Глава 13.

Все началось, когда мне было четырнадцать, переходный возраст, как привыкли говорить. Гормоны бурлят, эмоции через край. Если раньше я слушалась отца во всем и даже не думала вставлять палки в колеса, то,повзрослев, стала понимать больше. Мне стало не нравиться, что мне не дают высказывать свое мнение, и я сейчас не о чем-то глобальном. Мне не позволяли выбрать одежду, которая нравится мне, пойти погулять с одноклассниками в зоопарк, переночевать у лучшей подруги. Использование любых гаджетов в нашем доме запрещалось строго-настрого. Телепередачи я могла смотреть час в день и только на выходных. Когда все в школе приходили и рассказывали о новомодных сериалах, я могла только завидовать и обливаться горькими слезами, потому что лишена этого. Тогда я стала больше читать, денег на покупку книг у меня не было, но как-то раз я попросила отца, и мне было отказано.

«Я не на твои бульварные романчики спину на работе гну».

Поэтому больше я даже не заикалась. Я стала пользоваться школьной библиотекой. Брать книги и возвращать их после прочтения – это была моя отдушина, но,даже соблюдая все нарекания отца, он все равно оставался недоволен мной.

Придя однажды с работы поздним вечером, он заметил в моих руках книгу «Гарри Поттера» и сказал, что я глупая и должна жить реальной жизнью, а не верить в волшебного мальчика. А я так мечтала хотя бы ненадолго сбежать от реальности. Книга вмиг была выброшена отцом в камин и горела ярким красным пламенем, пока моя душа рвалась на мелкие частички, и по ней стекали яркие красные капли крови. Моя книга, которую я так полюбила и должна была сдать на днях в библиотеку, превратилась в пепел. Тогда я долго вымаливала прощение у библиотекаря и за мои искрение слезы была прощена. Спасибо той понимающей женщине, ведь я думала, со стыда сгорю, рассказывая, что произошло.

Когда я наблюдала за тем, как бумажные листы тлели внутри камина, внутри меня разрасталось такое же пламя. Я так много хотела сказать отцу, но молчала, сжимая зубы до скрежета, что скулы заныли от боли. Я сорвалась с места и убежала наверх в свою спальню. Когда оказалась в комнате, не знала, куда себя деть и что делать. Я стала бить подушку кулаками, швырять ее по комнате. Но пламя внутри не угасало, меня злила произошедшая ситуация еще больше. Избивая подушку, я нечаянно ударилась о спинку кровати и на костяшках появился кровавый след. Мое внимание переключилось на резко образовавшуюся жгучую боль в руке. Не задумываясь, уже специально, я ударила рукой по деревянной поверхности, и боль становилась сильнее. В глазах скопились слезы, но я держалась. Нанося еще пару ударов, я стала осознавать, что мне становится легче. Рука невыносимо болела, кровь с пальцев стекала и капала на светлую простынь. Я пару раз сжала и разжала пальцы, внимательно осмотрев рану. Мое пламя внутри стало тлеть и медленно гаснуть. Моя душевная боль стихла, а вот физическая разрасталась и жгла. Но существовать с телесными мучениями мне оказалось легче, чем когда твой разум и душа рвется на части и ты не можешь себе помочь.

– Стефания, детка, что случилось? – Из темных воспоминаний меня выводит голос Маргарет, которая присаживается рядом на лавочку и по-матерински обнимает за плечи.

– Извини, Маргарет! Отошла ненадолго отдохнуть. Я попросила Майкла подменить меня. – Мой голос звучит монотонно, воспоминания все еще свежи в моих мыслях. Но мне становится легче. В руке все еще тлеет сигарета. Я понимаю, что Маргарет рядом и,скорее всего, заметила, поэтому не спешу выбрасывать.

 Знаю, знаю! Это очень вредно, я и сама ненавижу эту привычку, стараюсь бросить, но получается пока так себе, – все-таки считаю нужным сказать это, ведь при взрослом человеке мне становится стыдно.

Никто не знает о моем секрете. Только Анна, но даже при своем образе жизни, с весельем, вечеринками и алкоголем, подруга не курит и мне запрещает губить свое здоровье.

– Милая моя, ты ничем не удивишь эту старую повидавшую жизнь старуху. – Из женщины вылетает горький смех. – Конечно, ты знаешь, что это вредно, но это только твое личное дело, я не вправе сейчас рассказывать, как это влияет на твой организм. В свои восемнадцать я была такой же. – Взгляд Маргарет становится таким далеким, она будто перенеслась намного лет назад и погрузилась в воспоминания о своей юности.

– Это ты у нас старуха?! Маргарет, кажется, ты накинула себе пару десятков лишних лет! – теперь уже смеюсь я от ее слов. – Спасибо, что не осуждаешь, для меня это так неожиданно, даже удивительно… – Я правда не думала, что ее реакция будет такой и она скажет, что не ей меня учить.

– Милая, я вижу, какой ты хороший человек, и никакие вредные палочки с дымом не испортят это в тебе. – Она обнимает меня крепче, и мне становится так спокойно. Я чувствую, что огонь внутри меня догорел, как и сигарета в моих руках. Выбрасывая ее в урну, я вытираю руки влажными салфетками, которые ношу в фартуке, чтобы не было запаха.

– Если бы мой отец узнал об этом, думаю, я не сидела бы здесь с тобой, – кладу голову женщине на плечо, и мы сидим так пару минут, пока Маргарет не нарушает нашу тишину:

– Любой родитель не хотел, чтобы его дитя вредил своему здоровью. Но ты совершеннолетняя, Стеф, и это уже твоя зона ответственности.

– Это был твой парень? – Маргарет задает вопрос, от которого мои брови взлетают вверх. – Ты знаешь, о ком я! Даже пару посетителей обратили на вас внимание, – я прекрасно понимаю о ком речь, но не хочу вспоминать сейчас о нем. Поэтому продолжаю сидеть и молчать, вдруг она забудет.

– Девочка, я надеюсь, ты знаешь, с кем связываешься. Все знают сына Дэвида Риверы. – Голос Маргарет становится строже, и я понимаю, о чем она говорит. «Ривера» звучащая фамилия в нашем городке за последние пару лет. Родители Мэйсона – адвокаты, которые быстро развили свое дело после переезда в наш штат.

– Я знаю, – сдаюсь и все же решаю ответить: – Он не мой парень и не друг. Он просто мой сосед, и мы учимся в одном университете. С утра он мне помог в инциденте с ногой и тем мужчиной.

– Этот парень явно к тебе что-то чувствует! То,как он переживал за твою травму…

– Маргарет, ты когда успела записаться в шпионы? Ты подслушивала? – пытаюсь изобразить удивление, но смешок от слов этой милой женщины вылетает наружу. Он ко мне что-то чувствует…

– Стефания, мне не нужно было подслушивать. Этот молодой человек обладает очень громким голосом! – Маргарет встает с лавочки и становится напротив меня с подозрительным взглядом. Сложив руки на груди, она не отступает. – Не мне тебя учить жизни, как я уже сказала. Но я прошу тебя думать головой, все знают репутацию этого обворожительного молодого человека! Будь я на твоем месте, тоже бы потеряла голову. Но я не на твоем месте, поэтому со стороны виднее, Стефания! – Голос женщины звучит твердо, но в тот же момент я не чувствую дурного умысла. – Мэйсон – местный красавчик на дорогой машине, из очень обеспеченной семьи, и он не станет заводить с тобой серьезные отношения. У него не самая лучшая компания, хотя, мне кажется, он там один из самых неплохих людей.

Я не понимаю, что хочет до меня донести Маргарет.

– Я пытаюсь тебе сказать, что этот парень кажется закрытой шкатулкой на крепкий и сложный замок и тебе в твои годы не стоит заниматься поиском того самого ключа, Стефания! Я желаю тебе только лучшего, послушай свою добрую старуху. – Маргарет говорит загадками, но я понимаю ее и полностью согласна. В моей жизни совсем другие цели и планы.

 Спасибо тебе, Маргарет! – Я поднимаюсь с деревянной лавочки и дохромав до женщины, обнимаю за плечи. – Я благодарна тебе. За все! За возможность работать. За твое понимание. За сказанные слова, – сжимаю ее сильнее в своих объятиях. – Никто и никогда не говорил со мной так. Ты видишь во мне человека… взрослого, со своими желаниями, жаль, что мои родители не такие.

– Ну все, хватит этой меланхолии на сегодня! Майкл там, наверное, зашивается без нас, а мы тут все болтаем! – Глаза Маргарет блестят от скопившихся в уголках слез, но она сдерживает их и промокает бумажными салфетками. – Я верю, что ты послушаешься моего совета, дорогая! – Голос женщины звучит веселее, и она начинает улыбаться уголком рта. – А если нет, то я всегда поддержу и стану верной жилеткой для слез. Поверь, она тебе понадобится!

После того как мы зашли в кофейню, я вернулась на свое рабочее место, и все закипело по новой. Людям не было конца и края, после обеда близился вечер, и все возвращались с работы, не забывая забежать за свежей выпечкой и только что испеченным хлебом. К девяти часам мой рабочий день уже подходил к концу. Маргарет отпустила меня без уборки, сказала, чтобы я не напрягала ногу и приходила на следующую смену полностью здоровой. Я поблагодарила ее еще много раз за сегодня и начала собираться домой.

Выйдя на улицу, я почувствовала, как похолодало. По ногам и рукам пробежались мурашки от того, как ветер подул в мою сторону. Волосы начали трепаться в разные стороны, и,нащупав резинку в кармане пальто, я собрала их в высокий хвост. На город опустились сумерки, тусклый свет от фонарей освещал дорогу. Домой я обычно добиралась пешком, это занимало у меня меньше получаса, чтобы не тратит деньги на общественный транспорт, а отложить их. Но сегодня это не мой вариант, после долгого времени на ногах я не могу не замечать того, как нога ноет. Поэтому перехожу дорогу и начинаю не спеша двигаться к остановке, надеясь на то, что у меня не начнется триггер на общественные места после этого неадекватного мужчины, который отдавил мне ногу. Запахнув пальто посильнее и спрятав руки в карманы, я наблюдаю за обстановкой вокруг в ожидании своего автобуса. Но яркий свет фар справа от меня заставляет отвернуться в другую сторону, потому что ослепляет глаза.

Темная машина останавливается рядом с остановкой… из нее выходит Мэйсон. Как всегда, во всем черном… как и я. Идеальное попадание. Но что-то он здесь делает? Глаза парня сразу находят мои, и он двигается в мою сторону. Черт… резко развернувшись, я делаю вид, что совсем не заметила его, и начинаю медленно шагать подальше.

Но громкий голос останавливает меня:

– Стефания, подожди!

Но я продолжаю идти, как будто не замечаю и не слышу. Ну пожалуйста, ну не сейчас. Я только вернулась из того состояния и успокоилась.

– Стефания, пожалуйста! – Сосед нагоняет меня и аккуратным движением руки разворачивает к себе.

– Мэйсон, не надо…

– Послушай, прошу… – Он смотрит в упор на меня, и даже в темноте его глаза безумно влекут своим небесным оттенком. – Извини за то, как вел себя в кофейне. Я беспокоился за… о твоей ноге. Сейчас я просто хочу отвезти тебя домой, и не отказывайся! Ты хромаешь! – Парень старается говорить со мной спокойным голосом, а в его глазах я вижу совсем другое. Желание накричать на меня, схватить на руки и уложить в машину, а не вежливо меня просить об этом.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Но на этом все. Не нужно мне больше помогать и подвозить. Даже если увидишь меня валяющейся в грязи, пройди не останавливаясь! – Во мне снова начинают играть эмоции. Как же неоднозначно этот парень влияет на меня. Я никогда не была влюблена, даже не испытывала симпатии к мужскому полу. Поэтому мне сложно понять, что происходит с моим разумом, но это точно не ненависть. Я хочу, чтобы Мэйсон был рядом, но в тот же момент держался как можно дальше…

– Я сейчас, конечно, могу с тобой согласится. Но это будет враньем… а я думаю, ты не хочешь начинать все с обмана? – Он задает свой совсем непонятный вопрос.

– Что начинать?

 Поехали, Стефания. Уже поздно. – Мэйсон уходит от ответа. Беря меня под локоть, аккуратно ведет к машине, и открывая для меня пассажирскую дверь, помогает опуститься на сиденье.

Да я согласилась поехать с ним. Это было куда лучше, чем толкаться в автобусе с поврежденной ногой. А еще я сэкономлю деньги, которые могла потратить на проезд. Но мне нужно не забывать, что я решила сегодня. Я буду держаться подальше от этого «обворожительного молодого человека» вспоминаются сказанные слова Маргарет. Идти строго по своему намеченному плану. Ты сможешь, Стеф!

– Пристегнись. И Стефания… – спокойствие Риверы испарилось, на смену пришел низкий и твердый голос. – Я не пройду, если увижу, что ты нуждаешься в помощи. Засунь уже свой отвратительный характер куда-нибудь подальше.