Дядя Пуч

– Пять лет назад? – произнесла Лула. – Когда мне было пятнадцать? Мама сказала мне, что когда я начну думать о сексе, то, прежде чем что-то делать, я должна с ней поговорить.

– Но, милая, – удивился Сейлор, – ты ведь мне говорила, что твой дядя Пуч изнасиловал тебя, когда тебе было тринадцать.

Лула кивнула. Она стояла в ванной номера отеля «Мыс страха», играя перед зеркалом со своими волосами. Сейлор лежал на кровати и смотрел на нее через открытую дверь.

– Это правда, – ответила Лула. – Только дядя Пуч на самом деле мне не дядя. Он был деловым партнером моего отца. Мама и не догадывалась о его подвигах. Его настоящее имя было какое-то европейское, что-то вроде Пуцински. Иногда он приходил к нам, когда отца не было дома. Я догадывалась, что он подкатывается к маме, поэтому, когда он зажал меня как-то раз, я очень удивилась.

– Как это случилось, малышка? – спросил Сейлор. – Он просто вытащил свой старый хер и засадил тебе?

Лула, нахмурившись, отбросила с лица локоны. Она взяла сигарету из пачки, лежащей на раковине, и закурила, сигарета свисала с ее губы, пока она причесывалась.

– Знаешь, Сейлор, иногда ты бываешь невыносимо грубым, – заявила Лула.

– Вынь сигарету изо рта, ничего не разберешь, – отозвался Сейлор.

Лула медленно затянулась «Мо» и оперлась на край раковины.

– Я сказала, что иногда ты очень груб. Не думаю, что я это заслужила.

– Прости, солнышко, – извинился Сейлор. – Продолжай, расскажи мне, как старикашка Пуч сделал свое дело.

– Мама пошла в парикмахерскую, и я осталась дома одна. Я делала себе сандвич с желе и бананом, и тут через веранду вошел дядя Пуч. Я помню, что волосы у меня были накручены на бигуди, потому что мы с Вики и Черри Энн, сестрами Де Сото, в тот вечер собирались на концерт «Ван Хален»^[4] в «Шарлотт Колизеум». Дядя Пуч, должно быть, точно знал, что дома, кроме меня, никого нет, потому что он вошел прямо ко мне, положил руки мне на попу и опрокинул меня на стойку.

– Он что-нибудь сказал? – поинтересовался Сейлор.

Лула покачала головой и принялась поправлять прическу. Она взяла сигарету, затянулась и бросила ее в унитаз. Горящий кончик оставил коричневый след на белом фаянсе. Лула облизала кончик пальца и потерла унитаз, но пятно не отошло.

– Да нет вроде бы, – произнесла она. – Ничего такого не припоминаю.

Лула спустила воду в туалете и смотрела, как водоворот подхватывает и уносит окурок.

– Что он сделал потом? – спросил Сейлор.

– Положил руку мне на блузку спереди.

– А что сделала ты?

– Уронила желе на пол. Помнится, я подумала, что мама бы очень расстроилась, если бы это увидела. Я наклонилась, чтобы вытереть, и дядюшке Пучу пришлось убрать руки. Он позволил мне вытереть блузку и выбросить грязную салфетку в мусор, а потом снова взялся за дело.

– Тебе было страшно? – спросил Сейлор.

– Даже не знаю, – ответила Лула. – Понимаешь, это же был дядюшка Пуч. Я знала его лет с семи. Я не могла поверить, что это происходит на самом деле.

– Ну и как он в итоге тебя трахнул? Прямо там, на кухне?

– Нет, он сгреб меня. Он был низенький, но сильный. С жутко волосатыми руками. У него были усики, как у Эррола Флинна^[5], такая узенькая щеточка над верхней губой. В общем, он оттащил меня в комнату для прислуги, которой никто не пользовался с тех пор, как Эйбилин пару лет назад сбежала, чтобы выйти замуж за Харлана, шофера Сэлли Уилби, и уехала жить в Тупело. Мы сделали это там, на старой кровати Эйбилин.

– Мы сделали? – изумился Сейлор. – Что ты хочешь этим сказать? Разве он не принудил тебя?

– Да, разумеется, – сказала Лула. – Но он был очень нежным, понимаешь? Я хочу сказать – да, он меня, конечно, изнасиловал, но, мне кажется, насиловать тоже можно по-разному. Я не хотела, чтобы он это делал, но мне кажется, все было не так уж страшно.

– Хорошо было?

Лула положила расческу и посмотрела на Сейлора. Он раскинулся голый на кровати, и член его стоял.

– Это тебя мой рассказ так завел? – спросила она. – Поэтому ты хочешь послушать?

Сейлор рассмеялся:

– А что я могу поделать, лапочка? Он сделал это один раз или несколько?

– Один, все закончилось очень быстро. Я ничего особого не почувствовала. Я ведь уже потеряла невинность в двенадцать лет, случайно, когда резко спустилась на водных лыжах на озере Ланье во Флори-Бранч, в Джорджии. Поэтому не было ни крови, ничего такого. Дядюшка Пуч просто встал, натянул брюки и ушел, оставив меня там. Я лежала на кровати Эйбилин, пока не услышала, как он уезжает. Вот это было хуже всего – лежать и слушать, как он уезжает.

– А что ты сделала потом?

– Кажется, вернулась на кухню и доделала сандвич. Может, перед этим сходила пописать.

– И ты никогда никому об этом не рассказывала?

– Только тебе, – ответила Лула. – Дядя Пуч больше никогда ничего такого себе не позволял. Никогда не прикасался ко мне. А на Рождество я всегда получала от него чудесные подарки – шубки, украшения. Три года спустя он погиб в автокатастрофе, когда отдыхал в Мёртл-Бич. Там и сейчас, по-моему, очень сильное движение.

Сейлор протянул руку к Луле.

– Иди ко мне, – сказал он.

Лула подошла и села на краешек кровати. Левой рукой она взяла его уже обмякший член.

– Это совсем необязательно, детка, – сказал Сейлор. – Я в порядке.

Правой рукой Лула откинула волосы.

– Тебя не спрашивают, Сейлор, – произнесла она. – Я думаю не только о тебе.

Лула посидела с минуту и вдруг расплакалась. Сейлор сел рядом, обнял ее и, не говоря ни слова, принялся укачивать, как маленькую, пока она не успокоилась.

Мариэтта и Джонни

– Я знала, что это должно случиться. Я знала, что, как только этот говнюк выйдет из тюряги, начнется веселая жизнь. Чем он ее приворожил? В Луле есть что-то дикое, я не знаю, откуда это взялось. Ты должен найти их, Джонни, тебе придется это сделать. Найти и пристрелить этого парня. Просто убей его, а тело утопи в болоте. Нет человека – нет проблемы.

Джонни Фэррагут усмехнулся и покачал головой:

– Мариэтта, ты же знаешь, я не смогу убить Сейлора.

– Это с какой стати? Он убил человека, разве нет? Этого, как его, Лемона, что ли?

– И отсидел за это. И еще кое-что – если Лула с ним по своей воле, если она этого хочет, что тут можно поделать?

– Не учи меня жить, Джонни Фэррагут. Знаю я, что это за воля такая. Вот потому-то я и хочу, чтобы Сейлор Рипли исчез с лица земли! Он омерзительный грязный тип, он растлевает мою девочку. Сделай так, чтобы он что-нибудь учудил, а потом застрели. Для тебя это будет самозащита, а с его послужным списком никого это и не удивит.

Джонни налил себе еще один полный стакан «Джонни Уокер Блэк Лейбл». Он протянул бутылку Мариэтте, но она покачала головой и прикрыла рукой свой стакан.

– Я разыщу Лулу, Мариэтта, и, если она с этим Рипли, я сделаю ему внушение и постараюсь убедить ее вернуться со мной. Это все, что я могу. – Он сделал большой глоток из стакана.

Мариэтта расплакалась. Она громко рыдала несколько секунд, потом остановилась так же внезапно, как и начала. Ее серые глаза потухли, остекленели и немного покраснели.

– Тогда я найму убийцу, – заявила она. – Если ты не хочешь мне помочь, я позвоню Марчелло Сантосу. Они с Клайдом всегда были близки.

– Постой, Мариэтта, я собираюсь тебе помочь. Не перегибай палку. Ни к чему впутывать в это Сантоса и его людей. Между прочим, они с Клайдом немного повздорили под конец.

– Клайда убила свинцовая краска, а не Марчелло, Джонни. И ты это отлично знаешь. И в любом случае Марчелло Сантос был влюблен в меня до того, как я вышла за Клайда. Моя мама была против того, чтобы я с ним встречалась, так что я просто всегда была с ним вежлива. Может, мне и не стоило ее слушать. Посмотри на Лулу. Ей на меня совершенно наплевать.

– Теперь другие времена, Мариэтта.

– А нравы нет. Дети в наши дни привыкли думать, что мир может взорваться в любую секунду, но, как вести себя должным образом, они забыли или думать не хотят.

– Может быть, и так, – произнес Джонни. Он сделал большой глоток скотча, откинулся в старом кресле Клайда Форчуна и закрыл глаза.

– Лула не исключение, – сказала Мариэтта. – И главным образом это моя ошибка. После смерти Клайда я, похоже, слишком ей во всем потакала.

– Это нормальная реакция, Мариэтта.

– Возможно, но она просто околдована этим убийцей! Не понимаю…

Джонни слегка рыгнул и открыл глаза.

– Он не убийца. Заладила тоже, – сказал он. – Насколько я могу судить, Сейлор был совершенно чист до этой истории, которая, между прочим, случилась из-за Лулы. И даже там он защищал ее. Просто немного переборщил.

– Джонни, а может, махнуть куда-нибудь? В Каир, в Испанию или в Сингапур. В один из этих туров от «Дайнерс Клаб», они мне все время рекламу присылают. Думаешь, Лула поедет со мной?

– Мне кажется, сперва стоит разобраться с одной проблемой, Мариэтта.

Жара

– Сейлор, я, конечно, привыкла к жаре, – произнесла Лула. – Но сейчас мне уже плевать, что это хорошо для моей кожи. Мне хочется прохлады.

Сейлор Рипли и Лула Пейс Форчун сидели рядом в шезлонгах на балконе отеля «Мыс страха». Вечерело, но жара все еще держалась под тридцать градусов, а днем, часа в три, было все сорок.

– А кто тебе сказал, что жара – это хорошо для кожи? – спросил Сейлор.

– Так в журналах пишут, милый. В журналах для женщин.

На Луле был закрытый желтый купальник, а Сейлор сидел в одних боксерских трусах, голубых в белый горошек. Она погладила его по левой руке.

– У тебя прекрасная кожа, Сейлор. Такая гладкая. Знаешь, я люблю просто бездумно гладить твои руки, твою спину. Будто лыжник скользит по чудесному белому снегу.

– Это потому, что я не бываю на солнце, – отозвался Сейлор. – Я не такой огнеупорный, как ты.

– О, я знаю, – сказала Лула. – Сейчас много пишут о том, что люди, даже дети, заболевают раком кожи. Потому что озоновый слой разрушается. Мне кажется, правительство должно с этим что-то сделать.

– Что, например? – спросил Сейлор.

– Ну, скажем, оберегать нас от открытого космоса, – заявила Лула. – А то в одно прекрасное утро взойдет солнце и прожжет планету насквозь, как рентгеновский луч.

Сейлор рассмеялся.

– Ну до этого дело не дойдет, милая, – сказал он. – По крайней мере, пока мы живы.

– Сейлор, я думаю о будущем. Что, если у нас будут дети и у них тоже будут дети? Ты что же, не расстроишься, если здоровенный столб пламени обрушится на твоих правнуков?

– Глупышка, да они в это время будут уже бьюики на Луне водить.