Покинув комнату с загадкой, Кира торопливо провела Димитра через несколько коридоров, поднялась по лестнице и завела в уютную комнату, более всего подходящую для времяпрепровождения за книгой. Северную и восточную стены украшали плотные фиолетовые портьеры. Кира подошла к одной из них и отодвинула в сторону. За ней оказалась дверь.
– Сюда.
Спрятанная дверь вела в просторное помещение, убранством напоминающее спальню и творческую мастерскую одновременно. Здесь легко представлялся художник заката эпохи Возрождения, неотрывно занимающийся работой. Мольберты соседствовали со стульями и кофейными столиками, наборы кистей лежали на диванах для отдыха, на просторной высокой кровати покоилась стопка художественных тетрадей. Больше всего внимания привлекал балкон. Он брал начало прямо в комнате и не имел балюстрады.
«С такого людей выталкивать, да и только», – заключил Димитр, осматривая столь необычный архитектурный выбор.
Когда они дошли до середины комнаты, Кира остановилась. Затем медленно обернулась и обняла Димитра.
– Я очень рада тебя видеть!
– Я тебя тоже! – Охотник ответил на объятия. – Хорошо, что с тобой ничего не случилось.
– Пока ничего, – напряжённо сказала Кира. – Присядем?
Они сели на изящные светлые стулья около кофейного столика с перламутровой столешницей. На пустой поверхности поблёскивал свет настенных ламп.
Оторвавшись от интерьера, Димитр посмотрел на юную подругу. Из-под накинутого чёрного капюшона выглядывала коса тёмных волос. С прошлой встречи они стали ещё длиннее. Остальной наряд составляла длинная запахнутая чёрная мантия, тёмно-бордовые штаны и высокие ботинки. На руках Кира носила митенки с узором из серебряных нитей.
– Тебя отправили на наши поиски? – первой заговорила Кира, не успел Димитр спросить про её настораживающий комментарий.
– Не совсем. Директор пригласила меня, чтобы сообщить о твоём исчезновении, а я напросился в помощники к стражам. Не мог сидеть без дела.
– Спасибо! – Кира благодарно улыбнулась. – Давно мы пропали?
– Меньше суток прошло. А что? Здесь иной ход времени?
– Я вообще не уверена, как здесь течёт время.
Кира посмотрела через балкон наружу. Димитр проследил за её взглядом. Замок опоясывал туман, из которого лился лунный и звёздный свет. Пейзаж казался нереальным. В целом, так и было.
– Ты создала впечатляющий мир. Это действительно невероятно!
– Спасибо! – Художница потупила смущённый взгляд. – После поступления я начала рисовать для себя. Представляла, каким бы хотела видеть свой дом. Вервибалий идей подкинул. Замки – это круто! – Кира усмехнулась. – За два года изрисовала весь скетчбук, а как начала учиться на чар-артера не удержалась и стала пробовать заговоры из конца курса. Получилось… неплохо.
– Неплохо? Великолепно! У тебя настоящий талант! – воскликнул Димитр, вновь обводя комнату взглядом.
– Спасибо! Но здесь пока не всё работает так, как должно.
– Ты только начала осваиваться с новой областью магии. Подобный старт… Ух! У тебя впереди впечатляющее будущее! – Охотник искренне восхитился успехами Киры. Третьекурсница, создавшая карманное измерение – воплотившая то, на что способны лишь некоторые профи – явно далеко пойдёт.
– Не перехваливай меня! – Художница усмехнулась и откинулась назад. Из-под мантии показалась бордовая рубашка.
– Ты этого заслуживаешь! – добродушно молвил Димитр. Затем вздохнул и придал лицу серьёзное выражение. – Что с вами произошло? Чем вы занимались и как оказались здесь?
– Долгая история.
Кира повернулась к туману за балконом. Несколько мгновений она молча наблюдала за неспешными клубами, а затем не поворачиваясь заговорила:
– Ребята позвали меня на ритуал призыва. Мне такое не слишком интересно, но «Эй, социализация!». Я решила сходить, вдруг будет что-нибудь интересное. Гжегож и Матвей подговорили Алтана присоединиться. Мы мало знакомы, но ему, похоже, тоже было не слишком интересно. В общем, мы пришли в оранжерею и начали призывать. В основном Гжегож с Донной. Вначале пытались сфинкса вызвать, разгадать его загадку и узнать древние тайны. Увы, сфинкс отказался давать вторую попытку и испарился.
Кира усмехнулась и пробормотала: «Надо было Степану дать ответить».
– Потом они ещё кого-то пытались вызвать, не уверена кого. Я решила порисовать. У меня появилась идея, как доработать Огненный сад. С призывом у них ничего не вышло, и тогда Гжегож достал печать. Видать берёг её для пафосного финала. Они с Донной использовали печать, и это сработало. Появилось… нечто.
Кира повернулась к Димитру. Охотник слушал рассказ, поставив локоть на стол и положив подбородок на кулак.
– Как выглядела печать?
– Издалека мне было не очень хорошо видно. Небольшая, круглая, деревянная, с узором из вырезанных светлых линий.
– Не рассмотрела, что за узор?
– Нет. – Кира недовольно мотнула головой, коса завалилась под мантию.
– Как выглядела призванная сущность?
– Как скопление тьмы. Вначале оно было бесформенным, а потом начало походить на девушку. Очень отдалённо, но всё же. Оно или она издала смешок. У меня кровь застыла в жилах! – Кира заговорила быстрее. – Затем стало очень темно, она потянулась к ребятам. Такими нитями, похожими на руки. Матвей выставил щит. Он на охотника на монстров учится. Но она пробила. Донна попыталась прочитать изгнание, но было слишком поздно. Тогда у меня возникла идея.
Кира вновь посмотрела на туман за балконом.
– Я подумала, что смогу спрятать нас в своём замке. Применила Somnium fati, чтобы нас связать.
– Заклинание группового сновидения? – с лёгким удивлением спросил Димитр.
– Ага.
– Нестандартное применение. Даже экстравагантное.
– Бологаер рассказывал, как массовые течения и порывы в обществе могут связать судьбы людей. Я решила со сном попробовать.
– Да, он весьма лестно о тебе отзывался. Его не просто впечатлить увлечённостью философией.
– Творец должен уметь вложить великий смысл в невеликие детали. Философия с этим здорово помогает. – Кира повернулась к охотнику и даже немного задрала нос.
– Какие мудрости! – Димитр усмехнулся. – Что было дальше?
– Мой план сработал, заклинание связало нас, и я смогла затянуть их с собой. В итоге мы оказались здесь. Но… мне кажется, сущность тоже здесь. Мне показалось… не уверена, как объяснить.
– Думаю, ты права. – Димитр задумчиво почесал подбородок. – Это создание легко вцепляется в людей.
– Что это?
– Мара – древний злой дух. Для её призыва как раз нужна печать.
– Где Гжегож её достал? – Кира задумалась, нагнувшись вперёд. – На что это Мара способна?
– На многое и малое одновременно. Как повезёт. – Чародей поспешил объяснить, увидев сбитое с толку выражение лица подруги: – Мара не столько целостный дух, сколько сосредоточенье негативной энергии. Целиком призвать её в мир людей почти невозможно. Во время призывов через барьер проходит та или иная часть. И какие конкретно у неё способности предугадать нельзя.
– Жесть! Она может вселяться в людей?
– Может и крайне часто так делает. Почему ты спрашиваешь?
– Я обыскала весь замок, но ничего не нашла. Однако я чувствую чьё-то злое присутствие. Здесь точно что-то есть.
– Поэтому ты хотела быстрее оказаться в этой комнате?
– Да. О ней никто не знает. Я перемещаюсь по замку по-своему. Быстро и незаметно. – В глаза Киры пробежала коварная искра.
– Что с остальными? Ты с ними виделась?
– Я стараюсь с ними не сталкиваться, но я их видела. Они какие-то… странные.
– В каком смысле «странные»?
– Они словно не ощущают себя собой. Они странно одеты и ведут себя так, будто здесь в гостях. Собираются вместе пить чай, гуляют, беседуют у каминов. Словно они здесь гости.
Димитр углубился в размышления. Его взгляд упал на рукав своего плаща. «Обновившегося» плаща.
– Переход под совместным заклинанием сна подавил их волю, а твоё воображение дорисовало всё остальное. Моя одежда изменилась, чтобы я больше походил на охотника. Поэтому изменился и их облик, – пробормотал чародей, ухватившись за догадку.
– Но ведь ты воспринимаешь себя собой, а они… не совсем.
– Я прошёл сам и по своей воле. Их же затянула ты. В душе они остались теми же людьми с теми же характерами, но здесь отыгрывают роли, соответствующие месту. Твоему замку.
– Напортачила я, – проворчала Кира, недовольно вздыхая.
– Как посмотреть. Ты спасла их от Мары. Вы призвали её в мир людей, а твой замок лишь карманный мир от того мира. Здесь она гораздо слабее. Ей нужно выбраться, и она будет искать тебя. Пока она не выбралась, наверняка, вселилась в кого-то и поджидает момента.
– Проклятье!
– Не накручивай себя, – подбадривающе произнёс Димитр. – Ты спасла их. И теперь нас уже двое! Ты сможешь оставаться здесь, а я искать в кого вселилась Мара. Вместе мы справимся!
– Как нам её победить?
– В мире людей я бы её просто изгнал, но здесь… Печать всё ещё у Гжегожа?
– Наверное.
– Стоит попробовать заточить её в ней. Для сковывающей темницы артефакт подойдёт.
– Хорошо. – Кира согласительно мотнула головой. – Как понять, в кого вселилась Мара?
– Она могущественна. Сомневаюсь, что переход и заклинание смогли угнести её волю. Остальные будут вести себя согласно своему характеру и роли в замке, а Мара будет вести себя осознанно. Однако она хитра и будет притворяться. Всё запутано. – Димитр скрестил руки под грудью, сделал глубокий вдох. – Надо со всеми пообщаться. Пора браться за детективную работу.
– И за охотничью. – Кира иронично улыбнулась. – Раз вы теперь мой гость, господин охотник, вам понадобится спальня. Думаю, рядом с птичником идеально подойдёт. – Художница протянула глубоко задумавшемуся чародею взятый со стола ключ от комнаты.
– Спасибо! И ещё кое-что. Расскажи мне всё о своих приятелях.
– Я не слишком много знаю. Но поделюсь всем, чем смогу.
Звон колокольчика застал Димитра на выходе из отведённой спальни. Первая ночь в замке прошла обычно и в то же время необычно. Добравшись до комнаты и заперев дверь, охотник полюбовался небольшим двориком за окном. В противовес зиме в реальном мире здесь царило самое начало осени. Затем умылся и лёг в кровать. Сон пришёл мгновенно, как только он решил заснуть, и прекратился словно через мгновение без единого сновидения. Однако что-то всё же изменилось. Мышцы налились энергией, в голове ощущалась лёгкость. Из-за окружившего замок тумана пробивался солнечный свет.
О проекте
О подписке