Здесь стояли несколько пластиковых дешевых столов, которые даже по виду протирались крайне редко. За одним из них довольствовались местным супом трое водителей. Рядом с ними на стене висела картина еще одного большого кота, атмосферности этому месту, конечно, не занимать. В дальнем углу была барная стойка, за ней сидел парень в кожаной куртке с надписью «Honda». Буквы были выкрашены белым, в цвет его собственных волос, и гармонично смотрелись на черном фоне его куртки спортивного фасона. Подойдя ближе Ника заметила мотоциклетный шлем на стойке рядом с блондином, его харизматичный владелец потягивал банку какого-то модного энергетика. Не осталось никаких сомнений в том, кто из этих людей прибыл сюда на двух колесах.

Вероника взобралась на стул рядом с мотоциклистом и обратилась к человеку за стойкой:

– Могу я попросить стакан воды? – робко проронила она.

Тот тут же смерил её своим профессиональным взглядом, с помощью которого он безошибочно определял платежеспособность своих гостей, хотя по Веронике можно было и так понять, что взять с неё нечего. Человек скривившись наполнил стакан воды и, передав его девушке, тут же потерял к ней всякий интерес.

– Спасибо.

Жажда заставила залпом осушить стакан. Нике стало чуть легче дышать, рядом раздался голос соседа по барной стойке:

– Привет, Лиса, – подмигнул ей блондин непринужденно, будто они были знакомы тысячу лет.

Ника проигнорировала его слова, но незнакомец не сдавался:

– Может, тебе помощь нужна? – он указал взглядом на пустой стакан. – Одной водичкой сыт не будешь.

– Мне ничего не надо, – раздраженно проговорила Ника. Навязчивость незнакомца ей явно не нравилась.

– Да ты не стесняйся. Я угощаю.

– Я же сказала…

– А, я понял… – парень вновь улыбнулся, – ты из тех девушек, которые не имеют ничего общего с незнакомцами. Так ведь это не проблема, я Макс, а ты?

– Очень оригинально! Расслабься, парень. Ничего не выйдет! – процедила сквозь зубы Ника. – Ты не по адресу.

Она заметила, как водители, закончив обедать, отправились к своим машинам. Это был ее шанс убраться отсюда подальше.

– Куда ты? Давай поговорим, – вслед девушке кричал мотоциклист.

Вероника, не обращая никакого внимания на слова блондина, направилась к выходу. Снаружи действительно заводились припаркованные автомобили, водители рассаживались по местам, один что-то сосредоточенно проверял в багажнике. Она поспешила к нему.

– Простите. Куда Вы едите?

– Отсюда километров сто пятьдесят, – человек указал туда, откуда она прибыла с Валентином,– говорят, там озера классные, мы вот порыбачить собрались.

Ника только теперь заметила торчащие из окон концы удочек.

– Могли бы Вы меня подвести?

– Да, без проблем. Залезай.

Ей везло с попутчиками уже во второй раз, главное теперь убраться отсюда подальше и как можно быстрее. Едва надежда замелькала в её сердце, позади раздался строгий мужской голос:

– Девушка! – она замерла. Голос звучал официально и не сулил ничего хорошего. – Девушка!

Ника обернулась, и внутри все похолодело. У дороги стоял припаркованный полицейский УАЗик, из которого прямо к ней направлялись двое полицейских в форме.

Как же она не заметила их сразу?

– Вы можете ехать, уважаемые, – надменно бросил один из полицейских водителям, подойдя ближе.

Рыбаки без лишних слов и возражений, хлопнув дверьми, тронулись прочь. Оставляя девушку наедине со стражами закона.

– Ну че? Это она? – обратился к напарнику тот, что был повыше.

– Хрен знает. Вроде похожа.

Под пытливыми взглядами полицейских отчаяние стремительно вплеталось в её мысли. Её трясло, чувство надвигающейся неизбежной опасности полностью подчинило себе ее волю. Взгляд упал в сторону, туда, где были деревья.

Бежать, бежать, бежать…

Вдруг её схватил один из полицейских и крепко сжал запястье.

– Хрен ты куда денешься, рыжая! – проскрежетал он сквозь желтые дурно пахнущие зубы.

Из двери "Веселого кота" показался блондин со шлемом в руках. Заметив происходящее снаружи, он слегка улыбнулся, смахнув челку белых волос с глаз. Что за странный тип, этот парень? В отличии от поджавших хвосты и молча убравшихся рыбаков этот держался уверенно.

– Ну что, Лиса, тебе и сейчас помощь не нужна? – он медленно шагал к девушке и двум стражам порядка, сразу за которыми стоял его мотоцикл.

Ника умоляюще смотрела на него, хотя чем он может теперь ей помочь. Он поравнялся с одним из полицейских, в ту же секунду произошло то, чего никто не ожидал. Шлем в его руке со всего размаху ударил полицейского по голове, отправляя на асфальт парковки. Второй, забыв о Нике, дернулся к нападавшему, но тут же следом за первым рухнул вниз, скорчившись от боли.

– Завалю, сука, – выскочивший из УАЗика на подмогу своим, полицейский вкинул пистолет.

На мгновение все вокруг будто остановилось, все, кроме стремительного движения руки парня по имени Максим, которая швырнула вперед шлем.

Выстрелить полицейский не успел. Шлем врезался ему в лицо, ломая кости и отправляя бедолагу в кому.

Пара секунд, и все было кончено.

Ника в шоке озиралась на тела, валяющиеся вокруг. Максим спокойно подобрал свой шлем и тем же размеренным шагом направился к мотоциклу.

Спортивный мотор ожил, подчиняясь своему хозяину.

– Скоро здесь будет полно полицейских. Я бы на твоем месте убрался отсюда как можно дальше, – проговорил он, протягивая Нике шлем. – Решайся, Лиса, без меня тебе не уйти.

Теперь Вероника посмотрела на него иначе. Он знал, что делает, с самой первой секунды знал!

Кто бы он не был, сейчас он единственный, кто может её спасти.

Все еще трясущиеся руки приняли шлем. Она покорно села на мотоцикл, вцепившись в своего спасителя.

– Держись крепче! – до её слуха донеслась лишь часть его слов. Мотоцикл рванул с места, и ветер, смешавшись с ревом мотора, закрутил свой экстремальный аттракцион.

Скорость была невероятной, казалось, встречный ветер в любую секунду готов сорвать их с мотоцикла, будто тряпичных кукол, но вопреки всему они держались. Черная Хонда стрелой рассекала утомленный от жары воздух. Мир вокруг смешал акварель своих красок. Страх этой безумной гонки боролся в её сердце отчетливым привкусом свободы, которая теперь завораживали её, вселяя надежду, что, что бы не случилось, им удастся скрыться.

Через какое-то время на дороге стали попадаться одинокие медленно движущиеся автомобили. Мотоцикл пролетал мимо них, оставляя водителей с открытыми ртами далеко позади. Один молодой автолюбитель на спортивном кабриолете, не пожелав уступить, изо всех сил пытался не отстать, но вскоре превратился в еще одну маленькую точку на заднем плане.

Она не знала, куда ведёт эта дорога, и что беспокоило её еще больше, она не знала того, кто её этой самой дорогой ведёт. Она не Алиса из сказки, чтобы бросаться без оглядки в кроличью нору. Совсем скоро эта неизвестность начала прожигать дыру внутри, перерастая в тревогу. Ей нужны ответы прямо сейчас. Она попыталась покричать, но шум ветра унес её слова, не оставив и малой их частицы. Одной рукой она легко дернула куртку, и обернувшийся на это Максим теперь хотя бы знал, что девушка пытается ему что-то сказать.

Рукоять газа поползла назад, мотоцикл замедляясь съехал на обочину и, протянув по инерции еще несколько метров, остановился. Ника спрыгнула на землю, на ходу снимая шлем:

– Что случилось? – парню, видно, не пришлась по душе вынужденная остановка.

– Нужно поговорить! – её голос был твердым и решительным.

– Всего-то? Если ты не заметила, учитывая все, сейчас не до пустой болтовни, нужно ехать.

– Нужно прояснить кое-что, – упрямо настояла Вероника. – Видишь ли, избивать полицейских, чтобы произвести на девушку впечатление не принято, и я с места не сдвинусь пока ты не объяснишь, что там произошло.

В её глазах читалась решимость, она будет стоять на своем до конца. Сейчас ей казалось проще уйти и быть одной, чем доверять незнакомцу. Но все опасения растаяли после его слов.

– Я ангел, Ник…

У девушки вырвалась растерянная и нервная улыбка.

– Слишком много ангелов вокруг меня в последние дни. Чем только обязана такому вниманию? Раньше никого из ваших не волновала моя судьба, с какой стати теперь вы?…

– Я бы с радостью ответил, если бы знал. Моя задача – вытащить тебя отсюда и доставить куда прикажут.

– А если я не отправлюсь с тобой?

–Бесы ищут тебя. Твои фотографии во всех газетах, любители вечерних новостей уверены, что ты сумасшедшая сбежавшая из психушки, в полиции думают так же. Пойми, Лиса, тебя схватят, это лишь вопрос времени. И тогда тебе уже никто не сможет помочь.

– Почему я?

Максим покачал головой:

– Это известно только бесам.

Ника закатила глаза, тяжело дыша.

– Ангелы… бесы… – задумчиво начала говорить она.

– Я – твой единственный шанс выкарабкаться из этой передряги.

Она открыла глаза и презрительно посмотрела на него:

– Скромность явно не твое, да?

Она испытывала жгучее раздражение, видя, как надменно держался этот неизвестно откуда взявшийся ангел. Да и стоит ли верить всему, что он говорит. Но раздражение ушло, когда она заметила лишь на секунду промелькнувшее смущение в его глазах.

– Не время и не место любезничать. Можно сколько угодно жонглировать красивыми словами, но это ничего не изменит. С каждой минутой промедления наши шансы уцелеть уменьшаются. Я ввязался в это не по своей воле, так позволь мне нас спасти.

Она посмотрела на него испытующим взглядом, сейчас этот шаг казался ей очень важным, готова ли она довериться ему, ангелу по имени Максим. Его глаза не смогут обмануть, она чувствовала это сейчас всей кожей, разглядев то, что помогло ей поверить ему. Она увидела, что ему не все равно.

Девушка вновь надела шлем и села на мотоцикл.

Стальной спортивный конь величественно вернулся на изъеденный временем и чужими шинами асфальт и вновь обернулся стрелой жаждущей скорости.

Казалось, они мчались еще быстрее, чем прежде. Гонка тянулась часы. Они меняли направления и дороги, города сменялись провинциальной глушью, заправки то и дело вливали в бак свежую порцию бензина, и все повторялось вновь. Мелькали полицейские посты, на которых экипажи стражей закона даже не пытались преследовать шедевр мотоиндустрии на своих гордо разрисованных синим, но в тоже время убогих отечественных авто. Лишь однажды на въезде в населенный пункт с юморным названием "Петросяновка" одинокая машина ДПС пару минут держалась позади них, но Макс тут же от них отстал, маневрируя по узким улицам городка. Начинало темнеть, сумерки вынудили немного сбавить скорость. Они въехали в очередной город, которым Ника уже потеряла счет. Этот оказался больше других, мегаполис, в котором легко потеряться. Среди величественных высоток из стекла и бетона девушка почувствовала себя ничтожной песчинкой, вокруг которой бурлила жизнь. Окна домов в преддверии темноты зажигали электрический свет, неон уличных реклам разгонял сумерки городского проспекта, пешеходы топтались на светофорах, автомобилисты ругались в вечерней пробке, спеша по домам. Целый мир, в котором эти двое лишь наблюдатели со стороны.

Ангел свернул с главной магистрали, петляя узкими тропами между домов, выехав к одной из высоток, они остановились. Она спрыгнула с мотоцикла, разминая затекшие ноги, шея ужасно ныла от тяжелого шлема. Его, на первый взгляд, малый вес при долгой езде обернулся тяжелым грузом. Ангел не шелохнулся, все еще сидя на мотоцикле, он замерев смотрел куда-то вдаль. Ника перехватила его беспокойный взгляд:

– Что не так?

– Это место, где нас должны были встретить, – она посмотрела туда же, куда и он. На фоне подкрадывающейся ночи в окнах одного из домов полыхал пожар. Только теперь до неё сквозь шум городской суеты долетела сирена пожарных машин.

– Что там произошло?

Чёрный дым завесой пожирал небо, поднимаясь все выше.

– Не знаю, – Максим говорил медленно, будто перебирая в голове варианты дальнейших действий, – бесам известно, что мы здесь.

– Что нам теперь делать?

– Затаиться. Как минимум до утра, – он повернулся к ней, пронзительно посмотрев в глаза. – Этой ночью нам из города не выбраться.

*****

Кулак несколько раз ударил в деревянную дверь, нарушая сонную атмосферу подъезда. Кто бы не жил в этой забытой Богом дыре, едва раздался грохот, он тут же поторопился ко входу.

– Кого на ночь глядя несет?

– Свои, – негромко ответил ангел.

Дверь распахнулась, на пороге расплылся в улыбке взъерошенный худощавый очкарик с редкой бородкой:

– Макс, – он раскинул руки, явно намереваясь обнять ангела, Нике оставалось лишь наблюдать за этой радушной встречей.

– Малик, я не один…

– Да, конечно, не вопрос.

Они вошли внутрь, Максим сразу по-хозяйски прошел дальше, видно, он был здесь не в первый раз. Ника на секунду замешкалась.

– Проходи, друзья Макса – мои друзья, я Малик.

– Вероника.

– Кстати, а… – он обернулся к ангелу.

– Она в курсе…

– Отлично, – улыбка засияла на его лице еще ярче, – всегда приятно пообщаться с посвященным в великие тайны бытия.

Они прошли на кухню.

– Сегодня останемся здесь, накорми её, а мне нужно подумать, – он вышел из кухни в соседнюю комнату, хлопнув дверью.

– Он всегда такой? – смотря в след ангелу, спросила Ника.

– Иногда. У всех свои странности, тем более если вспомнить, сколько ему лет.

– А сколько ему? – удивилась Ника.

– Он об этом не распространяется. Но их Творец создал раньше, чем нас, так что думаю, пожил он достаточно.

Малик залез в холодильник, через секунду вынув оттуда тарелку макарон с парой сосисок.

– Знаешь, я не любитель докучать вопросами, но…

Он разместил тарелку с едой на стеклянном круге микроволновки и, закрыв дверцу, нажал старт. По комнате поплыл аппетитный аромат.