– Очень жаль, киано Сайнал, просто не представляю, что смог бы принять помимо знаний. – Я пытаюсь скрыть возникшее разочарование.

– Хм, есть одна вещь, но, боюсь, и она окажется бесполезна. Понимаешь, для ускорения развития своего дара псионы Аль’Эрии используют квазиживых биомеханических симбионтов, созданных кастой «познающих». У меня как раз есть подобный экземпляр. Скоро дочь достигнет определённого уровня развития ментальных способностей, тогда применение бионического помощника окажется наиболее эффективным. Но, к моему глубокому сожалению, данный продукт нашей цивилизации совершенно несовместим с человеческими нейроимплантами. Из-за принципиальной разницы в подходе к проектированию и разницы в используемых технологических решениях все попытки его установки представителям вашей расы заканчивались неудачей. В лучшем случае он просто отторгался организмом. В худшем – интеграция приводила к критическим сбоям в работе уже имеющихся нейроуправляющих сетей. Часто это приводило к летальному исходу. Некоторых всё же удавалось спасти, вовремя оказав помощь.

– Знаете, киано Сайнал, это-то как раз и не станет проблемой, – улыбаюсь я, предвкушая получение необычного биомеханического устройства.

– Хочешь сказать, у тебя не установлен нейроимплант? – несколько удивлённо спрашивает экзот.

– Верно. Так уж получилось, на сегодняшний день в моём теле нет никаких посторонних устройств какой бы то ни было цивилизации.

– Да, в таком случае симбионт действительно может быть успешно интегрирован реципиенту. Это будет весьма интересный опыт. Насколько мне известно, удачного слияния нашей разработки с нейронной структурой представителя твоей расы ещё не фиксировали. Не волнуйся, я уверен, инсталляция пройдёт без каких-либо осложнений. – Экзот ненадолго прервался, о чём-то задумавшись. Затем резко встрепенулся, заговорив вновь: – В самом деле, молодой человек, моя дочь вполне способна дождаться доставки ещё одного экземпляра. Заодно успеет гораздо лучше подготовиться. Так, сейчас… – Аль’Мериаль снова ненадолго уходит в себя…

Спустя пару мгновений в помещении появляется уже виденный ранее представитель расы Аль’Эрии.

– А вот и Лайон. Он – глава службы охраны миссии и наставник моей дочери, – заговорил экзот, в то время как вновь прибывший недовольно кладёт на столик небольшой матово-чёрный контейнер. – Лайон, расскажи Алиеру о нашей разработке, – просит помощника киано Сайнал.

– Лаюм – квазиживой биомеханический симбионт. Создавался для помощи в развитии, а в дальнейшем и для усиления ментального потенциала носителя. На первом этапе он интегрируется в нейронные структуры головного мозга реципиента, в процессе позволяя более успешно развивать псионический потенциал владельца. Этот этап длится приблизительно четверть цикла. На втором этапе устройство полностью сливается с нейронной сетью носителя, беря на себя часть нагрузки во время ментооперирования, облегчая любые псионические манипуляции. Симбионт несколько повышает резерв, либо, если иначе, ментовыносливость псиона. После завершения второго этапа обнаружить биомодуль больше не представляется возможным. Любая внешняя диагностическая аппаратура, как и сам организм, будут считать все его проявления естественными физиологическими особенностями реципиента. Эффективность использования данного комплекса напрямую связана с потенциалом и способностью к контролю. Поэтому его не используют начинающие ментооператоры. За те несколько термов, пока длится слияние, процентный прирост ментальных возможностей окажется слишком незначителен. Сорок-шестьдесят процентов от практически ничего, тоже ничто. – Мужчина специально акцентирует внимание на последних фразах, вкладывая в них некоторую долю злорадства. – Псионы, достигшие вершин в своей области, также нечасто прибегают к его использованию. Выгода в их случае уже не столь значительна, лишь некоторое увеличение резерва. Возможен даже некоторый регресс дара. С чем конкретно это связано, мы так и не выяснили. Желающих проводить на себе подобные эксперименты высокоранговых ментооператоров попросту нет. Возможно, своё влияние оказывает уже полностью сформировавшийся дар, препятствующий какому-либо внешнему воздействию, а возможно, и нет. Конкретно этот образец наших биотехнологий – лаюм-М7 – помимо всего вышеперечисленного выстраивает в мозгу реципиента кластер фемтопроцессорных расчётных центров. По нашим прогнозам, последний не должен будет конфликтовать с иными интегрированными впоследствии устройствами, так как работает на совершенно других уровнях. Насколько мне известно, большинство современных нейроимплантов максимум затрагивает наноуровень. – Лайон награждает собственного начальника несколько ехидным взглядом, расписывая дополнительные возможности симбионта. – Вот в общем-то и всё.

– Да… – задумчиво тянет старший экзот. Какие-то дополнительные возможности комплекса, по-моему, явились для него полной неожиданностью. – Надеюсь, молодой человек, вы уже достаточно давно развиваете свои способности, иначе установка подобной системы будет просто тратой ресурсов, да ещё и с небольшой вероятностью неудачного слияния, – взглянув на меня, поясняет аль’Мериаль.

– Не волнуйтесь, заниматься я начал достаточно давно. Возможно, не хватает базовых теоретических знаний, но смею надеяться, контроль смог развить весьма неплохой.

– В таком случае ничто не препятствует установке бионического устройства, – подводит итог киано Сайнал. – Ах да, если решишься интегрировать симбионт, помни, первичная инсталляция занимает около девяти стандартных часов. Лучше провести это время во сне. Не так ли, Лайон?

– Вы абсолютно правы, слышащий. – Мужчина почтительно склоняет голову.

– Хм, а смогу ли я использовать все возможности устройства без соответствующего обучения? – Я делаю определённый намёк собеседникам.

Возможно, это некрасиво, но для успешной реализации будущих планов необходимо искать любые пути. Не следует пренебрегать малейшими возможностями хоть ненамного повысить собственные шансы.

– К сожалению, сейчас у нас нет в наличии свободных обучающих информпакетов. Странным образом структурированные практик-теоретические шаблоны (базы знаний), что так популярны в вашей цивилизации, мы и вовсе не используем, – спешит разочаровать меня киано Лайон.

В помещение входит один из бойцов охраны дипломатической миссии. Теперь, когда воин избавился от ББСа, я уверенно могу заявить – он является таким же представитель расы Аль’Эрии, как и сидящие напротив мужчины.

– Тай кио лин арио прате киано Сайнал, – звучит родная речь экзотов.

– Майа тиль темио. – Дождавшись ответа и поклонившись, вестник тут же удаляется, а посол вновь обращает внимание на меня.

– Прибыли представители службы безопасности станции. Их флаер сел неподалёку от парадного входа особняка. Они желают побеседовать с непосредственным участником произошедшего, с тобой, Алиер. Но если не согласен, можешь оставаться нашим гостем столько, сколько потребуется. Здесь тебя никто не побеспокоит. Насколько помню, ты являешься гражданином Союза. Если пожелаешь, сможешь отправиться с нами в его границы. Через несколько дней мы как раз планируем продолжить путешествие. Естественно, наше приглашение распространяется и на твоих сопровождающих. Знаю, недееспособные представители вашей цивилизации практически никогда не путешествуют самостоятельно, – делает заманчивое предложение киано Сайнал.

– Благодарю, но, пожалуй, не стану злоупотреблять вашим гостеприимством. Не вижу ничего плохого в том, чтобы ответить представителям службы безопасности на несколько вопросов, – вежливо отклоняю предложение, не стоит просто так ссориться с СБ федерации.

– В любом случае всегда сможешь рассчитывать на нашу помощь. По крайней мере, пока находимся на станции. Если возникнут какие-либо затруднения, обязательно свяжись со мной или киано Лайоном, – произносит экзот, и одновременно на мой коммуникатор поступает входящее сообщение с контактами представителей цивилизации Аль’Эрии. – Если передумаешь, двери особняка всегда открыты, а корабль сможет принять на борт тебя и твоих спутников в течение ближайших нескольких дней.

– Ещё раз благодарю за тёплый приём, киано Сайнал, но думаю, никаких серьёзных проблем не возникнет, – обозначая позицию, начинаю подниматься с кресла.

– Помни, в моём доме ты всегда будешь желанным гостем, – заверяет экзот, поднимая со стола и передавая контейнер с симбионтом.

Лёгким кивком выражаю благодарность, и мы отправляемся в сторону парадных дверей.

Выходя из помещения гостиной, неожиданно сталкиваюсь с появившейся на пороге Умией. Схватив меня за руку, она робко произносит несколько заранее заготовленных фраз.

– Вот возьми подарок, – начиная приобретать ещё более насыщенный фиолетовый оттенок, протягивает изящный обруч. – Это мнемотранслятор, на нём записана вся программа моего обучения. Правда, данные там лишь на языке Аль’Эрии, прости, – поднимая взгляд, заканчивает гораздо смелее.

«Ага, проказница наверняка подслушивала, коль смогла подобрать столь специфический подарок. Неожиданно».

Перевожу взгляд на её отца. Лёгкий кивок – одобрение поступка дочери.

– Тай куаро тайлин ти эль мариоло ули, Умия! – решаю блеснуть знаниями. Когда-то прочитанная фраза является своеобразным пожеланием удачи, благополучия, показывает, насколько тебе приятно общаться с данным Аль’Эрии. По крайней мере именно таким был представленный перевод.

Произнесённое приводит к совершенно неожиданному результату. Смутившись ещё сильнее, хотя, казалось, это попросту невозможно, малышка убегает куда-то в глубь особняка. Лица оставшихся принимают весьма странные выражения. В эмоциональных сферах сопровождающих так же происходят определённые изменения. От старшего экзота веет чувствами весёлого удивления. Младший помимо недоумения испытывает лёгкое раздражение.

– Молодой человек, откуда тебе известна данная фраза, знаешь ли её точный перевод? – улыбаясь, спрашивает киано Сайнал.

– Хм, изучая в своё время доступную информацию о различных ксеноцивилизациях, столкнулся с ней в одной из научных работ по культуре Аль’Эрии. Насколько помню, это что-то вроде пожелания удачи и благополучия. А что? Я сказал что-то не так? Тогда прошу простить моё невежество, – спешу принести извинения.

– Нет-нет, всё в порядке, просто эта фраза употребляется в несколько иных ситуациях, – сказал аль’Мериаль, а на эмпатическом уровне ощущаю усиливающуюся волну веселья.

«Стоило больше внимания уделять культуре и традициям экзотов, сейчас бы не чувствовал себя столь глупо. Ну, по крайней мере смог развеселить старшего представителя делегации…»

Практически у самого входа в особняк меня дожидается флаер службы безопасности станции. Распрощавшись с хозяевами и попросив отца Умии извиниться перед ней, забираюсь внутрь казённого аппарата.

Встречает меня, как ни странно, уже знакомый молодой офицер.

«Неужели он подрабатывает внештатным сотрудником конторы?» – проскальзывает в сознании весёлая мысль.

– Вижу, вы так и не прислушались к рекомендациям оставаться в выделенном помещении, – несколько раздражённо говорит Тайлер.

– Угу, я лишь хотел немного прогуляться перед сном по абсолютно «БЕЗОПАСНОМУ» району, – предпочитаю не оставаться в долгу.

Можно сказать, на этом диалог окончился, толком и не успев начаться. Зато во время полёта получаю возможность хорошенько обдумать произошедшее.

«Скорее всего, нападение на малышку лишь случайность. Наверняка ничего плохого не произошло бы и без вмешательства излишне горячего юноши. Схватка продлилась не более десяти секунд, беседа с экзоткой и того меньше. Охрана Аль’Эрии сработала достаточно оперативно, появившись лишь чуть позже меня. Ну, по крайней мере познакомился с интересными представителями иной цивилизации. А их предложение продолжить путь вместе выглядит очень заманчиво. Дождусь разговора с представителем центральных миров и лишь тогда приму окончательное решение. Приобретение симбионта, ставшего благодарностью за оказанную помощь, можно считать невероятной удачей. Не думаю, что легко смог бы достать нечто подобное, узнай я каким-то образом о его существовании. Да ещё и достался мне, по всей видимости, нестандартный экземпляр. Возможно, просто так аналогичные образцы вообще не покидают границы их цивилизации. Не случайно же во время рассказа о возможностях бионического устройства от начальника охраны миссии исходило такое раздражение. Что касается неиспользования представителями Союза подобных симбионтов, скорее всего, это связано с весьма небольшим процентом естественных псионов. В большинстве случаев граждане нашей цивилизации раскрывают дар уже после установки базовых нейроимплантов по средствам узкоспециализированных псионических модулей. Если же дар проявляется сам, ещё до внедрения подобных устройств, ребёнка наверняка практически сразу берут под особый контроль представители соответствующих служб. А там уж никто не будет экспериментировать с ментоактивным человеком столь высокого уровня, устанавливая оборудование чужой цивилизации, ставя под угрозу стратегический дар. Полагаю, этих причин вполне достаточно, чтобы лаюмы не получили широкого распространения в наших государствах. Ну и, естественно, далеко не каждый даже просто знает о их существовании.

Опасаться негативных действий со стороны руководства станции либо представителей службы безопасности не стоит. Можно сказать, своими действиями я предотвратил серьёзный дипломатический скандал. Да и заинтересованность направляющегося сюда представителя Союза является определённой защитой.

Естественно, не стоит светить полученными подарками, мало ли что. Контейнер с симбионтом и так никто не видел, его я убрал в один из карманов комбеза ещё в особняке. Обруч, который так и продолжаю сжимать в руке, сейчас спрячу в весьма объёмное отделение на груди многофункционального одеяния. Тайлер, конечно, видел устройство, но не думаю, что он сразу же побежит кому-то об этом докладывать. Мнемотранслятор легко принять за необычный коммуникатор, развлекательную систему либо индивидуальный искин».

Мои размышления прерывает посадка и распоряжение офицера следовать за ним.

Когда флаер унёс молодого человека на встречу с представителями службы безопасности станции, перейдя на родную речь, Лайон задал вопрос своему господину:

– Не слишком ли много внимание вы оказали человеку, киано Сайнал? Безусловно, за спасение Умии юноша достоин награды, но…

– Ты не прав, Лайон. Благополучие дочери стоит гораздо дороже, да и Алиер мне понравился. Есть в нём что-то, выделяющее его среди остальных соотечественников, – возразил старший экзот. – Ты обратил внимание на эмоциональный фон парня? – прозвучал встречный вопрос.

– Прошу простить меня, слышащий, разумеется, вы правы, – поспешил извиниться начальник охраны. – Действительно, весьма необычный набор эмоций; абсолютное спокойствие, умиротворённость, уверенность в собственных силах, балансирующая буквально на грани самоуверенности. Лезть глубже не решился, ментальные щиты оказались очень сильны, вряд ли удалось бы незаметно их обойти.

– Отметь, юноша не пользуется никакими интегрируемыми нейроустройствами, столь популярными в его народе. Да и нас он прекрасно чувствовал, я более чем уверен, – продолжил Сайнал.

– Да, подобное не совсем характерно для рядового представителя человеческой цивилизации. Но его дерзость, сказанная вашей дочери…

– Не будь слишком строг. В конце концов, это не его вина, а предоставившего неточный перевод, – возразил старший. – Кстати, в дальнейшем нужно будет более спокойно относится к подобным недоразумениям. Если и другие черпали информацию из аналогичных источников, в Союзе ещё не раз могут возникнуть похожие происшествия.

– Как скажете, киано Сайнал, – почтительно склонил голову помощник.

– Да, и вот ещё что: уверен, мы обязательно встретимся с молодым человеком, если не в ближайшее время, то в будущем точно. Если честно, очень любопытно, что готовит нам встреча, – улыбнулся Аль’Эрии.

– Вы «видите»? – с особым пиететом спросил Лайон.

– Ничего определённого, ты же знаешь, мой дар – лишь эфемерные ощущения грядущего, – ответил старший экзот. – В одном уверен точно: Алиер сможет достойно распорядиться подарками, а может, даже… В любом случае это будет весьма интересно…

В душе у младшей представительницы народа Аль’Эрии бушевал невероятно сильный ураган противоречивых эмоций. Обладающей немного застенчивым характером, Умии пришлось собрать всё: безрассудство, отвагу, решительность. Но иначе было нельзя…

Впервые за многие циклы посетившие сознание эфемерные образы оставили чёткое ощущение грядущего…

Грядущего, заставлявшего действовать именно так. Она не знала почему, но была абсолютно уверена: это единственно правильный путь…

Убежать из особняка оказалось на удивление просто. От девушки никто не ждал столь необдуманных действий. Никогда раньше не покидавшая пределов собственной цивилизации, на улицах жилой зоны станции она чувствовала себя безумно некомфортно. Любопытные взгляды случайных прохожих, не всегда приятный эмоциональный фон окружающих, излишняя суета людей – всё это доставляло определённые неудобства. Но поселившееся в душе чувство гнало вперёд, заставляя следовать по абсолютно незнакомому маршруту.