– Сынок! – Фрэнк так же был счастлив, что наконец-то к нему пришел близкий человек.

– Отец, как ты?

– Я нормально. Как твои дела, сынок?

– Папа, неужели это правда? Неужели это ты сделал? – Макс сразу же спросил то, что его волновало само больше.

Отец отошел от сына и стал ходить по комнате, обдумывая будущий ответ. Но последовал такой, который не устраивал не только Макса, но и самого Фрэнка:

– Я не знаю!! Не знаю!

– Отец, расскажи мне все. Я имею право знать правду, – парень присел на стул и смотрел на отца, ожидая услышать от него объяснения того, что вмиг сломало несколько жизней.

– Сынок, хоть ты меня не пытай…. – жалостливо просил Фрэнк.

– Папа, я имею право знать! – Макс прекрасно видел состояние отца, поэтому снизил свою требовательность. – Мы вчера похоронили маму.

Отец сел напротив сына и, укрывая лицо руками, разрыдался.

– Папа, прошу, расскажи мне, что произошло в тот день? – ненастойчиво спросил парень.

– Я не знаю…. Я был пьяный…. Я помню, что держал в руках нож…. Я ничего не помню! – словно в тумане, объяснялся Фрэнк.

– Но почему? Почему ты это сделал? – Макс до сих пор не мог услышать ответ именно на этот, на самый главный вопрос.

– Сынок, пожалуйста, не терзай меня. Я умоляю тебя! – отец не мог найти в себе слов, которые загладили бы ту вину, которую чувствовал Фрэнк перед сыном, поэтому он бросился перед своим ребенком на колени, не стесняясь ручья слез.

Почему? Почему? Макс не мог этого понять. Если бы отец убил маму, то почему ему сейчас так больно? Но! Он же признался, что нож был в его руках.

– Папа, вставай, – не прекращая искать ответы на главные вопросы, говорил Макс.

– Прости, сынок, прости, – без усталости рыдал отец.

– Папа, вставай уже! – Макс уже сам поднимал мужчину с колен. Фрэнк встал, но не мог смотреть сыну в глаза. – Как ты себя чувствуешь? Кормят хорошо? – вдруг парень изменил тему разговора.

– Да, хорошо. Только лекарств не хватает.

– Каких лекарств?

– Тех, которые дома были. Тех, которые мне Виктория приносила, – мужчина вновь не удержал слезы, которые накопились в нем за последнее время.

С одной стороны, Макс, по-прежнему не мог поверить, что отец мог сделать такое с мамой. Но, с другой стороны, а вдруг это он? Ведь ни посторонних следов, ни драки не было. Тем более, отец признался, что нож был в его руках. С каждой минутой сомнения Макса насчет невиновности отца, становились больше и больше.

– Ладно, пап, перестань. Привезу я тебе твои лекарства. Все? Или может еще что-то? – размышления парня уже влияли на его тон обращения к возможному убийце мамы Макса.

– Все, сынок…. Прости меня, если сможешь….

– Папа, мне не за что тебя прощать…. Ладно, мне еще с офицером нужно поговорить. Давай я завтра еще приду?

– Хорошо.

Когда Макс вошел в кабинет Чака Мура, то начал разговор не как мальчик, а как мужчина. Теперь ему нужно было принимать важные решения.

– Что тебе еще, Бартс? – не желая начинать какую-либо беседу, строго спросил лейтенант.

– Скажите, могу ли я уже жить в своей квартире? Или, хотя бы, попасть в нею на время. Мне нужно взять некоторые вещи.

– Пока не можешь, – ответил лейтенант, даже не смотря на парня.

– «Пока»?! А когда можно будет?!! – резко вспыхнул Макс.

– Когда можно будет, тогда и войдешь!!! Все!! Пошел вон!! – с ненавистью кричал Мур.

Макс рос в семье, в которой проблемы решались не с помощью крика, поэтому, даже чувствуя злость, он не мог спорить с полицейским. Он вышел на улицу и не знал, во что теперь можно верить. Отец убил маму? Но при этом сам не знал, как это сделал. Странно…

Парень шел по улице и остановился возле аптеки. Деньги, которые он хотел дать лейтенанту, по-прежнему были у Макса. Но после последнего разговора с офицером, как их давать? И зачем? Поэтому он решил пойти в аптеку.

Подойдя к дому, Макс увидел Денни:

– Привет. А ты почему тут?

– Тебя жду. Извини, что на похороны не пришел, – оправдывался Денни.

– Что-то случилось? Ты почему здесь? – Макс не скрывал своего удивления и настороженности от визита Денни.

– Садись, поговорим, – парни присели на лавку. Денни заметил настороженность Макса, поэтому поспешил успокоить его. – Не волнуйся! Ничего не случилось. Просто хотел поговорить. Как у тебя дела?

– Аааа. Нормально, – иронично ответил парень. – Маму похоронили, отец в тюрьме, живу у чужих людей! Да, еще и все экзамены пропустил! Все супер!!

– Извини, Макс, не хотел тебя обидеть.

– Ладно, не обращай внимания, – Макс понял, что сорвал свой гнев на единственного человека, который поддерживал его, поэтому продолжил беседу спокойным тоном. – Ты не слышал про Дэна? А то мне некогда…. Да и он тоже не звонит.

– Дэн?!! Он же уехал!

– Как?! – Макс был шокирован услышанной новостью.

– Вот так. Я думал, что ты знал, – Дэн был удивлен не меньше Макса.

– Нет! Он ничего не говорил.

Парни немного помолчали, но потом Дэн сказал истинную цель своего визита:

– Я что хотел спросить…. Ты видел рекламу одного известного адвоката?

– Какого адвоката? – Макс еще думал о поступке Дэна, поэтому не понимал, о ком говорил Денни.

– Сейчас по телевиденью показывают рекламу, в которой какой-то там бизнесмен, я точно не помню фамилию. Вроде бы, у него сеть магазинов. Так вот, он еще и адвокат. Может к нему обратиться? Чем-то поможет твоему отцу.

– Я ничего не пойму. А какая ему выгода? У меня нет денег на услуги адвоката, – Макс не понимал чего именно от него хотел Денни.

– Так в этом и суть рекламы! – эмоционально отвечал Денни. – Все услуги бесплатные.

– Бесплатные? Ты сам-то в это веришь? – Макс продолжал писимистически относиться к предложенному варианту помощи.

– Нууууу…, – похоже, что Денни только после разговора с Максом, задумался над всеми нюансами той новости, которую сам принес.

– Вот-вот…. Ладно, спасибо, что зашел. Я пойду.

– Держись.

– Ага, – сказал Макс, оставив Денни обдумывать помощь, в которую Бартс еще изначально не поверил.

Парень поднялся в квартиру, в которой его же ждала тетя Элейн:

– Привет. Как все прошло? Поговорил с Фрэнком?

– Да, поговорил, – Макс ответил уставшим голосом, чтобы женщина поняла, что у него нет сил и желания отвечать на ее вопросы.

– И как он? Что говорил?

– Толком ничего не говорил. Вот, купил ему лекарств, почти все деньги потратил, – отвечал парень, надеясь, что больше вопросов не будет.

– Сегодня из школы приходили…

– Из школы?!! – Макс вовсе не ожидал услышать такое от тети Элейн.

– Сейчас экзамены. Тебе ведь тоже нужно их сдавать.

– Да, я помню. Но сейчас, сами видите, что я к ним не готов, – теперь Макс искренне показывал, что у него не было сил думать еще и об экзаменах.

– Завтра экзамен, – тетя Элейн продолжала говорить о том, как это важно. Даже не смотря на состояние парня.

– Завтра?? Как завтра??! …. Точно! Я совсем про них забыл!

– Может, ты хоть немного подготовишься? – уже без какой-либо строгости в голосе, спрашивала женщина.

– Да, конечно, – вовсе не отрицал Макс. – Тетя Элейн, а есть что-нибудь покушать?

– Ой, да, конечно, – переполошилась женщина. – На кухне уже все готово.

Макс покушал и пошел готовиться к экзаменам. Но, за последнее время, накопилось столько моральной усталости, что парень не смог долго учить, а просто уснул среди учебников.

Проснулся он, когда уже было утро. И чтобы быстрее включиться в работу, побежал в ванную.

– Макс, ты на экзамен не опоздаешь?! – кричала через дверь тетя Элейн.

– А который час?!

– Уже двадцать минут девятого…

– Сколько? – не успела женщина договорить, как Макс выбежал из ванной и начал быстро одеваться.

– Макс, ты хоть покушай.

– Некогда! Не-ко-гда! – уже по пути кричал парень.

Хоть парень и не опоздал на экзамен, но он не мог не волноваться. Его беспокоило то, что одноклассники будут иначе смотреть на него, снова придется отвечать на одни и те же вопросы. Но нет. Все были взволнованы предстоящим экзаменом, поэтому на Бартса никто не обращал внимания.

Парню сложно было перестроить свое мышление из домашних проблем на учебу, поэтому над решением заданий он особо не задумывался. А после окончания, не стал дожидаться результатов и сразу отправился домой.

– Ну что? Как пошел экзамен? – с порога спросила тетя Элейн.

– Нормально, – не думая, ответил парень. – Тетя Элейн, а Вы рекламу по телевизору видели, где какой-то бизнесмен …?

– Нет, Макс, я не смотрю телевизор, – женщина не дала Максу закончить вопрос. – А что там за реклама?

– Мне один знакомый сказал, что на телевиденье какой-то бизнесмен, а еще и адвокат, делает рекламу, что чем-то там может помочь. В общем, я сам ничего не знаю, – с трудом объяснился парень.

– Все понятно. А хоть по какому каналу эта реклама?

– Тетя Элейн, это же реклама! Она по всем каналам будет, – Макс по-доброму улыбнулся на глупый вопрос женщины.

– Хорошо, я посмотрю, – женщина не заметила улыбки парня, поэтому дополнительных вопросов Макс не услышал.

На следующий день Макс взял лекарства и отправился к отцу. Уже не требовалось много времени, чтобы им организовали встречу.

– Привет.

– Привет, – без энтузиазма ответил Фрэнк.

– Пап, я там лекарства тебе передал…

– Спасибо, сынок, – отец явно не имел силы на беседу.

– Что-то случилось? – Макс заметил, что отец изменился после их последней встречи.

– Нет, все как обычно. Как твои дела? – Фрэнк не хотел прибавлять проблем сыну из-за своего состояния.

– Пап, я же вижу, что что-то произошло. Как ты себя чувствуешь?

– Сынок, все нормально. Просто я немного устал. Давай позже пообщаемся? А сейчас я пойду, приму лекарства, которые ты принес.

– Хорошо. Я еще приду. Может тебе еще что-то нужно? – заботливо спросил Макс.

– Нет!!! – резко ответил Фрэнк. Но затем исправился и спокойно добавил. – Ничего не нужно.

После встречи с отцом Макс зашел в кабинет Мура.

– Бартс? Что тебе надо? Я же разрешил тебе увидеться с отцом, – Мур по-прежнему проявлял свою «вежливость».

– Да, я уже был у отца.

– Тогда чего тебе еще надо?! – лейтенант злился от того, что парень занимал его время.

– Я недавно хотел войти в свою квартиру…. Случайно …. По привычке, – Макс пытался объяснить цель своего визита.

– Бартс, ты можешь говорить конкретнее? – подгонял парня офицер.

– Возле нашей квартиры, на коврике я увидел капли крови…

– Иии? – лейтенант не желал догадываться, к чему именно Макс затеял весь этот разговор.

– Как?! – возмутился парень. – Если бы маму на самом деле убил отец, тогда как кровь оказалась за дверью?

– Бартс, как тебя зовут? – вдруг, спокойным голосом спросил лейтенант.

– Макс.

– Послушай, Макс, я понимаю, в твоей жизни сложилась нелегкая ситуация и ты не можешь поверить, что все это происходит именно с тобой. Но поверь моему опыту, что и не такое случается в жизни. Кровь, которую ты видел, могла появиться, когда тело выносили из квартиры, – спокойно объяснял Мур.

– Но…

– Никаких «но»! – уже привычным офицерским тоном продолжил полицейский. – Даже, если экспертиза докажет, что кровь за дверью – это кровь твоей матери, то это уже никак не повлияет на дело, – Чак недолго полистал бумаги и кинул парню один из листов. – Вот, держи.

– Что это? – спросил Макс, но при этом уже тянулся к листу бумаги.

– Это чистосердечное признание твоего отца, – словно победитель, лейтенант ответил на вопрос парня.

– Что?! Этого не может быть!! – эмоционально возмущался парень.

– Может, еще как может. Так что, парень, свои догадки по поводу крови на полу, можешь оставить при себе. Дело передано в суд! – без удивления на бурную реакцию Макса, лейтенант сухо излаживал факты.

– Как в суд?! Так быстро?! – парень не успел воспринять первую новость, как за ней пришла еще более шокирующая.

– А какие обстоятельства еще добавятся в этом деле? Абсолютно все говорит о виновности твоего отца. У меня есть его чистосердечное признание! И поверь мне, это признание лишь на пользу твоему отцу.

– И чем же? – озлобленно спросил Макс.

– Как? Он раскаивается в том, что совершил… – лейтенант без затруднения отвечал на вопросы парня.

– Он не делал этого!!! – со всей внутренней злостью Макс прервал объяснения полицейского.

На такую агрессию подростка офицер больше не мог сдерживать эмоций, поэтому продолжил разговор повышенным тоном:

– Конечно, не делал!! У нас в стране вообще убийц нет!! Каждый день ко мне приходят такие родственники, как ты и рассказывают, какие их мужья, сыновья или братья хорошие!! А убивают каждый день!! И твой отец один из этих убийц!! Вот!! – лейтенант с силой ударил по листу бумаги, который лежал перед Максом. – Что тебе еще нужно?! Это его признание в том, что он совершил это преступление!! Дело передано в суд! Больше не о чем говорить! Ничего не изменится!

– Я хочу увидеть отца, – Макс снизил тон голос, но поверить в слова полицейского он по-прежнему не мог.

– Поздно, Бартс! Поздно!! – Мур еще больше злился от того, что Макс его не слышал. – Здесь тебе не детский сад! Здесь не будут давать тебе встречу, когда захочешь! Все, разговор закончен!

– Скажите, а какие есть шансы, что отца не посадят в тюрьму? – уже без злости, в надежде на любую помощь, спросил Макс.

– Нет шансов! – так же жестко продолжал офицер. Но, увидев отчаянное состояние подростка, снизил агрессию. – Скажу тебе по-доброму: можешь даже и адвоката не нанимать. Не стоит тратить силы, время и, в конце концов, деньги. Тут явное бытовое убийство, со всеми доказательствами.

Больше парень ничего не говорил и не хотел слышать. Он спокойно, никого не замечая округ, вышел с полицейского участка. Но уже на улице, вдохнув свежего воздуха, Макс и вдохнул новые идеи, которые заставили его стремительно бежать до самого дома.

– Тетя Элейн! Тетя Элейн! – кричал парень, хватая глотки воздуха. – Вы увидели рекламу?!

– Да, я все записала. А что случилось? Почему ты бежал? – волновалась женщина.

– Где? – словно не слыша вопросов женщины, Макс, возбужденно, продолжал настаивать на своем.

– Вот же, на листе написано, – женщина взяла в руку очки, чтобы прочесть то, что так интересовало Макса, но тот быстро схватил лист с журнального столика и прочитал его содержание.

– Эрик Коулман? И это все? – парень не скрывал своего разочарования.

– Да, а что еще нужно было узнать? – спросила женщина, чувствуя свою вину за огорчение Макса.

– Извините, тетя Элейн, – успокоившись, парень присел на диван. – Сегодня был в полиции. Отец во всем признался. Дело передают в суд.

– О, Господи! – вскрикнула женщина.

– А вот этот…, – Макс посмотрел на лист, на котором была запись тети Элейн, и продолжил, – Коулман – это адвокат, который, судя по рекламе, может помочь.

– Да, в рекламе что-то такое было. А деньги? Где брать деньги? – женщина все еще находилась в шоковом состоянии от новости про признание Фрэнка.

– Посмотрим, – вздыхая, задумчиво ответил парень. – Ладно, посмотрю в интернете про этого Коулмана…. Черт, у Вас же нет интернета, – недолго думая, Макс направился к двери. – Тетя Элейн, не ждите меня, возможно, приду поздно.

– Ты куда? Хоть покушай. Макс! – говорила женщина, но дверь уже закрылась.

Макс шел по улице, по пути позвонил Денни, предупредив его о своем визите. Парни долго сидели за компьютером, в поисках подробной информации об Эрике Коулмане. За этим процессом они не замечали, как быстро шло время. Поэтому, когда спохватились, то было довольно поздно. А учитывая, что Денни жил не близко, Макс попал домой глубокой ночью.

Утром он снова куда-то собирался.

– Макс, ты куда собираешься? И во сколько ты пришел? – спрашивала тетя Элейн, которая была еще сонной, что говорило о том, что Макс, действительно, очень рано проснулся.

– Не знаю. Вроде, не очень поздно. Я вчера был у друга, искали информацию о том адвокате из рекламы. Сейчас поеду к нему.

– Куда поедешь? – не понимала женщина.

– Он живет в Нью-Йорке. Надеюсь, что быстро решу все вопросы, – уже в прихожей парень отвечал на вопросы.

– Удачи тебе, сынок, – искренне желала тетя.

– Спасибо. Я тоже надеюсь на удачу, – сказал Макс, перед тем как покинуть квартиру.

Все время, пока Макс ехал в Нью-Йорк, он постоянно думал о будущей встрече. Думал над тем, как правильнее общаться с таким человеком. Ведь, судя по рекламе и по информации в интернете, Эрик Коулман был довольно известным человеком в Нью-Йорке. И парню хотелось показаться интересным для этого человека, чтобы из множества своих клиентов, он взялся именно за дело Бартса. Коулман был последней надеждой для Макса.

Офис адвоката находился недалеко от станции метро, поэтому парень не потратил много времени на его поиск. Офис оказался вовсе не таким, как представлял Макс. В нем не оказалось много клиентов, вернее, кроме секретаря, в нем вообще никого не было.

– Здравствуйте, чем могу Вам помочь? – обратилась к парню женщина средних лет, в строгом костюме.

– Скажите, а Эрик Коулман здесь? Я не ошибся? – не уверенность Макса сразу же была видна. Она проявлялась в его словах, в его движениях. Он не мог поверить, что так может выглядеть офис, как ему казалось, известного человека.

– Да. Все верно, – женщина успокоила парня.

– Как бы Вам сказать, – продолжал неуверенно говорить Макс. – Он мне как адвокат нужен.

– Хорошо. Я поняла, – без какой-либо насмешки с парня, вежливо говорила секретарь. – Как Вас представить мистеру Коулману?