– ТЫ ДЕБИЛ?! – прошипел он тихо, но так, что я прочувствовал всю экспрессию в его голосе, и при этом не оглох.

– Нет. Где эта баба?

– На работу уехала. Вызвали срочно.

– Вот и хорошо. Кроме групп слежения этажом выше и в магазинчике, есть ещё?

– В парке напротив ещё дежурят… Ты как сюда попал? Я же только вышел на улицу проводить и обратно сразу пошёл.

– Портальная магия.

– Хм. Хорошо, что не в квартиру прыгнул, иначе сигнализация сработала бы и начались маски-шоу.

– Да, мой разведчик всё верно понял и подобрал момент… – улыбнулся я и сграбастал брата в охапку, не давая ему отвертеться. – Столько лет тебя не видел…

– Да, полегче, Макс, полегче… – похлопал меня по спине брат, и я отстранился. – Ну ты и зверюгой вырос… Чуть мне грудную клетку не сломал. Фу-ух… А уйти сможешь так же незаметно?

– Да… Только вот… Секунду.

Я отвернулся и настроил часы на отображение всех отслеживающих и прослушивающих устройств. Ух ты! Я даже приподнял брови от удивления, ведь в квартире ничего нет. Я уж думал, надо будет шифроваться, воду включить или записками обмениваться…

– А почему нет жучков и прочего? – посмотрел я на брата.

– Так Катя всё вычистила.

– Какая Катя? – не понял я.

– Измайлова… Из Дворца псиоников, приставленная следить за мной…

– А ей с этого какая выгода?

– Да понимаешь… Тут такое дело… Ну, мы с ней сошлись не понарошку, как думают многие, а по-настоящему. Она прикрывает меня, как может…

– Подожди! Она ж псионик. Она тебя в казематах пытала! Как такое может быть? Она тебе мозги промыла?

– Нет, брат… Всё сложно… Короче, тебе к сведению: наша магия может выработать иммунитет к псионике. Не знаю как, но я выработал. Я ощущаю, когда кто-то подключается и начинает копаться в моих воспоминаниях. И я сам могу в этот момент делать то же самое. Я слышал её мысли. Её чувства. Она не знает этого. И я стал показывать ей и другим псионикам лишь то, что сам желал. Странный у нас, Берестьевых, яд, скажи? Пойдём.

Он хлопнул меня по плечу, и мы прошли на кухню, где на дешёвой пластиковой скатерти стояла кружка с недопитым чаем.

– Извини, особо угостить даже нечем…

– Не переживай. А насчёт яда… О да, брат. Странный – не то слово. Я виделся с отцом. Многое узнал, многое сделал и продолжаю делать. Так что всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулся и продолжил: – Я нашёл могилу отца и выкрал его вещи, в которых он был. Я постепенно верну всё, что принадлежало нам. И ещё… Я силён, брат. Я исцелился и могу сделать то, о чём другие даже не подозревают.

– Вот как… Значит, поэтому отец выбрал тебя?

– Отец не выбирал, брат. Перстень. Сам по себе выбрал того, кто обладает наибольшим потенциалом. И, по правде, у меня он действительно большой. Даже не могу сказать насколько, хоть после исцеления и многое узнал. Присаживайся, нас ждёт долгий разговор…

Я вытащил из кармана несколько сотен тысяч рублей и положил на стол.

– Во-первых, даже не думай отказываться. У меня на счету несколько миллионы осталось. И налички не меньше. Проблем с деньгами нет. Второе… – Я протянул ему флешку: – Изучи. Привлеки юристов деда. Здесь все наши должники, клятвенники и даже список нашего имущества, переданного временно вассалам, которые резко отозвали свои клятвы после обвинения нашего рода со стороны империи. Если мы вернём себе своё имя, то и наш транспорт, оружие, недвижимость, что находится в их руках – вернём. Они присвоили наши вещи, наши земли – всё, что мы им дали на время. А если дед или его спецы придумают, как забрать это всё юридически в его род не дожидаясь снятия обвинений, пусть делают. Я не буду против. Любую бумагу подпишу, магическим оттиском главы рода заверю. Разумеется, сделаю это тайно.

– Из Тибета, да? Ха-а… Ловко вы это придумали… Как тебя, кстати, сейчас зовут?

– Это неважно… Важно другое, брат. Ты знаешь, где я сегодня был?

– Тебя вели к ней… Я тоже был у неё. Нехорошие вещи мы обсуждали… Как раз на тему снятия обвинений с нашего рода. И я должен дать ей ответ завтра на её требование… – скривился братишка.

– Что за требование?

– Давай ты первый. Чего она тебя вызывала?

– Хочет сделать своим любовником и мальчиком на побегушках. Очередной расходный фаворит, который будет ублажать её и выполнять все прихоти, пока не надоест. Только вот её задание меня смутило: она хочет, чтобы я сблизился и попытался втереться в доверие к одной княжне… Политические интриги, мать их!

– Хм, забавно. Ты, выходит, по документам иностранец, да?

– Как догадался? – заинтересовался я его размышлениями.

Брат встал с табуретки, набрал в стакан воды из крана и выпил.

– Кольцо на пальце, – кивнул он. – Герб не российского рода. Это первое. А второе: с чего бы этой стерве звать к себе молодого парня и поручать ему что-то в обмен на…

– Привилегии.

– На них, верно. Ты здесь, можно сказать, на птичьих правах, а у неё есть золотая клетка и золотой ключик, вот она и пытается поймать тебя в свою коллекцию. Как ты ей только шею не сломал?

– А ты? – ответил я брату вопросом на вопрос, и он улыбнулся.

– Потому что это не выгодно нашему роду. Да и не смог бы я… Цацки императорских стражей не дали бы мне даже рыпнуться…

Целый час, словно путешественники, уставшие от одиноких скитаний по пустыне, мы утоляли свою жажду общения и рассказывали друг другу некоторые моменты нашей жизни после того рокового дня. А после я вернулся к разговору о первых днях Владимира в плену и его переезде в казематы Дворца псиоников.

– Брат, а ты можешь мне рассказать о структуре подземелья, где тебя держали?

– А тебе зачем?

– Там где-то сидит один человек, которого мне надо будет вытащить… Сил на это у меня хватит, но я не знаю местности, не знаю, как ходят патрули, где стоят магические печати, где блокируется применение магии… Это важное задание. Оно, скажем так, ключ к обретению мной силы, способной перевернуть игру.

– Не знаю, что именно ты задумал, но одумайся. Это место слишком хорошо охраняется. А псиоников там столько, что они даже крысу, случайно забредшую в их катакомбы, легко заметят и отправят за ней убийц…

– Это тоже важная информация… – кивнул я и серьёзно посмотрел на брата. – Мы на войне. А ты сам знаешь, на что порой нужно идти, чтобы победить. Буду лучше готовиться, значит.

– На войне, говоришь… – ухмыльнулся он и покачал головой. – А я вот всеми силами доказывал, что наш род подобен пушистым зайчикам, не обладает ни деньгами, ни статусом, ни силой, чтобы угрожать империи, и что мы дышим только ради её защиты…

– Ну, по сути, так оно и есть. Прямо сейчас я не Берестьев. Но однажды придёт время… Прошу, расскажи. Иначе мне придётся искать и похищать псионика…

– Ладно… Раз ты за несколько месяцев успел пустить пыль в глаза разведке и добрался до самой Стефании, то… Да и кто я такой, чтобы перечить главе рода? – развёл брат руками улыбаясь.

– Спасибо.

Владимир взял листик с ручкой и начал делать наброски, рассказывая всё, что выяснил сам, пока там находился. Я всё запомнил и передал хомяку, который подозрительно крутился возле комода с одеждой в спальне…

– Фома! Даже не думай! Коллекцию свою в другом месте пополнишь.

– Какую коллекцию? – удивлённо посмотрел на хомяка братишка.

– Да так… Есть у него одно пристрастие… Тянет то, что ему нравится… Забей, – отмахнулся и перевёл тему: – Лучше расскажи, что там тебе эта… – Я тяжело вздохнул, беря негативные эмоции под контроль. – Что она тебе предложила?

Брат присел на край кровати спальни, где мы оказались, и тяжело вздохнул:

– В общем… Она готова пойти на компромисс – признать что виновен лишь отец, а не весь род. Нас с тобой заочно помилуют, вернут наши гражданские права и всё такое… Только вот родовые земли – конфискуют. Счета разморозят только после выплаты всех долгов, а это больше семисот миллионов…

Брат потёр переносицу и продолжил:

– Это мы ещё легко отделались… Всё благодаря тому, что мы все обязательства закрывали либо своевременно, либо раньше времени. И всё бы ничего, но вассалы, городки, деревушки – никто не платит. Казну конфисковали, сокровища и реликвии собрались пустить с молотка. Уроды… Деньги сразу налогами уходят империи. В общем, нас посадили на счётчик, и он с каждым днём всё больше и больше.

– Так что она предложила-то в итоге? Что с нашей стороны? – нахмурился я в очередной раз.

– Добровольно отказываемся от любых претензий, признаём долг, подписываем мировое соглашение в суде с соседями и гарантируем выплатить обязательства за двадцать лет. Наше имение и всё остальное пустят на аукцион, и деньги эти пойдут в погашение обязательств. Только спихнут они всё это за пару десятков миллионов… Может сотен, не знаю. Смотря как захотят нас поиметь. Ну, в крайнем случае за половину от нужной суммы. Остаток надо будет добывать самим. И ещё: нас отправят в самую жопу империи… Туда, поближе к Сибири и Дальнему Востоку, где на сотни километров особо ничего нет и монстрам даже нечего атаковать… В общем, это практически ссылка.

– Вот, значит, какое предложение… – Я прикрыл глаза и прикинул разные варианты будущего и всего того, что может произойти… – Соглашайся. Дед поможет. Я что-нибудь придумаю, чтобы подправить твои дела и выплатить остаток долга. Будем чисты перед законом и перед всем. И это будет лишь первый шаг – обелить своё имя. А следом и обелить имя отца, найти способ прижучить эту стерву и разобраться со всеми, кто протянет свои загребущие лапы к нашим родовым землям, артефактам и реликвиям. Поверь мне, я найду способ. С каждым днём они расслабляются всё больше, с каждым днём они забывают о нас и нашем жгучем, токсичном яде… Однажды я навещу их и воздам по заслугам. Клянусь тебе.

– Пи… – привлёк внимание Фома.

– Что? – уточнил я.

– Пи-пи…

– Ясно… Мне пора идти, брат. Разведчики шум услышали какой-то. Громковато мы разговаривали…

– Включу телевизор… – тут же сообразил он и пошёл за пультом.

Мы ещё раз пожали друг другу руки и крепко обнялись.

– Делай, что должно. Ты сейчас лицо нашего рода. Демонстрируй всеми силами, что мы не являемся врагами империи. Ну а я найду способ поддерживать с тобой связь и разрешить все наши проблемы. А позже мы сами станем костью в горле наших врагов.

– Прости, Макс, что на тебя взвалили эту ношу…

– А ты прости, что я пришёл так поздно.

Грустные улыбки появились на наших лицах, и я исчез во вспышке зелёного света, как только раздался стук в дверь.

Ну что же… Дело рода сдвинулось с мёртвой точки. Как и задание Собирателей… Надо придумать план по спасению этого османа.

***

Дворец псиоников.

В подземельях Дворца псиоников закончили очередной раунд допроса турка, что выдал новую порцию сведений… Он был слишком слаб и сломлен, и оттого долго допросы проводить не могли. Это было чревато гибелью заключённого.

В этот раз допрос шёл об использовании наёмников для уничтожения видного представителя боярского рода империи. На столике, рядом с другими томами расследования, появилась напечатанная расшифровка аудиозаписи, где очень часто упоминалась фамилия Золотарёвых…