Глава 9

Смотрю на него и просто охреневаю. Парня только что уличили в наглейшем вранье, а он стоит передо мной с такими честными глазами и невинным выражением лица, будто вообще не понимает, в чём именно провинился. Будто это не он вчера уверял меня, что продать демоническую броню в такой глухой деревне просто нереально, что не найдётся покупателей на такой специфический товар. Ну-ну…

И вообще… Когда он успел её снять?! Какие-то демонические штучки? Или обычная ловкость рук и никакого мошенничества?

Хм, в какой момент он смог бы всё это провернуть?.. Вариант здесь только один: когда мы спасли его от медведицы и вернулись на поляну, чтобы убедиться, что портал точно закрылся. Но даже тогда он всё время был у меня на виду! Вот когда он успел прибарахлиться? Как он это провернул?! Загадка…

Впрочем, такой талантливый кадр нашей команде явно не помешает. Жизнь – штука непредсказуемая, и бывают ситуации, когда ловкость рук и отсутствие лишних моральных принципов могут сыграть нам на пользу. Кто знает, вдруг в будущем нам действительно понадобится позаимствовать какую-нибудь полезную вещицу? Я в этом деле полный профан, а Аврелия… С её «потрясающей» координацией она, скорее всего, опрокинет несколько шкафов, заденет парочку стражников и в качестве вишенки на торте сожжёт хату, которую ей нужно было ограбить.

В общем, способности Эрика нам точно пригодятся. Любая пати просто обязана иметь своего вора! А то у меня из тиммейтов пока только сумасбродная неуклюжая девица с неопределёнными способностями. Можно, конечно, просить её «случайно ронять полотенце» перед врагами ради отвлекающего манёвра, но не думаю, что демонов заинтересуют аппетитные формы Аврелии. Я вообще не знаю, чего им там нравится. Рога, копыта, хвосты… Исходя из их внешнего вида, верхом их сексуальных фантазий является какой-нибудь бык. Господи, о чём я вообще думаю…

Ладно, вернёмся к Эрику. Несмотря на его полезность, спускать ему откровенное непослушание не стоит. Сегодня обманул насчёт трофейной брони, а завтра что? Нас продаст?! Нет уж, таких проныр надо воспитывать. Только потом, когда разберёмся со свалившимся на голову некромантом.

Ну а пока обойдёмся теми десятью золотыми, что он выручил за продажу МОЕЙ брони. Да-да, именно моей, так как в мире магического средневековья трофеи имеют особое значение. Как говорится, кто победил – того и бронька! И деньги. И прочие ништяки.

Между прочим, десять золотых – это довольно солидная сумма. На такие деньги можно позволить себе приличную броню. Не зачарованную, конечно, но тоже неплохую. Или можно обеспечить себя едой и одеждой на ближайшие несколько месяцев. Тут уже зависит от того, где мы эти месяцы будем проводить: в какой-нибудь деревушке или в ближайшем крупном городе. А то и вовсе в столице.

В любом случае одной своей сделкой Эрик увеличил наше состояние примерно в четыре раза. И это я ещё не знаю, сколько у него своих монет припасено…

На мгновение появилась мысль раскулачить нашего нового друга в качестве наказания, но я тут же отказался от этой затеи. Хитрожопость хитрожопостью, но не стоит сразу превращать Эрика в своего врага. Пусть он, формально, и так враг. Но мы же разумные существа, как-нибудь договоримся о полезном и взаимно выгодном сосуществовании. Тем более, что враги у нас, по сути – одни и теже. Он и так, по сути, оказался в нашем полном распоряжении, так что пусть чувствует хоть какую-то свободу. Но один вопрос я всё-таки задам: каким образом у него получилось стащить демоническую броню прямо у нас из-под носа?!

И вот спустя полчаса мы вернулись в трактир и вновь собрались внизу, чтобы обсудить случившееся. Устроившись поудобнее на стуле и заказав горячее, я пристально уставился на Эрика в ожидании объяснений.

– Ну, выкладывай… – произнёс я, барабаня пальцами по столешнице, – чего ещё ты успел стянуть с демонов, пока мы занимались закрытием портала?

Эрик тяжко вздохнул, помялся, явно не желая сознаваться в содеянном, но всё же заговорил:

– Ну, помимо брони и пары магических колец у них было немного зелий, которые я уже успел… э-э-э… пристроить в добрые руки. Нам они бесполезны, а проходящий караван с радостью перепродаст их в крупно городе каким-нибудь алхимикам.

Я прикинул в голове наш маршрут. Сперва лавка с бронёй и оружием, затем ряды с едой и прочими мелочами, а потом разного рода хозяйственные товары. И в течение всего этого времени Эрик постоянно шатался рядом с нами.

Несостыковочка…

– И когда же это у тебя получилось?

– Ну-у-у… Помните, вы остановились рядом с палаткой, где походное снаряжение было?

– Мы же там всего минуту простояли, – удивилась Аврелия.

– Так мне больше и не надо, – улыбнулся Эрик, явно гордившийся своими способностями.

Я провёл рукой по лицу.

– И сколько ты выручил за зелья?

– Да-а… немного. Всего тринадцать серебряных. Зелья были так себе…

Я вздохнул и слегка наклонил голову набок.

– Ладно, с этим разобрались. Теперь объясни, как ты это провернул. Я что-то не припомню, чтобы за тобой волочился мешок с трофеями. Только предупреждаю: если попробуешь соврать, сдам тебя местному старосте! Ты и так сегодня проштрафился, так что не испытывай моё терпение.

Эрик несколько секунд думал, затем кивнул чему-то своему и щёлкнул пальцами. Спустя мгновение на его поясе начал появляться мешок, который сначала был полупрозрачным, а затем предстал перед нами вполне ощутимым, с плотной, матовой тканью. На ней, будто выжженный огнём, проступал символ – сложный узор, напоминающий лабиринт, в центре которого мерцал алый глаз.

– Всё просто, – улыбнулся демонёнок. – У меня есть пространственный мешок!

Аврелия, едва взглянув на знак, нахмурилась, скрестила руки и, приподняв бровь, медленно произнесла:

– Это же клеймо князя Вельзевула… – Она подняла на парня ошеломлённый взгляд: – Эрик, ты что, из его рода?

Эрик слегка передёрнул плечами, словно вспомнил что-то неприятное.

– Да нет, конечно. Просто провернул одну выгодную сделку… после которой за мою голову почему-то назначили награду. До сих пор не могу понять, что именно им не понравилось…

То есть этот кадр разозлил уже двух князей-демонов? Это… Просто… Офигенно. Не удивлюсь, если за ним вообще все демоны гоняются. А мы таскаем его с собой…

Ну ладно, в этой истории есть и позитивные моменты… Получается, что у Эрика есть прямой аналог моего инвентаря, только на большее количество ячеек. Лично я бы не смог утащить сразу две брони, так как одна из свободных ячеек «забронирована» благословением Бога Войны.

Так-так-так… Получается, ценность нашего нового друга увеличивается ещё больше. Теперь он у нас не просто гид и вор в одном флаконе, но и ходячий склад. Какого же полезного демонёнка мы откопали… Красота!

Тем временем на лице Аврелии появилась счастливая улыбка.

– А какого он уровня? Начального? Продвинутого? Сколько вмещает? Это же просто идеально! Теперь мы можем скупить мне целую кучу платьев и таскать их с собой, не теряя в подвижности! Да-да, точно! Я сейчас же вернусь на ярмарку и прикуплю себе побольше одежды. Саш, дай мне… ну-у… золотых пять-шесть. Надеюсь, за такие копейки удастся найти что-то приличное.

Выдав эту торопливую, но тщательно продуманную тираду, богиня вытянула руку, искренне рассчитывая, что я без лишних вопросов вложу в неё монеты. Ну-ну…

Бросив на Аврелию долгий, полный скепсиса взгляд, я снова повернулся к Эрику и продолжил разговор:

– Этот мешок действительно настолько ценен? Честно говоря, я не особо разбираюсь во всех этих пространственных штуковинах.

– Ну-у-у… – задумчиво начал Эрик, но не успел он и двух слов сказать, как его нагло перебила Аврелия…

– Вообще-то я тут денег у тебя просила!

Я медленно повернул голову к богине, задумчиво окинул взглядом её вытянутую ладонь и прищурился.

– И что теперь? Я, по-твоему, похож на благотворительный фонд для чересчур распоясавшихся богинь? Эти деньги разумнее вложить в припасы и снаряжение, а не в твои модные наряды. Но обещаю: если с некроманта выпадет что-то действительно стоящее, я честно отсчитаю тебе твои пятьдесят процентов от прибыли.

– А я?! – тут же встрял Эрик, чем мгновенно удостоился двух крайне удивлённых взглядов. – Как же моя… доля?

Послать обнаглевшего демона было бы самым простым вариантом, поэтому я решил разыграть другой козырь…

– А ты в качестве наказания за крысятничество будешь ещё месяц работать бесплатно. Если всё это время будешь справляться со всеми задачами и добросовестно помогать команде, мы, возможно, пересмотрим это решение. Справедливо?

Эрик метнул в меня недовольный, почти волчий взгляд, затем демонстративно надулся, отвернулся и пробурчал:

– Справедливо.

Я довольно кивнул, после чего перевёл взгляд на Аврелию:

– У тебя ещё вопросы будут?

– Нет… – буркнула богиня, тоже надувшись.

– Прекрасно. Тогда возвращаемся к нашему разговору. Что там с этим мешком?

Эрик вздохнул, бросил мимолётный взгляд на мешочек, висящий на поясе, и начал перечислять:

– Высокая грузоподъёмность, влагостойкость, повышенная прочность. Для всех, кроме владельца, выглядит как самый обычный мешок. И чтобы им воспользоваться, нужно знать кодовое слово. Стоимость – не меньше сотни золотых.

На самом деле, определить истинную цену такого артефакта крайне сложно. Подобные вещи редко попадают на рынок. Сотня золотых – это лишь стартовая ставка на аукционе, а уж до какой цены поднимется – можно только гадать. И это я про поделки местных магов говорю. Тут же у нас, можно сказать, коллекционный предмет. Если продавать знающим людям, а ещё лучше демонам, можно будет и тысячу золотых получить.

– Или демонической алебардой по шее, если это будут люди, тьфу ты, демоны князя Вельзевула, – скептически завершил я.

Мысленно же я присвистнул. Теперь понятно, чего Аврелия так перевозбудилась. Вещичка-то действительно очень ценная. И кто знает, что там внутри было до этого. Демонёнок может быть чисто теоретически богаче барона, к которому мы в гости собираемся. Хотя уровень у него низкий… Непонятно.

– И сколько же у тебя припрятано в этом мешочке?

Эрик слегка отстранился и бросил на меня испуганный взгляд. Вот же пугливый…

Я вздохнул:

– Обещаю, что твоя мелочёвка останется при тебе. Я претендую только на совместно заработанное имущество.

– А договор подпишем? – с прищуром сказал Эрик.

– А полюбиться тебе не завернуть? Обойдёшься честным словом. Так сколько там у тебя?

Демонёнок ещё некоторое время сверлил меня взглядом, после чего тяжко вздохнул и произнёс:

– Чуть больше сотни золотых. Ну и серебра немного…

– Сколько?! – синхронно выпалили мы с Аврелией.

– Если быть точнее, то сто двадцать четыре золотых.

Мысли невольно вернулись к весьма заманчивой идее – обчистить нашего нового знакомого. За такую сумму можно было бы не только обзавестись добротной бронёй и приличным мечом, но и скупить полсклада с зельями, обеспечив себя ими на долгие месяцы. Шутка, конечно, но цифры действительно внушали уважение.

– А ты на что столько копишь?

– Ну, это так… На постой, еду, подкупы и взятки стражникам. Вообще, моя цель – накопить тысячу золотых.

– Зачем тебе так много?

Тут Эрик мгновенно погрустнел и состроил страдальческое выражение лица. Я уж было думал, что он мучается из-за необходимости возвращать долги, но этот обалдевший субъект демонического плана сумел удивить меня вновь.

– Чтобы их съесть.

Тут не только я, но и Аврелия обалдела.

– Да ла-адно, – протянула богиня, в голосе которой послышались страдальческие нотки. – Ты что, демон алчности?

– Угу… А что, с этим есть какие-то проблемы? – с вызовом ответил парень.

– Мы прокляты! Скажи, что ты пошутил! Ну скажи! Уверена, это всё проделки Богини Судьбы! Она завидует мне и моей красоте и подстроила это всё!

Аврелия закрыла лицо руками, после чего подозвала официантку и заказала самый крепкий напиток.

– Всё… Точно напьюсь сегодня!

– Отставить алкоголь, – припечатал я, одновременно отменяя заказ. – Нам ещё с некромантом разбираться сегодня. А теперь ты… – посмотрел я на Эрика и продолжил, как только официантка ушла. – Что за демон алчности? Чего-то я не слышал о таких.

– Ну-у-у… Начну с того, что демоны – магически одарённые существа. Все до единого. И я – не исключение. Но магия у нас разная, сильно отличается. Я вот демон алчности. Скрытность, обман, иллюзии, контроль, очарование, гипноз… Я не обладаю прямыми боевыми навыками, но хорош во многом другом. Думаю, ты это уже заметил. И проблема в том, что мы можем становиться сильнее, лишь удовлетворяя наши потребности. И моя потребность – это золото. Драгоценные камни и благородные металлы – моя страсть и моя жизнь. Моя сила. Только вот… После того как я взял у одного алчного балбеса это тело, у меня практически не осталось сил. Я стал настолько слабым, что даже вам, бездна свидетель моего позора, попался. Если я хочу восстановить свои способности, мне нужно быть осторожным, незаметным и…

– Съедать все наши заработки! Саша, это ходячий проглот! Зачистим логово какого-нибудь разбойника, что наворовал кучу золота, откроем сундук, а там мышь повесилась. Этот гад всё сожрёт и не подавится даже! Слушай, может, ну его? Давай прибьём и дело с концом!

– Так, ты давай это, не переигрывай! Раз у парня тяга к поеданию золота, значит, есть и чуйка на него. Это так?

Эрик на мгновение задумался и кивнул.

– Есть такое… Но чтобы полноценно эту чуйку пробудить, надо поднять свой магический уровень. А я эти сто золотых уже полгода собираю… – вздохнул демон.

– Ну ничего, придумаем что-нибудь. Подкормим тебя, раскачаем… а там найдём где-нибудь драконьи яйца и совсем разбогатеем.

– Драконьи? Тут есть драконы? – удивился демонёнок.

– Яйца? У дракона есть яйца? – удивилась и Аврелия.

– Ну, они же как-то высиживают потомство…

– А-а, ты об этих яйцах… А я…

– Умоляю, не говори мне, о каких яйцах ты подумала.

– Ну и ладно. И так что? Раз демонёнка мы убивать не будем, то что ты предлагаешь делать?

– Ну, тут без ста грамм не разобраться. А на эти сто грамм надо ещё заработать. Мы же не демонята с кучей золота за пазухой. Пока мы только языками чешем, а не мир спасаем. Предлагаю пойти и набить морду некроманту!

– А пошли! – бодро произнесла богиня. – Я тоже хочу размяться!

– Вы хоть молот купите… – подсказал дельную мысль Эрик. – А то убивать скелетов кинжалом не очень удобно.

– Вот ты и купи. Подготовка снаряжения для предстоящей миссии на тебе! А я пока пойду платьишки посмотрю. Может, среди этого деревенских нарядов найдётся что-нибудь приличное для приёма у барона.

– Согласен, – кивнул я. – Ну а мне надо пообщаться с местными. Узнать обстановку в соседней деревне и на их неспокойном кладбище.

– Дай денег! – тут же взялась клянчить золото Аврелия.

– Нету, – развёл я руками. Видимо, в её картине мира призванный герой не может отказывать собственной богине. – Но если с некромантом не облажаешься – появятся.

***

И всё-таки повезло, что староста подошёл именно ко мне с этим заданием. Теперь не придётся ломать голову над выбором одного из трёх серебряных жетонов: сомнения отпали сами собой.

Расширение Системы, конечно, вещь полезная, но точно не первостепенная. Да и в ближайшем бою вряд ли принесёт мне ощутимую пользу. Разве что вдруг выяснится, что некромант смертельно боится осиных кольев, вогнанных ему чётенько в пятку. Но шанс на такое откровение слишком мал, чтобы тратить на это единственное очко прокачки. Он ещё и оказаться выше меня на несколько уровней может, а в таком случае я максимум увижу его отношение ко мне. Но, тут к Системе не ходи, оно будет совсем не радужным.

С инвентарём и вовсе всё оказалось до смешного просто. Вопрос решился сам собой, как только у меня появился ходячий склад в лице Эрика. Раз уж судьба распорядилась так удачно, пусть пока таскает всю нашу добычу.

Остаётся лишь один вариант – скрытая способность. И я очень надеюсь, что она окажется боевой.

Добравшись до своего номера, я запер дверь и подошёл к зеркалу. Как и в прошлый раз, я увидел в нём три серебряных жетона, переливающихся тусклым светом. Два из них даже не удостоились моего внимания: выбор был очевиден.

Протянув руку, я без лишних размышлений схватил жетон со скрытой способностью, и в тот же миг он вспыхнул, озаряя комнату мрачным светом. В глазах тут же мелькнуло системное уведомление.

[Вы получили дар Бога Смерти. Открыта способность: Зов Смерти.]

Я нахмурился.

– Э-э-э… Чего?

Бог Смерти? Я, конечно, не привереда, но это уже звучит как сюжетный квест, который может закончиться либо очень круто, либо очень больно. Скорее всего, больно. Это же Бог Смерти в конце концов.

Едва я успел переварить эту новость, перед глазами высветилось новое сообщение.

[Зов Смерти: вы способны призвать дух убитого вами противника. Призванный дух сохраняет 20% силы и 20% живучести оригинала. Способность может быть улучшена. Будет увеличиваться как сила, так и количество призываемых духов.]

Я перечитал это дважды. А потом ещё раз.

– Подождите-ка… Это что, некромантия на минималках?! – удивился вслух я.

Серьёзно? Значит, теперь я могу поднимать тушки врагов в виде боевых питомцев? Ладно, псевдобоевых, учитывая жалкие двадцать процентов от их прежней мощи, но если грамотно прокачать…

Губы медленно растянулись в ухмылке.

Бог Смерти, говоришь… Видимо, ты решил вложиться в перспективного игрока. И, видит Всевышний, ты не прогадал!