Глава 2

Битва в ущелье в один миг началась. В один миг перевернулась. И в один миг закончилась.

Тот страж, что прибыл на зов словно из ниоткуда… Он был подобен богу среди смертных. Не знаю, сколько их существует, этих существ. Не знаю, обладают ли они одной и той же силой, или же у таких, как он, у стражей, разные наборы способностей. Но мне даже увиденного краем глаза хватило, чтобы навсегда запомнить эту ужасающую мощь. В сравнении с ней что тёмные Каратели, что я, что Старый Бес выглядели жалкими сопляками.

Он поднял правую руку, и все твари замерли. Поднял левую – и всё их оружие из металла улетело прочь, как бы крепко они его ни держали. А затем из ниоткуда появилась ещё одна пара рук, и они тоже поднялись, разведённые в стороны, и медленно начали смыкаться. И Тёмные, что то тут, то там валялись по всему ущелью, начали… смыкаться. Словно заботливый пекарь собирал меж своих ладоней хлебные крошки, формируя из них один единственный ком.

Выглядело это отвратительно. Тёмные, обездвиженные, разоружённые и неспособные даже пошевелиться, медленно стягивались в одну точку, постепенно превращаясь в кусок… единого целого. И этот кусок уменьшался. До тех самых пор, пока не превратился в шар размером с баскетбольный мяч. Миг – и шар глухо лопнул, выдав вместо себя кучу пылинок и кристаллов Изнанки.

Жуткое… зрелище…

Но куда больше меня волновал мой наставник и друг, что прямо сейчас пытался прикинуться мёртвым. Я не терял ни мгновения, выпустив его из цветка и отделившись от внешнего мира выросшей из энергии эволюциониста и божественности круглой стеной.

– Так… Не думай подыхать, пройдоха ты старый! – Я разорвал и стянул с его груди порезанные на лоскуты легендарные S-ранговые доспехи.

Раны отвратные. Сквозная дыра в груди, растерзанные и окровавленные лёгкие. Словно по телу прошлись циркулярной пилой, а затем аккуратно обработали всё хирургическим скальпелем.

Старик не был человеком, но тело его оказалось весьма близко к человеческому. Схожие законы мироздания сотворили наши с ним тела антропоморфными, а значит, лечение будем проводить примерно так же, как и в случае с людьми.

Прикоснувшись к нему, я не смог воззвать к системной способности Контроля эволюции. Увы, Бес был мёртв в рамках Системы. Но его тело всё ещё тёплое, кровь всё ещё вытекает, а мозг умирает не так быстро – это я знаю.

Если не получается реанимировать при помощи одной способности – используем другую.

Метаморфизм, Костный знахарь, Дублирование клеток.

*Для исполнения вашей задумки, с учётом уровня материалов, с которыми вы работаете, вам понадобится 26178 единиц божественности.*

– Материалов… – горько выругался я.

Всё-таки у Системы нет чувств. Нет восприятия подобного тому, что присутствует у божеств. Есть цель. Есть алгоритмы. Есть задачи и методы их исполнения.

– Подтверждаю.

Я зарастил страшные раны на теле старика, но… не сердце. Мотора там не осталось в принципе. И восстанавливать его, дублируя, было попросту не из чего.

Хватило доли мгновения, чтобы принять решение. Красные стенки сосудов, кровяные тельца стали появляться в моей руке, участвуя в сложнейшем процессе создания сердца… Сердечная мышца… У меня с собой есть лишь один образец. Для тебя, старик, я клонирую своё собственное сердце. Вновь блеснул в руках клинок. В этот раз – элриловый скальпель.

В восстановленную оболочку бережно и нежно вложили новое сердце. Сердце бога-хранителя Земли. И других миров.

– Тц, с сосудами придётся повозиться.

Словно швея, я вручную сращивал многочисленные кровеносные сосуды, чтобы новое сердце вновь начало свою музыку жизни.

Сознание, что привыкло мыслить шире, теперь стало мыслить уже. Но усилий для этого я прилагал столько, сколько никогда до этого даже не пытался использовать. Всё моё внимание, весь мой мир, мои чувства и мировосприятие сосредоточились в районе груди старика. Я потерял ощущение пространства. Перестал слышать запахи. Слух мой обострился, но всё, что я слышал, – это мелодия сращивания при помощи моей силы. Я застыл в окружающем пространстве и оказался до безобразия беспомощен, но где-то рядом должен был быть страж. Я надеюсь. И да, я абсолютно утратил счёт времени. Я совершенно не понимал, сколько прошло минут или секунд с момента начала операции.

А быть может, и часов.

Но я спешил. Я очень спешил, стараясь не допустить ни единой ошибки. Благо Метаморфизм был системным «костылём», и она… словно помогала мне. Направляла мою руку. Мою ману. Мой поток силы.

Финальная, самая сложная и невероятно волнительная часть была проведена мной моментально. Сердце запустилось, кровоток начал свой ход, кровь принялась циркулировать в теле старика. Вот только… приходить в сознание он не спешил.

Не знаю, как и сколько времени потребуется, чтобы Бес очнулся. Да и очнётся ли он?

Я не ощущал от него божественной силы. Вообще ничего не ощущал. Лишь ровное биение сердца и дыхание восстановленных лёгких.

– Нужно вернуться в Город Начала. Синху или кто-то из других богов должны помочь.

Единственное, что я сделал перед тем, как взвалить Беса на плечо, – это ещё раз прошёлся сознанием по сердцу и внутренним органам старика в поисках незамеченных травм и повреждений. Не найдя никаких отклонений, создал свой эликсир из сферы монстра и попытался напоить им наставника. Не помогло. Пришлось облить Беса с головы до сердца этой жидкостью, ожидая, пока она впитается кожей и начнёт действовать. Да, так тоже можно, хоть и в разы менее эффективно, как и в разы медленнее привычного способа.

Взвалил наставника на плечо и впитал обратно в Сферу Эволюциониста стены, что окружали нас, чтобы вновь оказаться в ущелье. А вокруг – девственная чистота и необычайная тишина. Ни стража, ни Тёмных, ни зверья. Ничего и никого. Даже руины подорванной базы словно стёрло. Никаких следов от былой битвы.

Покрепче сжав старика, я обратился вспышкой, с ходу ускоряясь на всю доступную мне скорость.

– Медленно… слишком медленно.

Трансформация ног не заставила себя ждать. Теперь они длиннее, пружинистее, крепче. Каждый шаг равен почти сотне метров… Безудержный бег. И каждый прыжок преодолевает утёсы и скалы. Я спешил. Я очень спешил. Ибо сам больше ничего поделать не мог.

Я очень далеко от дома. Кругом крутые кланы, которые не будут идти на поводу у неизвестного. Если я скажу, что это Старый Бес – один из богов прошлой эры, то далеко не факт, что мне поверят. Он был затворником. Это всё… чревато. Попрошу о помощи. Но если они начнут тянуть… Попрошу прощения позже. Когда доберусь до своих.

Зрение напряглось, пытаясь разглядеть какой-нибудь город на горизонте.

Виднелись редкие боги. Какие-то существа. Изредка встречались скрытые растительностью постройки. Но всё это не то. Мне нужен или город, или замок. И надежда… что он есть и что портал в нём работает. Ведь с этой частью возможностей данного мира я ещё никогда прежде не сталкивался.

Быстрее. Выше. И держать покрепче лучшего сомелье галактики. Тело его выдержит. С той прорвой божественности, что ушла на восстановление, там показатели тела выше моих будут.

В очередной раз я оттолкнулся от камня и взлетел над чудными деревьями, пытаясь сориентироваться, куда мне держать путь дальше.

– КРЕПОСТЬ! – обрадовался я и моментально скорректировал направление.

***

Территория крепости «Акайские верховоды»

На стенах дежурили несколько разведчиков, прокачанных специально для этой службы. Такой уж им выпал долг – стоять и часами напролёт смотреть вдаль, используя все свои возможности усиленного зрения, особого чутья, восприятия магического фона и слуха. И так год за годом, сменяя друг друга на посту. Век за веком. Тысячелетие за тысячелетием.

Два старых закадычных друга, что устало пялились в сторону Ржавого Перевала, молчали уже больше десяти часов кряду: на горизонте было необычайно тихо и спокойно.

С тех пор, как кто-то вырезал практически треть от монстров перевала и сбросил в кучу тела погибших, заглушив таким образом голод хищников, стало совсем тоскливо. Ни тебе стая не ворвётся. Ни ошалевший зверь не вбежит. Скучно. До безумия скучно… Ещё и большая часть клана ушла в Город Начала, приняв приглашение на турнир новичков – редкое и важное для всего мира зрелище. Но они – стражи. Их оставили стеречь крепость.

– Сашай! – произнёс имя друга чешуйчатый бог, имевший в своём роду рептилий.

– Ау? Чего тебе, Хорм? – лениво отозвался его товарищ, чья кожа имела благородный синий оттенок и множество мелких чешуек, что можно было рассмотреть только вблизи.

Они происходили из разных каст. Имели разное происхождение. Но были из одного мира. И пока были смертными, их статус отличался как небо и земля. Один был аристократом и великолепным стрелком, в дополнение ко всему владевшим магией сразу двух стихий – ветра и воды. Второй стал в своё время великим революционером, что из низов, за счёт своего таланта и редкой магии света, добился императорского титула, повергнув в хаос другие государства планеты своей выходкой.

Великая война должна была разразиться на Акае, вот только мир этот давно был под властью Системы. И в нём имелся Хранитель, что уберегал его от бедствий. Он явился очень вовремя, останавливая кровопролитие, и своей силой и указом отправил достигших предела развития лидеров двух воинств на возвышение. И пока они осваивались, ненавидя друг друга в новом мире, привёл к прежней гармонии их родину. А позже их обоих, как нашкодивших щенков, схватил за шкирку сильный и давно уж живущий здесь акаец да и отвёл в квартал клана «Возвышение». Там из них взрастили воинов, позволили постигнуть новые знания об этом мире и спустя время вернули акайцам. С тех пор они и стали двумя закадычными друзьями, что поддерживали и поддерживают друг друга вот уже которое тысячелетие подряд. И даже спустя много лет прикрывают в самых сложных ситуациях.

– Хорм, ты уснул, что ли? – сгустком ветра шлёпнул по плечу своего друга Сашай.

– Что? С чего ты взял, дружище? – оторвался тот от созерцания далёкого перевала и повернулся лицом к старому сопернику, ставшему практически братом.

– Ты как-то резко замолчал. Что хотел-то? – опираясь на своё B-ранговое копьё, поинтересовался бывший аристократ.

– А, да я не мог понять, что происходит. Уловил вдалеке большой выплеск силы. Словно с центра перевала.

– Чтобы уловить что-то оттуда, надо, чтобы ты стал сильнее раза в два и свои способности усилил на два-три ранга, – ехидно заметил копейщик.

– Ага… Или тот, кто там буянит, имел запредельный уровень, – ничуть не смущаясь, пожал плечами Хорм.

– Да это бред. Что таким богам или зверям делать тут?

– А вдруг Тёмные? Я уже который год слышу байки об их базе в этом лабиринте из каньона, – чуть тише, чем обычно, заявил чуткий разведчик.

– Хорм, а ты, оказывается, фантазёр. Следи давай лучше. А то в облаках витаешь.

– Да говорю тебе! Я что-то почувствовал… Активируй взгляд воды, – не унимался тот.

– Вот же неугомонный… Я его только трижды в день могу использовать. Сам ведь знаешь… – запротестовал Сашай, но, увидев лицо своего друга, махнул лапой и согласился. – Ладно, ладно. Сейчас…

Он погрузился в медленный осмотр горизонта в изменённом цветовом спектре, где весь мир представлял собой огромный океан, а живые существа, в зависимости от их силы, становились сияющими в его глубине дрожащими огоньками.

– Вроде бы ничего необыч… Нет, что-то есть. Далеко. Очень далеко, у самого перевала, но я его вижу.

– Уровень Фронтира? – удивился Хорм.

– Ага… Вроде мимо нас идёт. Предупреди командира гарнизона. На всякий случай, – отправил своего друга копейщик, продолжая следить за горизонтом без каких-либо ограничений в расходе энергии.

Вскоре крепость была если не поднята по тревоге, то многие оказались на своих местах, готовясь встретить скачущую на бешеной скорости аномалию. А когда она повернула и понеслась прямиком к ним, уже все стражи спешно поднялись и отправились на свои посты.

Так же быстро, как летел, этот кто-то внезапно остановился в ста метрах от стен, подняв в воздух пыль и землю.

– «АКАЙСКИЕ ВЕРХОВОДЫ»? МОЙ ДРУГ ПРИ СМЕРТИ! МНЕ НУЖНО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПОРТАЛОМ! – взволнованно закричал он так, что эхо разлилось по окрестностям.

– Кто такой? – спросил командир гарнизона.

– Я действую по воле «Звёздного совета»!

– Ожидайте, мы сейчас свяжемся с главой, – донеслось со стороны стены от закованного чешуйчатого воителя, что командовал гарнизоном крепости.

– Только побыстрее!

К сожалению, глава клана не отвечал. Прошло пять минут, и незнакомец потерял терпение, забравшись на стену, что означало проникновение и атаку. Тем не менее защитники не успели его атаковать, так как командир приказал опустить оружие.

Он знал, что их гость силён. Силён настолько, что если они сейчас сразятся, то далеко не факт, что одержат победу. И даже если он уйдёт, в крепости больше не останется стражи, и любой нечистый на руку клан попробует забрать их собственность себе. И ещё хуже будет в том случае, если её разрушат дикие животные. А уж о том, что она окажется разграбленной, и говорить не стоит.

За этим богом во время его перемещений следили крайне внимательно. И за это время, разумеется, успели оценить уровень его силы. Энергия маны и расходы божественности, что он тратил в пути, казались ошеломительными. Да и если он не врёт – «Звёздный совет» не тот клан, с которым хотелось бы враждовать. И цель перемещения у незнакомца вроде как благородная.

С другой стороны, это против правил. Он вполне может быть вражеским лазутчиком, и тогда голова командира полетит с плеч. И всё же развивать конфликт не стоит.

– Хорошо. На правах старшего в крепости я позволяю вам использовать портал нашего клана. Предъявите подтверждение вашей связи с кланом «Звёздного совета», назовите имя своё, своего друга и следуйте за мной.

Мужчина в пыльных доспехах, держащий на своём плече бессознательного бога в изуродованной броне, скривился.

– У меня нет документов или чего-то такого. Я ученик Звёздного Лорда Синху. Человек Лид. Глава клана «Санитары». Могу оставить в залог что-нибудь. Могу заплатить высокоранговыми эликсирами или сферами монстров за возможность прохода. Только прошу. Не задерживайте. Ему нельзя дать умереть. Время играет против нас.

Командир гарнизона вновь был застигнут врасплох действиями этого бога. Сила есть. Слов своих он подтвердить не может. Про Лида и «Санитаров» бог вообще ничего не знал.

– Вы можете связаться с Звёздным Лордом, дабы он подтвер…

– МУЖИК! ОН УМИРАЕТ! Я ПЫТАЮСЬ БЫТЬ ХОРОШИМ! НО, ВИДИМО, БЫСТРЕЕ АТАКОВАТЬ ВАС И ЗАХВАТИТЬ К ХРЕНАМ ВАШ ПОРТАЛ! СИСТЕМА РАЗРЕШИТ! ТАК ЧТО ЗАКРОЙ УЖЕ РОТ И ВЕДИ К ПОРТАЛУ! – Человек швырнул командиру гарнизона свой перстень и, тяжело выдохнув, уже спокойно отчеканил: – Это плата. Веди.

Короткий взгляд в пространство кольца дало понять, что завтра их клан сможет купить или построить себе ещё одну крепость. Если захочет.

– Вижу, вы настроены решительно, а я всё равно не смогу вам ничего противопоставить. Следуйте за мной.

Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки, но потерянные десять минут времени предстояло наверстать.

– Куда открываем портал? Земли Битвы? Случайная точка рядом с территорией «Звёздного совета»?

– Город Начала. Портал администрации города. Она же – резиденция Райдзена Домо, – в который раз удивил странный бог своего провожатого.

– Да? Зачем? – начал было интересоваться удивлённый командир, но быстро прекратил это раздражающее его гостя дело, вернувшись к портальному устройству.

– Мне понадобится три-четыре минуты для активации, стабилизации и отправки запроса. На той стороне его должны будут принять. Как вас обозначить?

– Лид и Старый Бес.

– Старый Бес? – ошарашенно захлопал глазами чешуйчатый бог и перевёл взгляд на погибающего, по словам главы неизвестного клана «Санитары», бога, лежащего без движений на плече этого странного человека.

– Работай. Умоляю. И не задавай тупых вопросов! – потребовал Лид, и командиру ничего не осталось, кроме как мысленно поразиться сегодняшним гостям.

Если это и впрямь он, то, можно сказать, их крепость посетила легенда при смерти. Поскорей бы глава клана вышел на связь. Он как раз находится в том же городе, куда направляются эти двое.

Стоило порталу активироваться, как Лид пулей влетел в него, оказываясь по другую сторону.

– Уважаемый, подождите секундочку… Дело в том, что ваших имён не было среди списка… – начал было оператор портала, но уже в следующую секунду человеческий бог со стариком на плече активировал Пятихвостого стража и магию ветра, прорубая прочные стародавние потолочные перекрытия своим телом и магией.

Сквозная дыра до самой крыши появилась в зале за секунды, и солнце внезапно осветило оказавшееся в пыли помещение с уже деактивированной портальной аркой. А ведь считалось, что их невозможно пробить… Уж сколько нашествий и войн они пережили.

Полный тревоги и призыва крик разлился над Городом Начала.

– СИНХУ! РАЙДЗЕН! ЖИВЕЕ КО МНЕ! – Не мольба, а полный ярости и злобы голос приказом прокатился над вековечным городом.

То была злоба на собственную слабость. И глупость. Как Лид ни старался, а к встрече с врагом оказался банально не готов. Ему просто не хватило силы справиться с мастерами своего дела. И теперь он боялся.

Даже боги боятся смерти. Особенно смерти тех, кто стал им дорог.