- Князь…- промычал Прохор, чувствуя себя в этот миг полным растяпой и тупицей. И додумалась же эта дура рассказать все отцу! Любая молчала б о таком бесчестье, а эта папаше доложила! - Князь…

- Что?! - гаркнул Рёрик. - Вас немало, моих воинов, Прохор. И если по вине каждого ко мне придет хотя бы по одному старику…- подсчитывал князь в уме. - Тебе еще повезло, что он пожаловал сначала сюда, а не обратился сразу к старосте, - заметил Рёрик всю уязвимость положения молодого дружинника. - Итак. Женишься на Милаше, - погрозил правитель в итоге.

- Нет, князь, не надо так! Прошу! Только не это! Давай я какой-нибудь взнос в казну уплачу! Виру внесу за проступок! - предложил Прохор. После этой его реплики уже никто не мог сдержать смеха. - Или вышли меня куда-нибудь, токмо не женитьба на ней!

- Чего это так?! - удивился князь. - Будешь семейным человеком. Образумишься! - издевался правитель.

- Молю, только не Милаша! Не хочу! Не могу! - протестовал Прохор. - Я не смогу!

- Надо было раньше думать! - уже разозлился Рёрик. - Теперь из-за тебя страдаю я! Неужели не ясно, что по вашим поступкам в народе судят обо мне?! - князь был зол на своего гридя. Но с другой стороны, кто в юности не попадал в скверные истории?

- Княже, я очень виноват. Но умоляю, только не женитьба на ней, - повторил Прохор. – Прошу, только не это. Я такого не перенесу.

- Иди отсюда! – рявкнул Рёрик. - И сделай так, чтобы отныне по таким вопросам ко мне никто не приходил!

Прохор, Арви и Надежа вышли на улицу. Первый был крайне раздосадован. Никогда раньше он не влипал в подобные неприятности: всегда все сходило ему с рук. И тут вдруг на тебе! Говорливая Милаша!

- Тиун, поговори с князем, - упрашивал Прохор безразличного Арви. - Уговори простить меня! Не могу я на ней жениться! Да я же с собой покончу!

- Успокой его, тиун. Чего он так рассерчал-то…- Надежа помогал приятелю убеждать влиятельного Арви. - Да с кем не случалось подобного!

- Я что, жена ему, успокаивать его? - усмехнулся тиун. - Ты, Прохор, дуболом. Поставил нашего повелителя в такое неприятное положение…А главное, из-за кого? Из-за какой-то льняной юбчонки! - укорял Арви.

- Да я же говорил, что ничего не ведаю. Ни при чем тут я…- принялся за старое Прохор.

- Довольно, - тиун закатил глаза, не уверовав в объяснения Прохора, к которому, кстати, относился весьма холодно. Ему не нравилось, что Рёрик так благосклонен к этому головорезу. Пройдоха и мерзавец - быстро в доверие к князю втерся!

- Помоги, тиун, он же не умышленно! - давил Надежа.

- Ты правителя слушал? – Арви прищурился.

- Слушал. Он сказал жениться. Но я же…- не успел досказать расстроенный Прохор.

- В конце он сказал, чтоб к нему старикан больше не приходил, - поправил Арви. - Пойди к Милаше, объяснись с ней самой и с папашей ейным. Предложи добра всякого, ты же не бедняг. Только не жадничай…

- А если старик не согласится? - усомнился Прохор.

- Предложи столько, чтоб согласился, - заметил тиун трезво. - Или начинай подготовку к женитьбе.

****

Ночью прошел дождь. Но утро выдалось не пасмурным. На улице было холодно, зато солнце теперь светило ярко и радостно. Все предвещало благоприятный день.

Дива повязывала поясок, затем потянулась к ларцу, стоящему перед ней на столике. Взяв сережки, она продела их серебряные душки в мочки ушей.

- Васса уже пришла? - спросила Дива у Миравы, помогающей ей собраться.

- Пришла. Уже на крыльце вместе с Ньером дожидается. Вот накидка, холодно нынче, - Мирава протянула Диве плащ.

На крыльце княгиню и правда уже ждали. Подруга Вольны о чем-то кокетливо разговаривала со старшим дружинником. Возле них стояло несколько гридей, готовых сопровождать княгиню в ее прогулке.

- Как поживает твой Мирен? - уже сидя в тройке, спросила Дива спутницу.

- Счастлив и здоров…- отозвалась Васса, глядя на убегающую дорогу.

- Ты знаешь, куда мы сейчас едем? – Дива смотрела по сторонам. Сани мчали быстро. Ажурные домишки сменяли один другой. Дива раньше часто выезжала погулять, но сегодня это была не просто прогулка.

- Нет…- Васса прибыла на зов Дивы без колебаний, даже не выяснив причины.

- К ведунье. Однажды она предсказала мне. И все сбылось, - вздохнула Дива, вспомнив пророчество Веры перед свадьбой. - У меня и сегодня к ней имеются вопросы. Ты тоже можешь обратиться к ней. Она и тебе погадает.

- А надобно ли знать судьбину свою наперед? - многосуеверная Васса обратила глаза на Диву. - Вдруг скажет она что-то страшное, после чего утопиться будет впору…Боюсь я предсказаний…А княгиня разве не страшится?

Дива бросила на Вассу задумчивый взгляд и ничего не ответила.

Княжеская тройка остановились напротив избенки. Бубенцы смолкли, лошади расфыркались. Всадники, сопровождавшие княгиню, спешились. Один из них подошел к повозке и помог княгине сойти на влажную землю, где там и здесь были лужи.

- И Вассе помоги, Ньер, - Дива не переставала удивляться невоспитанности варягов. Не прикажи она ему, кажется, он сам бы не додумался помочь запутавшейся в юбках жене боярина вылезти из высокой повозки. - И вот что…Вы все лучше тут, во дворах, побудьте…Мы с Вассой вдвоем пойдем, - решила Дива.

- Нет, я идти с госпожа, - возразил Ньер.

- Не надо со мной везде ходить, - вздохнула Дива. Сначала ее радовало количество стражи, выделенное для ее охраны. Осторожная по натуре, она успокаивалась в присутствии большого числа защитников. Однако очень быстро ее стало тяготить, что она под непристанным присмотром. - Уж хотя бы не к ведунье…

- Нет, я идти с госпожа, - повторил Ньер. Не то чтоб он желал заглянуть в свое будущее или насладиться обществом княгини и ее подруги. Он лишь не выпускал из памяти самое главное – сейчас Дива находится под его ответственностью. Если с ее головы хоть волос падет, то князь сотрет своего огнищанина в пыль.

- Ньер, ну неужели неясно? Я собираюсь говорить с этой женщиной о вещах, которые никого не касаются, - Диве не хотелось лишних свидетелей при том таинстве, которое ожидает их с Вассой. Потому она протестовала столь решительно.

- Я не слушать эти ваши вещи, - пообещал старший дружинник. Он хорошо помнил, как ее похитили прямо у него из-под носа: из храма Макоши, возле дверей которого он ждал ее. Больше он не желал наступать на те же грабли, отпуская ее куда-то одну.

- Ньер, ну отчего? Отчего ты решил, что можешь мне указывать? – Дива уже даже начала сердиться. Конечно, этот человек занимает высокий пост. Но и она сама не какая-то служанка, помогающая на кухнях. Ее слово, вообще, где-нибудь что-нибудь значит?!

- Я не указывать тебе. Ты идти, куда жаждаться. Ты видеться, с кем хотеться. А я всегда охранять тебя, по приказу, - напомнил Ньер. - Когда ты рядом с князь, то ступать хоть вовсе без охраны.

- Ньер, благодарю тебя за заботу. Ты очень храбр! Однако сейчас мне не понадобится твоя защита, - терпеливее объяснила Дива. - У Веры со мной ничего не случится. Уверяю.

- Ну так мы идти или уже нет? – Ньер и не думал отступаться. Мало ли как: вдруг эта бабка окажется спятившей ведьмой, которая внезапно захочет оставить князя вдовцом! Нельзя тут рисковать.

Дива обозрела старшего дружинника недовольным взглядом. Но делать было нечего. Кивнув Вассе, она побрела к избе ведуньи. Подобрав юбки, жена Мирена поспешила за княгиней, попутно схватив из повозки корзину с дарами для хозяйки дома. Ньер отдал какой-то приказ страже и пошел следом за женщинами.

Изба Веры была самой крайней. И, наверное, самой ветхой. Вокруг выросли новые дома, отстроенные всего несколько весен назад. Все из-за пожара, постигшего Новгород еще при Гостомысле. Однако, что занятно, огонь не дошел до жилища ведуньи.

Нетерпеливая Васса постучала в дверь, улыбаясь. Для нее все в мире являлось развлечением. А Дива пока обдумывала слова своей спутницы. Может, зря они сюда пожаловали? А вдруг и правда ведунья скажет ей что-то такое, отчего и жить расхочется? Но нет, кажется, теперь все наладилось. И она, Дива, хочет в этом удостовериться и успокоиться.

Наконец послышался скрип половиц и шум шагов.

- Так открыто же…- объявила Вера, появившаяся на пороге. - Дива…Это ты…Заходите же скорее…Стынь в дом идет…- Вера радушным жестом пригласила пришельцев в свой дом. Она знала Диву еще маленькой девочкой. И потому не удивлялась появлению влиятельной гостьи в своих скромных хоромах.

В горнице было сумрачно, хотя на улице светило солнце. Бабка стала зажигать лучины, закрепляя их в светец, возле которого стояла бадья с водой. Огоньки отражались в бадье, и света становилось как будто больше. Вскоре избушка была освещена уже так, что тут можно было рукодельничать.

Ньер осмотрелся по сторонам. Бесцеремонно заглянул в дверь, ведущую, вероятно, в кладовую. Затем расположился на лавке у входа. Васса озиралась окрест себя. Жилище ведьмы вселяло в нее благоговейный трепет. Сохнущие под потолком коренья, грибы и травы уже сходу казались волшебными, приготовленными для каких-то приворотных снадобий и магических заклинаний. Любопытно моргая, Васса водрузила корзинку с подарками на стол, а затем установилась возле выхода.

- Дива, сюда иди…- ведунья указала на лавочку напротив стола. - Давно не видела я тебя. Дай хоть полюбуюсь, какая ты стала…- Вера одобрительно оглядела Диву в свете горящих лучин. - Красивая...Что ж…Рада, что не забываешь. Помогло тебе мое зельеце?

- Зельеце? – переспросила Дива, чуть нахмурившись в недоумении.

- За которым твоя доверенная приходила…- напомнила баба Вера. - Я удивилась, что понадобилось тебе такое. Ты ведь знаешь, я на смерть не даю…

- Да, я знаю…- Дива даже опешила. Она впервые слышала о подобном «своем» заказе. Наверное, ведунья попросту запамятовала что-то. Либо перепутала. Все же бабке уже много лет. - Но я ничего такого не просила…

- Зачем пожаловала на сей раз? - Вера сложила руки в замок пред собой.

- Хотела, дабы ты погадала мне, как тогда…- ответила все еще чуть растерянная Дива. В последний раз, когда она появлялась в этом доме, она не была княгиней - лишь младшей дочерью князя Новгородского. Вместе с ней тогда приходил Пересвет. А ее отец Гостомысл был еще жив.

Бабка подошла к подоконнику, где у нее стоял кувшин с молоком. Затем взяла с полки большую плошку, а также маленький железный черпак, вроде крохотного ковшика. Открыв сундук, достала оттуда скрученную восковую свечу.

- У тебя, как всегда, три вопроса…- напомнила ведунья, протягивая Диве свечу.

Дива помнила, что нужно делать. Она взяла в руки воск, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она думала о тех вопросах, которые собирается задать. А ведунья тем временем накаляла в пламени железный черпачок, бурча под нос какие-то заклинания, а может, молитвы богам. Как бы там ни было, никто из присутствующих не мог разобрать ни слова из ее скомканной речи.

После раздумий Дива покрошила свечу в раскаленный черпачок, который потом ведунья начала нагревать. Воск плавился, расточая приятный запах. И уже совсем скоро в черпачке образовалась жидкость. Что-то прошептав, ведьма одним движением опрокинула содержимое черпачка в плошку, в которой было налито молоко.

Воск расплывался в стороны, застывая в фигуры. Дива сдвинула брови. Ей показалось, что она видит клубок роящихся змей. У нее появилось беспокойное чувство, которого не было доселе.

- Спрашивай…- повелела ведьма глухо.

Дива на миг потерялась. Она еще не озвучила своих вопросов, а ответы на них уже готовы. Судьба ее предрешена. Еще не поздно встать и уйти, не заглядывая в тревожное будущее.

- У меня будет сын? Я смогу родить сына? – в ожидании ответа Дива даже перестала дышать.

В горнице повисла тишина, какая бывает только ночью на могильнике. Ведьма разглядывала фигуры, получившиеся из расплавленного воска. Затем она закрыла глаза и замерла.

- Ты не захочешь того ребенка…- после паузы изрекла ведунья сухим голосом.

- Значит, все-таки я смогу…- Дива именно так поняла пророческие слова. Ее чуть насторожило то, как именно ведунья выразилась. Но это уже второстепенно. Главное, что у нее будет мальчик. И у нее остается еще два вопроса. - Кто наследует стол Новгорода? Мой сын? - Дива уже слышала стук собственного сердца. Сейчас, когда, возможно, у Вольны будет уже два сына, этот вопрос особенно важен.

- Я вижу наследника князя…Вижу его на троне после отца своего, - продолжила бабка, не открывая глаз. - Не тебя зовет он матушкой…

Диве показалось, что на нее обрушился ледяной ливень. Эхом в ее ушах отзывались слова бабки. В горле Дивы застрял комок. Она не могла выговорить ни слова. Она чувствовала, как голова ее вдруг закружилась. Как стены горницы будто поплыли в стороны. Как пол заходил ходуном.

Стоящая рядом Васса даже оступилась. А Дива все никак не могла прийти в себя от услышанного. У нее не было сил даже пошевелить губами, не то что спрашивать дальше. Но оставался еще один важный вопрос, без ответа на который, она не могла уйти.

- Мой князь…Он…- сглотнула Дива, ощутив, как похолодели ее ладони. - У него будут другие женщины, кроме меня? Другая жена?

- Да…- ответила бабка приглушенно.

- Понятно…- сглотнув, мрачно ответила Дива.

- Я вижу еще кое-что, если тебе любопытно…- вдруг произнесла Вера.

- Говори…- сдвинула брови Дива.

- Грядет великая буря. Безмерные беды. Они подступят к тебе столь близко, что ты захочешь умереть…У тебя есть враг. Который не остановится до тех пор, пока один из вас не покинет земную сень. А твой князь…Он встретится со Смертью лицом к лицу зело скоро...

Закрыв ладонью рот, Дива вылетела на крыльцо. Посулы ведуньи ужаснули ее. Не такое она ожидала услышать, когда пришла в этот дом. И ей не хватало воздуха. Она сорвала с головы платок, так как ей вдруг сделалось невыносимо душно. Ее голову накрыл жар. Она побежала к повозке, желая только одного – уехать из этого страшного места поскорее. Но ноги не слушались ее. Она не видела, куда ступает. В глазах темнело. Она уже не различала ни повозки, ни даже горизонта.

На глаза Дивы будто упал черный полог. Ей показалось, что она летит с обрыва в бездонную пропасть, а тело ее невесомо, как перо птицы.

Но на самом деле это была не пропасть, а всего лишь высокая трава. И Дива упала в нее, теряя сознание.

- О Макошь, наша княгиня! - Васса бросилась к Диве, в ужасе понимая, что та в обмороке. - Ньер, скорее сюда, что ты там топчешься! - заголосила жена Мирена.

Лишившуюся чувств княгиню сразу обступило несколько гридей. Тут же их распихал со своего пути Ньер, он был готов к нечто подобному, но не желал такого.

- Ей нужно поскорее домой, в терем, - указала суетливая Васса.

- Ну что же это…- огорченный Ньер взял Диву на руки и понес обратно в избу бабки, поскольку это было единственное теплое и сухое место поблизости. Васса подобрала платок Дивы и поспешила за старшим дружинником.

На ветхом крыльце стояла баба Вера. Она выглядела расстроенной. Вот к чему привели ее предсказания. Но у нее было правило – всегда говорить правду. Коли человек сам пожелал таковую узнать.

Ньер уложил Диву на широкую лавку, которая заменяла ведунье постель. Васса тут же наклонилась над княгиней, убирая волосы с ее лба. Вера тем временем ухватила со стены пучок каких-то трав и протянула Вассе.

- Потри в ладонях и поднеси к ее лицу, - торопливо сказала ведунья, отдавая Вассе травы.

- Ты что наплести ей, ведьма старая? Ты зачем так пугать ее?! - Ньер навис над ведуньей.

- Я сказала лишь то, что увидела, - ответила Вера.

- Если она безотложно не приходить в себя, я тебе мозги выбить, - предупредил Ньер, хватая бабку за рукав. Он опасался того, что ведунья могла сделать кое-что похуже дурных предсказаний: вдруг она отравила жену Рёрика, все может быть. - Ты исцелять ее тотчас.

- Ньер, смотри, - позвала Васса, замахав рукой. - Княгиня наша в себя приходит…

Старший дружинник и ведунья обернулись на Диву. И правда, она стала выходить из забытья. Но взгляд ее был все еще туманным. Васса тут же поддержала ее под голову и напоила водой из ковша, который подала Вера. Дива сделала глоток, а потом отпихнула от себя ковш, отворачиваясь.

- Я хочу домой, - произнесла Дива, пытаясь подняться. Но ей все еще было плохо. Она ощущала тошноту, голова ее кружилась.

- Я помогу, - Васса поддержала Диву под локоть.

Ньер погрозил бабке кулаком. Но времени на разбирательства с ведуньей сейчас не было.

- Ты сама дойти? - Ньер помог Диве встать. - Или тебя нести?

- Я сама…- Дива двинулась к выходу. Васса поддерживала ее за талию. Уже у входа Дива остановилась и обернулась на бабу Веру. - Я могу что-то изменить?

- Ты можешь пытаться…- ответила Вера. И ее слова прозвучали как приговор, но не надежда.

Дива пошатнулась. Благо, Васса оказалась рядом, не давая ей упасть.

- Ты придержать свой поганый язык. Или он больше тебе не понадобиться, - Ньер потянулся к поясу, где у него был клинок. Огнищанин так разозлился на предсказательницу, что был готов убить ее прямо здесь и сейчас, как и полагал правильным в подобных обстоятельствах.

- Ньер…- окликнула Дива. - Пойдем…Оставь ее…

Дива даже не помнила, как оказалась в своем тереме. Она не помнила и обратной дороги. Она только помнила слова ведьмы, которые звучали ее в ушах непрестанно.