2015 год, Нью-Йорк
Джо казалось, что он сходил с ума. Третью ночь подряд он слышал шаги за окнами квартиры. Стук острых каблучков преследовал его со дня, когда он взялся за дело об исчезновении Элисон Скайберг.
Сам по себе шум шагов – не повод для паники. Если живëшь в обществе, рядом всегда есть люди. Проблема в другом: квартира Джо на шестнадцатом этаже, и ходить за окном на такой высоте как минимум невозможно. Он пробовал. Сорвался, зацепился за подоконник и позже получил «строгое наставление» от специалистов службы спасения. Эти ребята его, «ходячую катастрофу», хорошо знали. Одно радовало: после этого приключения соседские дети смотрели на него с таким восторгом, с каким некоторые туристы разглядывали статую Свободы.
Когда на следующий день он, чуть прихрамывая, вернулся домой с занятий в Джульярдской школе, семилетний Тео из квартиры напротив, выглянул в коридор. Сверкая веснушками, он схватил Джо за футболку.
– Миштер! – Тео широко улыбнулся, показывая дырку вместо переднего зуба – выбили во время тренировки по бейсболу, и мальчишка с гордостью демонстрировал всем эту «боевую травму». – Миштер, давайте селфи, мне в школе не верят, что мы жнакомы!
– Да ладно, я же не звезда, – хихикнул Джо.
– Жвежда! В ютубе ваш вше жнают!
Рассмеявшись, Джо сфотографировался с мальчишкой. Обижать детей ему не нравилось, а от снимка хуже не будет. За него даже не надо платить.
На следующую ночь шаги за стеклом стали слышаться громче, невидимка приближался. Сначала Джо думал про дождь, но никакого дождя в Нью-Йорке не было. Наоборот: солнце жгло улицы с особой силой. Пришлось закрыть жалюзи и надеть большие чëрные наушники. Звуки шагов утонули в голосе Тима Шоу. Джо бормотал под нос строчки из песни, искренне надеясь, что не делал этого слишком громко. Он терпеть не мог, когда соседи шумели и от себя требовал такой же тишины для них. Общения с полицией он старался избегать с тех пор, как его протаскали по участку и моргу целую вечность. Ещë и впустую: убийцу они так и не обнаружили.
Джо подвинулся к экрану и прищурился, рассматривая строки полицейского отчëта. Элисон Скайберг пропала прямо со сцены в клубе «Синяя бездна» на глазах у по меньшей мере сотни человек. Кликнув на приложенную запись с камеры в клубе, он присмотрелся снова.
Вспышка ярко-фиолетовых прожекторов, дым, первые аккорды. Тонкий элегантный силуэт Элисон появляется на сцене. Дым становился гуще, затягивал еë – у Джо при взгляде на этот кадр запершило горло, он почувствовал запах миндаля – даже толпа зрителей на секунду потерялась в эффектах. Когда всë прошло, сцена опустела.
«И никого не стало, – хмыкнул он, зацепившись взглядом за вкладку с сериалом на другом мониторе. – Какое совпадение».
Джо перемотал запись и просмотрел ещë раз, проверил метаданные, замедлил ролик и повторил снова. Потëр припухший глаз указательным пальцем. Вот уж странно. Следов монтажа нет, она и правда исчезла.
– Ар-р-р, что ж с тобой делать?! – он откинулся на спинку стула.
Джо разгадывал загадки с преступлениями вот уже четвëртый год, залезая туда, куда не могла добраться полиция, связанная слишком многими условностями законов. Человеческая жизнь – слишком дорогая цена за получение ордера.
Джо разгадывал загадки уже четвëртый год, но впервые не видел ни единой зацепки. Обычно детали складывались, пусть даже с некоторой шероховатостью, в единую картину. Здесь – ничего. Мобильный телефон Элисон находился в полицейском участке, его забрали из гримëрки, остальные устройства остались в гостиничном номере. Никто не видел, что она выходила из «Синей бездны». Пробраться бы в клуб и посмотреть, нет ли тайных ходов под сценой было бы неплохо. Но сейчас там постоянно полиция. Эти ребята почему-то не очень хотели сотрудничать.
– Если люди пропадают, это кому-нибудь нужно, – пробормотал Джо, открывая еë страницы в социальных сетях.
Последний раз Элисон была в сети три дня назад, и ему пришлось постараться, чтобы придержать индикатор «онлайн». Такие вещи лучше исследовать в режиме невидимки. Обеспокоенные фанаты закидали еë личку и комментариями и вопросами, кто-то предполагал, что всë исчезновение развёрнуто ради хайпа. Это могло бы сработать: за прошедшие три дня о ней узнало намного больше людей, чем за карьеру в несколько лет. Только Джо не верил. Что-то в этой истории было не так. Подозрение царапалось в голове, искрило, как неисправная розетка. Разгадка была близко, просто до сих пор он не поймал кончик той нити, которая приведëт к ней.
– И ни одного подозрительного контакта. Ну что за дела, красавица?
На страничках Элисон всë было идеально: приличные добрые фотографии, приятные комментарии – ни одного хейтера до исчезновения – и все сообщения только о том, как еë любят. Настолько идеально, что в это почти не верилось. Джо схватил листок бумаги, сразу набросал несколько узлов. «Элисон», «идеальная репутация», «Синяя бездна». Должно быть что-то ещë, что-то…
Он замер, застыл в кресле, будто окаменев. Ни движения, идеально ровная спина. Облокотившись на стол, вглядываясь в открытую на экране фотографию. Светлые завитки волос, бледная кожа, одна серëжка в правом ухе и две – в левом, замаскированные синяки под глазами – грим чуть поблëскивал на свету. Глаза. Синие. Джо смотрел в них и чувствовал себя так, будто провалился в пучину вод, попал в ловушку и уже не мог выплыть, связанный водорослями. Еë глубокий потерянный взгляд затягивал, как положено чëрной дыре.
– Почему ты не выглядишь счастливой ни на одной из фоток, Элли? – прошептал Джо. Голос пропал.
Музыка закончилась, но он не заметил этого. Элисон улыбалась, как положено всем публичным людям, но на каждой новой фотографии выглядела всë более потерянной и усталой. Успех приходил результатом упорных трудов, но вытягивал из неë все силы и радость. На последней фотографии, подписанной «собираюсь в Бездну, увидимся ♡» даже грим не смог скрыть болезненный вид. Почему никто не обратил на это внимание?
«Элисон чем-то болела?» – записал он в углу листа. Джо попытался отыскать историю болезни Элисон Скайберг в медицинской базе данных штата, которую время от времени взламывал, практически играя в шахматы с одним из безопасников, но не увидел ничего. Он понял свою ошибку и расхохотался, закрыв рот кулаком. Слишком просто!
«Элисон Скайберг (настоящее имя Даяна Браун) – американская певица и модель…»
Джо читал несколько часов. Статья в Википедии, старые странички в социальных сетях, друзья… Даяна была живее, чем «Элисон», хотя исчезла намного раньше. В две тысячи седьмом, когда ей было семнадцать, она написала на страничке в MySpace странную заметку: «они нашли еë, я следующая, мне надо спрятаться в бездне». После этого о ней не было известно ничего, пока три года назад не зажглась звëздочка Элисон Скайберг. Пять лет этой женщины будто и не существовало.
У Даяны подозревали бред преследования. В семнадцать, она оказалась в социальном центре, где ей пытались подобрать фостерную семью. «В чëм-то мы с тобой похожи, Элли. Только у меня оставался отец», – Джо вспомнил, как кривилось широкое и грубое, словно выбитое в камне, лицо мистера Фоллеса каждый раз при виде внезапно появившегося сына, и вздохнул. Некоторым людям нужно трижды подумать, прежде чем становиться родителями.
Идеи искрились в голове и распадались цветными звëздами, но связи по-прежнему не устанавливались. Теперь у него была сирота Даяна и певица Элисон, две стороны одной женщины, обе пропали при странных обстоятельствах с разницей в несколько лет. Почему всë это вообще происходило? В еë жизни было что-то, что не зафиксировал Интернет?
Стянув наушники, Джо поднялся. На курсах информатики, которые он закончил в числе лучших, профессор говорил, что невозможно полноценно думать, когда кровь сосредоточена в пятой точке. Нужно разминаться.
Врач запретил ему заниматься спортом, и этому правилу Джо обычно следовал. Да и в квартире среди ночи это было бы слишком громко. Всë, что он смог себе позволить, – лечь на пол и поднять ноги к потолку, как в детстве. За окном по-прежнему стучали шаги.
– Если просто игнорировать проблему, однажды она исчезнет, – решил для себя Джо.
Секундой позже окно с оглушительным грохотом разлетелось на десятки сверкающих осколков. Вскочив на ноги, он прижался к стене. Мысли окончательно смешались. Как это? К нему сейчас ввалится группа SWAT или один из чокнутых, с его подачи оказавшихся за решëткой чуть раньше? Джо оцепенел, разглядывая пробоину с видом на огни небоскрëба напротив. В квартиру никто не спешил врываться, только большой белый кокон, прикрытый упавшими жалюзи лежал в осколках стекла. Что это, почему оно здесь и оно… живое?! Шевеление было осторожным, едва заметным, но он заметил. Не отводя взгляд, чтобы не упустить момент, Джо сделал шаг вперёд, ещë и ещë. Отбросил жалюзи в сторону, и осколок стекла разрезал палец.
О проекте
О подписке