4. Убийство

К Мэтту подлетел пожилой человек плотной комплекции, в очках, похожий на юного блондина-очкарика. Точнее, это юный блондин-очкарик на того похож. Я догадалась, что к Мэтту подошёл отец Листи, учёный-спикер Кристофер Сайгал. Выглядел профессор Сайгал чрезвычайно озабоченным и взволнованным. Без конца протирал потный лоб салфеткой. И лицо всё красное, будто встретил только что живого демона в коридоре. Я решила пройти в зал, где Пит и Джейн. Но Ром положил мне руку на плечо, приложил палец к губам и глазами показал на Мэтта и его собеседника. И мы услышали их разговор.

– Мэттью, послушай меня. Я должен тебе сказать ужасные новости. Меллс скончался.

– О… – Харрисон на короткий миг растерялся. – Мне крайне жаль. Как так случилось? Так скоропостижно? Когда?

Я кинула взгляд на Рома, Ром так и замер, его рот приоткрылся. Новость ошеломительная: мой товарищ хотел послушать лекции Меллса, был знаком с его научными трудами, и вдруг узнаёт, что человека нет в живых!

– Это случилось поздно вечером во вторник, почти ночью. Ужасно, что организаторы ничего не знали, никто не сообщил, и его имя не убрали из списков спикеров. Про него уже многие спрашивали. Всем говорят, что он серьёзно заболел, госпитализирован. Но он умер.

– Это ужасно, – согласился Мэтт. И сочувствующе сжал руку Сайгалу. – Кристофер, что произошло? – повторил агент Харрисон свой вопрос.

– Я по этому поводу и подошёл поговорить с тобой. Не удобно здесь говорить, но другой возможности не представиться, после этого перерыва меня попросили прочитать лекцию, я скоро уйду, а потом у меня не будет времени… Я бы назначил тебе ещё встречу…

– Говори, Кристофер, – Мэтт внимательно посмотрел на своего приятеля-учёного.

– Очень странная смерть, Мэттью. Я подозреваю, это убийство. Но списывают всё на несчастный случай, – понизив голос, зашептал профессор Сайгал. Однако мы с Ромом натренированными ушами жадно ловили каждое слово.

– Почему ты так подозреваешь?

– Мэттью, у тебя связи с федеральными агентами. Пожалуйста, помоги, разберись! В последнее время Гови работал над чем-то. Над программой, антивирусом, частный заказ… Его попросили, обещали хороший гонорар, а ему нужны были деньги. И тут, такое! У Гови было много планов, он не мог быть таким неосторожным, чтоб так погибнуть… Я высказывал полицейским свои версии, но мне никто не верит!

– Что же случилось с ним, как он умер?

Сайгал облизал пересохшие губы и дрожащим голосом сообщил:

– Он принимал ванну, слушал музыку в магнитофоне. Так говорят полицейские. Магнитофон задел рукой, он упал в ванну.

Возникло молчание. Конечно же, понятно, что бедный уфолог умер из-за сильнейшего удара электрическим током. Ром беззвучно выругался, поминая дьяволов всех времён и народов. Мэтт обдумывал, он ничего не говорил. Сайгал затряс его руку:

– Мэттью, пожалуйста! Разберись! Гови был моим другом. Я готов посодействовать, рассказать всё, что знаю! В полиции хотят закрыть это дело. Их там кто-то подкупил!

– Хорошо, – сдержанно кивнул наш коллега. – Я подумаю, что тут можно сделать.

– Спасибо тебе, Мэттью! Заранее спасибо! Похороны в воскресенье.

Профессор Сайгал оживлённо затряс руку Мэтту.

– Отец! – к нам через толпу пробирался очкарик. – Папа, тебя ищет госпожа Скиннер. Говорит, тебе пора готовиться.

Очкарик оказался возле Харрисона и своего родителя. Он в замешательстве посмотрел на Мэтта.

– А, Листи, познакомься, это мой друг, Мэттью Харрисон, квантовый физик. А это мой сын, Листи.

– О… приятно познакомиться, доктор Харрисон! – улыбнулся юный программист во все тридцать два зуба. – Меня зовут Алистер Сайгал.

– Да, мне тоже приятно, Алистер, – Мэтт и Листи пожали друг другу руки. – Я много о тебе слышал от твоего отца, и о твоих талантах.

Листи пропустил эту многозначительную реплику мимо ушей, а вкрадчивый взгляд Мэтта – мимо глаз.

– Папа, идём же, скорее! Госпожа Скиннер нервничает.

– Ох, я тоже… Я из-за попыток добиться правды о Гови толком даже не подготовился… – пробормотал устало и тихо профессор Сайгал.

Но Сайгал-младший не слышал его, тянул через толпу за лацканы пиджака. Мэтт повернулся к нам. По нашим лицам он понял, что мы всё слышали.

– Значит так, – подошёл он почти вплотную и заговорил шёпотом. – То, что вы только что слышали – только для ваших глаз.

– Мэтт, – Ром на своём веку в силу хладнокровного и рассудительного характера крайне редко проявлял нетерпение, но тут не сдержался: – Я очень надеюсь, что ты будешь расследовать это дело. Я просто в шоке! Человек умер так внезапно, что здесь об этом даже не узнали.

– Жизнь такова. Идёшь по улице – кирпич на голову свалится, и так в любой момент, – изрёк Мэтт. – Скажем так – я посмотрю, что это за дело. А расследовать его или нет – в данный момент я такого решения принять не могу.

– Ты же обещал своему товарищу, что поможешь! – подключилась я.

– Я обещал не помочь, а поразмыслить над этим. Хотя да, пожалуй, вы правы. Я подробнее узнаю об этом деле.

Мэтт, уже приняв решение за пару секунд, посмотрел на нас пристально:

– Говорите, тут ещё 003 и 005?

– Да, в соседнем зале! Мы как раз шли за ними, чтоб их позвать! – закивала я.

– Превосходно. Вот у нас и сформировалась расследующая команда. Будете моими напарниками. Только учтите. Особенно это касается тебя, Сорвиголова. В этом расследовании я – ваш начальник. Вы подчиняетесь мне и выполняете только те задания и тот объём работы, которые я с вами оговариваю. Мне не нужно ваше своевольство, геройство и всё такое прочее. Если я узнаю, что вы начали свою игру, я выгоняю вас из расследующей команды и закрываю для вас доступ к любой информации по этому делу.

– Мэтт, ты зануда, – высказала я.

– Иначе нельзя! Когда происходит убийство – это сопряжено с повышенными рисками. Я не собираюсь терять такие ценные кадры, как вас.

– Спасибо на добром слове, удружил. А вообще, я уверена, всё, что ты сказал – просто формальности! – махнула я рукой.

– Клот Итчи. Будешь хулиганить – пожалуюсь на тебя Стимвитзу!

– Буду хулиганить, – утвердительно сказала я и широко улыбнулась. – Ром, пошли за Питом и Джейн, порадуем их, привалила работёнка!

Окрылённая тем, что нарисовалось расследование смерти уфолога, я ринулась к соседнему залу. Ром проследовал за мной. Пита и Джейн мы нашли сразу. Они стояли в очереди в толпе, пытающейся прорваться к приятной полной даме. Она читала лекцию по ченнелингу, которая пользовалась здесь большим успехом.

– Она очень крутая! – отзывалась Джейн. – Жаль, вас не было! Вы представляете, она сама, оказывается, контактёр! И написала книгу! Я хочу купить её, и чтобы она там расписалась!

– Понимаем, – кивнул Ром. – Это жаль, что вас не было с нами. Вы представляете, кого мы встретили? Мэтта Харрисона!

– Мэтта?! Прямо здесь? – удивился Пит. – Он тут что-то расследует?

– Теперь да, – обозначила я.

– Как это – теперь да? – Пит пытливо посмотрел на меня.

– Пойдём с нами, мы расскажем подробнее, – пригласил Ром.

– Я отсюда не уйду, пока не куплю книгу доктора Макоил! – упрямо заявила Джейн.

Пришлось ждать эту толпу. Пит, стоящий с Джейн за компанию, весь извертелся от любопытства. В конце концов мы с Ромом его отвели в сторонку и вкратце обрисовали ситуацию. Пит понятливо закивал:

– Я с вами. Я готов.

Ром посмотрел на часы:

– Лекция Сайгала через пять минут. Давайте поторопим Рыжую Ведьму с её книгой.

– Вон, смотрите, она уже беседует с той дамой, дама расписывается! – обратила я внимание.

Ещё через минуту к нам подскочила счастливая и сияющая обладательница свеженькой книги с подписью именитой учёной леди, бывавшей в гостях на других планетах. Джейн сейчас не до убийств:

– Смотрите, что я добыла! Я так рада, что попала сюда и познакомилась с доктором Макоил. Представляете, она оставила свою электронную почту и разрешила писать ей! Консультироваться по любым вопросам. Вы представляете, какая это полезная связь?

– Джейн, успокойся, всё это здорово. Но лекция Сайгала через пять минут. Нас не пустят в зал, если мы опоздаем. Посреди лекции нельзя вламываться в зал, с этим правилом тут строго, – настойчиво заговорил Ром.

– Ой… Я бы зашла в дамскую комнату, – вспыхнула Джейн. – Я мигом! Пит, подержи, пожалуйста, мою книгу! Можете почитать!

Джейн, пробираясь через давку наполняющих зал слушателей, вышла в коридор. И тут дёрнул меня чёрт тоже захотеть посетить эту волшебную комнату. Я надеялась успеть за пять минут, тем более дамская комната – в двух шагах от нужного нам зала.

– Дамы, мы будем вас ожидать в зале, займём места, – сказал Ром.

Я догнала Джейн, хотела ей поведать об убийстве. Но она уже вошла в туалет. Там оказалась очередь из ватаги уфологинь и их почитательниц. Джейн чудом удалось проскочить в свободную дверь. А мне пришлось ждать. Кабинки не открывались как назло. Интересно, когда женщины ходят в туалет, что они там делают? Может, в туалетных кабинках открыты порталы в иное измерение, и женщины там пропадают или попадают во временную петлю? Надо сообщить об этом феномене женских туалетов Мэтту! Мне бы вернуться в зал. Но я решила упрямо достоять свою очередь, раз я здесь. Джейн наконец вышла.

– Джейн, не жди меня, беги к ребятам, я сейчас!

Я вошла в кабинку и сделала своё дело, меньше чем за минуту. Но сработал настоящий закон подлости! Выйдя из туалета, я направилась к дверям зала. А двери уже закрыты!

– Сожалею, мы не можем вас пустить. Лектор уже выступает, – путь мне перегородила женщина-организатор, у которой на бейдже значилось, что её зовут госпожа Скиннер.

– Э… – растерялась я. – А давно?

– В своё нужное время. Вам в следующий раз нужно приходить раньше. Идите в соседний зал, там лекция начнётся через десять минут, вы успеете, – посоветовала администраторша.

– А сюда точно никак? Там мои товарищи, они меня ждут, и они будут волноваться, – попыталась я, но Скиннер на уговоры не поддалась.

– Сожалею, – покачала она головой. – Такой порядок. Мы обещали спикерам, что у нас строгая дисциплина, всё чётко по таймингу и посреди лекции их никто не будет беспокоить.

"А заранее узнать о том, что Меллса не будет, не удосужились", – так и хотелось проворчать.

– Ладно. Спасибо, – я отошла.

5. На крыше ДК

Итак, получилось, что все мои друзья оказались в зале, слушать лекции знакомого Мэтта – профессора Сайгала. А я оказалась снаружи. Курьёзная ситуация! Может, мне пойти в соседний зал? Или в буфет. Да, лучше в буфет. Дождусь ребят там. Во время перерыва найдёмся!

В буфете столпотворение. Учёные из "Тайн Века" устроили симпозиум прямо не отходя от стойки. Я взяла лимонад и устроилась у окна. Сколько времени? Ого! Начало одиннадцатого! Мы тут четыре часа. Наверное, после лекции Сайгала Ром предложит нам всем поехать домой. Я вспомнила о завтрашней поездке и о том, что мама просила меня вернуться в десять. А ещё… Карамба! Расследование убийства! Значит, я на все выходные выпадаю из обоймы!

Тут увидела, как в буфет зашёл Листи Сайгал. Удивилась. Разве он не в лектории, где должен слушать выступление отца?! Или тоже опоздал, и его не пустили? Мэтт подзуживал меня познакомиться с этим парнишкой. Я быстренько прокрутила в голове, с чего начну. Начну с того, что я и мои друзья, которые здесь – хорошие знакомые Мэтта. Что мы увлекаемся уфологией. Вот и готов сценарий вербовки! Будь я Майло Стимвитзом – разговор бы окончился предложением вступить в доблестные ряды агентов ТДВГ! Одним глотком допила лимонад, встала с высокого стула и направилась к Листи, огибая дородных учёных мужей, как вдруг…

К Листи уже шли двое молодых людей. Откуда они вынырнули? И такая у них колоритная внешность. Как так случилось, что я не видела их раньше? Они же прям в глаза бросаются! Настоящие неформалы. В длинных чёрных плащах, высоких сапогах. Оба высокие, стройные, с длинными волосами яркого красновато-рыжего цвета. На глазах обоих – тёмные очки. Между ними незначительная разница в росте и немного в комплекции. Братья? Когда я взглянула на них, во мне внутри дрогнуло. Эти двое походили на совсем не обычных людей или на не совсем людей. Было в них что-то хищное, чужеродное. Какое дело у них к Листи?!

Один из них встал сбоку от сына учёного, другой – перед ним. Тот, что встал сбоку, положил ему руку на плечо и сжал. Листи вздрогнул. Тот, что стоял перед ним, зашептал что-то Алистеру в лицо. Листи медленно встал со стула, и те двое его куда-то повели.

Я оглянулась по сторонам. Все продолжали мирно разговаривать. Я двинулась тенью за троицей. Они опережали меня на несколько шагов. На какой-то момент скрылись из виду, и я испугалась, что их потеряла. Вышла в коридор, который вёл к выходу. Увидела их спины, как они прошли мимо дверей, дальше, в сторону той части здания, которая вроде как закрыта. Их никто не останавливал. Никаких охранников.

Я смутно подозревала, что Листи в опасности. Алистера вели те двое, теперь один из них непрестанно сжимал ему правое плечо, а второй крепко держал под руку. Они поочерёдно что-то шептали ему. Я задержалась, прячась за колоннами: нельзя, чтоб эти двое меня увидели. Та часть здания, куда они пошли, не освещалась, и я услышала щелчок запираемой двери.

Что делать? ЛБежать к друзьям, сообщать? Но меня к ним не пустят, лекция! Прошло всего минут двадцать с тех пор, как она началась. Моя рука нащупала иглу Демоуса в кармане. Приспособление, которое может открывать любой замок. Всё ещё колеблясь в догадках, я двинулась к двери, за которой они скрылись. Подёргала за ручку – закрыто! Я просунула Иглу Демоуса в отверстие, подвигала его. Замок щёлкнул приветливо, приглашая войти.

Сзади послышались шаги. Охранник! Я юркнула в дверь и прикрыла тихо её за собой. Оказалась в темноте. Нащупала узкий коридор. Впереди – отсвет тёмных окон. Слабым из-за мрака зрением уловила, что там лестница. Мимо – двери, административные помещения. Лестница, примерно метр шириной, вела вниз – в подвал, и ещё наверх. Куда же повели Листи? Залы, где выступают учёные – на втором этаже. Потом третий этаж, и потом крыша. Наугад пошла наверх. Может, ну его? Вернуться назад, досидеть в буфете, а потом пойти к ребятам? Но если я на следующий день узнаю, что Листи Сайгал исчез? Или что найден убитым, из-за какого-то несчастного случая?

Медленно поднялась. Так и есть, дверь на чердак распахнута настежь! Выше ещё лестница – на крышу. Оттуда доносились отдалённые голоса. Я поспешила, прокравшись через проём двери. Голос Листи:

– Я боюсь высоты…

– Здесь совсем не высоко, – насмешливый голос одного из рыжих.

И тут же голос второго рыжего:

– Вяжи его крепче.

– Завязал.

– Зачем вы меня связали? – спросил Листи странным тоном. Без эмоций. Напряжённым. Будто он находился под действием гипноза.

– Чтоб ты не упал, – ухмыльнулся кто-то из двух рыжих.

– Мы хотим от тебя, чтобы ты подписал с нами контракт на сотрудничество. Скажешь своё согласие – мы тебя отпустим. Да, так всё просто, Алистер Сайгал, – произнёс второй утвердительным тоном.

Я соизмерила расстояние, выглядывая из-за надстройки чердака, где находился спуск с крыши вниз. Стояла тишина, голоса раздавались отчётливо. Увидела, что они на расстоянии примерно десяти метров от меня! Что, если эти двое меня увидят? У меня нет оружия. Хватит ли у меня сноровки и тренированности, чтобы принять бой? Эти двое внушали страх на уровне инстинктов. Я на подсознательно понимала, что с ними лучше не связываться.

Пожалуйста… Пусть они меня не увидят, пусть не увидят, пусть не заметят… Пожалуйста…

– Контракт? А, да, я помню. Вы – те, кто ко мне подходили.

– Ты сказал нам, что подумаешь. Время поджимает, – с нажимом проговорил один из рыжих.