Диагностика кабеля изнутри с помощью прибывших кибертавров показала, что никаких неопознанных виртуальных объектов внутри кабеля не обнаружено. Несомненной также является целостность внутренней структуры кабеля и отсутствие физических дефектов в его бронированной оболочке. Однако радиусы кривизны изгиба кабеля в определенных местах неожиданно оказались значительно меньше допустимых, что и было возможной причиной флюктуаций.

Прослушивание и просматривание эхолотами, лидарами, ультразвуковыми локаторами и новейшими квантовыми приборами акватории выхода кабеля в океан не принесло никаких существенных результатов, кроме обнаружения косяков рыб, остатков старых рыболовецких сетей и тралов, а также древних якорей и останков нескольких японских судов, затонувших вблизи скалистого берега еще до войны.

– Кто же там время от времени «завязывает кабель узлом», а потом отпускает? – спросил адмирал Патрушин на оперативном видеосовещании. – Уж не морские ли монстры там объявились?

– Боюсь, товарищ адмирал, что следы зубов монстра, даже если таковые и найдутся, – это просто прикрытие, отвлекающая «погремушка», – высказал опасение контр-адмирал Чалов. – А истинная цель – инструментальная прослушка иностранными разведками нашего встроенного секретного канала с помощью какой-то технической новации!

– Да и неопознанная иностранная подлодка тут не зря крутилась, – добавил сам Патрушин. – Итак, ждем беспилотного подводного робота для подтверждения или опровержения рассмотренных версий, а пока, товарищи офицеры, конец видеосвязи.

Осмотр со стороны океана из-за значительной глубины погружения был возможен только беспилотным подводным роботом, которого должны были доставить на место только к полудню субботы. Пока готовились к погружению подводного беспилотного робота и разрабатывали тактику поиска истинной причины циклического искривления кабеля со стороны океана, Егор решил продолжить ознакомительную экскурсию по окружающему Интернету.

«Самоволка»

Вооружившись заранее припасенной картой региона со структурой интернет-каналов связи, Егор неторопливо двинулся через Японию в направлении необъятного Тихого океана.

Конечно, в зоне Тихого океана конфигурация интернет-сети была относительно простая, не то что на севере Атлантики или на востоке Северной Америки, где располагаются основные интернет-серверы и дата-центры. Но, как учила Егора сама профессор Латышева, в мировой паутине «страшна не сложность интернет-сети, а непредвиденные изменения ее локальной структуры». Поэтому актуальная подробная карта сети была для Егора и его Росинанта действительно незаменимой путеводной нитью.

Поминая добрым словом своих учителей, Егор теперь собственными глазами увидел, сколько опасностей поджидает виртуальные объекты в Интернете. Какие неожиданности, откровенные подставы и ловушки, созданные человеческим интеллектом, подстерегают беззаботных виртуальных путешественников во время их вояжей в мировую паутину.

Сколько своеобразной рукотворной «флоры и фауны» расплодилось в виртуальном мире. И далеко не вся она хорошо изучена. А главное, лишь немногие из этой живности имеют благородные намерения. Есть в мировой паутине и свои бандиты и рецидивисты, грабители и взломщики-медвежатники, форточники и мелкие щипачи-карманники, имеются и серьезные воры в законе во главе целых преступных кланов. Существуют, конечно, «опера» и «следаки», КПЗ и карантинные изоляторы, кибершерифы и киберполиция, даже киберармию уже набирают наши западные «партнеры».

В общем, в мировой паутине сейчас полная свобода и анархия, как в эпоху освоения Дикого Запада в Америке. Но нет там пока ни праведного суда, ни справедливости! В итоге мировая паутина вполне заслуженно носит это свое наименование и с избытком оправдывает все смысловые нюансы, которые человек привносит в этот термин – «паутина».

Едва Росинант вырвался за пределы охраняемого периметра вокруг Сахалинского хаба, как сразу же попал в поле зрения антивирусного сторожа «Каспера», которому пришлось ответить, как положено, на запрос «свой – чужой» и предъявить свой сертификат.

На вопрос: «Почему без предварительного предупреждения?» – Егор решил ответить вопросом: «А надо было?» Чем сразу удостоился особой отметки в трансграничном протоколе.

Заглянув на Тайвань и поблуждав немного по Японии, Росинант, положившись на свой автопилот и ничем не ограничиваемый со стороны Егора, незаметно оказался на Гавайях. Никто и нигде на пройденном Росинантом пути особенно и не поинтересовался мелко пакетированным шифрованным информационным «фаршем», которым извне представлялся кибертавр Росинант во время своих неторопливых перемещений по мировой паутине.

– Раз уж на Западе такая свобода, – казалось Егору, – тем более ничем и никем не ограниченная полная виртуальная свобода в Интернете, кто же тут мне с моим-то проходимцем Росинантом может угрожать? Я уже сдал экзамен Латышевой, и все мне тут, в хваленом Интернете, ясно и понятно! Все здесь кажется спокойным и безопасным…

Общество потребления во всей красе! Ваше будущее здесь продается вам же за сущие гроши! Кредиты в один клик, ипотека – с приплатой! Живи сегодняшним днем! Ешь «от пуза», сколько влезет… Покупай сейчас, пока молодой и здоровый! Заплатишь потом, когда здоровья поубавится и жизнь тебе уже не будет так интересна! Правда, заплатишь с процентами! И нередко эти кредиты в будущем способны превратить тебя в банкрота, выброшенного на помойку! Но зато кое у кого в будущем может исполниться обещанная великая американская мечта, и победитель заберет все! Только не многие доживают до своего будущего!

А уж виртуальная реклама здесь выше всяких ожиданий! Вот, например, троян, обещающий отхватить в лотерее огромный джекпот, а вот другой троян завлекает поучаствовать в денежной пирамиде с таким профитом, что Мавроди «отдыхает». Рядом трудится вирус, который обещает одарить шикарными подарками и скидками, если пойманный лох купит залежалый товар немедленно. А вот еще один заманивает на платные порносайты, предлагая разнообразные сексуальные утехи на все вкусы, предпочтения и ориентации!

Завлекательно работает свободный мир в Интернете… Егор почти поддался соблазнам «общества всеобщего благоденствия» и немного расслабился. А может быть, опьяненный воображаемой свободой Егор своим малоопытным взглядом и притупленным чувством опасности просто не заметил некоторых мелких, но существенных обстоятельств, например обращенных к нему контрольных запросов от многочисленной виртуальной охраны на каждом пройденном им хабе или маршрутизаторе. Может быть, Егор пропустил аккуратные виртуальные «ощупывания» Росинанта неизвестными антивирусными локационными средствами. В одном Егор был точно уверен: система опознавания «свой – чужой» работала безотказно и «своих» вокруг него точно не попадалось.

Вдруг что-то Егора все-таки насторожило. И на сей раз Егор не только своей обостренной «чуйкой», но даже парализованными ногами почувствовал, что Росинанта кто-то уверенной рукой направляет по единственному оставленному свободным каналу, не давая в узлах связи и на пересечениях каналов отклониться ни вправо, ни влево, ни вверх, ни вниз.

«Наверняка впереди какая-то ловушка! – сделал наконец правильный логический вывод Егор. – И выхода там для меня нет…»

Вспомнив наставления Латышевой и ее ассистентов: «Когда нет выхода, то выход «назад» всегда остается», Егор последовательно дает Росинанту сразу две мысленные команды: «Назад» и «Полный форсаж».

Неизвестные преследователи наверняка не ожидали такой прыти от аккуратно ведомого ими Росинанта, который за счет мощи своих боевых движков легко и без потерь вырвался из сетевой ловушки на Гавайях и в мгновение ока оказался… на западном берегу США прямо в «логове» Твиттера и Фейсбука.

Росинант, используя свои боевые настройки автомаскировки, выставленные при последнем тестировании, по инерции легко преодолел блок-пост одного из дата-центров, даже не удосужившись ответить на запрос «свой – чужой» вражеской охранной спецслужбы. Аппаратура блок-поста просто не смогла отличить и выделить замаскированного Росинанта на фоне шумов, создаваемых при прохождении весьма объемистого графического пакета виртуальных спутниковых изображений земной поверхности, которые в этот же самый момент направлялись на обработку в дата-центр.

«А что же я, болван-стоеросовый, расслабился посреди западного благоденствия, не учуял слежки и не предпринял дополнительных мер виртуальной маскировки? – ругал себя Егор за явное нарушение правил безопасности. – Вот теперь уж мне «вставят по самое некуда» за потерю бесценного кибертавра Росинанта, уникального российского разведывательного оборудования!» – Егор даже не задумывался, что в сложившейся ситуации из-за глубокой обратной связи с Росинантом и его собственная жизнь подвергалась серьезной опасности.

Спохватились

– Товарищ подполковник, разрешите передать вам срочное донесение? – ворвался в аудиторию адъютант контр-адмирала Чалова и обратился к профессору Латышевой. Марина Андреевна попросила ассистентов продолжить демонстрацию учебного лазерного устройства и вышла в коридор.

– У нас ЧП! Связь с капитаном Сабуровым в районе Сахалина уже полчаса как потеряна! Даже его виртуальный транспондер не откликается…

– Так ведь его учебный кибертавр пока вообще не был оборудован транспондером, – ужаснулась Латышева. – Неужели неопытный капитан попался в лапы какой-то иностранной разведки?

Но потом, осененная идеей, где и как искать потерявшегося несмышленого «сбитого летчика», Латышева передала команду своей группе подготовки в Операционном зале:

– Срочно готовьте моего «Буцефала»! Вылет через 7 минут!

Подвиг по неосторожности

Как ни странно, в Силиконовой долине все казалось спокойным и внешне ничто не предвещало ничего похожего на только что пережитую Егором «охоту» за ускользнувшим виртуальным объектом. Но Егор теперь не сомневался, что Росинанта уже взяли на карандаш, подготовили если уж не стандартный фоторобот, то как минимум словесный портрет, классифицировали, каталогизировали, распечатали и в настоящий момент рассылают его, чтобы объявить в интернет-розыск.

Поэтому, памятуя, что в тупиках как раз и возникают проблемы с отступлением, Егор нашел укромный уголок в дата-центре вблизи пересечения каких-то крупных магистральных каналов связи и наконец замаскировался под виртуальный мусор.

– Прятать надежнее всего не в сейфе, не под подушкой, а прямо на ходу и на виду, например под ковриком возле двери! – вспомнил Егор недавние наставления инструкторов-разведчиков. Но эти наставления практически устарели, ведь даже околодверные коврики сейчас изготавливают уже со штампованной предательской надписью «Ключ под ковриком».

Однако вскоре один из штатных антивирусных сторожей ближайшего солидного дата-центра все таки разглядел незнакомца в укромном уголке и приблизился к Росинанту. С помощью какого-то нового неопознанного антивирусного сканера сторож попытался его «ощупать», просканировать, а затем и «очистить» якобы от мелкой вирусной заразы, как и положено было сторожу по инструкции.

Егор поставил блокировку против такого бесцеремонного сканирования и «очистки», проверил автоматически индикатор «свой – чужой» и понял, что этот «чужой» активно облучает Росинанта аналогичными же запросами «свой – чужой», но иноземной принадлежности. Егор спросил его по-английски, по-французски, по-немецки, по-китайски и по-русски:

– Ты чей, братан? Ведь фейс-контроль в Интернете еще не в законе! Нарушаешь свободу виртуальных передвижений? На какую компанию ты здесь работаешь?

– Я-то – резидентный сторож «Лаборатории Каспера», – ответил «братан» на хохляцкой мове. – Слава Украине! – выдержав паузу, сторож спросил: – А ты, хлопче, кто такив, почему не видповидаешь «Хероям слава»? Ведь кто не скачет – тот москаль! И ваще, на кого ты сам тута робишь?

Егор по опознавателю «свой – чужой» понял, что эта бандеровская подделка не имеет никакого отношения к настоящему «Касперу», а просто откровенный наглый «маскарад в шароварах», и воскликнул по-русски:

– Вы, «херои», за Севастополь уже ответили! А за Одессу и за Донбасс еще нам должны будете! Придет время, и за сбитый вами «Боинг» придется отвечать!

Предвидя новые для себя неприятности в неизвестном домене, Егор очень к месту вспомнил старую датскую комедию «Бей первым, Фредди!». Поэтому он, не раздумывая, обнажил единственное оружие Росинанта и за пару миллисекунд превратил любопытного «сторожа-бандерлога» своим боевым архиватором в мелкий упорядоченный шифрованный «фарш» из множества вольюмов. Так Егор, как и незабвенный булгаковский Кот Бегемот, на деле реализовал принцип неотвратимости наказания за лицемерие и вранье.

Сначала Егор попытался замаскировать этот «фарш» под виртуальный мусор и «замести под ковер». Однако, призадумавшись, он вспомнил наставления Латышевой, что никакие следы своего присутствия где-либо оставлять крайне нежелательно. Поэтому Егор снова сгреб весь упорядоченный шифрованный «фарш» из созданных его архиватором вольюмов и, погрузив в виртуальный контейнер, прихватил с собой. Осталось только брезгливо отряхнуть руки, что он немедленно и сделал.

Однако Егору не стоило расслабляться, ведь в протоколе пропуска виртуальных потоков данных через «бандеровский» блок-пост – центра автоматически было отмечено, что пропущенный объем данных превышает заявленный на несколько сотен мегабайт. И поэтому до объявления информационной тревоги в дата-центре ждать оставалось совсем не долго…

Подмога подоспела, откуда не ждали

– Hello, boy, – услышал Егор обращение к Росинанту со стороны какой-то размалеванной секс-рекламой виртуальной «штучки», – не угостите ли даму Wi-Fi-Интернетом? – услышал Егор русскую речь. – Да не тушуйся ты, молодой человек, вон аж покраснел весь… – Хоть я и завлекаю клиентов заняться сексом по Интернету, я ведь не заразная! – самоуверенно заявила «штучка». – Я ведь только вчера у «Каспера» прошла полную антивирусную проверку!

И тут, услышав имя «Каспер», Егор обратил внимание на индикатор опознавателя «свой – чужой», который без всяких сомнений указывал, что эта «штучка» – своя! Переключившись на внутренний шифрованный канал связи «только для своих», Егор услышал голос Латышевой:

– Молодой человек, хватит светить здесь, на вражеском перекрестке, своим сверкающим задом, как пожарная машина! – только тут Егор сообразил, что опознаватель у его Росинанта до сих пор продолжает оставаться включенным. – Делай, как я, – приказала Латышева. – В точности! И без всяких лишних вопросов!

Не прошло и часа, как Егор на своем Росинанте под неусыпной опекой Латышевой вернулся в Центр. Даже не ведая, каких усилий стоило многоопытной Марине Андреевне вывести несмышленого «сосунка», вообразившего себя «тамбовским волком», из логова Твиттера и Фейсбука, Егор порой на собственной шкуре, собственными мозгами ощущал близость суровой опасности оказаться «в лапах» виртуальных специалистов какой-нибудь МИ-6, МОССАД, АНБ, БНД или иных иностранных разведок.

Выбираясь из своей капсулы, Латышева, даже не дослушав до конца доклад капитана, была вне себя от праведного гнева и сыпала бисером русского фольклора, как биндюжник с одесского Привоза.

– Как вам, капитан Сабуров, могло такое в голову-то прийти? Ушел в самоволку именно вблизи Кремниевой долины! Здесь вам не городской парк Тамбова или набережная с беседкой в Костроме, где можно попить пивка и с девушками полюбезничать! Здесь ведь сгинуть… без вести пропасть – «как два бита переслать»! – бушевала Марина Андреевна. – Для подобной виртуальной экскурсии «по заграницам» нужны не только продуманная подготовка и непрерывный трезвый расчет каждого своего шага, но и глубокие знания предметной области. Считайте, что вы в ближайшие два года находитесь под арестом в учебных аудиториях и библиотеках нашей Академии! А экзамены я буду у вас принимать лично!

– Слушаюсь, товарищ подполковник, – только и смог выдавить из себя Егор.

– Марина Андреевна, – прервал диалог только что вошедший контр-адмирал Чалов, – вы, конечно, правы, по существу данного чрезвычайного происшествия. И капитан Сабуров действительно заслуживает сурового наказания. Но будьте снисходительны к нему, он на это имеет право. Ведь оказывается, что Сабурову удалось захватить на вражеской территории бесценную для нас информацию. В виртуальном мусоре, который Сабуров прихватил с собой «из логова», оказалась заархивирована одна из последних версий программного кода армейского антивирусного сканера фирмы «Симаннтек», причем, возможно, даже и с кодами доступа канадского опознавателя «свой – чужой», хотя с этим еще надо разбираться и разбираться. А ведь мы охотимся за этими технологическими новациями уже полгода. Конечно, исследования захваченной версии еще далеко не завершены, но я считаю, что Сабуров все-таки заслуживает снисхождения.

– Алексей Иванович, напрасно вы так ревностно защищаете нашего «сбитого летчика»! – примирительно начала Латышева. – Как отчетливо показало данное чрезвычайное происшествие, капитан Сабуров может и сам за себя постоять в экстремальных обстоятельствах. И природная высокая степень устойчивости и гибкости его психики в условиях стресса ему еще неоднократно пригодятся в будущей работе кибероперативника. Но согласитесь, он же пока хронический недоучка! И серьезно подучиться капитану Сабурову совсем не помешает! Поэтому «академический» арест я с него не сниму!

Чужие глаза и уши здесь не любы

В спортзал, как и всегда стремительно, не вошла, а скорее вбежала профессор Латышева в изящно сидящем на ее статной фигуре спортивном костюме и с полотенцем через плечо. Она, по-видимому, была вынуждена экстренно прервать свою утреннюю пробежку. Кроме Егора в зале «качались» еще десяток адъюнктов Академии и пара свободных от лекций преподавателей. Латышева оглядевшись, направилась прямо к нему.

– Здравия желаю… – Егор слегка приподнялся над тренажером и, как положено, доложил: – Товарищ подполковник, капитан Сабуров проводит индивидуальные занятия на тренажерах.

– Здравствуйте, капитан. Уж лучше бы вы проводили время в библиотеке, а то из вас уже и так со всех сторон мышцы выпирают. Вот бабы-то небось с ума сходят. Даже непослушные ноги ваши пока еще не потеряли мышечной массы.

– Спасибо, конечно, за доброе слово, но ноги-то мне пока не удается заставить работать по-настоящему, несмотря на все мои старания, – с горечью промолвил Егор. – Да и до вашей спортивной формы мне далеко, как до Луны.

– Ладно, капитан, сейчас не до комплиментов, – примирительно сказала Латышева. – У нас с вами срочное задание, и вылет уже через 40 минут.

Через полчаса, уже лежа в капсуле, Егор услышал в своих шлемофонах знакомый строгий голос Латышевой, которая разъясняла «Вводную».

Задача состояла в нейтрализации и, при удачном раскладе, даже принуждении к посадке новейшего американского разведывательного дрона из серии RQ «Сентиннел», который повадился летать над территорией Крыма и Донбасса, нарушая приграничное воздушное пространство России и Новороссии и выведывая немало российских секретов.