«Хм… да. Они были высокие настолько, что любой бы подумал что это колготки, но это были чулки. Это определенно были чулки».

***

– Вижу, большая часть первогодок уже прибыла!

Как только часы показали 9:30 в актовый зал зашел молодой парень с белыми волосами и сережкой в ухе. Его появление вызвало волну шепота среди первогодок ведь все думали, что к нам придет учитель, тогда как на блондине была та же самая форма, что и на любом из нас.

– Знаю, вы, наверное, ожидали увидеть преподавателя или кого-то вроде. Что-ж, считайте, что это первый урок который вы должны усвоить. Эта академия никогда не даст вам того что вы ждете.

Он медленно обвел взглядом весь актовый зал. На долю секунды даже я попал в его поля зрения и наши взгляды пересеклись.

– Это касается и тех, кто учится и преподает здесь. Если вы думаете, что есть какие-то правила или эфемерный «устав» по которому кто-то вам должен что-то обеспечить, то забудьте. Соблюдение ваших прав и свобод – это не тот вопрос которому академия будет уделять хотя бы минимальное внимание.

– Ну, насчет свобод ты загнул, все-таки мы все тут предоставлены сами себе.

На входе в зал появились еще двое людей, в той же форме и явно знакомые с блондином что зашел первым. Это были девушка и парень, во внешности которых не было ничего запоминающегося.

– Свобода, знаешь ли, это не просто возможность делать все что хочется. Пример Блая и бронзовой команды хорошо это показывает.

– Хм… не могу не согласиться.

Вошедшие студенты перекинулись парой фраз и направились к сцене.

Блондин встал по центру за трибуной с установленным микрофоном, а двое его товарищей встали по бокам.

– Меня зовут Арчибальд Самаан Ричардс третий. Для краткости можете звать меня Рич. Я студент 2-ого года обучения и капитан золотой команды. Очень приятно с вами познакомиться.

Блондин представился, но ожидаемо, первогодки не знали как на это реагировать. Какой-то парень вроде хотел похлопать, но увидев, что никто больше не разделяет его намерений, не стал этого делать.

– Сегодня в 10:00, буквально через полчаса, все вы станете полноценными студентами этой академии. Не могу сказать, что это большая честь. Я так же не могу сказать, что это уникальная возможность которая изменит вашу жизнь. Знаете, честно говоря иногда мне хочется пособолезновать каждому кто попал в это заведение.

После его слов по залу прошла волна шепота.

– Одно лишь я могу сказать наверняка – ваше пребывание здесь будет очень ценным опытом. Таким, который вы не сможете получить больше нигде в мире. Это может быть очень горький, тяжелый и болезненный опыт. Но я верю, что любой опыт в конечном итоге идет людям на пользу.

Парень стоящий слева от Рича одобрительно кивнул.

– И я стою сегодня здесь для того, чтобы направить вас по этому тернистому пути. Позвольте немного ввести вас в курс дела… – Рич достал из кармана пиджака смартфон в точности такой же как был у меня в кармане.

– Думаю вы все уже знаете что это такое и даже пробовали использовать некоторые функции. Пока что это не представляется возможным, поскольку вы не активированы в системе. Активация ваших устройств произойдет в 10:00. До этого момента советую просто осмотреть пункты в меню и сменить способ блокировки в разделе настроек.

Кажется, у меня дернулось веко после его слов.

– Эм… Арч… Ричебальд… – Один из первогодок захотел обратиться к Ричу, но видимо забыл его полное имя.

– Просто Рич. У нас здесь не действуют титулы и даже известная фамилия не дает никаких преимуществ. Скоро вы это поймете. – Первогодка нервно сглотнул, получив ответ на вопрос которого он даже не задавал.

– Я хотел спросить про экзамен. Нам говорили, что как только мы станем студентами нас сразу будет ждать экзамен.

Рич улыбнулся до того широко, что его глаза сузились сами собой. Из-за этого его лицо приняло жестокий, почти гротескный вид.

– Это правда. Вас сегодня будет ждать экзамен и, возможно, несколько дурацких тестов. Я не знаю, что именно там будет, а даже если бы знал, не имел бы права рассказывать. – Он развел руками и улыбнулся уже более мягко, всем своим видом пытаясь сойти за простака.

– Давайте вернемся к основам. В главном меню ваших телефонов вы можете увидеть значок «Рейтинг». Как только произойдет активация, там вы сможете увидеть свои баллы и некоторую другую информацию.

«Баллы?»

– Этот раздел называется «рейтинг», но по-хорошему его стоило бы назвать «Кошелек». Запомните первогодки, баллы – это ваша жизнь. Здесь они используются в качестве валюты, ресурса, средства нападения и защиты. Баллы могут спасти вас от исключения или исключить вашего врага. Баллы можно зарабатывать, обменивать и передавать. По сути, вы можете сделать с ними все на что только способно ваше воображение.

Он поднял палец вверх, выдерживая театральную паузу.

– Кроме одного! Вы не можете потратить их полностью. Если сумма ваших малых баллов упадет до 1000 или меньше, будет включен лимит, из-за которого вы не сможете больше их тратить. Эта возможность будет отключена программой до тех пор, пока вы не наберете 1000.

Зал наполнился более громким шепотом, но Рич несколько раз постучал по микрофону чтобы призвать аудиторию к тишине.

– Если же в это время вы получите существенный штраф или будете вынуждены выплачивать баллы по какому-либо соглашению, то счетчик все-таки опустится до нуля. Как думаете, что за этим последует?

Ответ был слишком очевиден.

– Исключение.

На этот раз после его слов не возникло ни звука.

– Поэтому всегда следите за своим количеством малых баллов. Это основа основ.

Несколько человек в первом ряду подняли руки, но Рич упредил их вопрос.

– Вы хотите спросить почему я называю эти баллы малыми, верно?

Большинство рук опустилось, хотя и не все.

– Дело в том, что помимо малых баллов существуют так же большие баллы. Каждый из них приносит 1000 малых баллов в месяц своему обладателю. Большие баллы трудно заработать, и они ценятся гораздо выше, по понятным, я думаю, причинам.

Настойчивые первогодки все-таки опустили руки видимо решив, что они смогут задать вопросы потом.

– Из больших баллов так же формируется общий балл команды, который влияет на ее место в общем зачете. Но про команды я вам рассказывать не могу из-за… некоторых обстоятельств.

Среди первогодок вновь возник шепот, а девушка справа от Рича еле заметно улыбнулась.

– Дело в том, что о командах вам расскажет экзаменатор и я боюсь что могу сболтнуть лишнего и облегчить вам прохождение экзамена.

Раздалось несколько недовольных голосов, но Рич лишь улыбнулся и подмигнул аудитории с видом бывалого заговорщика. Он даже поднес ладонь ко рту чтобы изобразить будто говорит шепотом не смотря на то что прямо перед ним стоял микрофон.

– Ладно-ладно. Скажу лишь, что уже очень скоро вы поделитесь на команды и сами все узнаете.

Не то чтобы его ответ содержал хоть немного полезной информации, но недовольных возгласов больше не раздавалось.

– Следом у нас идет пункт «Успеваемость». Здесь все скучно. Там будут ваши оценки, зачеты которые надо сдать, награды за них и все такое прочее. Были в нашей академии те, кто ни разу не заходил в этот раздел, но все равно смогли успешно выпуститься.

Его слова произвели эффект. Я и сам не ожидал что те, кто не следит за успеваемостью могли выпуститься из академии.

– Следующий пункт – это «команда». Как я уже упомянул, я не могу рассказывать вам о нем, поэтому давайте перейдем сразу к контрактам.

Он глубоко вдохнул и выдохнул воздух с еле заметным свистом.

– Контракты… мать их за ногу.

Никто не ожидал что этот прилизанный и интеллигентный с виду человек, позволит себе так выразиться прямо на сцене. Поэтому все с особым интересом ждали что он скажет дальше.

– Я думаю вы знаете, что контракт – это письменное соглашение, которое обязуются выполнять подписавшие стороны. Здесь все то же самое. Только вместо письменного документа у нас электронный аналог, а вместо подписи ваше согласие, которое нужно изъявить приняв условия контракта в этом самом приложении.

Многие из тех, кто держал в руках телефоны, попытались зайти в пункт «контракты», но были остановлены тем же сообщением, что ранее видел я.

– Каждый ученик академии может составлять и заключать контракты. Никаких особых условий нет, если только это не оговорено в самом контракте. Вообще многое зависит от формулировок и указания конкретных способов исполнения тех или иных пунктов. От себя скажу, что если не хотите чтобы вас обманули, то лучше обратитесь к знающему человеку который за определенную сумму сможет составить контракт вместо вас. Либо проверить контракт который кто-то вам предложил.

Я вновь бросил взгляд на маленькую цифру 1 и беззвучно выругался.

– Я прошу вас быть осторожными при заключении любого рода контрактов. В академии было немало случаев, когда одно неосторожное решение, связанное с ними, приводило к исключению одного или даже нескольких учеников.

Как только Рич упомянул об исключении сразу прошла новая волна шепота, а некоторые первогодки подняли руки желая задать вопрос.

Сам Рич полностью их проигнорировал. Вместо этого он посмотрел на экран собственного смартфона и нахмурил брови.

– Возможно мои слова вас напугали, но не забывайте, что любой контракт всегда заключается ради выгоды. Односторонней или обоюдной. И сегодня я готов самолично предоставить вам пример контракта, который способен принести выгоду обеим сторонам.

Первогодки упорно продолжали тянуть руки, а Рич упорно продолжал делать вид что не замечает их.

– В течение сентября, для каждого из вас будет доступен особый контракт – наставничество! Это специальный контракт, разработкой которого занималась золотая команда и я лично! Он создан для того, чтобы дать новичкам-первогодкам необходимый базис и поддержу в лице наставника со 2-ого или 3-его года обучения.

Рич торжественно поднял руки и улыбнулся.

– Те из вас кто найдут себе наставника, могут быть уверены, что получат мощную поддержку, ведь наставник – это не только человек к которому вы можете обратиться по любому вопросу, это так же ваш товарищ который будет обязан помогать вам по условиям заключенного контракта.

«Будет обязан помогать»?

– Понимаю, звучит слишком хорошо чтобы быть правдой, но как я уже упоминал, контракт наставничества разрабатывался мной лично и он включает в себя следующий пункт…

Рич вновь поднял палец чтобы призвать всех к тишине и создать нагнетающую паузу.

– Каждый наставник обязан сделать все возможное для того, чтобы его подопечного не выгнали из академии! Исключением является лишь тот случай, когда подопечный сам нарушит правила контракта.

После последней фразы шепот стал настолько громким, что многие перестали сдерживаться и начали оживленно обсуждать услышанное:

– Это же отлично!

– Да ну, слишком подозрительно…

– А вдруг я нарушу правило сам того не зная…

Ричу пришлось трижды хлопнуть в ладоши чтобы заставить первогодок замолчать и продолжить:

– Я думаю вы понимаете, что подобная мера служит для того чтобы наставник не оказался в ситуации, когда подопечный будет тянуть его на дно, и никто не сможет с этим что-нибудь сделать. Но уверяю вас! Каждый член золотой команды готов оказать помощь любому первогодке, который…

– Уа-ха-ха-ха!

Со стороны входа в зал раздался смех. Громкий, неприятный и маниакальный смех, из-за которого мне стало не по себе.

Раньше я уже слышал подобное. Так смеялись те, кто отвергал любую мораль или общепризнанные ценности. Те, кто ни во что не ставил человеческую жизнь, не важно была эта жизнь другого человека или их собственная.

***

– Ну и брехня!

У входа в актовый зал стоял парень с темными волосами и настолько растрепанной прической, что локоны на его голове расходились в разные стороны. Возможно в профиль подобная прическа могла напоминать корону, но с места откуда я смотрел она выглядела скорее как рога дьявола.

На нем была та же рубашка что и на любом из нас, но пиджака не было. Галстук был развязан и просто болтался на шее. Рукава рубашки были закатаны, открываю взору запястья на обеих руках, на каждом из которых было по несколько браслетов.

Кроме того, я заметил, что из-под края рубашки торчит какое-то пятно. С такого расстояния я не смог определить была это татуировка или что-то другое.

– Знаешь, Арчи, я всегда восхищался твоим умением вешать лапшу на уши не говоря при этом ни слова лжи.

Растрепанный парень подошел к сцене и всего одним прыжком забрался на нее, после чего расставил руки в стороны и начал идти по краю сцены, наступая только на пятки и умело балансируя чтобы не упасть.

– Если бы ты умел так обманывать кого-то кроме наивных первогодок, может золотая команда и не была бы сейчас в таком дерьмовом положении.

Рич и двое его спутников посмотрели на гостя с нескрываемой ненавистью в глазах. Сам Рич даже вздохнул так громко, что из-за микрофона его услышали все присутствующие.

– Блай, я понимаю, что на правах местного сумасшедшего ты любишь шататься где попало и говорить всякую чушь. Но может дашь мне закончить выступление?

– Хо… это одно из твоих знаменитых правил из регламента? Быть реалистом и требовать невозможного? – Казалось, что человек которого Рич назвал Блаем, совершенно не рассматривал его просьбу всерьез. Вместо этого он продолжил балансировать все ближе подходя к центральной части сцены.

– Ну… благо я тут тоже не первый день. – На миг Блай окинул взглядом актовый зал и первогодок. Я подумал, что из-за подобной небрежности он может и упасть, но этого не произошло.

– И я, как и любой опытный дипломат, определив мотивы и требования другой стороны, могу предложить тебе разумный компромисс.

Как только Блай дошел до середины он остановился, посмотрел прямо на Рича и сжал правую руку в кулак, изогнув ее в локте так чтобы в итоге получился неприличный жест.

– Можешь встать на колени и отсосать мой хер. Тогда я подумаю над тем чтобы уйти. Разве не замечательное решение?

Блай рассмеялся, а ученики первого года вдруг подняли шум из-за того, насколько вызывающе вел себя этот человек.

Рич же сжал кулаки и посмотрел на Блая очень злыми глазами. Его товарищи, стоящие по бокам, уже хотели подойти к нахалу чтобы убрать со сцены, но Рич их остановил.

– Знаешь Блай, я ведь понимаю, что на самом деле тебе больно. Я знаю, что ты очень страдаешь из-за своего заболевания и каждая твоя провокация – это на самом деле крик о помощи.

Рич сложил руки под подбородком, сузил глаза и вновь улыбнулся так, что его лицо казалось гротескным.

– Только вот… я не собираюсь помогать отродью вроде тебя. Психи должны жить в сумасшедшем доме, а не в этой академии.

– Хе… хе-хе-хе… – Блай вновь рассмеялся, но уже не так беззаботно как раньше.

– Посмотрите-ка! Неужели Арчи вдруг отрастил яйца? Интересно, будешь ли ты таким же смелым, когда здесь появится экзаменатор. Скажи, ты ведь уже в курсе кто будет проводить экзамен для первогодок?

Блай и Рич посмотрели друг другу в глаза совершенно не моргая. Один из них улыбался, а другой был серьезен.

– Только не говори, что это ты.

– Хо-хо, нет что ты. Я возьму на себя эту честь в следующем году. Сегодня же, этих милых и беззащитных младенцев будет экзаменовать наш бессменный тиран.

Глаза Блая блеснули, а вот Рич явно напрягся после его слов.

– Да-да, капитан красной команды – Чешир. В этом году он будет экзаменатором.

Блай вдруг спрыгнул со сцены и неспешной походкой направился обратно к выходу продолжая свою речь на ходу:

– Интересно, что здесь случится если вы с ним вдруг пересечетесь? Я бы с радостью посмотрел на бойню между вами, чтобы в конце станцевать на костях проигравшего!

Рич оставался спокоен, но я заметил, как его товарищи нервно переглянулись, как только Блай упомянул некого Чешира.

– …но… я сам не горю желанием пересекаться с этим чудовищем, так что, так и быть, покину это сборище неудачников.

Казалось, Блай уже собрался поднять руку чтобы помахать напоследок, но вместо этого он использовал ее чтобы придать себе импульс и крутануться на 180 градусов. Его движения скорее подходили для танцевального представления, чем для озвучивания какой-либо важной информации.

– Что касается вас, первогодки… – Он окинул взглядом актовый зал, но не так как это сделал Рич до него. Во взгляде Рича была уверенность и пыл, так необходимые любому, кто говорит перед большим количеством людей. Во взгляде Блая же не было ничего кроме презрения.

– Ему, им, мне и всем остальным на самом деле насрать на вас! Ко второму курсу вас останется меньше половины. А если поведетесь на уловку этого идиота… – Блай показал пальцем в сторону Рича.

– …то придете к этому уже к январю. – Он развернулся и вновь зашагал к выходу. Лишь подойдя к самой двери, даже не оборачиваясь, Блай выкрикнул свое последнее заявление:

– С этого момента все вы будете лишь инструментами в чужих руках. По крайней мере до тех пор, пока не докажете, что способны на большее.