Глава 4

Выбор сложный… С одной стороны, на дорогу сюда, пусть и относительно безопасную, но ветвистую, упирающуюся во многие тупики и требующую навыков скалолазания ушло четыре с половиной часа, судя по откату таймера заклинания.

С другой – обратно у меня вряд ли уйдёт больше двух часов, так как тратить время на осмотр всевозможных достопримечательностей я не буду. В итоге в запасе на прохождение данжа остаётся часов восемь-девять.

Зная их коварство, сначала решил категорически отказаться. Но рекомендации заставили крепко задуматься.

Один человек, уровень – любой. Видимо, это совершенно не связано со сражениями и исследованиями. Название довольно загадочное. «Очищение греха…» Будто обряд какой-то. Да и дальше мне не пройти. Эти огромные, словно для гигантов созданные ворота вмонтированы прямиком в непроходимую каменную стену. Справа стоит граница гекса и огромный провал, слева – отвесные, уходящие вверх безжизненные скалы, которые годятся разве что для экстремалов, обожающих восхождения к вершинам. Мне это ни к чему. Я здесь ищу именно возможности стать сильнее для себя и Варрикейна, а не духовный кайф от горных пиков.

*Желаете войти? *

*Да/Нет*

Сразу после моего выбора ворота, едва подрагивая, приоткрылись, сдвинувшись на всего ничего и создав щель для входа.

Я выдохнул, схватил покрепче меч, щит и вошёл внутрь. Долой страх.

Дверь за спиной закрылась, а из мрачной тьмы впереди стали появляться многочисленные звёздочки. Словно светлячки, они появлялись одна за другой, постепенно сближаясь и вливаясь друг в друга.

Я активировал Системный взгляд, но так ничего и не увидел.

И тут прямо в голове раздался голос:

«Здравствуй. Я ждал тебя. Ты решил стать сильнее? Или же ты бежишь от смерти? Или, быть может, тебя завело сюда любопытство? Можешь не говорить… Я вижу и читаю все твои мысли. Что же, хорошо. Цель, достойная испытания. Но прежде, чем мы начнём, позволь поприветствовать тебя в моих владениях».

Голос затих, а вокруг зажглись сотни магических светильников, за которые мне пришлось бы вывалить сумасшедшие деньги. Здесь же они были повсюду и горели так ярко, что я на несколько секунд ослеп, а когда очнулся, ахнул.

Огромный зал, как ангар для сотни самолётов или сказочная пещера драконов, оказался наполнен золотом, драгоценными камнями и артефактами, которые просто лучились силой и энергией. То тут, то там валялись книги, какие-то манускрипты, таблички, оружие. Повернув голову направо, я обнаружил заваленные золотыми монетами редкие, очень редкие и легендарные сундуки.

«Тебе нравится? Можешь взять что-нибудь одно».

Я присмотрелся к этой удивительной сущности, что так и не определилась под Системным взглядом. Словно сияние света, обрётшее форму сферы или, скорее, шара без чётких граней, передо мной парило нечто немыслимое.

Взглянул себе под ноги, где уже лежали тонким слоем монеты, а потом присмотрелся и понял, что номинал каждой в пять тысяч золотых. Сердце забилось чаще.

Но ловушка слишком очевидная. На такое поведётся только глупец.

«Что же. Это твоё право. Это твой выбор. Тогда следуй за мной».

В мгновение ока пещера сокровищ испарилась, и я оказался в чистом поле, у которого не было ни конца ни края.

«Жизнь была не слишком справедлива к тебе. И сейчас появился шанс вернуть долг обидчикам».

Внезапно передо мной появилось несколько людей. Людей, на которых я вроде как затаил обиду. Но, в сравнении со всем пережитым и с теми мыслями, что обитают в моём мозгу, всё казалось таким мелочным, что даже пытаться как-то отомстить им не возникло ни малейшего желания. Наоборот, в душе зародилась какая-то щемящая жалость. Тут стояли и бухой водитель, чуть не отправивший меня на тот свет, и бывший начальник отдела, из-за которого лишился нормальной работы, и кучерявый, и ещё пара бесящих личностей… И отец. И пусть на его голове мешок, а руки связаны… Мне кажется, его я даже по дыханию узнаю. Но нет… Такого мне не нужно. Свой единственный кровавый долг, оставивший в сердце дыру, я выплатил сполна.

«Значит, думаешь, что новый мир списал старые долги и обнулил им карму? Любопытно… Увы, новый мир не меняет характер. Ты ведь ещё в той несчастной деревушке понял, что ублюдки остаются ублюдками. И новый мир, как и новые способности, усиливают их злобу», – голос в голове продолжал читать мои мысли и копаться в воспоминаниях.

«Ладно. Это твой выбор. А хочешь, я оставлю твоего отца здесь? Чтобы ты смог посмотреть ему в глаза и показать, как вырос и чего достиг? Ах, ты не веришь мне… Не веришь, что происходящее перед тобой – реальность, а не иллюзии, подпитанные фантазиями? Что же… Я докажу, что ты не прав».

Вместе с последними словами этого непонятного существа люди исчезли, а меня перенесло на остров. Пустынный песчаный остров посреди океана. Шум волн и брызги воды выглядели настоящими.

«Грехи можно очищать по-разному: покаяться, молить Всевышнего, пытаться исправить и заплатить сполна за свою ошибку… А можно… пройти очищение. Искупление, как и клинок, не получить одним только желанием. Нужно тяжело трудиться, чтобы стать выше себя вчерашнего, по глупости наделавшего зла.

Я вижу, что ты пошёл по пути Ушедшего… Он завещал свою силу достойному. Ты достоин?»

– Пока не попробую, не узнаю. В моих силах идти по пути, преодолевая преграды, а не представлять себя на финише. Я не знаю, где кончается мой путь.

«Хорошо сказано! Мне нравится. Я помогу тебе искупить прошлые грехи. И продвинуться вперёд на этом самом пути», – светлячок улетел вверх, и его голос зазвучал словно с самих небес. – светлячок улетел вверх, и его голос зазвучал словно с самих небес.

– Здесь и сейчас я создам выход из этого заколдованного мной пространства. Оно будет на твоём острове.

Я оглянулся, и на пустынном песчаном пляже появился портал.

– Чтобы пройти дальше, тебе придётся побыть палачом. Да-да, то самое, столь необходимое зло во плоти. Сейчас я отправлю в этот мир восемьдесят одного грешника. Людей столь же отвратительных, сколь и опасных. Тех, кто решил пойти по самому лёгкому, как им кажется, пути. Если ты проиграешь – они вернутся обратно, получив все твои артефакты, и продолжат чинить зло. А ты умрёшь. Если же ты сможешь их остановить и поможешь мне очистить этот мир от подобной гнили, то получишь сразу две награды. Первую от твоего покровителя, который ленивым взором взирает на одну из скаковых лошадей, что мчится вперёд в надежде урвать кусочек его силы. И вторую уже от меня лично.

Я с удивлением смотрел на поднимающиеся из глубин океана дорожки и мосты, ведущие к десяткам маленьких островов. Мгновение – и на этих кусочках суши появились люди. Все они вели себя довольно сдержанно. Если это не глюк и не плод воображения, то им, должно быть, объяснили правила игры.

Тратить время не стал – поднял щит, меч и активировал маску. Моё тело было полностью покрыто защитой и бронёй, отчего я чувствовал себя куда как безопаснее. С одного из островов начал кричать какой-то умник, пытаясь договориться с остальными, но внезапно схватился за горло и заглох. Могучее существо, по-видимому, лишило его голоса, тонко намекая, что время болтовни прошло. Пусть за грешников говорит их оружие.

Среди своих потенциальных противников заметил несколько девушек и даже… нет, будем считать их полноценным взрослыми. В этом мире нет паспортов. А системный статус возраст не прописывает. Вряд ли в условиях этого мира существует понятие несовершеннолетний. Видал я в Бобруйске пятнадцатилеток, что затыкали на раз «взрослых мужей». К тому же, если они грешники, учинившие разнообразную кровавую дичь… Можно ли называть их людьми?

В ответ на мой промелькнувший в мыслях вопрос Существо, заменившее солнце этому созданному ради испытания миру, показало мне кровавые кадры с участием нескольких из моих противников, с виду – ангельских созданий… Мда уж. Теперь моя рука не дрогнет.

Один здоровый мужик поправил на себе кольчугу, ударил топором о топор и ринулся в мою сторону.

Мосты от островов, словно ветви дерева, соединялись на главном, ведущем как раз ко мне. Люди побежали, надеясь прорваться через преграду толпой.

Восемьдесят один… Чёрт… Многовато их. Придётся действовать стремительно и наверняка. Порой даже подставляясь, лишь бы скорее сократить число нападающих. Всё прочее сделают Живучесть и зелья маны. Главное не словить смертельный удар.

– ААААА! – с яростным рёвом бросился владелец двух топоров, сверкнув их наточенными лезвиями. Двойной удар сверху вниз принял на щит, утонув в песке по щиколотку, а потом моментально прорубил его кольчугу и живот, нанося критический урон с сильнейшим кровотечением. Шестьдесят два очка. Видимо, кольчуга срезала около десяти-пятнадцати урона, прежде чем крит его удвоил.

Следом за ним напали ещё трое. Первый попытался проскочить, и меч врезался ему в руку, убивая практически моментально. Защиты на нём не оказалось. С практически отсечённой рукой и фонтаном брызжущей крови незнакомец заорал, и я перестал обращать на него внимание. С такой раной, даже если пробежит в портал, всё равно сдохнет. Про это в задании неведомая сущность ни слова не сказала. Лишь тот факт, что в случае проигрыша мои артефакты найдут нового владельца. Так что, пусть сам выбирает, где подыхать… Здесь или за порталом.

В спину прилетело копьё, доставляя болезненные ощущения.

*Грешник наносит вам 2 единицы урона*

Ай, больно… И смешно! Надо же, неведомая сущность всех противников лишила имён, обозвав грешниками.

С разворота рубанул по древку и резко сократил дистанцию, всаживая кому-то меч в самое брюхо. Третий враг постарался удивить, швырнув нож, что звонко отскочил от шлема.

Вышел на единственную тропу к острову, перекрывая мост и начиная серию сражений один против трёх. Атаки соперников редко когда пробивали защиту. Ещё чаще я не рисковал вовсе, либо парируя, либо блокируя их удары щитом. Со стороны одного из ответвлений прилетела стрела, забирая болезненные десять единиц урона. Какой мощный лук… Даже жадность охватила.

Прикрываясь щитом от стоящей передо мной толпы, активировал способность тарана и пролетел десяток метров, снося, словно кегли, многих из грешников. Часть из них попадала в воду. Моя рука подобрала оброненный кем-то кинжал и метнула его. Прямо как во сне, когда с отцом тренировался втыкать ножи в дверь гаража.

– Промах… Досадно, – в расстроенных чувствах вырвал у трясущего головой грешника копьё.

Звеньк.

– Ай… – опять рикошет от шлема. В этот раз стрела.

Но это уже страшно. Там урону, как у автомата. Если бы не повезло, того и гляди, сдох бы.

Со второй попытки прошил насквозь бесячего лучника и принялся отправлять на тот свет вокруг стоящих.

Счётчик задания неумолимо сокращался.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 70 душ*

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 69 душ*

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 68 душ*

Как бы ужасно это ни звучало, но я вообще не переживал по поводу убийств. Два варианта в моей голове позволили не париться. Первый: я всё ещё в галлюцинациях, и беспокоиться нужно о том, как бы побыстрее их покинуть. Второй: это всё взаправду, но тогда париться не о чем. Они якобы грешники. Они как бы пытаются убить меня. Варианта, где мы попьём чай и разойдёмся, увы, не предусмотрено.как быКак бы ужасно это ни звучало, но я вообще не переживал по поводу убийств. Два варианта в моей голове позволили не париться. Первый: я всё ещё в галлюцинациях, и беспокоиться нужно о том, как бы побыстрее их покинуть. Второй: это всё взаправду, но тогда париться не о чем. Они якобы грешники. Они как бы пытаются убить меня. Варианта, где мы попьём чай и разойдёмся, увы, не предусмотрено.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 67 душ*

Позади меня к острову приплыли сразу трое хитровыделанных, но их ждал сюрприз.

– Лоза… – одними губами прошептал я, не тратя времени на активацию через книгу магии.

И плевать, что расход больше. Зато они обезврежены тремя ростками и медленно душатся, словно находятся во власти анаконды.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 66 душ*

– Фух… Чё ж вас так много!

– ОН ПОЧТИ ВЫДОХСЯ! ПОДНАЖМИ! БЕЙ ЕГО, РЕБЯТА! – заорал кто-то с задних рядов, но его неожиданно завалили свои же.

Видимо, выбесил, крикун. Хорошо, что мне хотя бы зачли его душу.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 65 душ*

Битва продолжилась. Стали попадаться довольно ловкие и умелые товарищи. Парочка ничего не значащих ранений не в счёт, но вот встречи с боевой магией, честное слово, не ожидал. А зря. Один из грешников исчез позади противников, обратившись в дым, а спустя мгновение оказался за моей спиной, где схватил меня и швырнул в воду вместе с собой.

Свернув ему шею, я выбрался на мостик, где лежала мёртвая лучница с красивыми зелёными глазами.

Посмотрел на лук в её руках и на толпу, заспешившую к порталу.

– Не так быстро, ушлёпки… Не так быстро…

Активация лозы практически съела половину запасов маны, но оно того стоило. Окно перехода было небольшим и теперь полностью оказалось перекрыто хищными и кровожадными стеблями лозы, выпустившими колючки. Разветвляясь, они пытались схватить и задушить беглецов. Лозу били и ковыряли оружием, пытаясь прорубить себе путь к свободе.

*Ваш выстрел наносит 38 единиц урона*

Ого!

Лук первобытного снайпера * (улучшенный)

Прочный

Длинный

Лёгкий

Тетива из гривы мантикоры

Урон: 30-45

Ранг: очень редкий

Прочность: 170/180

Стрелять в такую толпу оказалось проще простого. Каждый выстрел кого-то ранил, а порой и убивал. Сразу три практически полных колчана стрел внушали оптимизм. Сами стрелы, сделанные, судя по всему, вручную, тоже добавляли четыре единицы урона и имели повышенный шанс на кровотечение.

Я продолжал расстрел, смещаясь к центральной тропе и внимательно наблюдая за лозой. Один из ростков, кажется, сумели отогнуть и отрубить. Вызвал на замену ему второй, с неудовольствием наблюдая за показателями маны.

*Мана: 70/180*

Должен успеть…

Призвал ещё две лозы, укрепляя оборону и создавая своеобразный кокон вокруг портала. Благо мог призвать свою помощницу на приличном расстоянии. С учётом точки "посадки" и длины самой лозы, удавалось прикрыть необходимое расстояние у портала. Вообще, длина и подходящие точки "посадки" не прописывались, но при активации я прямо на уровне чувств понимал, где она будет расти, а где – нет.

Следующий мой шаг вперёд сопроводил ещё один выстрел. Хорошо, что перчатки есть… Лук лёгкий, но очень тугой. Мышцы уже дрожат от напряжения.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталась 41 душа*

– АААА! – возопило очередное чучело, отчаянно желая раскроить мне голову при помощи биты с гвоздями. Как раз ему в глотку очередная стрела и отправилась.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 40 душ*

Жаль, опыта не дают… Эй, сущность, которая меня ждала и устроила этот фестиваль смерти, в случае моего проигрыша ты обещала отдать мои вещи победителю. А что насчёт их имущества?

«П-ф-ф, этот мусор мне ни к чему. Забирай», – тут же отозвалась в голове личность, и моя маска чуть не треснула от счастливой улыбки.

Ну, в моей победе оно не сомневается. Это уже хороший знак.

Стрелы ещё не закончились, но тратить их все я посчитал кощунством.

– Да харэ долбиться! Давайте быстрее заканчивать. У меня ещё дел вагон. Можете ускорить процесс. Суициднуться, например.

В ответ сразу с десяток добрых и не очень молодцев и красавиц понеслись на меня с воинственным кличем. Решил убрать первыми тех, кто быстрее остальных. Сместился в сторону, пропуская атаку и вгоняя шип щита в лицо первого. Второй попытался сыпануть песком, но маска у меня непростая, так что я даже не замедлился, ударом по диагонали нанося обидчику страшную рану.

Ещё один стал заходить со стороны и хотел кинуть копьё, но я подскочил и сперва воткнул меч в грудь его соседа, ставшего на пути, а затем отпустил рукоятку, молниеносно схватился за копьё и выдернул древко из дрожащих рук, швыряя в ещё одного набегающего противника. Снова взявшись за меч, вытащил лезвие из груди поражённого в сердце и ставшего истуканом загорелого мачо.

Приставной шаг, смещение, в щит прилетает чей-то топорик. Мой меч прерывает грешную жизнь и, описав полукруг, окропляет кровью песок и снова бросается умертвлять.

Сильный удар ботинком, что как две капли воды был похож на мою обувь, отправил меня полетать.

– Силы много. Веса ещё больше. Здоровый такой… Наверное, детей на завтрак ел? Хм, ты чего это так рожу скривил? Угадал? Ну тогда тебе пиздец!

Я пообещал устроить ублюдку показательную расправу и здорово повозился, пытаясь не отрезать ноги, а всего лишь перерезать сухожилия на щиколотках. Наконец обездвижил, активировал лозу и отправил его в царство удушья и медленной болезненной агонии. Не пожалел маны, чтобы добавить заклинанию колючую модификацию.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 17 душ*

– Мужик, между нами нет вражды… Давай договоримся…

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 16 душ*

– Хочешь, трахни меня! Но только не убивай!

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 15 душ*

– СУКА! С СОБОЙ В АД ЗАБЕРУ! – активировал какую-то способность мудила, отчего его кулаки засияли синим.

Быстро вернулся к луку и пристрелил ушлёпка. Не хрен мне делать! Не хватало ещё способности чужие на себе испытывать.

Это хорошо, что они дохнут быстро. С пары ударов максимум. После одного хорошего попадания, по себе знаю, сознание мутнеет, а голова начинает соображать очень плохо. Оттого применять магию и способности класса становится сложнее обычного. На смертном одре как-то резко не до них.

– Предлагаю услугу добровольного рабства с моей сторо… кхе…– очередная лживая тварь схватилась за распоротую шею.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталось 13 душ*

– Вот вы меня умаяли. Подходите, не ссыте. Я быстро вас отправлю вариться в огромный котёл к таким же, как и вы, грешниками.

– Отправляйся в АД! – одна из баб стала трансформироваться в огромную кошку. Чёрную, с пятнами.

– Ягуар? – немного удивился и применил на берущую разгон тварину способность тарана, ломая челюсть и в целом сильно ломая тело красивой кошки.

Следом зацепил и парочку осторожничающих. Несколько взмахов мечом – и всё кончено. Осталась всего пара сволочей.

– Может, вы реально сами себе горло перережете? У меня уже руки устали, ей богу!

– Нет, – ответил кто-то за всех и отошёл от дёргающейся и огрызающейся лозы.

– Ну, если вы так настаиваете… – я отправился в очередную атаку, стремясь хоть немного помочь этой любопытной сущности очистить мир от погани.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»… Осталась 1 душа*

– Ну вот, зря вы сопротивлялись… – смотрел в остекленевшие глаза предпоследнего противника, что так и не смирился со своей судьбой и до последнего скакал, аки козёл, пытаясь найти способ выбраться.

Ох и взбесила меня его тактика… Подними оружие, швырни его в меня и беги к следующему. Пару раз даже успешно попал и урон нанёс, паразит! Довольно болезненный, блин. Теперь бочина кровоточит и саднит.

Решил подождать регенерации, ибо с яблоками дефицит. Главное —следить, чтобы кровопотеря остановилась. А дальше уже сам по себе как-нибудь справлюсь. С такой-то Живучестью.

– Ну что, ублюдок? Рассказывай, какую отвратительную жизнь ты вёл?

Тварь, закованная лозой, в бессильной попытке открыла рот, пытаясь что-то не то рассказать, не то прокричать. Или плюнуть в меня хотел, кто ж его знает. Лоза, повинуясь моему указанию и последним каплям маны, отправилась внутрь тела, прямо через открытый рот.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»…

Выполнено

Идёт расчёт награды…*

*Получено новое задание «Осколки Ушедшего»… *