– Ну что ж, тогда поехали быстрее домой. – И он направился к выходу, а Римма поспешила за ним.

Вдруг её сердце отчаянно подпрыгнуло от радости. Неужели дедушка отвезёт её в Москву? Святая Дева, как она хочет увидеть родных! Это просто не описать словами. Однако Римма молча шагала, не смея верить своему предположению. В мозгу у неё проносились картины встреч с родителями.

Выйдя на улицу, Семён Львович подошёл с девушкой к чёрному автомобилю, стоявшему на обочине дороги. Водитель, выскочив из него, быстро открыл перед ними дверцы. Дедушка приказал Римме сесть на заднее сиденье, а сам уселся спереди возле водителя.

– Ну теперь поезжай, Пётр, – приказал он. – Нас ждёт дома Мария Ивановна.

Девушке сразу стало ясно, что она неправильно поняла графа Смирнова. Вполне очевидно, что он решил сначала везти её к себе, а вовсе не к родителям. Мигом у Риммы испортилось настроение. Она с унылым видом взглянула на водителя, который завёл машину, и они тронулись с места. Пётр отлично знал маршрут. Ведь он не раз возил господина графа в Смольный институт. Автомобиль легко скользил по дороге, объезжая наёмные экипажи.

Римма видела из окна автомобиля высокие здания и широкие улицы, где по тротуару спешили прохожие. Ей стало больно сознавать, что она многие годы была лишена свободной жизни. По существу, девушка была заперта в Смольном институте, как в Петропавловской крепости, правда, с той разницей, что преподаватели всё же выводили их ненадолго на прогулку в город. Но это было вовсе не то, чего хотелось бы ей. Римма тяжело вздохнула и постаралась больше ни о чём не думать.

В этот момент автомобиль мчался по Невскому проспекту, и граф Смирнов, повернув голову к внучке, обратил её внимание на красивые здания, мимо которых они проезжали. Одним словом, княжна Каминская успела заметить только Казанский собор, Зимний дворец, Пассаж и Большой театр. Впрочем, её воображение поразили исторические памятники. Ей особенно понравился памятник Петру I, который завораживал взгляд. Однако Семён Львович, уловив, что девушка не смогла хорошо рассмотреть здания, промелькнувшие, как метеор, перед ней, пообещал показать ей Петербург, когда она немного освоится у них.

Это навело Римму на мысль, что она, по всей вероятности, ещё не скоро увидит своих родителей. Она сразу же загрустила и остаток пути не проронила ни слова. Но Семён Львович, кажется, не заметил этого. Он полагал, что внучке, должно быть, интересно побродить по столице. А он будет ей прекрасным гидом.

Спустя какое-то время, когда автомобиль, проехав Невский проспект, свернул на другие улицы, граф Смирнов лишь улыбался, предвкушая радостную встречу Марии Ивановны со своей внучкой. Ведь она давно не видела её. Вернее, с того момента, как он привёл Римму к себе, чтобы отдать её в Смольный институт. И пока он оформлял документы, девочка пробыла у них три дня.

Вскоре автомобиль остановился у входа трёхэтажного дома, выстроенного в классическом стиле. Семён Львович, бросив на внучку взгляд, тут же проговорил:

– Вот мы и приехали, Римма. Возможно, ты ещё помнишь этот дом, где тебе пришлось немного пожить в детстве, прежде чем я отвёл тебя в Смольный институт.

– Конечно, помню, дедушка, – быстро отозвалась девушка, взглянув на высокое здание, чья простота и строгость форм восхищали взгляд. И она вдруг поинтересовалась: – Как здоровье у Марии Ивановны?

– Вполне нормальное, – улыбнулся граф Смирнов. – Скоро ты сама увидишь её.

В этот момент водитель, выскочив из машины, открыл перед ними дверцы. Мигом Семён Львович с Риммой сошли вниз и направились к дому. Дверь в прихожую открыл слуга и, пропустив их вперёд, решил сообщить хозяйке о возвращении господина графа с девушкой. Закрыв дверь, слуга вдруг исчез в проёме коридора. Семён Львович на вопросительный взгляд внучки пояснил:

– Без сомнения, он пошёл доложить о нашем приезде хозяйке.

Действительно, они не успели сделать и нескольких шагов по коридору, как Мария Ивановна бежала к ним навстречу. Наконец встретившись с внучкой, она крепко обняла её. Затем, выпустив её из объятий, пожилая дама воскликнула:

– Ах, как ты выросла, дорогая моя! Думаю, Алевтина Николаевна вряд ли узнает свою дочь. Пойдём со мной, я покажу тебе комнату. – И она торопливо увела внучку с собой.

Граф Смирнов только рассмеялся, глядя им вслед. Невероятно, как Мария обрадовалась встрече с внучкой! Он и не думал, что она скучает по ней. Видимо, этой шалунье удалось завоевать её сердце. А ему Мария так ничего и не сказала. Семён Львович покачал головой и отправился к себе в комнату, думая прилечь до обеда.

Тем временем Мария Ивановна привела Римму в гостевую комнату, которая совершенно не изменилась с тех пор, как она жила здесь в детском возрасте. Римма, окинув комнату взглядом, с улыбкой заметила:

– Здесь всё по-прежнему, Мария Ивановна. Я рада, что вы сохранили даже игрушки, которые вы мне подарили. И я играла с ними в детстве.

– Я надеялась, что ты захочешь их увидеть, когда будешь опять у нас, – улыбнулась пожилая дама, не сводя глаз с внучки. – В общем, располагайся, дорогая моя. Скоро будет обед, так что я буду ждать тебя в столовой. Наверное, ты помнишь, где она находится.

– Да, Мария Ивановна, – отозвалась Римма и тут же заверила её: – Вы не беспокойтесь об этом. Я сама найду столовую.

– Римма, я же твоя бабушка, – сказала Мария Ивановна. – Поэтому ты можешь обращаться ко мне просто «бабушка». Хорошо?

Римма только улыбнулась и кивнула в ответ, радуясь тому, что пожилая дама этим стала ещё ближе к ней. Она вовсе не ожидала, что такое обращение понравится и ей, и графу Смирнову.

Как только Мария Ивановна вышла из комнаты, девушка, скинув плащ, присела на кушетку, стоявшую у изножья кровати. «Боже мой, что мне делать? – промелькнуло у неё в голове. – Не могу же я пойти к обеду в этом белом платье выпускницы. К досаде, у меня нет ничего, кроме этого платья». Римма не успела подумать об этом, как в комнату вошла служанка, держа в руках свёрток. Она сразу же представилась:

– Меня зовут Даша. Я принесла вам вещи, отправленные хозяйкой. Переоденьтесь к обеду. Мария Ивановна ждёт вас в столовой.

– Хорошо, Даша, – ответила Римма и, взяв у неё свёрток, застыла на месте.

Видя, что девушка молчит, Даша присела в реверансе и тихо удалилась. После её ухода Римма встрепенулась и торопливо развернула свёрток. Боже мой, там лежал прекрасный женский гардероб. Пожав плечами, она решила примерить великолепный наряд. Через несколько минут девушка окинула себя взглядом. Платье цвета хамелеона впору подошло ей, как будто бабушка знала её размер. Римма тут же занялась причёской. Расчесав длинные белокурые волосы, она собрала их и завязала на макушке золотистой лентой, которую нашла в свёртке. Римма бросила взгляд в зеркало и не поверила своим глазам.

Перед ней стояла знакомая незнакомка. «Вот как, значит, меняют человека красивые наряды! – молнией осенила её догадка. – Видимо, мне надо приобрести новую экипировку». Любуясь собой, Римма, похоже, нравилась сама себе. Вдруг, улыбнувшись своему отражению в зеркале, она вспомнила про обед. Её наверняка уже заждались в столовой дедушка с бабушкой. Девушка бесшумно выскочила из комнаты и направилась на первый этаж.

Когда Римма появилась в столовой, взоры сидящих приковались к ней. Внезапно граф Смирнов, оглядев внучку, издал возглас восхищения:

– Вот сейчас я вижу настоящую княжну Каминскую, от которой глаз не оторвать. – И, повернувшись к юноше, сидевшему за столом, он спросил: – Не правда ли, Денис?

Денис уставился на Римму критическим взглядом.

– Не вижу ничего необыкновенного, – сухо бросил он. – Теперь многие молодые дамы так одеваются. И ничего в том нет удивительного.

– Возможно, – кивнул Семён Львович. – Однако я забыл представить вас друг другу. – И, взглянув на внучку, пояснил: – Это Денис Смирнов, мой внук. Он сын моего старшего сына Юрия Семёновича, который вместе с женой сейчас живёт за границей.

– Весьма приятно познакомиться, – тихо проронила Римма, стоя возле стола.

– А это моя внучка княжна Римма Викторовна Каминская, – продолжил граф Смирнов знакомить их. – И она – выпускница Смольного института. Римма только сегодня вышла оттуда.

– В самом деле? – Похоже, Денис был крайне изумлён. – В таком случае, Римма, прошу извинить меня за резкие слова.

– Не стоит извиняться, – сухо отрезала княжна Каминская. – Думаю, вы сказали то, что чувствовали. Я совершенно не обижаюсь на вас.

– Весьма рад, – ответил молодой человек, одетый с иголочки.

Граф Смирнов неожиданно подал голос:

– Почему ты стоишь, Римма? Присаживайся возле Марии Ивановны. Сейчас будем обедать. – И он подал знак слугам, чтобы подавали горячие блюда.

Римма села на мягкий стул возле бабушки и окинула сервированный стол взглядом. Чего только не было на столе! Стол прямо-таки ломился от яств. Хрустальные салатницы были полны разными салатами и соленьями. На высоких вазах красовались фрукты, на фарфоровых тарелках лежали сладости, в стеклянных чашках стояли джемы и варенья. Кроме того, в высоких фужерах сияло красное вино.

Девушка, воспитанная в спартанских условиях и привыкшая к простой еде, просто ужаснулась, глядя на это изобилие. «Боже мой, – подумала она, – как мне быть, чтобы не обидеть гостеприимных родственников?!»

Как только слуги подали на первое блюдо овощной суп, все приступили к трапезе. Обед протекал в непринуждённой беседе. Семён Львович интересовался успехами внука. Таким образом, Римма узнала, что Денис учился в Петербургском университете. Ему было всего двадцать три года. И он – весьма привлекательный молодой человек. Значит, у него нет отбоя от поклонниц, решила она, незаметно усмехаясь.

Между тем Римма едва справилась с жирным и густым супом, как перед ней слуга поставил тарелку со вторым блюдом. Взглянув на тушёную телятину с картофельным гарниром, девушка скривила губы. Она опасалась, как ей справиться с этим. Ведь она не привыкла к такому рациону. Заметив её гримасу, Мария Ивановна тут же промолвила:

– Если тебе не нравится это блюдо, Римма, то попробуй жареную рыбу. – И она приказала слуге принести ей другое блюдо.

– Вовсе нет, бабушка, в этом нет надобности, – возразила внучка. – Боюсь, я просто не осилю всего того, что подают мне. Ведь я не привыкла к чревоугодию в институте.

Внезапно граф Смирнов, услышав её слова, лишь рассмеялся и тотчас посоветовал:

– Ну что ж, теперь привыкай, дорогая внучка. Ты же не в Смольном институте, а то у тебя торчат лишь одни кости. Представляю, чем они кормили вас.

– Однако мы не жаловались, – сказала Римма в оправдание и, заметив брошенный на неё взгляд Дениса, залилась краской.

– Ну конечно, – ещё громче рассмеялся он, воззрившись на пунцовую внучку. – Советую: побольше кушай. Иначе буду кормить тебя с ложечки. Ясно, дорогая моя?

Девушка кивнула и молча притронулась ко второму блюду, которое оказалось довольно вкусным. И она сама не заметила, как быстро справилась с ним. Выпив апельсиновый сок, она поднялась из-за стола, когда встали и другие. Мария Ивановна вызвалась проводить внучку. Входя с ней в комнату, она с улыбкой промолвила:

– Надеюсь, ты поживёшь у нас какое-то время. К тому же осмотришь город. Ведь Петербург так красив! Здесь есть на что поглядеть. Более того, надо справить тебе экипировку. Ты же не можешь всё время ходить в одном платье. Ну как, ты согласна, дорогая моя?

– Я вовсе не против, бабушка, – кивнула Римма и улыбнулась ей. – Думаю, ничего не произойдёт, если я встречусь с родными чуть позже. Кроме того, они наверняка не знают, что я окончила Смольный институт.

– Прекрасно, – отозвалась пожилая дама и в порыве радости обняла внучку.

В полдень Петровский пассаж, соединяющий Невский проспект с Итальянской улицей, как всегда, был многолюден. Граф Сергей Петрович Беркович стоял возле торгового прилавка, поджидая друга, с которым у него была назначена тут встреча. Но его долго не было видно, и граф решил уйти. Видимо, дела задержали Малиновского. Однако Сергей не успел выполнить своё намерение, как его взгляд случайно упал на входную дверь, где в проёме показалась графиня Смирнова, с которой они встречались в свете.

Пожилая дама шла в сопровождении внука Дениса, которого он хорошо знал, и незнакомой девушки. Это его невероятно удивило. Кажется, у графини не было дочерей и тем более внучек. Интересно, тогда кто же она?

Тем временем графиня Смирнова, взглянув на внучку, с улыбкой проговорила:

– Надо сказать, Римма, пассажи сейчас стали модным местом прогулок и светских встреч. Если ты увидишь молодых пар, гуляющих без дела по галереям, то не делай удивлённых глаз. Иначе люди подумают, что ты явилась из провинции.

– В самом деле? – Её глаза ясно выражали недоумение.

– Вот именно, – кивнула Мария Ивановна, потянув её к ближайшему прилавку.

Римма ничего не ответила бабушке на последнюю реплику, но, чуть пройдя, она заметила возле прилавка молодого человека в чёрном плаще и шляпе, который нетерпеливо поглядывал на карманные часы, держа их в руке. А в другой руке у него была газета. И она поспешила за бабушкой.

Вдруг граф Беркович оторвал взгляд от часов и посмотрел на девушку, казалось, идущую прямо к нему. Она была одета в длинный плащ, а из-под чёрной шляпы с перьями виднелись белокурые волосы. Он с любопытством уставился на незнакомку, которая, похоже, вовсе не видела его. Её рассеянный взгляд, скользнув по его лицу, сразу же переметнулся на прилавок, находящийся позади него. Пытаясь понять, в чём дело, Сергей покосился на прилавок, у которого он стоял, но, заметив, что там продавались женские аксессуары, взглянул на пожилую даму, подошедшую к нему.

– Простите, мадам, – проговорил он по-французски, глядя ей в глаза. – Определённо, я закрыл собой прилавок, куда вы так спешили.

И он хотел отойти в сторону, но Мария Ивановна остановила молодого человека.

– Вовсе нет, нам нужно на второй ярус, – заявила она и, бросив на внучку взгляд, тихо проронила: – Сюда мы заглянем на обратном пути, дорогая моя.

Внезапно граф Беркович, глядя на них, поинтересовался:

– Позвольте спросить, мадам, кем вам приходится эта девушка? Кажется, я раньше не замечал, чтобы вы уделяли внимание молодым девицам.

– Она моя внучка из Москвы, – широко улыбнулась графиня, польщённая его наблюдательностью. – Девушка только вчера окончила Смольный институт.

– Весьма занятно, – заметил Сергей, поражённый услышанным. – А вы не представите нас?

– Отчего же? – вдруг рассмеялась графиня и, лукаво щурясь, добавила: – С удовольствием познакомлю вас. Перед вами княжна Римма Викторовна Каминская. – И, посмотрев на внучку, она указала на молодого человека и проронила: – А это граф Сергей Петрович Беркович.

– Весьма рад познакомиться с вами, – поклонился Беркович девушке.

Римма ответила ему лёгким кивком головы. Вдруг Сергей только тут заметил Дениса, стоявшего позади дам, которого он прекрасно знал. Несмотря на его мрачное лицо, Беркович обменялся с ним кивком, хотя не знал, чем объяснить себе его недружелюбие. Через минуту граф перевёл взгляд на пожилую даму и с улыбкой произнёс:

– Наверное, вы спешите, мадам, так что не хочу вас задерживать.

– Крайне признательна, граф, что вы всё понимаете, – отозвалась она и потянула за собой Римму с Денисом, которые молча двинулись за бабушкой.