«Хотелось бы понять, что означает словосочетание «сильный вассал» и в чём заключается сила этого вассала». – Подумал я, прислушиваясь к своим чувствам. Я подсознательно чувствовал, что Марианна готова в любой момент наброситься на врага и разорвать его на куски.

– Марианна, мне одному кажется, что в наших мозгах есть некая бактерия, которая объединяет нас с тобой невидимой нитью?

– Это называется метальной связью. Бактерия просто съела бы твой выдающийся мозг без остатка.

– Я не люблю людей которые умничают поправляя слова, но ты Марианна являешься исключением. Твоё внимание к деталям заслуживает уважения, – сделал я комплимент.

– Благодарю за теплые слова, – ответила она, – Я всё не могу понять, Салазар. Зачем ты купил себе убогую машину?

– Данный вопрос схож с тем, для чего животным необходима маскировка в дикой и суровой природе?

– Я понимаю это, но зачем уходить в крайности?

– Причина, по которой я купил себе старую машину, в том, что до поры до времени нам не следует привлекать к себе излишнего внимания, особенно это касается налоговой. Наша бедность будет нашим камуфляжем, который скроет нас от наших недоброжелателей.

– Правда на твоей стороне, но зачем нам понадобилось покупать такой хлам? Существуют более качественные автомобили за аналогичную цену.

– Слушай, Марианна, неважно, насколько бы враг ни был силён или слаб, мы не должны его недооценивать и тем более расслабляться. Стоит лишь нам оступится, как наши враги найдут наш след.

– Да, ты прав, согласилась она, – Нам не следует недооценивать силу нашего противника, так как наш враг – это само государство. Но, каким образом мы завоюем власть? Поднимем восстание и совершим революцию?

– Революция произойдёт и без нашего вмешательства и прямого участия, мы просто воспользуемся всеобщим восстанием и мятежом и тихо захватим власть, а до этого судьбоносного момента мы должны накапливать своё влияние и силу.

– Я, как твой верный слуга, не в курсе всех тонкостей этой игры и как в неё играть. Как мы будем накапливать силу и влияние?

– Через криминальный мир.

– Но против нас играет само государство, у которого в подчинении целая армия людей. И ты ответил так, словно это пустяковое дело захватить власть.

– Когда ты рядом со мной, всё становится пустяковым делом.

Мой комплимент вызвал необычную тишину, и Марианна просто зависла на пять секунд.

– Ближе к сути, как мы будем нашаривать, то есть наращивать свое влияние? – спросила она, придя в себя.

– Сначала мы начнём распространять слухи о том, что существует некая группа людей, которая преследует определённую цель, например, сделать жизнь людей лучше. Чем больше о нас будут говорить, тем больше будет расти наше влияние. Тем не менее, самое главное, мы должны воплотить в жизнь то, о чем сами говорим.

– Иными словами, мы просто начнём рекламировать себя?

– Да, – ответил я, – Марианна, не всё так просто всё объяснить. Мы просто должны делать то, что должны, и будь что будет.

– Я тебя поняла.

– Поскольку мы находимся в одной лодке, я хотел бы поделиться с тобой одной историей из моей жизни, которая не только изменила моё прошлое, но и, возможно, повлияет на моё настоящее и будущее.

– А что, если мы с тобой не в одной лодке? А что, если я снова тебя предам?

– Марианна, я проклят. В следующий раз я просто выберу себе другого вассала. Мне от этого не станет ни холодно ни жарко.

– В таком случае я внимательно слушаю вас мой господин. Поведайте мне вашу великую историю из жизни.

Я начал рассказ, и слова полились из меня, словно река, прорвавшая плотину. Мир вокруг перестал существовать, осталась только история, которую я должен был рассказать.

– По воле судьбы в прошлой жизни мне посчастливилось познакомиться с очень талантливым человеком. Он многому меня научил, за что я ему безмерно благодарен. Я прекрасно помню день нашего первого знакомства.

***

На улице была непроглядная ночь. Тёмные облака затянули всё звёздное небо, даже малейший проблеск лунного света не мог просочиться сквозь плотный слой облаков. В некоторых уголках города было настолько темно, что эта атмосфера пробудила во мне первобытный страх – и это боязнь неизвестной темноты, в которой могут таиться смертоносные хищники.

Прогуливаясь по ночному городу, я следовал своему любопытству, намеренно позволив себе заблудиться, тем самым следуя принципу «куда глаза глядят».

В тот момент у меня возникло стойкое предчувствие, что эта ночь может оказаться для меня неудачной. Каждый раз, когда я слышал неприятные городские шумы, по коже пробегали мурашки. Идти по неизвестной дороге может быть пугающим, но в то же время это может быть и очень захватывающим опытом.

Во время прогулки по городу я оказался в районе со сложной лабиринтной планировкой, где многоквартирные дома располагались в непосредственной близости друг к другу и были размещены таким образом, что на каждом повороте можно было натолкнуться на тупик.

Эти запутанные узкие улочки иногда вызывали у меня беспокойство, словно бы они давили на меня своей теснотой. Главная дорога была извилистой и, в некотором смысле, обманчивой. Не знаю, какую цель преследовал архитектор этого многоквартирного городка, но с поставленной задачей он справился хорошо.

Поиск выхода из этого небольшого квартирного городка оказался довольно сложной задачей. В процессе бесцельного блуждания по искусственному лабиринту я заметил бар под названием «Ночные стражники Пойло».

С чувством полной решимости я вошёл в этот бар. При входе в помещение я старался выглядеть внушительно и уверенно, но, как оказалось, внутри почти никого не было, кроме бармена и одного пожилого мужчины. Я столько успел себе навоображать за эти мимолетные секунды, что для меня было шоком увидеть пустующий бар.

Я занял место за стойкой рядом с пожилым мужчиной.

– Добрейший вечерочек, человек. Заблудился? – спросил меня старик.

Его голос звучал довольно молодо и энергично, что не соответствовало его возрасту. Возникло ощущение, что данный пожилой мужчина присвоил себе голос молодого человека.

– Да, я заблудился, – ответил я ему, – Я заплутал, потерялся в закоулках своей души и не могу найти дорогу в светлый мир.

– С кем не бывает. Надеюсь, ты сможешь найти выход, – подбодрил он.

– Существует только один выход, но, к сожалению, его необходимо дождаться.

– Эвтаназию для душевнобольных недавно узаконили, почему бы тебе это не попробовать? Сынок ты мой заблудший, – посоветовал он.

– Знаете, я питаю глубокую любовь к свободе, и эта любовь не позволяет мне совершить самоубийство, – начал я говорить, – Чем сложнее и тяжелее будет прожита жизнь, тем приятнее будет сама смерть, по крайней мере, я так считаю. Представьте себе, каким будет наше освобождение от этой обременительной человеческой плоти. Что мы почувствуем, когда душа сбросит с себя эту семидесяти пяти килограммовую тушу? Какое облегчение мы испытаем, освободившись от этих оков плоти и жизни? Тело моё для меня словно тюрьма, словно бы меня сюда насильно посадили. Было бы замечательно освободиться от всех этих бессмысленных оков и сбросить весь груз ответственности в пустоту. Но необходимо проявить терпение и подождать. Я понимаю, что вам может быть сложно понять меня. Но всё же постарайтесь понять.

– Какая абсурдная причина продолжать жить, – прокомментировал он. – Ради одного мига облегчения ты готов продолжать страдать целые годы?

Я ехидно улыбнулся, и причиной тому было то, что мой собеседник прекрасно понял мою мысль и мои сказанные слова.

– Бессмертный человек может мечтать только об одном – о свободе.

– Не похож ты на бессмертного, – сказал он, окинув меня взглядом с ног до головы.

– Бессмертие может принимать разные формы, в том числе форму проклятия. Представьте, что вы проживаете одну и ту же жизнь многократно, снова и снова. Это может быть очень утомительно и даже мучительно. Такая перспектива способна вызвать как страх, так и любопытство. Некоторые люди могли бы найти утешение в предсказуемости такой жизни. Другие же, напротив, впали бы в отчаяние от невозможности что-либо изменить.

– Скажи, сынок сколько жизней ты уже прожил? Сколько раз ты умирал?

– Честно говоря, это моя нулевая жизнь, и мое проклятие активируется после моей смерти, – ответил я, показывая пальцами рук цифру ноль.

Внезапно пожилой мужчина вытащил пистолет и приставил его к моему виску. Его движения рук были не как у пожилого человека, а как у молодого. В каждом шаге чувствовалась лёгкость, а в каждом жесте – юношеская стремительность. Казалось, время не властно над его бодростью и энергией.

– Старик, сделай мне одолжение, нажми на курок.

В это время бармен спокойно стоял и протирал бокалы белой тряпкой. Его движения были размеренными и аккуратными, словно в каком-то ритуале. Этот бармен был как-то странно спокоен, казалось, ничто не может нарушить его сосредоточенность, словно он был не здесь, а где-то далеко, в своих мыслях.

Я услышал, как он снял предохранитель с пистолета.

– Разрешите ли вы мне достать кошелёк из кармана? – спросил я его.

– Доставай.

Я очень медленно и осторожно достал свой бумажник из кармана, стараясь не делать резких движений. Я извлёк оттуда все имеющиеся у меня денежные средства и кредитную карту и передал всё это стоящему рядом бармену.

– Не люблю я доставлять неудобства людям, так что эти деньги за уборку моего трупа.

– Ты издеваешься, щенок?!

– А что, если да? Или, может быть, этих денег вам недостаточно?

– Как же я не люблю иметь дело с безумцами, – произнёс он, убирая пистолет обратно в глубокий карман.

– Не любишь иметь дело с безумцами, потому что их невозможно контролировать?

– Вроде того, – буркнул он, – Не сердись на меня. Я просто хотел проверить, говоришь ли ты правду или нет. Моё любопытство взяло верх над моим критическим мышлением.

– На чем мы там остановились? Ах да… вспомнил, – продолжил я говорить, – Я дважды родился: сначала на свет появилось моё маленькое человеческое тельце, а потом внутри этого человеческого тельца родилась моя душа. Весь этот мир внутри меня, но раньше я был единым целым с миром.

– Люди мечтают о рае, а ты грезишь о смерти? Что прекрасного в небытии? – выслушав меня до конца, спросил он.

– Жизнь для меня – это рабство, а небытие – это свобода.

– А что насчёт твоей другой стороны личности? – вежливо поинтересовался он, опрокинув рюмку водки.

Я улыбнулся.

– На самом деле другая часть меня желает попасть в рай и бесконечно наслаждаться блаженством. Скорее всего, это моя жадность хочет насытиться этой жизнью.

– В последнее время я также испытываю недостаток интереса к жизни. Я долго искал такого человека, как ты, и наконец ты сам меня нашёл, – сказал он непринуждённо, словно бы обрёл свободу слова, – Общение с глупцами утомительно, они не осознают, насколько велик этот мир, а его величие заключается в невероятной сложности и запутанности сего мира. Чем глубже мы погружаемся в изучение мира, тем сложнее он становится, как будто бы в нем существуют две истины, которые гармонично переплетены между собой.

– Разве не наоборот? Чем глубже копаешь, тем всё бессмысленнее становится.

– Позвольте не согласиться, – произнёс он, опрокинув ещё рюмку водки, – Этот мир велик, настолько велик, что мы о нём толком ничего не знаем.

Примерно так началась наша продолжительная беседа, которая переросла в нечто большее. Словно открывая дверь в неизведанное, мы углублялись в дискуссию. Каждый аргумент, каждое новое предположение – всё это вело нас к новым горизонтам понимания. Возникло ощущение, что мы прокладываем путь к новым знаниям, которые до этого были скрыты от наших глаз. Именно этот совместный поиск истины сделал нашу беседу по-настоящему ценной.

– Как тебя зовут мальчик мой?

– Мы столько времени болтаем, а до сих пор не знаем, как друг друга зовут? Позвольте представиться, меня зовут Салазар.

– А у тебя случайно нет инициала Д в имени?

– Ханзо Ди Салазар. Если перевести мою фамилию на иностранный язык, то у меня появляется этот инициал, а в родном языке у меня нет этого инициала, – ответил я, – Значит, ты тоже из избранных?

– Нет, я простой киберпреступник, иначе говоря, я хакер. Меня зовут Бенджамин Гидро, приятно познакомиться с тобой, Салазар, – ответил он, – В древние времена считалось, что инициалы «Ди» носят те, кто борется с демонами невежества. Безусловно, перевод древних текстов может быть приукрашен и неверно истолкован. Однако даже ошибочное толкование способно творить свои маленькие чудеса, именуемые великими совпадениями.

– А вы, как я вижу, оптимист.

Меня весьма удивило в Гидро то, что он был на десять лет моложе меня, но выглядел он как пожилой мужчина.

– Хочешь узнать, в чём секрет моей старости? Желаешь ли ты узнать секрет моего долголетия? – воодушевлённо спросил меня Гидро. – Почему я выгляжу как дряхлый старик в свои лучшие годы? Хочешь это узнать? А? Хочешь узнать?

– О… старейший, в чём секрет твоей ранней старости? О великий старец! Раскрой мне свой великий секрет!

– Мне пришлось быстро постареть, – задумчиво ответил он, и на мгновение повисла необыкновенная тишина. Казалось, что он обдумывает что-то очень важное, взвешивая каждое слово. Его взгляд стал отстранённым, он поднял глаза наверх, будто бы глядя на солнце, – Несмотря на то, что мое лицо и руки выглядят дряхлыми, все остальные части моего тела соответствуют моему истинному молодому возрасту.

– Не могли бы вы, пожалуйста, поделиться своим секретом, о мудрый старец? В чём же секрет вашей преждевременной старости?

– На самом деле, процесс старения довольно прост, достаточно лишь проводить целые дни под лучами палящего солнца, – наконец ответил он, – Примерно через два месяца, под воздействием интенсивного солнечного излучения, твоя незащищённая кожа станет дряблой. Это рискованная процедура, но потенциальный результат может оправдать риск.

– От таких процедур можно легко получить рак кожи, но, думаю, что вы мастер Гидро, давали своей коже время на восстановление, я прав?

– Верно.

– Но, я не понимаю, зачем вам понадобилось старое и морщинистое лицо?

– Это было необходимо для маскировки, иными словами, для отвода любопытных глаз, – ответил он. – Ты бы поверил, если бы тебе сказали, что глупый пожилой мужчина в одиночку взломал самый защищённый сайт Пендрагона?

– Нет. – покачал я головой, – Ты являешься воплощением киногероя, который ради достижения своей цели готов пойти на безумные поступки.

– Салазар, ты не менее безумен, чем я.

– Я храбр лишь потому, что точно знаю, что меня ожидает после смерти.

– И всё-таки умирать страшно, – сказал он, – А знаешь, ещё один плюс этого старого лица в том, что безвредным и немощным старичкам чаще доверяют. Ради такого преимущества не жалко пожертвовать подтянутым и молодым личиком, – говорил он так, словно бы пытался обмануть самого себя, – Прежде всего, необходимо максимально развить свои актерские навыки и никогда не позволять себе расслабляться, ведь найдётся тот, кто найдёт твой невидимый след, – он произнёс эти слова старческим голосом, – Необходимо понимать основы психологии человека, и тогда в твоих руках будут все необходимые инструменты для достижения цели или успеха.

– Слушай Гидро, а зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Чтобы в случае чего найти повод тебя убить. Будет лучше, если ты унесёшь мои секреты с собой в могилу.

– В таком случае наше знакомство не было случайным, нас свела сама судьба. Поскольку ситуация достигла критической точки, ты должен мне кое в чём помочь, если в конечном итоге ты меня убьёшь.

– Чем же я могу тебе помочь? – любезно спросил он.

– Поделитесь со мной своими знаниями и опытом, и тогда, возможно, я смогу снять с себя это чёртово проклятие.

Гидро достал блокнот из второго глубокого кармана, вырвал оттуда один лист, а бармен любезно предоставил ему ручку. Он ненадолго задумался, глядя на чистый лист бумаги, словно собираясь с мыслями. Наконец, рука его дрогнула, и он начал медленно выводить слова.

Он начал писать некую формулу, напоминающую код на языке программирования. Он заполнил весь лист бумаги, символы накладывались друг на друга, образуя непонятный узор. Казалось, он пытается уместить в ограниченном пространстве нечто необъятное. Он заполнил весь лист бумаги и в конце поставил одну большую жирную точку. После этого он вручил мне эту бумагу.

– Что это? – спросил я, ничего не понимая в этих символах.

– Код для создания вируса, который поможет тебе контролировать многое в интернет-пространстве.

– Жаль, что мой мозг не обладает фотографической памятью. Как мне запомнить всё это? – произнёс я и приступил к заучиванию программного кода, – Теперь я испытываю сожаление о том, что в школе не учил стихи, мои способности к запоминанию информации находятся на низком уровне.

Прошло долгих пять минут, а я все еще пытался впитать в свой разум эту ценную информацию.

– Ты… – сказал Гидро. – Ты и вправду чокнутый.

– Не мешай мне, – как-то раздражённо произнёс я это.

– Я оставлю тебя в живых на некоторое время, брось это дело.

Я с недоверием посмотрел на Гидро, а затем снова принялся заучивать формулу. Он снова вытащил пистолет.

– Я прошу тебя, Салазар, брось это дело. – сказал он, приставив свой пистолет к моему виску.

– Слушай, я, конечно, всё понимаю, но мне нужно снять с себя это проклятие.

– На чём основана твоя уверенность в том, что ты воскреснешь после смерти?

– Иногда, когда я занимаюсь самосовершенствованием и саморазвитием, у меня возникают сомнения по поводу всего этого проклятие. Но…

– Надейся на лучшее, но готовься к худшему, – подытожил Гидро мою мысль. – Однако какая у тебя глупая мечта.

– Разве мечта не строится из того, чего у тебя нет? – спросил я его.

Примерно так зародилась наша дружба – дружба, которая смогла подарить мне иной взгляд на мир и на жизнь. Данное сотрудничество было взаимовыгодным и, возможно, даже чрезмерно выгодным для меня.

***

Вернёмся в настоящее время.

Марианна внимательно выслушала продолжительный рассказ, не отвлекаясь ни на что, и ее пристальный взгляд немного смущал меня во время повествования.

– Недавние DDoS-атаки на нелегальные букмекерские конторы, онлайн-казино, чёрные банки, фальшивые биржи, финансовые пирамиды и вмешательства в выборы Соединённых Штатов Анханов было твоих рук дело?

– Да, всё это моих рук дело, – ответил я,

– Мне нужны были деньги, а выборы Соединенных Штатов Анханов помогли мне отмыть часть украденных денег.

– Это значит, что в настоящее время ты более состоятелен, чем я? Ты богаче меня… – она произнесла это так, будто потеряла своё единственное преимущество. В её голосе слышалась горечь утраты, словно рухнула последняя надежда, в которую она верила.

– Могу ли я узнать, чего ты ожидала? Думала, что я останусь таким же бедным, как и раньше, то есть всегда?

– Действительно, на что я только надеялась?

– Ничего страшного, скоро ты привыкнешь к новому укладу наших новых отношений, – подбодрил я её. – Современный мир утопает во всевозможных развлечениях. Люди, гоняясь только за удовольствиями, постепенно деградируют. Они забыли, что за беззаботность скоро придётся расплачиваться, скоро наступит день, когда мир рухнет под тяжестью безответственности людей, – начал я философствовать.

– И что ты прикажешь делать людям? – задала она резонный вопрос.

– Ничего, – вполне серьезно ответил я, – Их очевидное отсутствие ответственности является нашим большим преимуществом перед ними.

– Я вижу, что у вас есть чёткий план по завоеванию мира, – похвалила она, – Не могли бы вы ввести меня в курс дела?

– В случае раскрытия моих планов и задумок на данном этапе это может привести к раскрытию сюжета и потере интриги, – завуалированно ответил я.

– Я не предполагала, что ты суеверен.

– Да, я склонен к суевериям, когда речь идёт о масштабных проектах, – я признал её правоту. – Каждый раз, когда я делюсь своими планами с кем-либо, все мои задумки, к сожалению, идут наперекосяк, словно бы сама судьба насмехается над моими наивными мыслями.

– Я тоже часто замечала, что когда рассказываешь о своих планах, то не всегда всё идёт так, как хотелось бы. Что ж, давайте выпьем за наш успех, – сказала она и подняла стакан газировки.

– И вновь я поднимаю бокал вина за своё здоровье, – в завершение нашей деловой беседы мы чокнулись бокалами.