– Спасибо, мастер. Спасибо вам большое за все эти слова. Для меня это высшая честь и награда. Полгода я занимаюсь под вашим руководством и ясно ощущаю, что я стал в разы лучше. Каждая клетка моего тела – заряжена. Каждый мускул готов рвать на куски. Но я никогда не стремился к славе. Никогда не стремился на ринг. В этот четверг я уезжаю, так как заканчивается моя канадская виза, – ответил я ему на его предложение и даже не соврал. Ведь предложение о продлении визы я сам отверг, понимая, что без этого заставить себя шевелиться и искать новый дом будет слишком сложно.

– Что? Они не продлили тебе визу? Что эти ублюдки себе думают! Давай я сделаю звонок. У меня всё ещё есть связи в министерстве, – тут же начал он пытаться проявить заботу, отчего мне даже стало как‑то неловко.

Я такой заботы даже от отца с матерью родной никогда не ощущал. Старик за эти полгода стал мне намного ближе моих так называемых родителей. Интересно, а они вообще помнят о моём существовании? Ладно, не важно.

– Мастер. Я безумно благодарен вам. Но правда, не стоит. Вы стали мне как отец за эти несколько месяцев. Просто я всё ещё ищу своё место в этом мире. Город, где буду жить. Возможно, я так и не найду его и однажды вернусь к вам и снова помогу повесить грушу на крюки. А вы расскажете мне, как отметелили Бобби Джонсона в финале гранд‑стар серии, – продолжал я осаждать пыл старого чемпиона.

Эх, знал бы ты, кто я на самом деле… Не уверен, что даже тренироваться бы пустил.

– Но ты ведь… такой талант… Я думал, ты пойдёшь по моим стопам… – распереживался старик, и мне пришлось брать всё в свои руки, дабы успокоить его. Напомнил я ему и о других талантах нашей школы. О предстоящем в начале следующего месяца смотре новичков. Постепенно удалось вернуть бодрый дух мастеру и доказать, что жизнь всё ещё бьёт ключом и у него будет ещё не один и не два ученика, ставших чемпионами.

А моя тренировка на этом заканчивается. Лишь пару подходов доделаю, выжму из себя все соки… И поеду собираться. Пора собирать немногочисленные личные вещи. Предпочитаю покупать всё новое после переездов. А оставшиеся в доме вещи – отдавать на благотворительность. Есть у меня для этого номерок менеджера, которая с радостью забирает всё и лично контролирует, чтобы дорогие костюмы пошли именно на те нужды, что я озвучил, а не на перепродажу на каком‑нибудь интернет‑аукционе.

Хорошая дама. Ответственная. Ни разу меня не подвела – а я ведь отслеживал результаты её работы. Машину предложу в красный крест отдать. Я никогда не беру понтовые премиум авто. Они слишком выделяют меня из толпы. Мой выбор – надёжность и простота. Средний класс автомобилей. А на роскошных я покатаюсь на встречах и переговорах.

Вечерний Торонто встретил меня тоскливым серым небом, грозящим разродиться дождём. Впрочем, плевать, я и так весь мокрый после тренировки. Сел в машину и добрался до съёмного дома.

За неприметным фасадом скрывалось уютное и по‑своему роскошное жильё, с несколькими этажами, подземным паркингом и бассейном. С верхнего этажа открывался шикарный вид, оттуда весь город был как на ладони. А всё благодаря возвышенности, на которой он построен.

По одному моему жесту система «умный дом» активировалась и по моей команде начала свой традиционный вечерний прогон всех систем. Сразу же донёсся голос, сообщающий об отсутствии нежданных посетителей за время моего отсутствия. Я же отправился в душевую, дабы смыть с себя пот, грязь и усталость, накопленную за вечер.

Играла приятная ненавязчивая музыка, телевизор показывал новости с итогами за день на финансовом рынке, кофемашина закончила творить волшебство. Я сделал маленький глоток и отправился в гардеробную, где вытащил один из своих костюмов, заботливо упакованный сотрудниками прачечной.

Там, откуда я родом, за каждое моё действие меня бы назвали «долбаным мажором». И отчасти они были бы правы. Я богат. Очень богат. Но я никому не пожелаю пройти мой путь к богатству.

– Афина, переведи, пожалуйста, на счёт зала мистера Джошуа Арлингтона десять тысяч долларов, – обратился я к голосовой помощнице.

– Основание для платежа? – ласковый голос псевдоискусственного интеллекта уточнил последнюю деталь, над которой я всё ещё думал.

– Благотворительность. С пометкой: на воспитание будущих чемпионов.

– Перевод отправлен, – отчиталась она, а я продолжил одеваться.

В моём доме было как обычно тихо и спокойно. А ещё довольно‑таки пусто, так как в вопросах, касающихся жизни рядом со мной, я не доверял никому. Ни домашних питомцев. Ни полуголых девиц. Ни шумных друзей. Не с моей жизнью наслаждаться вечеринками. А функцию персонального помощника практически идеально выполняла Афина.

Из людей в моём доме изредка бывали лишь курьеры из службы доставки, что привозили блюда и продукты раз в несколько дней, оставляя их в специальной пристройке рядом с домом. Неделю назад, правда, произошёл «сбой» в системе электропитания в районе, прямо во время доставки. Вот только у дома имелся встроенный генератор и независимые солнечные панели, позволившие сохранить записи с камер. Неприятно было осознавать, что в мой дом подброшены жучки и прочие шпионские устройства. А службу доставки пришлось сменить…

Из‑за этого и ряда других инцидентов я и принял решение уезжать. И пускай это было не дело рук местной контрразведки, именно она оплошала, нарушив наши договорённости и не обеспечив нужный уровень моей безопасности.

В ноутбуке Афина вывела несколько отчётов, касающихся дел моих компаний, и я погрузился ненадолго в работу.

– Михаил, нам пришло предложение через дочернюю фирму «МБЛ Труфайр» о приобретении наших разработок, связанных с фильтрационными установками и системами распознавания движения миниатюрных объектов.

– Нет. Я не сотрудничаю с военными. От них одни лишь проблемы. Один раз согласишься, и как карась потом всю оставшуюся жизнь на леске трепыхаешься. Ответь им деликатно, что наши технологии не подходят к военным стандартам. Ну, как обычно.

– Хорошо. Ещё было предложение о покупке…

Работа поглотила меня целиком, но уже через час я был полностью свободен. И всё благодаря Афине. Я самолично дорабатывал её ядро, делая адаптивной и подходящей не просто для заваривания кофе, а и к бизнес‑процессам.

Я ощущал и контролировал пульс собственной жизни как никто другой. Я знал, когда и кто решил сделать мне гадость. Лишь единичные случаи непредвиденной череды случайностей могли застать меня врасплох. И в последнее время этих случайностей стало больше. Видимо, придётся повысить ставки, прежде чем полностью залечь на дно и уединиться, борясь со своими демонами сновидений.

Спецслужбы следят за мной. И я это знаю. Я пытаюсь следить за ними в ответ, сохраняя невидимость, но это не так уж и просто. Я проклинаю тот день, когда сам пришёл к ним, мечтая изменить свою жизнь к лучшему и начать всё сначала… И они, получив мой «подарок», с радостью согласились. Сделали мне новую личность. Новую биографию. Выдали грант, благодаря которому я смог состояться в этом мире менее чем за год. Десяток патентов и уйма оптимизирующих расходы изобретений очень быстро привлекают взгляды корпораций. Жирных и непозволительно наглых. Для меня было честью стрясти с них побольше деньжат.

Таким уж я вырос. Ребёнок, на которого всем плевать. Мальчишка, у которого не было возможности даже пенал себе новый купить… Что уж говорить о родителях, которые пошли по наклонной раньше, чем я осознал себя частью общества. Алкоголь… Кражи, разборки с полицией и собутыльниками. Я был просто благодарен им за то, что они во время своих застолий забывали о моём существовании. Бывало, что я целыми неделями был позабыт, самостоятельно решая вопросы пропитания и проживания. Школа пыталась как‑то повлиять, но… Иногда наш мир совершает ошибки. Он несовершенен.

Вот только когда мне исполнилось двенадцать лет, моя жизнь кардинальным образом изменилась. Ко мне пришли мои сны. Мои кошмары наяву, из которых я не мог выбраться и проснуться до тех пор, пока не погибал. Благо, смерть наступала, как правило, быстро. Очень быстро. Ведь каждый раз я оказывался на поле боя в теле какого‑то солдата. И даже не мог контролировать сон поначалу.

И так каждую ночь. И каждый раз. Кошмар за кошмаром, что сводили меня с ума. Я раз за разом оказывался в странном мире, где розовая пелена покрывает небо, я держу в руках странного вида автомат, рядом со мной сражаются и погибают мои союзники, такие же, как и я, солдаты. Нашу технологичную броню вскрывают своими клинками страшные насекомоподобные монстры, нас режут, убивают, уничтожают. И неизменно в этом кошмаре одно – смерть. Сколько бы раз я ни оказывался в том мире, сколько бы я ни стрелял и ни пытался отразить волну странных созданий – я неизбежно погибал.

Пытаясь найти решение проблемы, я стал одержим знаниями и быстро отдалился от весёлых и жизнерадостных одноклассников. Это изменило мою жизнь, и вот к какому итогу привело.

Сны дарили мне не только ужас и страх смерти. С возрастом я начал подмечать детали – например, такие, как чертежи вооружений. Схемы реакторов. И многое другое. Особенно в теле инженера мне выпадал шанс изучить кучу полезных материалов. Именно он подарил мне знания и навыки создания Ареса и Афины. А изучив книги на его полке, я смог изобрести некоторые вещи, которыми заинтересовались правительства. С тех пор количество нулей на моём банковском счёте начало стремительно увеличиваться.

Так, постепенно, я научился черпать информацию из своих снов. И стал тем, кто я есть.

И лишь одно военное изобретение я взял из того мира в свой. Свой щит и свою надежду. Псевдоискусственный интеллект Афина и её старший брат Арес – два разработанных мной чуда инженерной мысли могли бы успешно использоваться военными Земли. Но именно поэтому о них не знал никто. Афина всегда была рядом со мной, а Арес не имел единого сервера и подобно вирусу прятался в глобальной сети, используя гаджеты и компьютеры пользователей для своего существования. Он стал моим кладезем данных и помогал Афине собирать огромные пласты информации, обрабатывал их и доводил в виде сжатого отчёта. Афина же этот самый отчёт доводила до меня. Новые личности и карты удостоверения личности тоже создавались благодаря им. Они же и оберегали меня, предупреждая о заговорах и прочих нехороших вещах, затеваемых против меня.

Я глянул в зеркало, заканчивая превращать себя в бизнесмена. Костюм готов, часы выбраны, парфюм мягко окутал меня, даря аромат успеха. Пора бы пойти в клуб. Но не ночной, где веселье и разврат готовы снести голову любому, а в тот, где заключаются сделки на миллиарды.

– Автомобиль, отправленный премьер‑министром, прибыл.

– Благодарю, Афина, – кивнул я и начал обуваться.

Вот и те самые роскошные автомобили, которые за мной присылают.

– Если что, я всегда рядом, – улыбнулась она мне своей проекцией и спряталась в телефоне, используя ресурсы Ареса.

Пора уже выдвигаться на встречу, где снова выяснится, что меня хотят прикончить и мне желательно не покидать свой дом.

– Ага, конечно. Так я взял и отменил свой первый в жизни отпуск! – ухмыльнулся я, готовый к любым вызовам судьбы.