Пролог

Я обожаю свою начальницу. Но иногда мне хочется её убить. Например, сейчас.

Стоя в жутко неудобном платье под дорогими люстрами и за занавеской, я выуживаю подходящий момент, чтобы незаметно вытащить пульт управления из чужой дамской сумочки. Но мне не даёт это сделать напарничек. Он так и льнёт ко мне, зажав между собой и стеной, жарко шепча:

– Ничего не бойся. Доверься мне. Всё будет хорошо…

Его пистолет – а я точно знаю, что это пистолет, причём боевой и заряженный, упирается мне в бедро. С трудом подавляю желание выхватить его и пристрелить "ухажёра": шум поднимать ещё рано, да не в моей компетенции этот шум. И вообще, я с трудом подавляю много других желаний. Например, набить тут всем морду, добраться до любимой начальницы Аманды Беллок и придушить! Ведь это она навязала всё на мою голову.

– Орнелла идёт сюда. Я сам могу всё сделать. Ты можешь пострадать.

– Нет, ты не сделаешь. Отцепись от меня, – я готовлюсь произвести задуманное ограбление.

К занавескам приближается вожделенная сумочка.

– Не могу, это будет нарушение инструкции и конспирации! Мы же должны изображать влюблённых.

Между прочим, это тоже амандин план. Замахиваюсь очередным камнем в её огород и точу очередной зуб! Да она просто издевается надо мной. Еле сдерживая позыв жёстко уложить напарника на лопатки оттренированным ударом, просто жду.

Орнелла крутится перед занавеской, но мне не удобно. Карамба, отходит! Момент упущен. Вот почему я предпочитаю работать без напарников. Или только с теми, в ком уверена больше, чем в самой себе.

– Мы упустили её, – убийственно смотрю я на напарничка.

Чувствую, как он дрожит. Надеюсь, что от страха.

– Ты мне помешал, – шиплю я. – У нас остался только один шанс, крайний. Придётся засветиться. И это будет уже твой выход.

Да, план Б. Но я была вынуждена на ходу продумывать планы В, Г и прочие – вплоть до плана "Твёрдый Знак". Потому что я на сто процентов уверена: он не сможет. Завалит. Мы так и не завладеем пультом, и тогда через несколько минут здесь всем будет большой Бульдог. Или Бульдец.

1. Где собака зарыта

Неделей раннее

Вторая половина ноября. Снега ещё нет, но природа замерла, готовится. Затишье перед бурей. Наблюдаю серое небо. Серое – не потому что печальное или депрессивное. А потому что как "серая схема" – то есть мутное, неясное, что-то скрывающее. Да, в ноябре у неба то ещё рыльце в пушку! Как и у начальства. Вчера Аманда меня озадачила прямо на тренировке.

– Чем ты занимаешься в ближайшие недели две? – и её кулак летит в сторону моего солнечного сплетения.

С трудом ухожу с линии удара, отклоняюсь, делаю резкий кувырок назад с рук.

– Всё как обычно. Школа, уроки, родители.

Теперь в меня летит её нога, но успеваю закрыться.

– Как насчёт небольшого, приятного отпуска в интересном месте? От школы мы тебя отмажем, – соблазнительно предлагает Аманда.

Решаю, что достаточно защищаться, пора контратаковать. Нападаю. Неумело и неуклюже по сравнению с мастерицей редкой техники восточного боя.

– Если это поможет делу, я только за. Что за дело?

– Ничего особенного. Наоборот, это больше отдых для тебя. Расслабишься, развеешься. Будешь жить в большом просторном доме, кушать дорогую вкусную еду, валяться в ванной и лишь изредка присматривать за детьми.

Аманда легко гасит мою атаку, снова нападает сама, и теперь мне приходится укатываться от неё по всему залу. Со стороны, наверное, смотрится, что она футболитска, а я мячик.

– Какие ещё дети?

– Хорошие, милые дети. У тебя отлично получается ладить с детьми! Вспомни последнее расследование – дети как шёлковые ходили.

Да уж, это Аманда загнула. На последнем расследовании, которое закончилось около трёх недель назад, мне пришлось присматривать не совсем за детьми, а за младшими коллегами-стажёрами. В итоге дело обернулось открытием порталов, разоблачением тайны снежного человека и много ещё чем. И чуть не закончилось провалом по многим статьям.

– Да не напрягайся ты так! Всё будет прекрасно. Тебе понравится там, я уверена, я тебя ведь хорошо знаю, – мурлычет змея-искусительница.

И палачка-мучительница: настигла меня-таки, отвесила довольно болезненный хук. Но я не лыком шита, Аманда тренирует меня больше двух лет. Выворачиваюсь из её хватки – благо, мы с ней почти одной весовой категории, достаю до предплечья, заламываю руки и валю. Но не тут-то было, Аманда умудряется вырваться и заломить руки мне! Как так?! В самый первый раз, когда мы с ней дрались в этом самом зале, я её завалила, а ведь я тогда даже была не тренированная! Конечно, она тогда поддавалась, чтобы вселить в меня уверенность в себе, чувство победителя, надежду, что я не безнадёжная ученица. Видимо, я тогда выглядела слишком неуверенной. Но то был единственный раз, когда она мне поддалась. Или не единственный? Вот сейчас она меня валить почему-то не стала. А резко отпустила:

– Ничья! – выходит, Аманда правда поддалась мне снова. С чего бы это? Наставница-начальница даже похвалила, причём, как мне кажется, не совсем заслуженно: – Ты молодец. Отдыхай сегодня, завтра приходи к вечернему чаю, обсудим с тобой твой предстоящий курорт!

Ха! Обсудим курорт, карамба; это за меня уже всё решили? Без меня меня женили? Но, как я рассудила, это лучше, чем "я не мил и не женили меня". То есть когда не дают совсем заданий – как не давали их младшим коллегам, за которыми мне пришлось присматривать.

Словом, заинтриговала меня Аманда. Да и зальстила мне, лисица этакая!

Вечерний чай – это стандартное пять вечера. Я пришла к этому времени на нашу главную Базу и застала на Рецепции, кроме Аманды, ещё Элджи и Лонду.

Конечно же, я была рада их увидеть.

Элджи, она же Анджелина Фрайди по прозвищу Пятница – не просто супер-агентка и оперативница. Она талантливый скульптор, неплохо рубит в оккультизме и магических практиках. Во время этого последнего дела, которым мы занимались чуть больше месяца назад в Туркейе, мы ещё больше сдружились с Элджи. Это удивительно жизнерадостная молодая женщина, и что есть в ней более всего удивительного – она всегда держится с агентами-новичками на равных. Будто сама новичок и стажёр. То есть она в непосредственная, умеет удивляться, готова и открыта новизне. В ней сочетается образ опытной, матёрой разведчицы-воительницы – и при этом она в доску своя. Я стала очень надеяться, что мы с ней поработаем вместе и в этот раз.

Лонда Эрелсон имеет в ТДВГ статус особый. Во-первых, это формальная хозяйка особняка, в котором расположена главная База. Во-вторых, она наиболее приближенная к высшему начальству фигура. Даже Аманда, которая далеко не последний человек в ТДВГ, находится у неё в подчинении. В-третьих, Лонда обладает громадными, ценными и влиятельными связями. Это пожилая, но энергичная, элегантная и аристократическая дама, которая совсем не похожа на шпионку – больше на крёстную мать мафии. Она и есть крёстная мать мафии: вдова бывшего мафиози и по слухам невероятно богата. Этот особняк-База – лишь ничтожная доля её феноменального состояния. Однажды коллеги обмолвились, что Лонда одна из тех, кто финансирует всю нашу деятельность и обеспечивает мощную "крышу". Крыша иногда нужна как воздух: особенно когда приходится устранять последствия аномальных явлений в большом масштабе.

Несмотря на очень высокий статус, Лонда – тоже в некоторой степени в доску своя. Я ни разу не видела, как она держится в обществе подобных себе, но в присутствии нас – рядовых агентов и тем более стажёров, она никогда не выказывала снобизма, пренебрежения или презрения. Напротив, с ней всегда приятно общаться, она умеет к себе расположить и найти ключ к каждому. Присутствие этой шикарной дамы, которая в молодости наверняка была жутко красивой, означало: расследование пойдёт на чрезвычайно высоком и серьёзном уровне. То есть туда призывают самых лучших агентов.

С Лондой мне тоже доводилось работать. И я получила громадное удовольствие. Поэтому то, что я увидела этих двух женщин вместе с Амандой в её просторном кабинете, вдохновило меня. Что ж, Аманда сумела и на сегодняшнем этапе сохранить интригу. После того, как мы все дружно и тепло поздоровались, Аманда улыбнулась как довольная самка крокодила и проворковала, обращаясь ко всем нам:

– Итак, Клот Итчи, агент ноль-ноль-один. Как вам эта кандидатура? – она посмотрела теперь на Элджи и Лонду.

Лонда улыбнулась одними губами, рассматривая меня подчёркнуто оценивающе и с гордостью – будто я самая лучшая лошадь в конюшне:

– О, она идеальна. Я сначала подумала про ноль-ноль-семь, но ноль-ноль-один в этом деле будет несравненно лучше.

Агент 007 – это, кстати, моя кузина Эллен Харви. Она старше меня на два года и чуть побольше работает в ТДВГ. Ей 18 лет, и её недавно перевели в статус полноправных агентов-оперативников. Но Лонда ошиблась: я никак не могу быть лучше Эллен, ни в одном деле. Моя Эллен большая умница и не заваливала ни одного задания. Эллен идеальна во всём, подходит для любого дела.

– Агент ноль-ноль-семь занята сейчас, – кратко пояснила Аманда. И посмотрела на меня: – Как ты думаешь, для чего мы тебя позвали?

– Полтергейст? Вампиры? НЛО? – гадала я, подхватывая игру начальства.

– Бульдог, – ответила Лонда и улыбнулась теперь уже несколько печально и снисходительно.

– Что за бульдог? Собака?

– Да, собака, – Лонда развела руками. – Тебе буквально предстоит выяснить, где собака зарыта. Вместе с Элджи.

– Элджи тоже зарыта? Но ведь она здесь, – попыталась я пошутить.

Элджи зажигательно и звонко рассмеялась:

– Если я и зарыта – то только для того, чтобы отрыть сундук, полный золота и бриллиантов! Нам предстоит расследовать предположительно серийные убийства с участием собаки.

– Да, это что-то необычное, – покачала я головой.

– Ещё бы. Всякой ерунды я тебе и не подсовываю, – явно довольная собой и произведённым на меня эффектом, заявила Аманда. – Но довольно напускать тумана. Вам с Элджи начиная с завтрашнего дня предстоит командировка в Танрес.

– Танрес? Это такой город? – уточнила я, мысленно укоряя себя за незнание географии.

– Не совсем, – поправила Лонда. – Это местность или район. Находится в километрах пятисот от того места, где ты сейчас сидишь. Очень элитное поселение, я бы сказала. Там много частных коттеджей, особняков и даже замков, где проживают знаменитые и очень богатые люди: артисты, политики, крупные бизнесмены-миллионеры.

– И что же, убийства совершились там? – уточнила я.

– Да, и у нас есть основания полагать, что убийства ещё будут совершаться, – подтвердила Лонда. – Завтра в полдень я организую вам с Элджи собеседование с госпожой Доридан. Вернее, для тебя, Клот: Элджи госпожа Доридан знает. Меня с вами не будет, улетаю в Эмерк на свою часть миссии. Твоя же часть миссии, Клот, – проживать в доме госпожи Доридан в течение пяти, максимум семи дней. А Элджи и наши коллеги из Танреса бросят все силы на то, чтобы найти убийцу.

– Вот это да, карамба! – присвистнула я. – Э… подождите, стоп-стоп-стоп, а что, разве не мне поручается найти убийцу?

Три женщины переглянулись и рассмеялись, Аманда подсказала:

– О, Клот, я же тебе говорила – дело как отпуск. Ты едешь туда развлекаться, получать удовольствие, расслабляться. У госпожи Доридан громадный дом, пять спален, три ванны, джакузи, большая библиотека, домашний кинотеатр…

– Но в чём подвох, Аманда? – задала я вопрос в лоб. И внезапно вспомнила, прищурившись: – Ты говорила что-то про детей?

– Да, дети, – Лонда стала совсем серьёзной и сложила ладони домиком. На несколько мгновений ушла в свои деловые мысли. Потом расставила все точки над ё: – Тебе предстоит стать на время профессиональным телохранителем для двоих младших Дориданов, одиннадцати и девяти лет от роду. По нашим предварительным данным, следующий удар убийцы может обрушиться на них. У госпожи Доридан срочная сделка в Эмерке в ближайшую неделю, она никак не сможет остаться с детьми. Обычная няня тут не подойдёт. А наша задача – в принципе не допустить этого удара, сыграть на опережение.

– Но беспокоиться не стоит, Аманда права, скорее всего, волна обойдёт дом Дориданов и детей стороной: ведь главной жертвы – брата госпожи Доридан тоже не будет, он тоже уезжает в Эмерк. С ним будет Лонда, которая будет прикрывать его там и заодно вести расследование оттуда, – принялась успокаивать Элджи. – Больше всего работы ляжет на плечи коллег из Танреса. Просто сама госпожа Доридан напугана, она попросила Лонду прислать кого-нибудь. Но дети ни о чём не знают в принципе, к детям нужен особый подход. Вот поэтому мы и разработали такую схему-многоходовку: няня плюс телохранитель. И я повторяю: всё пройдёт тихо и гладко для тебя, Клот. Ты отдохнёшь, поваляешься в ваннах с джакузи, посмотришь с детьми пять дней мультики и вернёшься снова домой, к своим урокам, школе и так далее.

– Кстати, про школу. Я уже всё уладила, точнее, Мод уладила, – подсказала Аманда.

У меня в школе работает одна из наших коллег, Мод Дарксон – под видом учительницы биологии. Не первый раз она меня прикрывала.

– А я уладила с твоими родителями. Мы договорились, что они отпустят тебя ко мне на дачу на недельку, отдохнуть, набраться сил на природе и свежем горном воздухе, – подсказала Элджи.

Элджи – родственница наших соседей Ривелов. Пит Ривел, кстати, мой лучший друг, напарник, он же агент 003. Моя мама тесно общается с госпожой Ривел, и с недавнего времени стала дружить с Элджи. Мои коллеги прекрасно умеют улаживать формальные трудности с семьёй, школой и так далее.

Да уж, действительно, без меня меня женили. Но оставалась во мне куча вопросов и была неудовлетворённость, которую я не замедлила высказать:

– То есть я правильно понимаю, что в Танресе завёлся убийца, который убивает богатых людей с помощью собаки; что он, возможно, захочет убить брата госпожи Доридан, а так как самого господина не будет на месте, убийца может захотеть убить маленьких детей? И что я должна находиться в доме, причём убийца может как появиться, так и не появиться – а основную работу по поиску убийцы будут делать коллеги из Танреса.

– О, чувствую в твоём вопросе уязвлённое самолюбие, – Аманда уже не скрывала лёгкого дружеского сарказма. – Как же так, великой Клот Итчи, суперагенту, поручается такое плёвое дело! Ха-ха-ха.

Лонда подхватила, ведь они, как оказалось, были с Амандой в сговоре:

– Не такое уж плёвое дело, Клот, поверь. Я знаю этих детей. До тебя они извели и едва не довели до сумасшествия пять нянь.

– Ого! Тогда зачем им шестая няня в виде меня, раз они с такими способностями могут довести до сумасшествия убийцу, если он рискнёт у них появиться? – насупилась я и в притворной обиде посмотрела на старших коллег.

Элджи снова легко рассмеялась:

– Зришь в корень, коллега. К сожалению, у детей способность изводить только нянь, поскольку в этом есть опыт. Опыта с убийцами у них пока нет, но ты, я уверена, научишь. Иными словами, Аманда и Лонда непрозрачно намекают тебе, что у нас командная работа, и твоя часть этой работы будет тоже не из лёгких.

Я посидела и подумала несколько секунд.

– Хорошо. Берусь. Ведь Аманда очень просит, – я весело улыбнулась начальнице. – Как уж тут можно отказать?

– Да, любой отказ в подобном деле трибуналом попахивает, – коварной змеёй улыбнулась Аманда, будто у неё в руках появилась невидимая плётка.

Это означает – отказаться нельзя, так что расслабься и получай удовольствие.

– Чудесно, – улыбнулась Элджи. – Завтра в пять утра я за тобой заеду, прямо к калитке. Поедем на машине, с ветерком подброшу!

– Будут ли какие-то подробности, развёрнутая вводная? – уточнила я.

– Конечно, расскажу всё по дороге, она длинная. А теперь, я думаю, пора разойтись: у нас менее двенадцати часов на сборы, – Элджи бодро встала и хлопнула в ладоши.

– Да, касательно сборов. Помни, что ты едешь в комфортабельный дом, где есть всё, а не в дикие джунгли. Так что личных вещей по минимуму. Не забудь об изодах. Подготовься морально и психологически к встрече и работе с детьми. И советую выспаться хорошенько вам обоим, – Лонда поглядела и на меня, и на Элджи. – Ибо может сложиться, что начиная с завтрашнего дня, такая возможность будет предоставляться вам редко.

Мы с Элджи переглянулись, ободрённые: скучно точно не будет. Итак, спецзадание началось. Как здорово быть секретным агентом! Замечательная жизнь, полная приключений – всё как доктор прописал. Я вернулась домой, моя мама сразу начала бурно обсуждать мою предстоящую поездку, советовать, что с собой взять, и как себя вести: всячески предлагать помощь, убираться, готовить, стирать. Мама ведь была уверена, что я еду на дачу к Элджи.