Вокруг хана Узбека собирались лучшие умы со всей Золотой Орды – богословы, ученые, поэты, архитекторы, строители, ремесленники, инженеры. Мокши стал одним из самых благоустроенных городов того времени – здесь имелись общественные бани с бассейнами, канализация, водопровод, отопление по системе дымоотводных каналов.

Наровчатский краеведческий музей. Останки предполагаемой соборной мечети XIV в.

Стоит заметить, признание в Сарае ислама как государственной религии не только не ослабило Русскую Церковь, а наоборот усилило. Сохранились документы о том, что в 1313 г. Предстоятель Русской Церкви митрополит Петр получил ярлык от хана в Наровчате, который подтверждал все права Церкви. Хан освободил всех церковных людей от государственного тягла, более того, были расширены все церковные привилегии. Историки считают, что Узбек выдал ярлык на княжение Ивану Калите и 50 000 войска, которые в 1327 г. сумели разгромить тверское войско. В Наровчате чеканились монеты с надписями арабской вязью имен ханов, было также здесь много ханских сараев, усыпальниц и мавзолеев. Не исключено, что «Шапка Мономаха» является даром Узбека Ивану Калите или Юрию Даниловичу. В 1324 г. Узбек организовал поход русских князей против Литвы и воспрепятствовал Великому князю Литовскому Гедимину принять католичество. В 1329 г. папа Римский обратился ко всем правителям с призывом организовать крестовый поход на татар. Но Узбек разгромил войско Польши.

В Наровчате и его окрестностях обнаружены клады монет XV–XVI вв. К северу от Наровчата по берегам р. Меши археологами раскопано несколько селищ с красной керамикой золотоордынского типа XIV–XV вв. Севернее этих селищ, ближе к г. Краснослободску также были найдены клады монет XIV–XVI вв. Все эти перечисленные находки свидетельствуют о сохранении в этих местах тюркоязычного населения, которое после 1521 г. целиком влилось в состав русского государства. Можно утверждать о том, что достаточно компактная территория улуса Мокши и стала первоначальным ареалом формирования этнической группы татар-мишарей как субэтноса, выделенной из состава татарского народа и отличающейся особенностями своей культуры, языком и географическим происхождением.

Наровчатский краеведческий музей. Среди экспонатов видны золоордынские монеты

Территория, где в XV–XVI вв. расселялись предки татар-мишарей, не была столь монолитной, как это было у предков казанских татар. Она располагалась между Волгой и Окой в бассейнах верхнего и среднего течений рр. Суры, Мокши, Цны и правобережья Оки. Но здесь же чересполосно проживала мордва, а ближе к Оке нередкими были и русские села и деревни. Мишарские населенные пункты располагались по всему Поволжью и Приуралью. Этнографы полагают, что основной этап формирования мишарей из разных племен и народов происходил именно в это время. Известно из архивных источников, в сентябре 1380 г. в битве на Куликовом поле со стороны Мамая участвовали также мишари и мордва, а на стороне Дмитрия Донского, кроме русских, были и татарские полки, пришедшие с территорий, где впоследствии сформируется Казанское ханство. После битвы и победы татарского хана Тохтамыша над Мамаем страна снова была объединена, однако мирное время длилось недолго и в 1384 г. начались затяжные войны с известным завоевателем Тамерланом. После 1395 г., когда центр улуса г. Мокши был разрушен войсками Тамерлана, территория обитания мишарей резко сузилось. Те мишари, которые не были угнаны в Среднюю Азию, ушли в леса, в свои северные земли – к Темникову и к р. Оке, а близи территории современного Саранска обособилась лямбирская группа мишарей.

На территории улуса Мокши, в той ее части, где жили татары-мишари, продолжала действовать своя администрация. Здесь фактически постепенно стало образовываться независимое государство, получившее условное название «Темниковское княжество». Исследователи считают, что это княжество было основано внуком Джучи и правнуком Чингисхана князем Беханом после завершения и проигрыша войны Золотой Орды с завоевателем Тамерланом (1384–1389). По всей Саровской пустыни (игумен Маркеллин, первое издание в 1804 г.), написано: «Название свое Пустыня получила от речек Сатиса и Саровы; а Градо прибавлено потому, что на сем месте был прежде сего Татарский город Сараклыч, и жил в нем (в лето от сотворения мира 6897, от Рождества Христова 1389-е, при Великом Князе Димитрии Ивановиче и сыне его Василии Димитриевиче), последний Владетель оного Князь Бехан, владевший по власти царя Золотой Орды и другими многими городами и разными селениями Татарскими и Мордовскими. От частых же на него нападений военных с сего места переселился он за реку Мокшу, где ныне село Кангуш, и тамо построил себе жилище, обведя оное земляным валом».

Спустя некоторое время Бехан окончательно осел в Темникове, который был расположен на р. Мокша. Татарское название Темникова было и до сих пор остается «Төмəн». Затем власть перешла к старшему представителю линии «беханидов». Первым из них стал праправнук Бехана Кугуш, которого сменили его сын, внук и правнук – князья Тениш, Еникей и Кулунчак, возглавлявшие Темниковское княжество до 1605 г. Впрочем, часть историков считает, что г. Темников был дан царем владетелю темниковской мещеры Еникею Тенишеву за участие в походе против Казани, который в 1551 г. стал первым воеводой города. Темников в это время входил в со став Касимовского царства. Историкам известны факты того, что после смерти хана Бердибека в конце 1350-х гг. началась двадцатилетняя смута – «великая замятня». На всей территории Золотой Орды началась междоусобная борьба между феодалами. Огромное количество населения погибало не только в результате борьбы, но и от ужасной чумы, которая в 1352 г. попала из Руси в Орду.

Сегодня исследованы, в том числе на ДНК-анализ крови, многие современные представители княжеских и мурзинских фамилий Пензенской области и Республики Мордовия. В результате исследователи приходят к выводу, многие потомки родовитых фамилий происходят от золотордынского князя Бехана: Акчурины, Богдановы, Дашкины, Долотказины, Енгалычевы, Еникеевы, Кашаевы, Килькеевы, Кудашевы, Кудяковы, Мамины, Муратовы, Ненюковы, Суховы, Утешевы и другие.

Другой древний ханский род ведет свое начало от Усейна Ширинского, сын которого Мухамед (Бахмет, Ши-Тям-Узо) пришел в Мещеру из Большой Орды в 1298 г. (ОГДР, III, с.8; БК, III, с.343; ИРРД, I, с. 206). Известно из источников, что, придя в Мещерский край со своим войском, князь Бахмет поселился в междуречье Сатиса и Мокши. Правое крыло поселения занимало территорию междуречья Алатыря и Сатиса, а левое – по р. Мокша. Источники сообщают: «В лето 1298 г. князь Ширинский Бахмет Усейнов сын пришел из Большой Орды (улус Чагатая) в Мещеру и Мещеру воевал, и засел ее, и родился у него сын Беклемиш, и крестился Беклемиш, и назван был Михаил ом и в Андрееве городе (впоследствии г. Касимов) поставил храм Преображения господа бога и с собою крестил многих людей». С этого момента обозначенная территория стала принадлежать татарскому населению и получила статус золотоордынской автономии. В конце XIII в. по этим землям проходили главные ордынские военные дороги на Муром.

Мещерская земля располагалась в низовьях рр. Мокши и Цны, где впоследствии образовались два крупных центра – города Темников и Касимов. Так, например, историк Д. И. Иловайский в своих трудах отмечал: «Доныне вся северная часть Рязанской губернии носит название Мещерской стороны. Древние летописцы не отличают мещеры от мери и мордвы и не знают ее имени. Затерянные в непроходимых дебрях и болотах…, мещеряки дольше своих соседей остаются на степени совершенной дикости и ускользают от внимания истории». Другая группа дореволюционных исследователей этнической истории Мещеры – Лызлов, Черепнин, Селиванов и другие утверждали о том, что еще в X–XI вв. мещера была вытеснена с родных мест тюркоязычными племенами с пределов нижней Оки, и они удалились на северо-восток. Сюда же, по всей вероятности, переселилось и автохтонное население, жившее несколько южнее – в верхнем течении р. Суры и бассейне рр. Вада и Выши, с легкой руки исследователей названные с булгаро-буртасами.

«Слобода татарская, а в ней мизгит или мечеть каменная, а напротив тое мечети двор царевича Сеид-Бурхана, дом и ворота каменные, украшенные резными фигурами и татарскими надписями, а меры во дворе Сеид-Бурхана – в длину 75 сажен, а поперек 55 сажен, двор старого царя Арслана… дом царевича дядьки; дом царицы Фатимы Салтан Сеидовны, 4 двора придворных сеитов, 37 дворов царевичей служилых и мастеровых людей и огородников; 24 двора служилых мурз и татар; 5 дворов царицы и царевых дворовых людей, 6 дворов татарских абызов, 28 дворов татарских отпущенников и вдов татарских».

(Из писцовой книги, составленной Петром Воейковым и Посником Раковым в 1627 году)

Герб княжеского рода Мещерских

Во многих местах Касимовской Мещёры были обнаружены стоянки древнейшего человека. Субэтническая группа мещёра – это древнее племя, жившее в 1-м тыс. н. э. по среднему течению Оки и населявшая Мещёрский край. Но стоит заметить, в ранних летописях никакого народа с названием мещера нет. Масштабный конгломерат народностей, по всей видимости, населяло этот край, но отдельного народа или племени с этнонимом мещера никогда не было. В Энциклопедическом словаре «Брокгауза и Ефрона» мещеряки, числом 130 тысяч причислены к башкирам и признаются отатарившимися финнами. Также известно, в 1798 г. было создано Башкирско-Мещерякское регулярное войско, которое не имело единой постоянной организации, но было вполне боеспособным воинским подразделением.

Так, в Софийской летописи говорится: «… а по Оце реце седить мурома, язык свои, мещера свои язык, мордва свои язык…». Археологи, исследовавшие могильники Мещеры IX–XI вв., приходят к выводу, что завоеватели этой территории были степными тюркскими кочевникам: половцы (кипчаки), а затем булгары.

Формирование мусульманского Касимовского ханства в центре православной России было обусловлено победой войск хана Улу-Мухамеда над войском Московского княжества в 1445 г. (в других источниках – 1447 г.). В результате этой победы один из сыновей хана – царевич Касим – получил Мещеру («Мещерские места»). Территория этого образования состояла