Глава 5.
Непроглядная пелена

На ходу поправляя растрёпанную чёлку, Эон спустился со второго этажа вниз и подошёл к входной двери.

Посиделки прошлым вечером не прошли бесследно. Долгие споры с захмелевшим Жаном и до чёртиков напуганной Кейт не давали возможности, не нарушая правил приличия, вовремя встать и выйти из-за стола. Само собой, привычный распорядок агностика сбился напрочь. Хотя, глупо было рассчитывать на то, что обычный ритм жизни сохранится, если принять во внимание произошедшее за последние дни.

Эон вышел на крыльцо. Весенний ветерок приятно холодил кожу. Глубоко вдохнув и выдохнув, Эон перехватил поудобнее увесистые сумки и повёл плечами, распрямляясь и потягиваясь.

Он взял с собой только самое необходимое: инструменты, измерительные приборы, реагенты и важную для исследования мелочёвку.

Осмотрелся. Машина стояла в паре метров от крыльца. Водитель помахал рукой, а затем расплылся в идиотской улыбке. Эон не сразу понял, что тот улыбается не ему, а появившейся за его спиной Ясмине.

– Спасибо за вкусный кофе! – водитель подошёл к хозяйке Теавеса, отдал пустую кружку и недвусмысленно подмигнул.

Цыганка наигранно-смущённо улыбнулась.

Эон взглянул на невежду осуждающе. Молодой полноватый мужчина, вида вполне простецкого, ни капельки не смутился. Заправляя вылезшую из великоватых брюк рубашку, он кивнул в знак приветствия теперь уже ему, а затем снова одарил улыбкой Ясмину. Эон закатил глаза и пошёл укладывать сумки в заранее открытый багажник. Сделав это, он обошёл машину и, усевшись на переднее пассажирское сиденье, намеренно сильно хлопнул дверью.

Водитель резко обернулся на звук. На ходу кивая Ясмине, он быстро подошёл к машине.

– Мне велено вас отвезти к ближайшему проходу в стене, – сказал водитель, усаживаясь на своё место.

Теперь его лицо выглядело серьёзным, осанка стала более прямой. Многие люди по-другому смотрятся, выполняя работу, за которую им хорошо платят.

– Всё верно, – сухо ответил Эон, осматривая улицу и окна домов. Затем добавил: – Проход, говорите?

– Угу, – кивнул водитель.

– Тогда почему никто не прошёл?

Тот выпятил сжатые губы и нахмурился. От умственного напряжения на переносице его появились две вертикальные складки.

– Именно за этими ответами мы с вами едем туда, – Эон дружески хлопнул его по плечу.

Нужно было разрядить обстановку и остановить мыслительный процесс в голове бедолаги, пока та не лопнула от перенапряжения. Эон улыбнулся, водитель в ответ сделал то же самое и ещё несколько раз кивнул.

За окном замелькали фонари, дома, куда-то спешащие люди. Внимание Эона привлекли двое: сутулый мужчина в возрасте и худощавый подросток. Они вдвоём тащили тяжёлую сумку. Быстро перебежав дорогу, мужчина с мальчиком завернули за угол и скрылись в узком переулке. Эон обернулся. В сотне метров от дороги располагался продовольственный магазин. Недавно новый, сверкающий витринами, теперь он был весь укрыт клубами дыма. Дым этот сочился из-под крыши, валил из дверей. Кое-где вырывались языки пламени. Из магазина россыпью вываливались люди. Мужчины, женщины, дети. Чумазые, покрытые сажей, с увесистыми сумками и разноцветными пакетами в руках, они были одновременно охвачены страхом и восторгом. И было в этой картине что-то настолько чудовищное, что Эон опустил взгляд и досадливо помотал головой.

Город погибал. В нём ежечасно, ежеминутно ломались моральные нормы, законы и устои общества. И Эон думал: он должен разобраться, почему с ними всеми это случилось. А ещё он думал: не будь он так любознателен и так склонен к изучению странных, загадочных, невероятных явлений, он мог бы предпочесть оставаться в тени. Отсиживался бы сейчас в квартире, как и многие напуганные горожане, или жил бы припеваючи в своём загородном доме, расположенном недалеко от столицы, рядом с большим озером.

– Скажите, мистер Лэнхри, вам совсем не страшно? – глядя на дорогу, спросил водитель.

– С чего вы взяли? М-м-м… извините, имени вашего не расслышал.

– Сэм, – громко ответил водитель.

– Почему вы так решили, Сэм?

Тот почесал затылок и мельком взглянул на пассажира.

– Вид у вас такой, словно на праздник едете, – он усмехнулся.

Эон покачал головой.

– Праздником происходящее не назовёшь, разве что для чёрных сил или ведьм, желающих устроить шабаш на руинах цивилизации.

– Ну и мысли у вас, мистер Лэнхри, – покачал головой Сэм.

Про себя Эон ответил иначе на вопрос Сэма. Было до жути интересно, необычно и в то же время… Он закрыл глаза и вспомнил уходящую в небеса стену.

– Знаете, – Сэм выдержал паузу, – у многих там родные и близкие. Наверное, очень сильно переживают за нас. Думаю, они тоже пытаются понять, в чём дело. Не нам, так им удастся пробить эту громадину, – Сэм ударил воздух сжатым кулаком, издавая звук, напоминающий взрыв.

– Возможно, – коротко ответил Эон.

– Я слышал, вы профессионал в подобных делах.

– Давай без лишней болтовни, – попросил Эон, – пожалуйста, Сэм. Мне нужно подумать. Хорошо?

Водитель виновато кивнул.

Последующие вопросы Эон мог предугадать, не прерви он этот разговор. Судя по прямолинейности собеседника и обстановке вокруг, они бы непременно последовали. Эон часто спрашивал себя, как докатился до такого. Ответ был довольно простой: желание найти какое-то решение в этой ситуации, удовлетворить голод познания, докопаться до скрытой во мраке сути. Из-за этого нормальный сон и обычная полноценная жизнь превратились в недостижимые мечты.

В столице Эон помог многим. Попадались весьма состоятельные клиенты, умеющие благодарить, да так, что потребность в финансах удовлетворялась надолго. То, что Эон считал проклятием, страшным недугом или, попросту, чёрным пятном в судьбе, многие называли даром. Люди в столице знали его, как очень талантливого учёного, имеющего шестое, седьмое и восьмое чувство. Они верили: Эон Лэнхри может предвидеть, опередить и при необходимости пресечь самые страшные деяния, вырвать жертву из лап смерти, бросить вызов чужой судьбе.

Подобные представления о себе он считал заметно приукрашенными, относился к ним, как к забавной чепухе и называл про себя создателей этих историй сочинителями страшных сказок со счастливым концом.

Машина вырулила на объездную дорогу, по обе стороны которой вдаль уходили ровные ряды ветрогенераторов. Высокие гиганты почти бесшумно вращали лопасти на своих металлических головах. Энергии, вырабатываемой ими, хватало для того, чтобы по ночам хотя бы центральные улицы не утопали во тьме.

С некоторых пор люди стали относиться к ветру с особым почтением. «Дающий силы свету», – называют они его.

И если с твоего языка сорвутся ругательства в сторону невидимого соратника, гоняющего листву и подкидывающего мусор, случайные прохожие, друзья или коллеги, находящиеся рядом, заслышав такое, осудят, будь здоров. Вот так меняется отношение к простым вещам и природным явлениям после того, как соки земли выпиты до капли ненасытными жителями планеты.

Эон откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. В памяти вновь всплыли подробности дел давно минувших лет.

Сейчас он был горд собой и одновременно сетовал на свою любознательность, проницательность или… Черт его знает, что там помогает ему каждый раз раскрывать все эти загадочные истории!

А началось всё давно. Много лет назад.

Тогда дочь президента Милдрит, на тот момент пятилетняя девочка, гуляя по парку, исчезла. Как выяснилось в итоге: ненавидящая мачеха решила заранее убрать конкурентку своих старших дочерей. История произвела оглушительный эффект, слухи тут же расползлись по столице и близлежащим городам. Неплохой сюжет для детективной истории или ещё одной сказки. Эта мысль заставила Эона едва заметно улыбнуться.

Многие спрашивали тогда: как он нашёл Милдрит, да ещё в такой глухомани? На этот вопрос до сих пор даже он сам не знает ответа.

Он обнаружил девочку в нескольких километрах от загородного дома президента. Там было тёмное, плохо проходимое болотистое место. Небольшая низменность, поросшая кустарниками и высокими деревьями, уже была готова принять жертву мачехи, но… он успел тогда. Ломая голову и сопоставляя имеющиеся факты, он, словно в бреду, шёл несколько часов кряду, не жалея при этом ни обуви, ни одежды, ни сил. Предчувствие, ноющее внутри грудной клетки, неприятно отдавало и пульсировало в правом плече. Он чувствовал, что приближается смерть, нашёл место, куда направлялась костлявая старуха или же… Анализируя этот случай сейчас, Эон мог поклясться, что чувствовал он тогда не энергетику Милдрит. Шёл он туда, где бродила смерть, ориентировался на невидимый импульс, сигнал, смердящую энергетику сущности, забирающей жизни.

С тех пор, за спиной, в обрывках фраз, шёпоте прохожих он часто слышал слова: окудник, знахарь, кудесник, – всю ту чепуху, которую используют в своих речах любители навешивать ярлыки. Вспоминая это, он невольно поморщился.

– Просыпайтесь, мистер Лэнхри. Приехали, – тихо проговорил Сэм, поглядывая на дремлющего пассажира.

– Я не сплю, – не открывая глаз, ответил Эон.

***

– Добрый день! – крикнул хриплым голосом мужчина в полевой форме защитного цвета. – Эон Лэнхри? – он вопросительно посмотрел на стоявшего у машины. – Эон кивнул. – Полковник…

– Дарен Костан, верно? – консультант протянул ему руку. – Я помню вас. Вчера мы встречались в кабинете мэра.

– А, да, точно, – Костан слегка смутился.

Они обменялись крепким рукопожатием. Водитель тоже потянулся, чтобы поздороваться, но полковник, не заметив его, убрал руку и развернулся к ним спиной. Приложив ладонь козырьком, он посмотрел на стену, всё также разделяющую собой облака. Сконфузившись и фальшиво улыбнувшись, Сэм спрятал руку в карман широких брюк. Эон сделал вид, что не заметил неловкого момента.

– Вчера на совещании мэра я был сам не свой, а сейчас, – Костан пожал плечами, – попривык ко всему этому, что ли…

– Привыкли к тому, чего не знаете? К тому, от чего мы можем ждать, что угодно? – Эон ехидно усмехнулся.

– Ну… почему сразу так? – полковник попытался возразить, но у него это плохо получилось.

– Стол, стул, навес и… – Эон взглянул на багажник.

Костан мотнул головой и к ним тут же подбежали два солдата. Один взял из багажника сумки, а другой предложил Эону личное сопровождение до палатки, разбитой специально для него.

– Несите туда, – Эон посмотрел на пелену молочного цвета, закрывающую собой проход в стене. – Сразу начнём разбираться, с чем имеем дело.

Он медленно зашагал к необъятной громадине. Полковник, заметив настрой консультанта, принял решение прогуляться с ним.

Видя, что Костан идёт рядом, Эон решил его расспросить:

– Сами проводили эксперименты?

– Мы-то?

– Вы. – Эон приподнял бровь и покосился на собеседника.

– Да, – коротко ответил полковник.

– Можно подробнее? – попросил Эон.

– Сначала в яблоке проделали отверстие и, протянув верёвочку, закинули его туда. Как дети малые, – он усмехнулся.

Глаза Эона расширились, а брови приподнялись.

«Воистину, интересный опыт», – подумал он.

Полковник продолжал делиться результатом своеобразного эксперимента:

– Закинули мы это яблоко, подождали с полминутки и потянули за верёвочку назад. И вот, – он достал из кармана сморщенный комочек и положил его в протянутую ладонь Эона.

Агностик рассмотрел полученный результат «самоназванных» учёных – это было маленькое, засушенное донельзя яблоко диаметром не больше сантиметра.

– Что ещё туда помещали? – спросил Эон, возвращая пересушенный плод.

– Хм… – Костан почесал затылок. – Очень длинный деревянный брусок. – Думали, достанем до какой-нибудь преграды с той стороны или пройдём толщу стены, а находящиеся там люди увидят и потянут.

– И что? – спросил Эон с нескрываемым любопытством.

– Ничего, – вздыхая, ответил военный, – даже камни швыряли – тишина. Знаете, в такой момент меня бы порадовал прилетевший в ответ булыжник. Обратная связь подбодрила бы. Всё с ног на голову нынче, мистер Лэнхри, поэтому нужна поддержка.

– Здесь не могу не согласиться с вами, – Эон провёл растопыренными пальцами по волосам, зачёсывая непослушную чёлку назад.

Они дошли до туманной пелены в проёме стены. Эон достал из сумки аккуратно свёрнутый прямоугольник брезента, расстелил его на земле и упёрся в него коленом.

– Что ж, приступим, – прошептал он, аккуратно выкладывая предметы из сумок.

Костан распорядился, чтобы им принесли чай в термосе и раскладные стулья. Двое бойцов, выполняя приказ, тут же разбежались в разные стороны.

Первые полчаса Эон, сидя в позе лотоса, молча смотрел на непроглядную пелену. Он хотел понять природу этого явления, познать истоки. Жаль, что с ним нельзя было завязать разговор, попросить Костана и его подчинённых устроить незваному образованию пытку.

Эон поднялся с земли, подошёл к клубящейся дымке, посмотрел на неё в упор, а затем запрокинул голову. Заполняя брешь в стене, пелена, как и стена, уходила вверх, теряясь в облаках и бесконечной синеве за ними. Выглядела эта пелена мягкой, словно была сделана из отшлифованных облаков или ваты. Лёгкое сияние или же некий источник света, находящийся с другой стороны, подсвечивал её изнутри. Второй вариант показался ему менее вероятным. В любом случае, это точно не было солнечным светом, потому что ночью мерцание, пусть не такое яркое, но всё же было. Так сказал Костан, а Эону в этом предстояло убедиться лично.

– Что думаете? – спросил полковник, раздавливая подошвой очередной окурок. – Какими будут дальнейшие действия, распоряжения? – он вопросительно поднял брови.

Эон, стоя у пелены с заложенными за спину руками, немного поразмышлял, прежде чем ответить.

– Попросите своих бойцов принести металлический ящик и м-м-м… курицу, например, или крысу, – сказал он. – Проверим, может ли влиять эта материя на организм, не вступая с ним в прямой контакт. С яблоком то же самое проделаем, – он обернулся и улыбнулся военному.

– Интересно, – протянул Костан, попутно кивая подчинённому, слышавшему просьбу консультанта.

– Просто и познавательно, – сказал Эон. – Поймём весьма важный момент.

– А что показывают ваши приборы? – полковник кивнул на вещи, аккуратно разложенные на брезенте.