Глава 2.

Я рухнул в пустоту. Чувство свободного все ускоряющегося падения охватило меня. Адреналин бурлящим потоком хлынул в кровь. Сжавшийся в комок желудок подпрыгнул и заткнул вырывающийся из горла крик. Вспышка! Твердь под ногами. Я рухнул на колени, выблевывая желчь. В глазах огни фейерверка. Кручу головой, пытаясь уловить хоть какой-либо звук, но в ушах лишь гул пульсирующей крови. Полная дезориентация! А в голове гремит набатом: «Ты уже мертв! Ты уже мертв!» Сколько длилось это состояние, не знаю. Мгновение, секунды, минуты? Вернулось осязание. Под левой ладонью были камни, точнее крупная галька, гладкая, как на памятном пляже в Крыму. Правая ощущала прорезиненное топорище – не потерял топор. Стало чуточку спокойнее – мое главное оружие со мной. Гул в ушах изменил свой ритм. Прислушавшись к нему, я не поверил тому, что слышу. Шум прибоя! Вот, что я услышал. Кто хоть раз слышал это, тот не спутает его ни с чем. Откуда? Очнувшийся нос подтвердил: пахнет йодом, морем пахнет! Вот и зрение вернулось, и я увидел, как мне повезло. В нескольких сантиметрах от меня возвышалась почти идеально гладкая глыба камня. Еще немного, и я бы приложился головой об нее. Повезло. Смотрю по сторонам. Вокруг много камней. Камней разного размера, формы и цвета. Но их всех объединяет гладкость и округлость форм, как у гальки обкатанной морскими волнами. Камни могли лежать отдельно или в куче, образуя настоящий лабиринт хаоса камней. И над всем этим пронзительно глубоко-синее, без единого облачка, небо. Это точно арена? Как-то по-другому я себе это представлял.

– Алина, ты тут? Алина?

– Конечно я тут. Интересно куда я могла бы деться? – раздался в моей голове голос ИИ.

– Я куда попал? Это точно арена?

– Ошибки быть не может. Это одна из арен для поединков один на один между игроками. Каждая арена является фрагментом существующего естественного или искусственного мира, отделенная от него сферой силового барьера. На арене также могут находится животные и растения этого мира, за исключением разумных форм. Диаметр сферы равен 100 метрам.

– Почему сфера, а не купол?

– Среди игроков есть не только виды ходящие и ползающие по земле, есть летающие и передвигающиеся под землёй виды. Для того, чтобы они не смогли покинуть пределы арены, и создан сферический силовой барьер.

Ползающие, летающие и передвигающиеся под землёй игроки? Ничего себе. Арена – это фрагмент реального мира. И таких арен несколько. Мда, вот реальное доказательство могущества Владыки Хаоса. Один только перенос меня из моей квартиры сюда чего стоит. Нереальное событие в моем мире и ординарное для Владыки. И при этом я только один среди множества претендентов. Зачем ему это?

Я еще раз огляделся вокруг. Хаос камней на пляже. Завораживающее место. «Хорошее место для смерти», – промелькнула в голове нежданная мысль. Смерти? Артур, очнись, ты сюда биться пришел! И арену покинет только один! Или оба, но только в виде трупов. Отсидеться, спрятавшись, не выйдет, и пока ты задаешься ненужными вопросами, твой враг может держать тебя на прицеле.

Судорожно перехватив топор двумя руками, я укрылся в тени от большой груды камней. Адреналин забурлил по венам. Замер, прижавшись к удивительно теплому камню. Прислушался. Все тот же шум прибоя и демонический, скребущий по нервам, хохот чаек. Чаек? Не важно. Других звуков я не слышу. А услышу ли за шумом прибоя? Мой враг, наверняка, в таком же положении. И значит, он затаится или пойдет меня искать. А может, он взлетит или уйдет под землю. Вариантов масса. Знать бы еще, как он вооружен. Мечты. Нужные ли? Вот только затаиться и ждать для меня не вариант – перегорю. Я и так еле сдерживаю себя от липкой паники, что время от времени туманит мозг. Решаю двигаться. Надо бы взобраться на какую-нибудь кучу и осмотреть окрестности.

– Ave, Caesar, morituri te salutant. – прошептал я. Хороший понт не только дороже денег, он еще и уверенности добавляет.

Его, своего врага, а никак по другому его воспринимать нельзя, сидящего на камне и смотрящего на прибой, я увидел, взобравшись на довольно высокую груду камней. Вроде обычный мужик, без крыльев, одетый в кожаную куртку. Седые волосы затянуты в длинный хвост. Блин, что-то не так! Либо он не осознает куда попал, либо хочет, чтобы я так думал. Тогда он опасен вдвойне. Жаль, что у меня нет ничего дальнобойного. Вопрос был бы уже решен. Но и он об этом не знает. Если это профи, он должен и это учитывать. А он просто сидит. Наблюдаем дальше. Мужик все сидел и смотрел на прибой. Вот он поднял руку и поднес ко рту бутылку. Да он бухает! Не понимает куда попал? Или делает вид? В любом случае надо найти дорогу.

С места моей лежки весь путь по лабиринту камней не просматривался, мешали громадные валуны. Запомнив направление и некоторые ориентиры, взглянул еще раз на мужика, тот все также сидел и время от времени прикладывался к бутылке. Я двинулся вперед навстречу своему первому убийству или смерти.

– Hell bell! – практически орал, а не пел мужик, не попадая в ноты, но от души и громко. Видимо, хотел заглушить прибой. А я стоял за камнем в метрах пяти от него, судорожно сжимая топор, и не мог решиться атаковать. Одно дело в запале боя рубануть, другое вот так почти хладнокровно в спину. Я всё-таки решился. Отложив топор в сторону, взялся за нож. Еще раз взглянул на тень, она оставалась за мной и бросился к врагу. 5 метров – это очень много! Куда бить сидящего к тебе спиной? В сердце – правше неудобно, в печень низко, а в горло страшно.

Мне оставался метр, когда мужик, видимо услышав мои шаги, начал поворачиваться. Клинок вошел ему в подмышку, а мы встретились глазами. Несмотря на гримасу боли на его лице, в его глазах я увидел облегчение.

– You walked for a long time. I’m tired of singing song. It’s a good place to die.

Белесая, почти выцветшая радужка его глаз вдруг налилась насыщенным ярко-зеленом цветом и мужик, сделав судорожный вздох начал заваливаться на гальку пляжа. И тут меня накрыло – в голове зашумело, тело охватила слабость и по лицу потекли крупные капли пота. Чтобы не упасть, я уселся на камень. Чертов возраст! Давление. Что бы это не значило.

– Артур, Артур, Вы победили. Функционал полностью разблокирован, и я сейчас Вам помогу. Потерпите несколько минут. – почему-то практически шёпотом подала голос Алина.

– Потерплю, куда я денусь то? – несмотря на головокружение и подступающую тошноту, мне хотелось улыбаться. Живой! Не знаю, надолго ли, но пока я живой.

– Алина, можешь обращаться ко мне на «ты».

– Благодарю.

– Я подкорректировала выброс гормонов, стресс перенесется легче.

– А теперь официальная часть, – торжественным голосом сообщила мне ИИ.

– Претендент, Вы успешно прошли первый отборочный этап. Теперь вы приобретаете статус условно бессмертного игрока. Постепенно Ваш организм будет восстановлен до среднестатистических характеристик, соответствующих Вашему виду. В дальнейшем Вы сможете совершенствовать его по своему желанию. Вам полностью доступен функционал браслета, с ним Вы ознакомитесь позже по предоставленному описанию. Также Владыка Хаоса наделяет оружие, которым была достигнута Первая Победа, уникальными свойствами. Радуйте Владыку новыми победами и получайте достойное вознаграждение!

– Артур, чтобы стать полноправным игроком Вам предстоит дойти до Храма Темного Огня в городе Двойной спирали и пройти посвящение Владыке Хаоса. Помните, что есть несколько условий обязательных к выполнению.

1. Вы должны дойти до Храма Темного Огня, будучи не старше 10 уровня.

2. До тех пор, пока Вы не пройдете посвящение в Храме, каждые 30 суток по времени города Двойной спирали, Вы будете в обязательном порядке перемещаться на Арену для участия в битве.

Вас ждет долгий путь к вершине, пусть Вам сопутствует успех!

– Артур, официальная часть закончена. Хочу тебе напомнить, чтобы ты не забыл забрать нож. А так же трофеи с проигравшего претендента.

– Трофеи?

– Конечно. Самым значимым трофеем считается Книга карт.

– Книга карт?

– Артур, тебе не говорили, что перебивать девушку нехорошо? (Мдя, только дай девушке возможность, как она начинает качать права, – я усмехнулся своим мыслям.) Да, Книга карт, в ней хранятся магические карты, не помещенные в Активатор.

– Активатор – это жезл с помощью которого используются магические карты, предварительно в него перемещенные из Книги карт, – предчувствуя мой очередной вопрос, уточнила Алина. – Из трофейного Активатора можно достать карты с шансом 50%. Есть и другие способы достать карты с более высоким шансом, но о них у меня информации нет.

– Третьим по значимости трофеем является Компас. В компасе находится карта миров, участвующих в Игре Хаоса.

– На четвертом месте по важности стоит Инвентарь. Там обычно хранятся личные вещи игрока. Более подробно об этом я расскажу попозже. Все это нельзя получить, просто сняв браслет с тела. Нужно произнести кодовую команду: «Трофеи». Слово можно изменить. Давай, сделай это.

Присев рядом с трупом, я потянул нож за рукоятку. Тот на удивление легко вышел из тела. Как из масла. Входил он гораздо тяжелее. Несмотря на ожидания, клинок оказался идеально чистым. Странно, но с этим я разберусь попозже.

Меня больше удивило мое состояние, еще пару минут назад меня колбасило не по-детски, и вот я спокоен, как удав. Похоже, это работа Алины. Надо обязательно узнать, что она еще умеет. А теперь перейдем к луту, вернее, трофеям. Хотя, лучше сделать команду сбора ништяков на слово «лут» – дань моей геймерской жизни.

– Алина, словом, активирующим сбор трофеев, будет «лут».

– Принято.

Я протянул правую руку с раскрытой ладонью:

– Лут.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем раздался «официальный» голос Алины:

– Лут собран.

И тут же труп осыпался черным прахом. Эффектно. Символично.

– Артур, мы можем возвращаться домой.

Я оглянулся. Волны все так же накатывались на берег, подгоняемые свежим легким ветерком. Нагретые светилом валуны отдавали приятное тепло, и над всем этим синее-синее, без единого облачка, небо. Красота и умиротворение, несмотря на то, что несколько минут назад тут произошла маленькая трагедия, и ветер еще не развеял прах.

– Алин, что будет, если мы тут немного задержимся? Может нам что-то угрожать?