Глава 4

Мы только собрались обсудить детали поимки затесавшегося в деревню демона, как раздался уверенный стук в дверь.

– Да-да, войдите, – милостиво разрешила Аврелия, как будто сидела не в комнате трактира, а в тронном зале собственного храма.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла улыбчивая хозяйка заведения.

– Гости дорогие, я магический нагреватель активировала, так что можете принять ванну, – радостно сообщила она, оглядывая нас с видом заботливой бабушки. – Заведение у нас приличное, так что ограничений на использованную воду никаких нет. И кстати… Вы что больше предпочитаете: мясо или рыбу? Советую первое. Муженёк мой вчера отборного кабана в лесу завалил, так что жаркое получится отменное!

– Я мясо не ем! – с достоинством вздёрнула носик богиня, словно её только что оскорбили предложением пить из одной кружки с простолюдинами.

– Зато я ем. Её порцию себе возьму, – невозмутимо вставил я, уже предвкушая сытный ужин.

Хозяйка тихонько хихикнула и, махнув нам на прощание, скрылась за дверью.

– Мыться я пойду первой! – заявила Аврелия, гордо вскидывая подбородок.

– Мы тут всего час с небольшим, а ты уже успела замараться?

– Ты просто не представляешь, какая вонь исходит от демонов! Бр-р-р… – поёжилась богиня. – Даже сосредоточиться сложно, когда вблизи стоит этот мерзопакостный запах!

Сказав это, она отложила гребень и направилась к ванной комнате, явно уверенная, что вопрос закрыт. Однако уже на пороге замерла, словно вспомнила что-то важное, и смерила меня подозрительным взглядом.

– И если вздумаешь войти раньше времени или… не дай бог решишь подглядывать – превращу в лягушку! – Её голос звучал угрожающе, а глаза блестели нехорошим предвкушением.

Я лениво откинулся в кресле, скрестив руки за головой, и ухмыльнулся:

– Даже не мечтай. Ты ещё не заслужила чести купаться со мной в одной ванне.

Аврелия замерла, рот её приоткрылся, а щёки порозовели от возмущения.

– Я?! Не заслужила?! Да ты…

Судя по тому, как её плечи затряслись от негодования, она собиралась выдать что-то эпичное, но в последний момент передумала. Бросив на меня взгляд, полный божественного осуждения, она фыркнула и скрылась за дверью. Видимо, решила, что её божественное достоинство не стоит продолжения этой пикировки.

Я усмехнулся. Ставить её в тупик словесными выкрутасами – теперь это моё новое хобби! А главное, у меня наконец появилось немного времени, чтобы обдумать произошедшее.

Итак, сперва меня прикончил автобус, потом было знакомство с богами, следом за этим сражение с демонами, а потом ещё и общение с местными жителями. И всё это за один день… Столько событий, что голова гудит. Так, ладно. Нужно всё структурировать и составить чёткий план действий. Геймер я или кто?

Я сделал несколько глубоких вдохов. Ну-с, поехали. Итак, что мы имеем…

Поздравляю, Санёк, ты угодил в классический исекай. Причём настолько шаблонный… Даже в напарницы тебе досталась не просто богиня, а эталонная представительница жанра: завышенное самомнение, интеллект с лёгким налётом наивности и фигура, созданная для испытания мужского терпения.

Обычно в таких историях главные герои вздыхают по своим спутницам издалека, робко пряча чувства за неловкими фразами и невинными прикосновениями. Но, увы и ах, я – здоровый, вполне себе адекватный парень, у которого, знаете ли, есть свои потребности. Хотя пока что мне куда больше нравится подкалывать эту богиню, чем хочется её соблазнить. Да и вообще, зачем себя ограничивать? Девушку я и сам найду, причём такую, которая не будет устраивать сцены ревности из-за каждого взгляда в сторону. Не исключено, что Аврелия та ещё собственница, которая на первых же порах начнёт пилить меня за любую попытку проявить интерес к кому-то ещё. Нет уж, спасибо! Была у меня ревнивая девушка в прошлой жизни. Хватило такой на несколько перерождений вперёд!

Так, романтику оставим на потом. Сейчас у меня другие заботы. Например, не стать кормом для орд демонов, которые только и ждут момента, чтобы пустить меня на фарш. А значит, пора думать о собственной прокачке. И раз уж я застрял в этом мире, то жить здесь предпочту с максимальным комфортом.

Для начала нужно разобраться с моей новой способностью. «Система» – звучит обнадёживающе, особенно для геймера со стажем. Но где, чёрт возьми, детали?! Где характеристики? Где ветки умений? Где полоска опыта в конце концов?! Даже в самых посредственных ролёвках выдают хотя бы журнал заданий, а тут ни намёка на какую-то структуру. Просто держи свою «силу» и разбирайся сам. Великолепно! Хардкор мод во всей красе, блин…

Пока мы брели по улице, я решил протестировать, на что вообще способна моя новая сила. Ну, как протестировать… Просто концентрировался на каждом встречном, надеясь выудить хоть какую-то полезную информацию. В итоге имеем следующее: Имя высвечивалось у всех местных без исключения. Иногда даже с фамилией. Отношение ко мне тоже отображалось, но с разной степенью подробности: у одних расписывалось чуть ли не эссе о первом впечатлении, у других в графе статуса красовалось одно-единственное слово. Например, «радость», «подозрение» или та же «ненависть».

Немного поразмыслив, я пришёл к интересному выводу: количество информации, которое мне открывает Система, зависит не только от уровня моих способностей, но и от самой цели. В конце концов это не бездушные нипы, а реальные живые люди со своими мыслями, желаниями и тайнами.

Например, староста деревни, занимающий публичную должность, оказался настоящей находкой. Его статусные строки выглядели как краткий отчёт следственного комитета, начиная от его отношения к нам с Аврелией и заканчивая его слабостью к деньгам и мелкому воровству из оборонного бюджета. Но с последней его строчкой, где описываются секреты, ещё предстоит разобраться. А вот местный разведчик Василий оказался куда более скрытным. Лаконичный профиль, минимум данных. И это логично. Специфика его работы требует осторожности. Даже фамилия не высветилась. Но я не особо беспокоюсь по этому поводу. Чувствую, что со временем мне будет раскрываться всё больше деталей, и никакая природная скрытность уже не спасёт моих «собеседников» от проницательного взгляда Системы.

Дальше я задумался об уровнях. Очевидно, что они не всегда связаны с боевыми навыками. Вот взять того же старосту: мужчина в возрасте, прихрамывает, явно давно не участвовал в настоящих схватках, а значит, никакой реальной угрозы не представляет. Однако его уровень аж двенадцатый, и это больше, чем у кого-либо из тех, кого я встречал до сих пор. Даже больше, чем у местных стражников или поверженных мною демонов. Богиня вонючих носков не в счёт.

А может, уровень бывает не только боевым, но и гражданским? Тогда это бы объяснило, почему уровни встреченных мною демонов подсвечивались красным цветом, а вот у старосты обычным, чёрным.

Вывод: опыт в этом мире можно получить не только в сражениях, но и мирным путём. Впрочем, интриги, махинации и прочие действия серой зоны тоже идут в зачёт. И если даже скромный деревенский староста достиг двенадцатого уровня, то мне страшно представить, до каких высот способен дойти какой-нибудь Император или Князь Демонов. Бр-р-р…

От осознания открывшихся перспектив у меня даже дух захватило. Этот мир явно таит в себе куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд, а моя способность – ключ к их разгадке. Нужно срочно разобраться в её механике и приступить к турбопрокачке. В этом вопросе важны упорство и системное мышление, а уж этого у меня более чем достаточно. Главное теперь – превратить знания в силу, а возможности в реальное преимущество. И если этот мир устроен как игра, то я намерен стать в ней самым грозным игроком!

Я уже собирался продолжить эксперименты с Системой, чтобы выжать из неё максимум информации, но мою медитацию грубо прервали.

– То есть ты даже не пытался за мной подсмотреть?! – раздался возмущённый голос Аврелии.

Я лениво раскрыл глаза. В дверном проёме ванной стояла богиня, облачённая в белоснежное полотенце, которое едва справлялось с возложенной на него миссией.

– Чтоа-а-а-а? – зевнул я, делая вид, что лишь сейчас вернулся в реальность. – А надо было?

Она открыла рот, явно намереваясь разразиться гневной тирадой, но тут я добавил, прищурившись:

– Кстати, у тебя полотенце немного сползло…

Аврелия издала нечто среднее между вздохом негодования и сдавленным писком, мгновенно ретировалась обратно в ванную и смачно хлопнула дверью.

Я усмехнулся.

Тц, женщины… Сначала орут, предупреждая, чтобы за ними не подглядывали, а потом возмущаются, если реально этого не делают. Как же с вами непросто…

Когда я оказался в ванной, то понял, что это не просто средневековье, а весьма продвинутое за счёт магии. Технический прогресс явно не спешит, так как большую часть проблем решают магией и всякими околомагическими штуковинами. И раз уж даже в простом трактире обычной деревеньки есть магические приблуды, создающие комфорт, эту часть мира вполне можно назвать процветающей. Ну, так даже лучше. Мне легче будет адаптироваться.

Я быстренько помылся, и мы спустились на первый этаж. Сразу окутало уютное тепло очага и в нос ударил соблазнительный аромат жареного мяса, заставляя мой желудок предательски урчать.

За время нашего отсутствия народу в трактире прибавилось. Крестьяне обсуждали последние слухи, стражники лениво потягивали эль, трактирщик за стойкой протирал деревянные кружки, а служанки сновали между столами, разнося заказанные блюда.

Мы сели за свободный столик, и мне вскоре принесли миску с ароматным жарким, от которого шёл густой пар, и холодный, бодрящий квас. Просто божественно! Аврелия же, посмотрев на мою еду с максимально возможным презрением, ограничилась скромным салатом из помидоров и огурцов.

– Не понимаю, как ты вообще можешь есть это… – пробурчала она, не скрывая брезгливости.

– Не поверишь, но с наслаждением. – Я подцепил вилкой сочный кусок мяса и демонстративно отправил его в рот. – В отличие от тебя, я не отказываюсь от удовольствий жизни.

Богиня закатила глаза и молча продолжила ковыряться в своей тарелке.

Только когда вокруг нас поубавилось людей, я перешёл к делу.

– Слушай, пока мы шли в трактир, я заметил одного типа. Очень странного.

Аврелия оторвалась от нарезанного помидора и приподняла бровь.

– И чем же он тебя так заинтересовал?

– Вёл себя подозрительно. Держался в тени, старался не попадаться никому на глаза. И главное – у него одного в статусе «отношение» красовалась «ненависть».

Богиня захлопала глазами.

– Каком ещё статусе? – Через миг она вздохнула и продолжила: – Впрочем, неважно… Ты вообще себя как-то странно ведёшь после получения силы. Никто из моих героев так часто не стоял столбом. Насчёт парня ты точно уверен?

– Абсолютно. У остальных всё положительно: у кого-то симпатия, у кого-то радость, и только у того парня ко мне явная ненависть.

– Опиши его.

– Длинная чёрная мантия с капюшоном, худощавый, довольно молодой – лет двадцать пять максимум. Лицо угловатое, скулы резкие и бледная кожа – такая, будто он годами не видел солнца. А ещё у него был странный короткий посох на поясе. Явно не обычный. Что-то похожее на книгу ещё висело на поясе.

Аврелия резко выпрямилась, её глаза вспыхнули пониманием.

– Описание как у учёного странника. А вообще, думаю, это чернокнижник.

– Ты так уверена? И почему его в деревню вообще пустили? Разве такие, как он, могут свободно путешествовать по человеческим землям?

– Да. Всё сходится. Судя по возрасту, он, скорее всего, начинающий. А раз он здесь, значит, что-то пошло не так.

– Что именно?

Аврелия ненадолго замолчала, словно обдумывая, как проще объяснить.

– Чернокнижники в этом мире, вообще, не считаются вне закона. Это учёные люди. Обычно мужчины, которые владеют грамотой и обучены некоторым магическим и священным таинствам. Полноценными магами они, как правило, не являются. Они лишь проводники силы и магии, которые полезны в ритуалах. Часто сотрудничают с церковью и другими магами, особенно когда планируется что-то масштабное, на что может не хватить сил. Этакая поддержка. Но ещё они могут и умеют общаться с потусторонним миром. Духи, призраки, мертвецы…

– Демоны…

– Да. В теории они могут заключать сделки с демонами ради силы. Но в этом мире подобного ещё не должно происходить: вторжения только начались… Странно это. Надо у него самого спросить. Но вообще, если ритуал проходит неудачно, случается… ну, скажем так, обратный процесс. Вместо получения силы они теряют свою душу.

Я нахмурился:

– То есть ты хочешь сказать, что этот парень…

– Вполне может быть, что его больше нет. Всё, что от него осталось, – оболочка. Тело теперь принадлежит демону. Надо проверить это. И чем быстрее, тем лучше.

– Значит, мы точно ищем именно его!

Аврелия кивнула, её выражение оставалось напряжённым.

– Такие демоны очень опасны. У них есть человеческий разум, а ещё доступ к своим силам из родного мира. Я бы предложила подождать магов, которых должен прислать барон Измайлов. Они должны знать, как справляться с такими тварями.

Я фыркнул: