Глава 6. Красный замок

Дом произвел на Аринн неизгладимое впечатление. Весь созданный по индивидуальному заказу, возведенный из белого с золотыми прожилками камня, окутанный ароматом бесчисленных розариев вокруг него, продуваемый свежим бризом залива, он будто горел золотом в лучах заходящего солнца. Величие и роскошь. Но войдя внутрь, Аринн с большим удивлением отметила про себя, что дом уютен, да, он оставался таким же огромным и дорогим, но внутри него царила мягкость. То ли все дело было в приятном цвете кремовых стен, то ли в текстиле, который использовался в шторах и обивке мебели, не задавливая своим весом, а продолжая это ощущение легкости, но ей понравилось внутри даже больше, чем снаружи.

Росс провел их через внутренний вход гаража, поэтому их не встречали, и сразу направился к лестнице, а там свернул в левое крыло, открыл дверь в комнату и завел туда Аринн, кинув ее дорожную сумку на кровать, а потом с грохотом закрыл дверь и, конечно, запер.

Стоило ли удивляться, особенно после всего сказанного в машине?! Росс действительно поведал о своих целях в отношении нее, и ничего хорошего сказано не было.

«Я не сомневаюсь, что вы используете некий тайный артефакт, который влияет на меня, а точнее, на Мауш. Ваша сестра также привязала к себе моего младшего брата и зачем-то заставила его исчезнуть. Теперь же вы применяете ко мне те же чары, но цель умалчиваете. Что ж, в отличие от Риаша, я имею более сильный магический потенциал и сломаю вас быстрее. Советую вам сегодня же вечером сказать мне правду.»

Сказать правду… Аринн расхохоталась бы в лицо, если бы могла. Настолько это было нелепым и глупым обвинением, но Росс верил и полагал именно так, логически выстроив для себя всю картину происходящего.

В дверь постучали, и Аринн пригласила войти, удивившись тому, что Росс вообще решил постучать, но это был не он.

– Мадам, хозяйка спрашивает, не нужно ли вам что-нибудь к ужину?

– Нет, спасибо, – с паузой ответила Аринн, увидев в дверях служанку. Ей показалось, что Росс никого не подпустит к этой комнате, поэтому появление девушки ее и удивило, и озадачило. Возможно, она могла выйти?!

– Скажите, а я могу поговорить с хозяйкой до ужина? – Наглая просьба от чужачки, но на войне все средства хороши.

– Конечно, мадам. Она с удовольствием примет вас. Я провожу.

Совершенно неожиданный поворот, которым Аринн собиралась воспользоваться.

Хозяйка, а как помнила Аринн, вторая жена лорда фой Мауш, была просто восхитительной женщиной. Златокудрая, стройная, с лукавым блеском в глазах. Нимфа. Богиня… И настоящая хищница. Последняя чистокровная волчица рода Каут, которая передала стаю своему сыну Эрго Гессе. Возможно, если Аринн вызовет симпатию у столь непростой женщины, то она поможет встретиться с ее сыном.

– Добрый вечер, Аринн. Могу я вас так называть?

– Да, мадам.

– Зовите меня Эмилия. И присаживайтесь. Я взяла смелость и открыла бутылочку легкого розового вина.

На столике около диванов действительно стояло два полных бокала. Аринн предпочла бы не пить алкоголь, особенно в ее ситуации, но отказать сейчас – значит, не пойти на контакт, а он ей был необходим. Как ей еще выяснить на чьей стороне Эмилия?

– Спасибо. У вас прекрасный дом, очень уютный.

Эмилия тихо рассмеялась и протянула бокал.

– Спасибо, и давайте выпьем за знакомство.

Аринн взялась за тонкую ножку и с мелодичным звоном чокнулась с одной из самых влиятельных женщин Уэссы. Вино действительно оказалось легким и вкусным, просто божественным, но и с неожиданным сюрпризом – оно хорошо пьянило. Не до потери контроля, нет, но до неуместной сейчас веселости в голове.

– Мне очень приятно, что вы оценили дом. Я старалась сделать его теплым, чтобы семья чувствовала себя здесь уютно, – на последней фразе взгляд Эмилии погрустнел. Нетрудно догадаться, что старания прошли впустую – дом не стал пристанищем для Мауш. И Аринн кольнуло виной – сейчас где-то на Санскрисе ее сын Риаш и Керрин радовались жизни и ждали ребенка, о котором знала только она.

– Аринн, а как вы познакомились с Россом?

– Это не твоего ума дело! – рявкнули со стороны двери, и Аринн обернулась на знакомый голос. – Никто с мадам Касе не знакомился. Она – первая подозреваемая в вопросе исчезновения Риаша.

– О чем ты говоришь, Росс? – стараясь говорить спокойно, спросила Эмилия.

– О том, дорогая мачеха, что я в шаге от разгадки твоих коварных манипуляций с моим отцом, и как только я все выясню, то ты вылетишь отсюда в свою нищенскую стаю с клеймом ведьмы, – ядовито процедил Росс и дернул на себя Аринн, когда подошел к ней вплотную. То, что она сделала следом за этими словами, назвать, чем-то иным, нежели самоубийством, было нельзя, но Аринн размахнулась и влепила пощечину.

– Не смейте так разговаривать с женщиной, которая заменила вам мать. Это низко.

Росс хрустнул шеей и уставился на Аринн потемневшим злым взглядом.

– Вон отсюда. Я. Сказал. Вон. Отсюда. Пока я могу сдерживаться, – прорычал ей в лицо Росс, демонстрируя удлинившиеся клыки. И Аринн вылетела стрелой из комнаты, не оглядываясь на удивленно застывшую Эмилию.

– Не узнаю тебя, Росс. Ты снес пощечину. Пощечину! От… как ты там их называешь? – Эмилия театрально щелкнула пальцами. – От человечки. От “напитка”. Точно.

– Она за это поплатится.

Эмилия сделала быстрый глоток вина, усаживаясь обратно в кресло и грустно посмотрела на своего приемного сына. Сколько она не пыталась наладить с ним контакт за все годы брака с его отцом, но Росс ни разу не пошел к ней навстречу, лишь к Риашу он питал братскую любовь. И Эмилия была благодарна уже за это, ведь сама прекрасно видела насколько жестокосердным был старший сын Мауш. И за молодую женщину было неспокойно на душе.

– Есть такие качества, как прощение и великодушие. Ты ведь намного сильнее нее, и я не про магию. Я про твой статус. Ломать легко, Росс, а вот создавать – нет.

– О чем ты говоришь? – надменно спросил вампир.

– О том, что можно сломать нечто ценное. Я прошу тебя успокоиться. Ее задело твое обращение ко мне и к ней, это просто женская реакция. Не причиняй ей боль, пожалуйста.

– Это мне решать. И не советую с ней сближаться. Она здесь временно, – ответил Росс и отвернулся, зачесывая волосы пятерней. Он не хотел показывать Эмилии растерянность, обиду, ревность. Да, он действительно приревновал Аринн к Эмилии, к их беседе. С его мачехой Аринн была другой. Непривычно теплой.

– Росс, это правда, что она знает, где Риаш? – перевела тему Эмилия.

– Уверен на все свои активы и намерен вынуть из нее всю правду. И если с ним что-то случилось… – Росс недоговорил, но на скулах заходили желваки от злости. Он ненавидел себя за то, что при одном взгляде на Аринн терял самое ценное в нем – холодный рассудок. Эта ведьма что-то сделала с ним, а ее сестра – с Риашем. Еще оставалась Эмилия, которая наверняка не меньше осведомлена, но напрямую действовать бесполезно, надо было продумать план, чтобы заставить Аринн рассказать все самой, довериться ему…

Росс распрямил плечи и хищно улыбнулся, обернувшись к Эмилии.

– Я сделаю все, чтобы виновники поплатились.

Эмилия пристально посмотрела на пасынка, пытаясь угадать направление его мыслей, но он всегда умел хорошо скрывать их.

Идея, которая ему только что пришла в голову, показалась Россу гениальной и простой – влюбить в себя Аринн, а влюбленные женщины идеальны для любых манипуляций. Росс решил начать с извинений и подарков перед ужином. Это всегда срабатывало – ручной Мауш – что еще может также сильно потешить женское тщеславие?!

Росс подошел к комнате Аринн и постучался. Почти сразу услышал ее спокойное «войдите», открыл дверь и замер.

– Вы что-то хотели, сиятельный? – в интонации ее голоса не было никакой обиды или усмешки. Ровный и спокойный тон. Росс молчал, совершенно выбитый из своей привычной колеи мужчины, на которого всегда обращают внимание.

Аринн смотрела на него сейчас, как на мебель, на предмет интерьера и при этом была невероятно прекрасна в своем простом черном платье, с поднятыми волосами, тонкой шеей и огромными глазами, в которых не отражалась ни одна ее эмоция.

Ее будто подменили. Из напористой и упрямой женщины она в один миг превратилась в снежную королеву.

– Я, – прокашлялся Росс и протянул дорогой бархатный футляр. – Я хотел попросить прощение за свою несдержанность. У нашей семьи сейчас непростой период, и мои манеры иногда трещат по швам. Я принес вам подарок в знак примирения.

Он говорил и сам не верил собственным словам. Каким-то непостижимым образом Аринн выхолостила из них весь лелей и лукавство, превращая медовый поток его речи в простые буквы, что так криво прикрывали вранье вампира. Он договорил на автомате, ужасаясь насколько она прозвучала… лживо и фальшиво.

Вот тебе и привычный маневр.

Он не сработал!

Аринн дежурно улыбнулась, медленно подошла к Россу, обволакивая его нежным ароматом легких духов, и приняла из его рук футляр, сразу же щелкнув замком на шкатулке. Искусное колье ее чуть не ослепило блеском бриллиантов. Невероятно красивая, безумно дорогая… безделушка, которыми у Росса, наверное, был забит ящик в комнате. Специально для таких вот «примирений».

Как предсказуемо.

Она посмотрела Россу прямо в глаза и наигранно заворковала:

– Право же, сиятельный, это честь для меня удостоиться такого подарка, но я вынуждена вернуть вам его обратно. Он слишком дорогой и слишком безвкусный для меня, чтобы я могла такое носить на шее. Простите, вы же так старались, выбирали из кучи таких же. Конечно, я понимаю всю тяжесть вопросов, свалившихся на семью Мауш. Смерть моей сестры, единственного родного человека, не идет ни в какое сравнение с вашими проблемами. Спасибо, что нашли силы показать, что вы джентльмен, а не обычный высокородный кровосос! – на последних словах голос Аринн потерял свою холодность и в него прорвались рычащие злые нотки.

А Росс будто этого и ждал, чтобы вспыхнуть в ответ. Он схватил футляр с колье и швырнул его через всю комнату прямо в окно.

– Ведьма!

Вдруг позади Росса зааплодировали, громко хохоча.

– Браво! Неужели нашлась женщина, способная сказать нашему золотому мальчику «нет»?! Я в шоке, дорогой брат.

Голос незнакомца был приятным и низким, он тянул гласные вальяжно, словно не торопился быстро договорить, зная, что его все равно будут слушать. Росс резко обернулся, удивленно моргнул и тепло улыбнулся. Аринн за все дни не видела ни разу, чтобы Росс фой Мауш так по-доброму улыбался, лицо его смягчилось, делаясь еще красивее.

– Аринн Касе, позвольте представить вам моего брата – Эрго Гессе собственной персоной. – Он отошел в сторону, позволяя Аринн увидеть высокого рыжеволосого мужчину, который разглядывал ее с огромным интересом.

– Рад встречи, – он просто протянул руку и пожал ее ладонь. Ни поцелуев пальцев, ни попыток заигрывать. Такая прямота ее подкупила сразу.

– Матушка просила приехать сегодня, сказала, что ты хотел посетить нашу скромную обитель, а я сто лет тебя не видел, да и просто хотел поговорить о всяком.

– Хорошо, давай до ужина посидим у меня в кабинете, – тон Росса сразу изменился, став спокойным и уравновешенным. Аринн даже зубами скрипнула – ну, может же быть нормальным!

Он снова обернулся к ней и извинился, теперь искренне.

– Я прошу прощения, но нам и правда нужно поговорить с братом, Аринн. Я зайду за вами перед ужином. Не скучайте.

Эрго тоже тепло улыбнулся ей и кивнул в знак прощания.

Аринн настолько удивилась столь резкому превращению вампира в приятного мужчину, что никак не отреагировала на его «не скучайте», поэтому, когда закрыла дверь в комнату, впервые за все эти дни улыбнулась и сама.

– С вами не соскучишься, Росс фой Мауш.