-за удаленности участка от городских коммуникаций сигнал интернета плохо улавливался. Просидев таким образом почти целый час в попытках открыть все интересующие его сайты, он неожиданно услышал осторожный стук в дверь.

На пороге стоял Георгий.

– Уже стемнело. Сейчас будут подавать чай со сладостями. Пойдем в сад, посидим с остальными. Тем более, они вроде задумали какую-то игру.

– Уж не в карты ли будут играть? – ухмыльнулся Авраам, вспоминая, какое впечатление произвела сегодня на всех одна-единственная взятая из колоды карта.

– Не знаю. Пошли, не для того же ты приехал, чтоб в комнате весь вечер торчать.

Когда они вышли наружу, стало ясно, что остальные еще не собрались. Решив прогуляться по саду, двое приятелей стали обсуждать особенности работы интернета. Оказалось, Георгий тоже заметил, что сигнал улавливается очень слабо.

На небе уже появлялись первые звезды. Здесь, вдали от городских фонарей и светящихся окон многоэтажных домов, они выглядели гораздо заметнее. Можно было даже разглядеть отдельные созвездия в виде узоров из светящихся точек.

– Так красиво и тихо вдали от города, – вздохнул Авраам.

И в самом деле вокруг царила блаженная тишина, которую нарушали лишь сверчки или цикады, притаившиеся среди растений. Потом где-то вдалеке залаяла собака и… друзьям показалось, или же они услышали какой-то странный стон. Через несколько секунд уже было ясно, что они слышат женский голос. Они обернулись к проходу между деревьев. Еще через пару секунд оттуда вышла Екатерина – ее лицо выражало страдание, а ноги едва передвигались.

– Помогите! – вскрикнула она.

Двое мужчин поспешили к ней.

– Он… он там, – она протянула руку куда-то в сторону деревьев, а сама чуть не упала на землю.

Георгий поддержал ее, помогая встать на ноги, а Авраам сделал несколько шагов в направлении, куда указывала девушка. Его взору открылся небольшой сарай – видимо, тот самый, в котором должны были храниться садовые инструменты. Войдя внутрь, он увидел лежащего на земле мужчину. Это был их товарищ Евгений – он лежал на спине, а в груди у него торчал кинжал. По всем признакам, человек был уже мертв.