Эрдария – мир, в котором рядом с человеком живут самые разные расы, от карликов до великанов. Даже маги имеются. Правда, с некоторых пор волшебные источники, указывающие Предназначение, почти исчезли, а некоторые виды магической практики под запретом.
Небольшая группа ребят: красавица Вера, толстушка Варя вместе со своими двумя собаками, задира Вася и вечно гонимый «ботаник» Витя, - по предложению дяди Игоря и Витиного двоюродного брата Виталика соглашается отправиться в Эрдарию, портал в которую открывается только один раз в год и только в присутствии проводника. Виталик и становится таким проводником.
Приключение выходного дня оборачивается целой галереей испытаний, которые начинаются после того, как каждый заглянул в странный колодец и увидел там… Впрочем, не все увидели. Да и те, кто увидел, получил лишь приблизительное представление о том направлении, в котором следует развиваться.
Читатель, ожидающий, что наши герои, отправленные в Эрдарию, чтобы спасти волшебный мир, все как один стали рыцарями без страха и упрёка, надеется напрасно: Предназначение не даётся просто, предстоит делать ошибки, испытывать страх и разочарование, даже предавать. Сомнения и раскаяние, ощущение проснувшейся вдруг мощи, которая застит глаза, любовь, возникшая из дружбы, – то немногое, что доведётся испытать путешественникам в неизвестный мир.
Возникает некоторый диссонанс в восприятии: средний возраст главных персонажей 12 лет, однако, наблюдая за событиями и за раскрытием характеров, совершено не ощущаешь, что речь о младших подростках.
Впрочем, в этом, пожалуй, есть смысл: книга, адресованная в первую очередь детской аудитории, тем не менее, поднимает вполне взрослые проблемы.
Слог хорош, диалоги живые, лирические отступления вписаны гармонично, история мира даётся небольшими порциями абсолютно логично, не оставляя белых пятен в понимании.
Финал открытый, но это тоже объяснимо: книга является первой частью трилогии.