Руни, перевалившись через массивную фигуру Грута, пригнулся и быстро двинулся вперёд, активировав сканеры на полную мощность. Помимо снижения боекомплекта, заряд его экзо также упал до половины. Однако за его спиной находился энерго-зал, так что за пополнение энергии можно было не волноваться, а вот боезапас – другое дело. Внешней связи всё ещё не было, и никто не знал, сколько ещё появится этих тварей.

Приближаясь к месту прорыва, сканер уже схематично отметил вырванные края дальней стены. На карте не было новых сигнатур, и сканер также ничего подозрительного не обнаружил. Когда Руни подошёл ближе к точке прорыва, его удивила величина дыры в стене – она была намного больше, чем ожидалось. «Зачем таким существам делать такой широкий проход?» – мелькнуло у него в голове. Для их проникновения было бы достаточно и небольшого отверстия.

Запрыгнув в дыру, Руни увидел длинный туннель, который уходил куда-то вверх под небольшим углом. И в этот момент ответ на его вопрос стал очевиден. Дальний сканер засёк сигнатуру, похожую на небольшой штурмовой транспорт. Теперь всё стало на свои места: враг не зря проделал такой большой проход – они везли сюда что-то большее.

– Лия, они везут сюда «Громилу». Сигнатура точно соответствует его параметрам. Какая у них модификация, я не могу отследить – расстояние слишком большое. Ухожу на точку, оставаться здесь опасно, – доложил Руни, уже готовясь покинуть это место.

– Оставить! – Лия резко перебила его, в её голосе чувствовалась нотка вызова. – Протокол блокировки, – добавила она, и Руни понял, что ему придётся заделывать этот огромный проём, и это будет непростая задача.

Сканеры не фиксировали ближайших угроз, но Руни знал, что времени на спокойные размышления у него не будет. Модифицированный штурмовой транспорт, который они называли «Громилой», был не просто очередной техникой – это была настоящая машина смерти, созданная для пробивания укреплений и расчистки коридоров. Если они доберутся сюда, они с лёгкостью прорвут оборону Грута и Лии.

Осматривая пролом, Руни размышлял, как лучше его закрыть. Справа и слева на вешней стороне от него тянулись тёмные коридоры, уходящие во тьму, и его сканеры не улавливали никаких новых угроз по обе стороны проёма. Он находился на развилке как в реальном смысле, так и в фигуральном. За его спиной, за заслоном Грута, располагался энергозал, и использование мощной взрывчатки здесь было неприемлемо – это подвергло бы опасности не только его группу, но и всю базу.

Время шло, и сигнатура "Громилы" – тяжёлой машины прорыва – неумолимо приближалась. Других сигнатур сканер не фиксировал, и это было одновременно и обнадёживающим, и настораживающим. "Громила" – медленная, но крайне мощная машина, предназначенная для лобовых атак и разрушений, была не по зубам его группе, но в то же время её отсутствие сопровождения казалось подозрительным. Обычно такая машина не шла без прикрытия.

"Неужели они знают, что здесь почти никого нет?" – эти мысли беспокоили Руни, но он отбросил их, сосредотачиваясь на текущей задаче и приказе Лии.

Закрыть пролом нужно было немедленно, но простой блокировки было недостаточно. Враг мог прорваться сквозь слабую преграду, и Руни понимал, что ему придётся придумать нечто нестандартное.

Осматривая коридор, Руни вглядывался в его темные уголки, по которым его сканеры улавливали лишь схематичные очертания. Все пространство, ведущее к крепости Грута, было усыпано сверкающей пылью ЭРА – результат недавнего побоища с мракопластами. Пыль едва заметно парила в воздухе, образуя мерцающее облако, словно сказочный туман которое плавно оседало на пол. Руни присел, зачерпнув немного этой блестящей субстанции рукой, и вдруг в его голове зародился план.

Он снял контейнер для сбора ЭРА и начал заполнять его. Пыль быстро заполнила резервуар, а Руни ловко и аккуратно продолжал процесс, будто занимался этим всю жизнь. Когда контейнер был заполнен до предела, Руни взглянул на показатели и удовлетворенно кивнул – теперь главное было правильно установить его.

Его цель была ясна: разместить контейнер в туннеле как можно ближе к Громиле, но при этом на безопасном расстоянии от энерго-зала, чтобы избежать катастрофы. Его план заключался в том, чтобы перегрузить ЭРА внутри контейнера, запустив резонанс. Это вызовет локальный взрыв, который, скорее всего, не нанесет значительного физического урона, но создаст мощную волну прорыва ЭРА. Если всё сработает, Громила может быть повреждена или даже уничтожена.

Однако план был рискованным. Если туннель не обрушится, твари, с другой стороны, смогут легко прорваться к ним, и тогда Руни и его товарищи окажутся в сложной ситуации. Но времени на долгие размышления не было – сигнатура Громилы всё ближе.

Быстро перемещаясь к пролому в стене, Руни тихо двинулся в сторону приближающегося врага. Он двигался осторожно, стараясь не создавать шума. Туннель слегка уходил вправо, и сканеры показывали, что через двадцать метров он столкнется с Громилой. Это было идеальное место для установки ЭРА-бомбы.

Руни снял контейнер со спины и аккуратно закрепил его в стене туннеля, поместив его между проводами коммуникаций. Теперь нужно было запустить процесс резонанса. Это была самая опасная часть плана. Чтобы активировать резонанс, он должен был направить энергию своего ядра напрямую в контейнер, сделав это с филигранной точностью. Любая ошибка могла стоить ему жизни – слишком большая концентрация энергии могла привести к преждевременному взрыву, и тогда туннель обрушится, похоронив его вместе с Громилой.

Сконцентрировавшись, Руни начал перенаправлять энергию в правую руку своего экзо. Интерфейс загорелся предупреждениями о сбоях и перегрузке. Перед глазами всё начало рябить и плыть, сканеры перестали работать, и Руни погрузился в темноту туннеля, освещаемого лишь светом его руки.

Без ИП он, как и остальные бойцы, был почти полностью зависим от физических свойств своего ядра, не используя ЭРА. Это было основой принцип их существования – заложенный в доктрине Первой армии и семьи Гниилс. ЭРА, согласно их учению, считалась чем-то чужеродным, чем-то, что ведет к разрушению. С момента создания им внушали, что полагаться на ЭРА – это идти по пути зла.

Однако, у Руни всегда оставались сомнения. Высшие могли декларировать отказ от ЭРА, но он не был уверен, что они действительно полностью отвергли её. Слишком многое в их технологиях оставалось неясным. Даже с его ограниченным доступом к информации он понимал: где-то за кулисами всё ещё происходило взаимодействие с этой разрушительной силой. И всё же, будучи частью Первой армии, Руни следовал приказам и принципам, заложенным с самого его создания.

Он сосредоточился, считая необходимую концентрацию энергии. Как только он почувствовал, что наполненность энергии достигла нужного уровня, Руни прикоснулся к контейнеру, и энергия его ядра начала заполнять резервуар, вращаясь внутри, словно белоснежный вихрь.

Постепенно его зрение начало возвращаться, интерфейс приходил в норму, обновлялись показатели экзо. Заряд его системы просел почти на двадцать процентов, и Руни осознал, что ему срочно потребуется пополнить запас энергии после возвращения. Внутри контейнера начала зарождаться буря – свечение усиливалось с каждой секундой, а сам контейнер слегка вибрировал. Время уходить.

Руни развернулся и быстрыми прыжками, насколько позволяла теснота туннеля, устремился обратно к пролому в стене, чтобы успеть вернуться к товарищам и укрыться в крепости Грута, прежде чем ЭРА-бомба сдетонирует.

Выскочив из пролома в стене, Руни почувствовал лёгкую вибрацию, которая охватила всё пространство вокруг. Резонанс выплеснул энергию ЭРА, словно взрыв, что прокатился волной по всему помещению. Затем последовал сильный удар в спину – это был физический взрыв, порыв сжатого воздуха, который настиг его спустя мгновение. Руни быстро сгруппировался и аккуратно приземлился на пол, мгновенно вскочил на ноги и побежал в сторону Грута и Лии. Его сканеры фиксировали рост области прорыва позади, где фиолетовая точка, символизирующая энергию взрыва, сначала начала расширяться, но вскоре схлопнулась, исчезнув с карты. Прорыв завершился.

За спиной он услышал звук обрушивающихся конструкций – туннель разрушался, запечатывая проход. Значит, расчёты Руни были верными, и теперь твари не смогут проникнуть к их оборонительной точке. Однако в голове у Руни мелькнула тревожная мысль: "А что, если взрыв породил что-то большее, чем обычных мракопластов?" Он знал, что в подобных ситуациях могли возникнуть твари других, более высоких классов. Это означало, что даже физически обрушенные туннели могли не стать для них преградой. Эти существа могли быть сильнее, быстрее, более разрушительными. В его памяти всплыли обрывки прошлых миссий, где подобные создания выходили из прорыва, пробивая себе путь через казавшиеся неразрушимыми стены.

Руни надеялся, что этот взрыв был небольшим по силе и не вызвал появления опасных тварей. Но всё равно тревога не отпускала его. Возможно, это было лишь предчувствие, а возможно – опыт. В каждой подобной ситуации оставалась доля неопределённости, и он знал, что надеяться на удачу в их деле – смертельно опасно.

– Феникс! – холодный, расчётливый голос Лии, казалось, теперь звучал более резко, с явными нотками раздражения. Куда же делась её обычная непроницаемая хладнокровность? Руни усмехнулся про себя, продолжая быстро двигаться к укреплению Грута.

– Я фиксирую локальный прорыв! – добавила Лия, её голос вновь стал более контролируемым, хотя в нём всё ещё чувствовалось напряжение.

– Туннель заблокирован, протокол блокировки задействован, – сообщил Руни, его голос звучал ровно, но с лёгким оттенком усталости в модуляции. – Приказ выполнен.

На мгновение ему показалось, что он услышал в канале едва уловимую усмешку Грута, но возможно, это было лишь плодом его воображения.

Лия промолчала. Руни добежал до укреплений, легко перепрыгнул через один из массивных блоков, образующих живую крепость Грута, и занял свою оборонительную позицию. В темноте туннеля на мгновение сверкнули глаза Лии, но она не произнесла ни слова, лишь снова примкнула к своей амбразуре, внимательно всматриваясь в тьму и ожидая возможного врага.

Руни присоединил контейнер для пополнения энергии к своему экзо. Система жадно поглощала её, восстанавливая потерянные ресурсы. Он устроился в своём привычном месте, держа оружие наготове, и тоже ожидал приближения врага.

Прорыв – это всегда хаос. Никогда нельзя точно предсказать, что последует за ним. Поэтому Руни прекрасно понимал, почему Лия могла злиться: устроить резонансный взрыв внутри базы – рискованное предприятие, с непредсказуемыми последствиями. И если что-то пойдёт не так, она, как командир группы, будет отвечать за это. Но впереди их ещё ожидал бой, а система базы всё ещё находилась под взломом. Враг, судя по всему, не собирался отступать, пока не добьётся своей цели.